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迟于：“嗯。”
“你说他是有什么毛病吗？”罗伯特伸长脖子望汤姆迅速变小的背影张望了一眼，“这几天总拿他那双说睦茄劬Χ⒆拍憧矗拖窦硪谎！�
迟于：“嗯。”
“你还会说其他字吗？”罗伯特不满道。
迟于回答：“会。”
跟在两人身后的吴卿忍不住笑了一声。
罗伯特转过头，委屈巴巴地问道：“设计师姐姐，你干嘛笑我啊？”
“你觉得汤姆这几天为什么盯着迟于看？”吴卿问道。
“为什么？我从小就觉得他有毛病。”罗伯特说。
迟于怼他：“我从小就觉得你很蠢。”
罗伯特：“？”
这下，连被吴卿搀扶着的琼斯都忍不住笑出声了。
“这几天迟于和之前有什么不一样？”吴卿循循善诱。
“更帅了。”罗伯特仰着脸道，“这家伙本来长得就不错，没想到还能长得更好看。天神是如此的不公平。”
“他和他爸一样蠢。”琼斯的手挡在嘴边，做出和吴卿说悄悄话的样子，实际上音量还有意提高了几个分贝，“他一出生我就知道这个可悲的事实了。”
罗伯特：“妈妈！”
琼斯笑着看向迟于：“你的朋友一夜之间长高了，这么明显的事情，整个街区的人都在议论。”
罗伯特的心脏咯噔一下，他小心翼翼地看向琼斯：“妈妈，你觉得……这是因为什么呢？”
“我和所有人说，迟于正好到了长高的高峰期，其实这段时间一直在长高，只不过大家没有注意而已。等你突然意识过来的时候，就会发现，诶呀，怎么这么高了。”琼斯耸耸肩，“大家都接受这样的回答。因为有一段时间查尔斯的身高窜得也飞快，半个月不到就从一米五窜上了一米八。”
琼斯女士冲着迟于眨了一下眼睛，压低了声音道：“每个人都有自己的秘密，我们应该允许这样的情况存在。”
“妈妈你真好。”罗伯特感叹道，他又扭头看向了迟于，“汤姆从小和我们就不对付，一定是在嫉妒你长得比他高多了。”
“我就是这样激怒他的。”迟于道，“当他若有所思地看着我时，我故意说‘看，我现在比你高半个头了。’，他听见这话非常生气，当场想揍我一顿。”
罗伯特：“然后呢？”
“他被我揍了一顿。”迟于回答，“这几天他盯着我纯粹是因为被我揍了。”
确实。吴卿是那场单方面的碾压的目击者。迟于在大街上揍了汤姆，一点面子都没有给汤姆留。在挨了几拳之后，汤姆的注意力彻底被转移了。他完全不记得自己一开始为什么要观察迟于，满脑子都是怎么把丢的脸捡回来。
一边聊天，四个人终于来到了城门口的大广场上。广场上已经来了好多人，整个街区几乎倾巢而出。
大家站在原地，翘首以盼。
过了一会，城墙上当值的守卫兵躁动了起来。这是狩猎队归来的信号，广场上的人们最后一次整理自己的衣裙。牵着自己母亲手的小孩忍不住踮起了脚尖。
紧接着，有人听见了马蹄声。
“来了，他们来了。”她兴奋地和身旁的人说。
人群开始不自觉往前涌去。
终于，一个骑着马的身影出现在了大家的视野中。骑在棕色马匹上的青年拿着一面深红色的老鹰旗帜。
“是我眼花了吗？”努力伸长脖子的罗伯特说道，“队旗怎么被撕成一条一条的了。”
就在他话音刚落在的瞬间。小山一样的棕色的马匹双膝向前跪倒，在众人的面前轰然倒地。
马背上的青年从马背上飞了出去，他在地上翻滚了几圈，激起了一地尘土。
有人心惊地往青年的身后看去。通向森林的宽阔大道上，什么都没有……
“怎么回事？”
“怎么只有他一个人？”
“其他人呢？其他人怎么没见到！”
……
人群中响起了悉悉窣窣的交谈声。他们生怕把可能在下一秒出现的家人吓跑，声音都从喉咙的深处小声地发出来。
他们不由自主地将一马一人包围了起来。
这才发现，倒地的马匹脚掌上的铁蹄都已跑掉了，它口吐白沫，隆起的腹部一动不动，早就失去了气息。而躺在马匹两米开外的青年也浑身是血，他双眼紧闭，出气多而进气少。
“哇！我的爸爸呢？”不知道谁家的孩子发出第一声哭嚎。
人群如梦初醒，终于反应了过来。那个小孩的哭声很快就被更多的哭声淹没了。
人们看着地上被撕碎的老鹰旗，终于意识到一个残酷的事实——他们的家人也像老鹰旗帜一样，被森林中凶猛的生物撕成了碎片。
二十人的队伍只有一人归来。
这是近百年来没有出现过的惨剧。
第18章
噩耗通过人群传到了琼斯的耳朵里。这个矮小的女人双眼一翻，直接晕倒了过去。站在她身边的罗伯特立刻扶住了她。
“你带着阿姨回去。”迟于对罗伯特说道。
罗伯特看向迟于，他看起来不知所措：“那你呢？”
“有些事情必须有人出面。”迟于深吸了一口气。他将悲伤压抑在平静的表情之下，看起来十分可靠。
罗伯特永远都信任迟于。他点点头：“好，我们先回去。”
他又看向吴卿。
吴卿：“我也留下。”眼下明显是一个非常关键的剧情点，她可不能错过。
罗伯特带着自己的母亲走了。
迟于走上前去，人群自动给他让开了道路。跟狩猎队里的男人们将查尔斯视为主心骨一样，街区中的女人、老人和孩子也将迟于这个刚成年的青年视作自己的主心骨，没有人会怀疑，在查尔斯卸任之后，迟于会成为下一任的狩猎队队长。
迟于走到了圆圈的中央，身后的人墙愈合。他能感受到从所有人落在他身上的沉重的目光，大家都真挚而悲伤地望着他，希望从他的身上汲取继续生活下去的力量。
如果能获得支持生活的金钱的话就更好了。每任狩猎队队长都会向失去了顶梁柱的家庭提供补贴，不会太多，但是足够他们拿着这笔钱生活到找到一份新的工作。
迟于知道这个传统。但是他拿不出来足够的钱，因为这次死去的人实在是太多了……他的父亲也包括在其中。
他们在期待他开口，期待他承担起狩猎队队长的责任，尽管他现在还不是狩猎队队长，尽管他现在还没有一份稳定的工作。
“你们……先回去吧。”迟于转过身，目光首先落在了吴卿的身上。
吴卿的目光和所有人不一样，其他人想要索取，但是她给予支持。她什么都没有开口，又好像什么都说了。
她说“困难就像天上的乌云，一定会过去的。”
她说“一切都能好起来，因为雨后一定会天晴。”
她说“我愿意帮助你。”
迟于的视线从吴卿的脸上跃过，认真地看向了在场的每一个熟悉的面孔。他显得坚定、冷静，像一个合格的狩猎队队长那样，人们在他的身上看见了查尔斯和埃里克的身影：“回去收拾心情，我会尽量帮助大家度过眼下的难关。”
最后一句话是说给其他人的，也是说给他自己的：“逝者已去，大家……节哀。”
人们互相搀扶着，三三两两转身离开。哭声随着人们的离开变得遥远，广场上越来越空旷。没有无处不在的视线，迟于感觉支撑着自己躯体的力量消失不见了，被隐藏起来的脆弱蠢蠢欲动。
他蹲下身子，看向了仍在昏迷之中的青年。但是有一瞬间，他觉得自己在看查尔斯，他有点想哭，但是极力忍住了。
迟于认识这个人，他是狩猎队目前最年轻的成员，叫做楼兴。楼兴去年才加入了狩猎队，狩猎队在他家门口举办了欢迎仪式，所有的老猎人都搂着楼兴的肩膀，他们把楼兴当作自己的孩子。
迟于当时躲在门背后偷偷地看。狩猎队队员之间相处的时间比他们和自己家人相处的时间还要长。他很向往成年之后加入狩猎队的生活。到了那个时候，查尔斯也会将目光长久地停留在他的身上，而不是像现在这样，十天半个月不见，再见的时候又变成了欲言又止的生疏。
迟于用力眨了一下眼睛，将眼中的雾气尽数眨去。
他这才发现，楼兴的右手攥成拳头，好像紧紧攥着什么东西。
“是金子吗？”身后还有没有离开的人。
那人走上前来，一双狼一样的眼睛恶狠狠盯着楼兴的右手。
“是金子吗？”他又问。
迟于暂时打消了查看楼兴掌心的意图：“不是。”
汤姆不信：“你打开他的手让我看看。”
“你一点都不难过吗？”迟于问了另一个问题。
“什么？”
“你的父亲死了。”
汤姆大笑起来：“这一定是因为我睡前诚挚的祷告起了作用。”
真是疯子。
迟于警惕地看着汤姆。吴卿也走上前挡在了楼兴的面前：“他受伤了，我们应该把他送到诊所。”
“送到诊所？”汤姆眯着眼睛重复道，“我不会让你们得逞的，除非你把他的掌心扒开，让我看一眼，他藏着的东西到底是不是金子。”
“如果不是？”迟于问。
“那我就走。”汤姆耸耸肩，“我只喜欢钱。”
吴卿和迟于对视了一眼，她深吸了一口气，将楼兴的手掌摊开。楼兴似乎对掌心中的东西十分在意，哪怕陷入了昏迷，他的右手还是十分有力的攥紧。这让吴卿花费了一点力气。
终于，楼兴的掌心摊开了。
一撮雪白的绒毛露了出来。
“什么垃圾。”汤姆气愤道，“浪费我好多时间。”
说完，他狠狠地瞪了迟于一眼，将手插在口袋里离开了。
迟于立刻蹲下身子，示意吴卿帮忙将楼兴放在自己地后背上。
“等一下。”吴卿将绒毛捡了起来。阳光之下，绒毛的表面像是流淌着银色的光芒。这是一撮看起来比普通绒毛好看许多的绒毛，但也仅仅是绒毛而已。
没有人会对这一撮绒毛投以过多的关注，但是吴卿觉得它们一定不一般。
“楼兴只带回了这一样东西，它们一定是特别的。”吴卿这样和迟于解释。
迟于认同吴卿的看法，但是他却莫名抵触捡起这些绒毛。冥冥中有一个声音告诉他：只要他将绒毛收起来，潘多拉的魔盒就会打开。
他恍惚间看见了一根蓝色的线，从原因一直牵连到了结果。这副奇异的景象在他的眼前一闪而过，瞬间消失不见，就像一场臆想出来的幻觉一样。
吴卿还是在他的面前将绒毛收了起来。他没有阻止，因为他觉得自己没有合理的理由阻止。
后来的无数次，他都后悔自己此刻的不坚定。
*
街区只有一个小诊所，接诊一些跌打损伤和小感冒。街区的医生不具备治疗重病的能力。不过好在，楼兴身上的大部分血都是别人的。
“真奇怪……全部都是非常小的刀伤，不知道他是怎么搞的。不过他的身体并无大碍，年轻人嘛，可能在床上躺个两天就能好全。”一声对迟于说道，“把他背回家把，然后等他醒过来吃一点东西指不定就恢复了。医疗费，我就不收你的了。”
“谢谢医生。”迟于道谢。
医生挥挥手：“回去吧，估计从明天开始，你家就不安生了。街区里的那群家伙没有一个是省油的灯。没有利益冲突的时候，各个都热情友善，等有冲突的时候——他们能把你家的所有东西都给搬空。”
“你最好给你的床上一个锁，不然明晚你可能连睡觉的地方都没有了。”说到最后，医生冲迟于笑了一下，“有什么困难可以来找我，我会尽我所能帮助你。”
迟于再次道谢。
回到家中的时候已经临近太阳落山。整个街区被愁云笼罩着，街道上一个人都没有，还能听见紧闭的房门中传出来的哭声。
罗伯特上门了一次，他的母亲已经醒转，托他来看看迟于的情况。
两人沉默无言地对视了好一会。罗伯特打破了沉默：“我突然很庆幸你这次没有跟着去。”
“从来没有发生过这样的事情，明明离开的时候——”罗伯特忽然愣住了，“离开的时候，我爸就几天没有睡好。我妈妈大半夜醒来看见他坐在床边，凝重地望着窗口。”
所有的事情都有征兆。
但迟于根本没有注意到自己父亲的异常，因为那几天他正和查尔斯在闹矛盾。
他会后悔，后悔那几天和查尔斯吵架，后悔查尔斯临走之前还在为自己儿子说下的狠话而难过。
查尔斯出发后的那天上午，埃里克还专门上门来找他。埃里克摸着迟于的脑袋，说道：“不知不觉之中，小男孩已经长大了。作为父亲的查尔斯突然