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嗓子都快冒烟的他将那液体一饮而尽，然后发出一声心满意足的叹息。
见他终于听话喝水，封喉的表情也终于柔和了些。
有那么一瞬间，祁渊有了一种他仿佛是个暴躁老父亲的错觉。
祁渊甩了甩头，问：“要是免疫系统不正常，但是又没有外伤呢？你们怎么判断他处不处于菌化过程？”
“听得很仔细嘛。”也不知这算不算称赞，“有测孢子在血液中含量的工具，具体操作就跟测血糖差不多。”
“来吧封喉。”南星道，“是时候给我测一下了，正好给他演示。”
机器相当小，扎破手指后朝试纸感应区点一下，几分钟就能出结果。那是经过换算后的数值，菌化值达80以上便是极度危险，建议处决。
南星的菌化值在70上下飘忽，并不乐观。
封喉看数据的时候有意用手挡着，瞥见结果就清零了，南星追问，他就说跟上次一样，并没有恶化。
似乎已经是老把戏了，南星轻笑了一声，没说什么。
“我也要测，让我试试。”祁渊伸出手臂，好奇心让他兴奋。
但封喉却拒绝道：“试纸有限，你既然能活蹦乱跳就免了。”
祁渊闷闷不乐地撇了撇嘴，只好作罢。
既然已经吃饱喝足，那就要继续行进了。
看来今天是阴天，明明还是白天，环境的光亮却近乎是夜晚一般了。
封喉戴上了夜视仪。不出十分钟，天上就下起了雨。不同于平常林间的寂静，雨滴密集滴落在树叶上的声音很响，从四面八方传来。雨水从茂密的枝丫缝隙间滑落，一颗颗都是豆大的雨点。滴落到身上的频率和砸在树叶上的并不相称，让人的潜意识朝大脑不停报错，心生不安。
今天的目标行程还差很多，三人只能冒雨前行。
祁渊老老实实地抓着封喉的衣角，睁大眼睛张望着林间的阴暗之处，生怕有什么东西会借着雨的噪音悄无声息地蹿出。
本就潮湿的地面开始变得泥泞，每踩一步脚都会陷进去一些，再□□时留下一个水坑。
不同于脚踩野战靴的封喉，祁渊脚下的运动鞋已经变得相当狼狈，他走得很艰难。
祁渊忍不住问：“再这么下去会不会变成沼泽？”
“会。”封喉回答道，“要真到演变为沼泽的地步，就只能在树上等个一到两周了。所以现在能赶出一些行程是一些。”
“又有专业工具了对吗？”
“当然，人类有大脑，这两年间是不会原地踏步的。”
“我懂了，你们会不断派队伍进来，再将新发现带出去。”和封喉的闲聊能帮他转移注意力，稍微安心一些，“你和南星是第几次进森林了？”
“我是第五次，南星四次。”
“挺好的，总有一天人类能重新征服这片土地。”
“不好说。”封喉用手挡住雨水，抬头看看天，“因为这林子也在进化，人们一次比一次更有来无回。”
一片在时刻进化着的密林，这个形容令人毛骨悚然。
“你们一个队就俩人吗？”
“不，原本是个七人小队。”
“那另外五个人呢？你们分头行动了？”
“死了。”封喉说这两个字的时候，就如同形容早餐吃了什么一般平淡，仿佛早就麻木了，“菌化值超过80就没救了，强行带出森林也没有任何意义。”
“我很抱歉，无意冒犯……那么你们进林子的目的就只有找我吗？”
封喉稍作停顿，然后继续用没什么感情的语气说：“对。”
五个朝夕相处的队友换来一个完全不了解状况的天真毛头小子，祁渊算是想明白封喉为何时常表现出不耐烦了。
“那要怎么处理菌化人？”
封喉没有回答，而是突然停下了脚步，回身张望——雨的噪声太大，他们在不知不觉间忽略了南星渐行渐远的脚步声，封喉的后知后觉并不及时，此时已经看不到南星身影了。
“南星！”封喉试着朝黑暗之地呼喊，回声阵阵，却没有任何回应。
第8章 失踪
封喉拉着祁渊在原地等了几分钟，这期间南星并未赶上来。
地上还有脚印可寻，可以沿着原路返回。
祁渊想起测菌化值时封喉的小动作，敏锐地问：“南星的菌化值到底是多少？”
封喉还是没有作答。
走了大概得有几百米后，雨渐渐停了，但天还是没亮，封喉再一次停下。
看不见也听不清，封喉还什么都不愿意交代，祁渊有了脾气，不悦地问道：“又怎么了？你能不能有什么信息也跟我沟通一下？别把我当三岁小孩行吗？”
他做好了被骂的准备，但封喉却只是反问道：“你想知道什么信息？”
“我……”
话还没说完，封喉就解下了夜视仪，扣到祁渊头上。动作有些粗暴，引得祁渊骂了几句。他不着技巧地调整好夜视仪的位置，睁眼看去。
映入眼帘的是泥土上一大片杂乱的印记。这头是他们两个人的脚印，那头除了他俩的、还能看见一串略显拖沓的脚印，不出意外应该是属于南星的。
可怖就可怖在中间这团被折腾得几乎辨别不出任何完整脚印的泥潭，仿佛是有人在此地经历过极度猛烈的挣扎。
祁渊想象不出具体情形，单单意识到主角是南星，就觉得手脚冰凉。
泥潭的侧面另有一行像是拖拽重物一般的痕迹，指引出的方向显然是南星的去向。
“看完了？”不等回应，封喉就自顾自地把夜视仪拿了回来。
祁渊的眉骨和颅侧被再一次剐蹭到，但他已经没心情抱怨了。
视线被黑暗笼罩，通过夜视仪目睹的场景还印刻在脑海中。
他后撤了两步，下意识想离泥潭远一点。
“我们……要顺着那痕迹去找他吗？”祁渊故作镇定地问。
“如果我只有一个人，我肯定会去。”封喉没说出后半句，但意思已然到位了——有祁渊拖后腿，遇到什么危险很有可能招架不来，只能选择抛弃队友、继续完成任务。
两人暂时陷入沉默，站在泥潭边各有心事。
半分钟后封喉打破沉寂，道：“在这附近等他一个晚上好了，如果天亮了还没有踪迹，就只能留他在这里了。”
他们在附近安营扎寨。封喉照例烤蘑菇吃。
这种情况下祁渊不好意思再添乱了，打算强逼着自己吃蘑菇，可他还没说话，封喉就把肉干翻出来了。
祁渊迟疑着接过。
封喉什么都没说。
祁渊道了声谢，无声地啃起肉干，心里挺不是滋味。
即便还提心吊胆，但身体实在是累了。
衣服没有晾干的条件，只能脱掉外套和鞋子，勉强入睡。
封喉在帐篷外守夜，祁渊问他自己要几点起来换岗，封侯说不用。
“菌化人到底要怎么处理？”
他听见男人低沉的声音：“如果你想睡个好觉，那就先别问。”
祁渊并不觉得什么都不知道的自己就一定能睡个安稳觉，但困意涌上，他没精力再争辩什么了。
噩梦还是来了，杂乱无章的那种。
嘶吼、悲鸣、一闪而过的鬼影……祁渊感觉自己一直在逃跑，直到突然领悟听见的声音并不是来自梦境、而是现实，终于惊醒。
祁渊浑身是汗，呼吸剧烈得有些头晕。
他挣扎着拉开帐篷门帘，刺耳的哀嚎，在极远林间跃动的火焰，被摇曳火光拉长到狰狞的各种影子……一股脑地朝他涌来。
他心脏狂跳，一切让他有了一觉把自己睡到地狱去的错觉。
“封喉？”他小声呼唤着唯一能带来安全感的人，“你在哪儿？回答我……”
但只剩他一人的营地将他拖入更深层的恐慌。
第9章 焚烧
祁渊紧盯着远处的火光，虹膜被映亮。
那仿佛是有什么东西被焚烧，当哀嚎声弱下去，便可听见噼啪声响。只是距离太远，而林间又潮湿，几乎闻不见炙烤出的糊味。
很快，祁渊发觉有个人影正朝这营地方向走来。
他可不想成为下一个在烈焰中凄惨哀嚎的生物，于是用最快的速度找出从庇护所带上来的匕首，抓在手里，拔腿就跑。
跑出一段距离以后，祁渊回头去看。这不看不要紧，一看看出个肾上腺素激增——那人影也跟着跑了起来，目标明确，速度极快。
祁渊将匕首攥紧，尽全力跑了起来。
离火光越远，环境就越昏暗，杂乱的阴影更影响视线，祁渊跑得磕磕绊绊，几次险些撞在树上或被凸起的树根绊倒。
他不知道自己要逃去哪儿，唯一确定的就只有绝对不能停下。
但身后人跑得比他快，距离在逐渐拉近，没过一会儿祁渊就能听见对方的脚步声了。他紧张得手脚发麻，估算着距离，打算做最后一搏。
就在那人快要碰到他后衣领的时候，祁渊猛然转身，毫不犹豫地用匕首朝对方挥砍而去。
那人反应更快，一手抓住祁渊手腕，一手把着肩膀，将他的手臂反压在背后，整个人朝地上摁去。
祁渊陷入被动，扎扎实实地向前一趴，摔进泥里。
他原本还想做更多的挣扎，可那人却用膝盖抵住他的后腰，疼痛令他忍不住叫出了声，也没了力气。
右手臂被进一步向上推，肩关节处传来剧痛，在这么下去绝对要脱臼。祁渊再也抓不住匕首，大声喊着疼，希望那人能停手。
动作的确是停了，不过并没有放松下来。
祁渊听见那人问：“你跑什么？”
是封喉的声音。
肾上腺素的作用一下子退了。
祁渊骂道：“你他妈追什么？”
“你不跑我能追？”
顶着后腰的膝盖让祁渊呼吸不畅，现在都开始头晕了。
“你先放开我，好痛。”
闻言，封喉移开了膝盖，但还是摁着祁渊右臂。对话又回到了最初的起点：“说，你为什么要跑。”
“我说放开，知道吗？”祁渊侧过脸，狠狠瞪着封喉，“我跑是因为你吓到我了，倒不如说说你去干了什么。”
迟疑片刻之后，封喉彻底松了手，还祁渊自由。
“武器没收了。”他捡起匕首，“走吧，回去。”
祁渊等着他解释，但他显然没这个打算。
一觉醒来受此惊吓，还被按进泥里，扭伤关节，而导致这一切发生的人竟然连个说法都不肯给。
祁渊气都不打一处来，拽住封喉的胳膊，毫不客气道：“我让你解释一下。”
“什么？”
“你烧了什么东西，是这林子进化出的怪物吗？”
封喉抽回手臂：“你不想知道。”
“我想！”祁渊一步跨到封喉面前，“你能看到我现在有多狼狈对吗？一身泥，甚至脸上都是。胳膊也抬不起来。总之你不给我个理由别想走。”
火光把林子映得很亮，封喉没有戴夜视仪，祁渊能看见他直视着自己的双眼，一下也不眨。那眼神实在严肃，盯得祁渊心里发毛。
“你问我怎么处理菌化人。”封喉说，“现在我告诉你，你看到的就是答案。”
祁渊没能马上理解，回头看向那受潮湿环境影响逐渐变弱的火焰，不知从何时起，哀嚎声消失了。
“腰斩，砍头，挖心……这些处理没有任何用，残缺的肢体很快就会再次行动起来，只有全部焚烧殆尽才能让其完全丧失行动能力。”
他烧的东西是南星。
在此之前或许还有其他五名战友。
祁渊僵硬地回过头：“他……还没死……对吗？”有人说烧死是最痛苦死法之一，他从未听过如此恐怖的声音。
“没完全死，却也没救了。”这个已经出入五次密林的男人仿佛早已习惯，“菌化的大脑已经控制不住发声，他完全是在凭本能哀嚎，否则你将不会听到一点声音。”
只要吸入孢子便无法幸免于难，死于火焰之中是每个人的归宿。
祁渊捂住嘴，即便手上都是带着潮腥味的泥土。
封喉看他状态不佳，抬起手想要安慰，却被他下意识避开。
“对不起……”祁渊说，“先让我一个人静静。”
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作者有话要说：
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第10章 菌化
祁渊拖着满身泥泞爬回帐篷。
他累极了，关节还酸痛着，但完全没有睡意。
可想到天亮之后还有很远的路要走，祁渊打算逼自己一把。
可闭上眼后不知过了多久，他在一段极浅极短的梦中看见了南星浑身烧着烈火、朝他狰狞爬来。
他又听到了熟悉的声音，那声音对他说：“还不跑？你难道不怕下一个被活�