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如果说有什么能抚平创痛，冲淡绵绵无尽的恩怨与感伤，眼前的一切无疑是很好的。
新年伊始，万象更新，上元节三天灯会过后，天宜帝终于勉强振作起精神，恢复早朝，任命大学士李辅仁为辅政，着手重新把握朝纲。
一败涂地归一败涂地，日子还得接着过。只是经过一波三折，他的体力和心气已大不如前，又不愿在朝臣公卿面前露出疲态，唯有常常召御医开方进补。
皇帝也算痛定思痛，他觉得云王和宁王之所以胆大妄为，除却年轻气盛，没有家室也是重要原因。云王妃已过世三年，而宁王压根就尚未娶妃，若是给两个逆子各指一门亲事，有了家小牵挂，想必能稳重消停一些，不至于一味找麻烦不听话。他于是双管齐下，一方面踏足冷落已久的后宫，宠幸年轻妃嫔，希望多多生育子嗣；另一方面，将事情交代给容贵妃，嘱咐尽快给四皇子和五皇子各自择定姻缘，争取早日完婚。
容贵妃领会圣意，自然不敢怠慢，她本想做得稳妥些，先与莲贵妃通气，暗中物色，挑选出几位比较适合的名门闺秀人选再说，谁知才召了两位小姐喝茶叙话，风声就不胫而走，经兰亭宫宫女证实，洛城官场顿时为之轰动。上至超一品王宫贵胄，下至从七品在京小官，举凡是有女儿的官宦人家无不怦然心动，继而各显神通寻找门路。
短短两天，兰亭宫门庭若市，单是受自家亲族委托来说项的后宫妃嫔们就足以踏破门槛，还有宗亲和朝臣家的女眷，甚至较有脸面的内侍和女官也加入其中。一时间，通过不同途径送来的闺阁少女画像堆满宫室，附带无数贵重礼物，探听消息的、攀亲走关系的，旁敲侧击的、直接推荐的，各种明示暗示层出不穷，相当一部分人又跑去芷汀宫讨好莲贵妃。
宫内如此，宫外更不会寂寞。数日之间，洛城画师的身价猛涨，有些名气的更是一画难求。不少大户人家不惜花费重金，务求将自家女儿的容姿神韵展现到淋漓尽致。
也怨不得群情激动，洛城的贵妇夫人、高门千金等待这一天好久了，想一想云王和宁王的人才品貌，再想想这二位贵不可言的身份和极可能无可限量的前程，放过千载难逢的良机岂不是对不起自己。况且两位皇子目前身边都没有女眷，而按照禹周的规制，一位皇子可以纳一名正妃，两名侧妃，使得官职低一些的臣子也看到了希望，自家的漂亮女儿当不上正妃，侧妃也足够理想啊！
接下来，小道消息满天飞，宫里的内侍和宫女被塞了银子，就半真半假、花样翻新地往外透露情报，娘娘们今天又观看了几幅画像，中意谁家的小姐，准备向四皇子和五皇子推荐谁；再过两天，连候选名单都冒出来了。
兰亭宫和芷汀宫都备受困扰，送来的画像仍在不断增加，莲贵妃直接命令宫女关门谢客，容贵妃也是措手不及，甚为头痛。赐婚虽然是美事，但关系到皇子的终身幸福和宫内宫外的人情世故，一个处理不慎，，怕是后患不小。
容贵妃如今协理后宫，儿女双全，荣宠富贵已到了顶点，日子过得称心如意，可不想无端增添烦恼。要不要顺势办个游园会，将洛城的官家小姐和年轻才俊们都邀来，请四皇子和五皇子自行挑选呢？
她同回宫探望的女儿商议，被洛雪凝一口否决：“母妃，我知道您是想面面俱到，但是四皇兄和五皇兄都是什么脾气！五皇兄还好一点，四皇兄会肯参加游园会挑姑娘？只怕劳师动众折腾半天，他们一个也不肯来，岂不是更加难办？”
她见母亲仍然不明所以，索性说的再直白些：“父皇犯糊涂，母妃怎么也跟着糊涂，四皇兄的婚事当然是由莲妃娘娘做主，根本不用我们伤脑筋，至于五皇兄，您不先问问人家自己的意思？”
容贵妃是被连日来女眷们的攻势搅得发晕，闻言立时醒悟，将云王的婚事彻底交给莲贵妃，不管在皇帝还是其他人面前都说得过去，自己还落下了人情。
而宁王……她疑惑地问道：“你是说那个杜家的姑娘？但她的家世低了些，而且五殿下回京也好几个月了，没听说有什么动静。”
“所以说，要先问问清楚啊。”洛雪凝抿唇一笑，慢慢说道，“我总觉得，五皇兄待她有些不同，如果当真要娶妃，说不准就是这杜家的小姐了。”
外间热闹非凡，洛临翩和洛凭渊自是有所耳闻。两人碰面时俱感无语，明白是将皇帝老子惹得狠了，预先连征兆都没有就事到临头。从目前的情况看，想拒绝也很难找到理由。
云王习惯了府中清静，十分不情愿，被母妃劝说几次才勉强点了头，但是为三岁的小世子着想，只同意娶一名侧妃。他的前王妃是翰林院长史顾宏声之女，因难产早逝。或许是希望能通过书卷气冲淡儿子身上金戈铁马的杀伐煞气，莲贵妃定下的侧妃人选仍是顾家的女儿，虽非嫡出，但知书识礼，娴静婉约。
而宁王这边，就比较迷茫了。从去年年初起，洛凭渊的脑子就被纷至沓来的三国比武、试剑大会、清丈田亩，尤其皇兄的病情和解药等等，塞得满满的，压根分不出一丝心情顾及其他。而今他将满二十一岁，天宜帝在这个年龄已经有了两个儿子，废太子、安王和云王成婚也都在十七八岁，自己已经算是很晚了，但他仍旧感觉突然，未曾做好准备。
洛凭渊没有亲厚的女性长辈，容贵妃那边虽然关系融洽，毕竟是隔了一层，所以他唯有像遇到其他困扰时一样，去静王府寻求指点。
有几分窘迫是难免的，从前被揶揄，宁王殿下还能理直气壮地反驳：“皇兄都尚未娶妻，怎能轮得到我？”但今时肯定是不同往日了。
洛湮华却没有像过去那样逗他，而是沉吟着问道：“得知父皇要赐婚，你最先想起的是谁？”
“自然是皇兄。”洛凭渊不假思索地答道。他第一个念头的确是，皇兄听说后会有什么反应，又会给自己怎样的建议。
“我是说女孩子。”洛湮华哭笑不得，“既然赐婚已成定局，那么凭渊想到的第一个姑娘是谁？或者说，你觉得，我会向你提起哪家的小姐？”
洛凭渊沉默，他当然懂得皇兄的言外之意，距离在顾弘声府中碰见，时间已过去了一载有余，但他并不曾忘记那个皇觉寺中瑟瑟发抖的少女，鼓足勇气进宫，在大殿上为自己陈明真相的杜棠梨。他将杜家置于保护下，而今无论洛文箫还是昆仑府都已不再构成威胁，但下一步该如何，却迟迟没能想清。
杜家显然是知礼而本分的人家，安静地接受一切安排，从未提出过逾矩的要求。只有在动身下江南前，宁王曾经收到一份简单的程仪：两坛十五年陈的状元红，一篮自家烘制的柿饼，以及两双布鞋。
所有的少女都像谜一样，洛凭渊到现在也弄不明白，杜棠梨是如何晓得自己的尺码，做出针脚绵密又舒服的鞋子。不过，就如静王曾说过的，她是个很好的姑娘，既然一定要成婚，那么比起其他匆匆一面或素不相识的女子，无疑更让自己愿意尝试接受。
然而，他又不能不感到顾虑。若非阴差阳错被姚芊儿带到皇觉寺，卷入韩贵妃的阴谋，杜棠梨本应一直过着平静无争的生活，与自己毫无交集。洛凭渊不能确定，一旦进入宁王府，面对规矩繁多又较为复杂的环境，她能否适应。或许，设法为杜蘅谋一个外放的实缺，再通过容贵妃为杜棠梨指一桩门当户对的婚事，有自己照拂，小富即安，自由自在，才是最适合她的方式。
“也不必一时三刻就做决定。”静王悠然啜着清茶，见他久久不语，微笑说道，“没想好的话，何妨先去一趟兰台？”
第一百八十三章 海棠依旧
史官杜蘅带着家眷住进兰台，已经是一年多前的事了。除去去年经吏部考评，循例官升一级，为从六品，他和家人的日子可以说波澜不惊，没有什么变化。如果一定要找出值得言说的地方，大概是曾经围绕着杜棠梨的关注越来越少，终于趋近于消失。
在顾长史府中遇到宁王，继而迁入兰台后，杜棠梨一度接到了许多来自宗室贵妇、公卿小姐的邀约。五殿下难得会关照一名女子，这位杜家的小姐简直太幸运了，说不准就会飞上枝头。众女眷于是争相表示亲善，及早笼络结交。有一两个月的时间，杜棠梨每天都在为必须出门赴约而发愁。她实在不喜欢置身于好奇探究的目光里，那些有诰封的夫人，衣着华丽的郡主、县主，一个个表现得友善和蔼，有的比姚芊儿还会做人，杜棠梨却能察觉其中别有用心的审视，时而流露的弦外之音，热情背后隐隐的敌意与不屑。她们仿佛从不放过机会暗示：你根本不适合也配不上五皇子，还是回到自己该待的位置去吧！
按理说，杜蘅的从六品虽然不高，却也不算芝麻绿豆的小官，如果能得到一份实缺，出京放外任，还是很有作为的。然而京城高官王侯遍地，杜大人出身平平，一无实权，二无外财，加之不擅结交人脉，仅守着一份俸禄供养家小，当然不被放在眼里。
杜棠梨也的确再没能见过宁王，只通过父亲偶尔漏出的口风，以及应约时听到的女眷们议论，断续地得知一些消息，他应该是非常的忙，比从前更加深得重用、备受瞩目。杜棠梨接到的邀帖渐渐少了，而每一次不得不出门，受到的接待也有了冷淡怠慢的迹象。果然，五殿下不过是一时心血来潮而已，否则就算再忙，也不至于迟迟没有表示啊。
或许唯有丹阳公主的态度始终如一，皇觉寺事件发生后，洛雪凝不仅派内侍送来许多贵重衣料，而且隔一段时间就会邀她进宫叙话，一起到御苑去看小鹿，着实挡去了不少冷言冷语。杜棠梨能感觉到，公主是真的将自己曾经为宁王作证的事放在心上，有意给予帮助。她也曾一次次回想起静王洛湮华，尽管只是夜晚马车上的匆匆叙谈，却令她永难忘怀。宁王身边，是有真正关心爱护他的人的。
当外间发生的惊涛骇浪透过兰台的高墙传入，夜半被重华宫内的中鼓惊醒，或看见宫中含章殿方向火光冲天的时候，杜棠梨常常感到难过，她希望自己能做些什么，哪怕帮一点忙也好，但不管静王、宁王还是丹阳公主，都是那样遥不可及，她实在太渺小，力量也太微薄了。
杜棠梨能够付诸行动的，也唯有瞒着父亲溜出家门，站在靖羽卫校场的擂台下，看着宁王在山呼海啸般的欢呼声中大败北辽高手。能达成这一点小小愿望，还多亏遇到了曾在静王身边见过的那位黑衣青年，否则凭她和丫鬟沁画两个，连校场都休想挤进去。
至于洛凭渊收到的两双布鞋，过程就更是偶然。杜棠梨第二次被邀进宫时，洛雪凝正在绣一双鞋垫，笑着说是给五皇兄做的。当时也不知公主是有心还是无意，茶点用到一半，突然记起一件要紧事，匆匆起身去主殿禀告容妃，将客人暂时撇下。杜棠梨独自坐在宫室内，四周无人，她鬼使神差地拿起快要绣好的精致鞋垫，飞快地用手指量了一下尺寸，心砰砰地跳个不住。
在家里穿针引线的时候，她觉得自己很荒谬，但手中的针线却忍不住愈发绵密细致，抽出每晚临睡的时间，做完两双才罢手；最后，将鞋子妥帖地收好，与当初的糖荷包放在一处，并没指望能送出去。
杜蘅的性格严谨而略嫌古板，搬入兰台后对家宅管束得尤其严格，既怕家里人生出非分之想，言行不当招惹是非；又担心女儿白白抱着希望，到头来受到伤害。但是当姑妈发现了杜棠梨藏起的鞋子，悄悄地告知时，杜蘅却只是深深地叹了口气，一句话也没说。再过不久，宁王即将奉旨下江南，杜棠梨就发现自己用作念想的布鞋不见了。她默不作声，悄悄地找了好几天，才知道居然是被父亲拿走，凑成一份程仪送去了宁王府。
中秋过后，五皇子回京复旨，安静了一段时间的杜家又开始有访客登门，杜棠梨也收到了宫候小姐们久违的请帖，不过数量和热情程度都远不及一年前，应该主要是出于试探猜测。杜棠梨推说身体不适，全部谢绝，一次也没有赴约。她觉得好笑，同时也有一点委屈，宁王明明是为了安全考量才让她全家暂居兰台，除此之外从未给过任何承诺，结果所有人都看成别有深意，害得她枉担虚名，动不动就被人找麻烦、看笑话。但比起这些小情绪，她心里更多的是担忧，因为即使消息闭塞如杜家，也断断续续听到风声。静王殿下病重，与皇帝之间的矛盾日益尖锐，宁王也抗旨延缓归期，洛城的空气里弥漫着紧张不安。
杜棠梨有时会不自觉地出神，她只是一个小人物，但正由于什么也做不