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“生下迟于之后她的身体就迅速衰败下去。三天前，她死在我的眼前，化成了光影，消失不见了，就像从来没有在这个世界上存在过。”查尔斯哽咽道，“我不知道，我不知道生下迟于会要了她的性命。”
“哦对了，迟于是丽塔取得名字，很不常见是吧。我总觉得这两个字也带着深沉的悲意，丽塔是不是预感到了孩子的命运。”查尔斯的思维混乱，讲述事情也是颠三倒四的，“我应该好好保护迟于。如果她告诉我……不，我就不该走入她的领地，如果我们没有相识，她现在还好好活着。她死的第二天森林中的黑暗生物就蠢蠢欲动，虽然我很不舍，但是我知道我必须回来。如果不是迟于，我现在就想回到小木屋，那里还有丽塔生活过的痕迹。”
埃里克长叹一口气，他安慰地拍了一下身旁这个年轻男人。
查尔斯放下襁褓，捂住了自己的脸颊，痛哭了起来。
埃里克什么话都没有说。
他又突然想起了那句话“所有对光明的玷污都会受到诅咒”。他忍不住看向了襁褓中婴儿的小脸，心中充满了忧愁。
他觉得自己不该过分指责自己的同伴。但是……查尔斯和丽塔实在是太不理智了，他们可以偷偷相爱，但是不应该将一个鲜活的生命带到这个世界上——一个鲜活的被神明诅咒的生命。
作者有话说：
给查尔斯热一个盒饭
第16章
“查尔斯后来告诉我，丽塔在去世之前嘱咐了很多。她说在她看见迟于的第一眼，就察觉到了不对劲。迟于和她所见过的所有精灵新生儿都不一样，他的天赋是残缺的。他不具备治愈的能力，只具备转移的能力。这种能力让他看上去和其他纯血精灵似乎一模一样，但是纯血精灵可以在不损耗自身的情况下治愈他人，而他只能用自己的生命灌溉他人。
这是一种自我毁灭型的奉献。第一次，如果迟于施展这个天赋的年龄还很小，你会发现他的容貌发生了变化，他看起来飞速地成长了。但当他的面貌成长到了二十岁，他的外表就再也不会变化了。生命力的损耗会以一种十分隐秘的方式进行，他的内脏会变得衰老，直至死亡。
他不能使用这种能力，无论在什么场合之下。”
埃里克说完，严肃地看着罗伯特。
罗伯特的脸都吓白了，他紧张地看向迟于：“怎么办，我能把你的寿命还给你吗？”
“然后你猝死在我的面前？”迟于不赞同地瞥了一眼埃里克，“真是一个好主意。”
罗伯特：“我……”
“差不多行了，帮你止个血花不了我几年的寿命。我现在还很健康。”迟于打断他，后一句话是对着埃里克说的，“这是我自己的决定，我已经成年了。”
埃里克：“刚好十八岁。”
罗伯特仍旧坐立难安。
“看，我就知道他会这样，他地愧疚可能会持续一辈子。”迟于皱眉，和埃里克说道，“就算他什么内情也不了解，他也不会违背对我作下的诺言。他不可能将我的天赋宣扬出去。”
“但是他需要知道，自己接受的到底是一份沉重的礼物。”埃里克说道，“他获得了珍宝，应该好好珍惜。”
迟于耸耸肩：“他会的。”
罗伯特保证：“我会的。”
木已成舟，再多说也没有办法把时间倒退回罗伯特犯蠢之前。埃里克放过了罗伯特，目光又转移到了吴卿的身上：“现在我要确保你会遵守承诺。”
吴卿：“我不会说出去的。”
“口头承诺不够。”埃里克说道，他向吴卿伸出手，又向罗伯特和迟于伸出手，“我要和你们做一个仪式。这个仪式成功之后，迟于将对你们背叛的心思心知肚明。不仅如此，他还会拥有抹杀你们灵魂的权力。”
罗伯特立马伸出手，将自己的手放进了埃里克的掌心：“来吧。”
罗伯特的反应在埃里克的意料之中。
埃里克看向了吴卿。他在试探这个看起来十分善良的服装设计师。
出乎他的意料，吴卿也很快同意了这个提议。她就像一个相信自己绝对不会告密的老实人一样，自然而然地向他伸出了手。
她平静地望着埃里克，就像在设身处地为他着想一般，脸上带着虚伪的诚恳。
是的，他将吴卿没由来的诚恳称作虚伪的。
这种描述来自于他的直觉。他感受到吴卿身上淡淡的违和感。她的所有情绪都浮于表面，整个人游离在这个世界之外。埃里克想不通吴卿为什么会呈现出这种状态，但是这不妨碍他对吴卿抱有戒备心。
*
一根尖刺刺破了吴卿的指尖，她深吸了一口气，猛地看向了埃里克。埃里克坦然自若地将吴卿的鲜血从采血器中转移到了一个小瓶子之中，他将四个人的鲜血混合在了一起。
盛着鲜血的玻璃瓶被放在了桌子的正中央
埃里克示意其他几个人跟着自己吟唱。
吟唱用的是一种十分古老的语言。这种语言不是现实世界中的任何语言的本身或者变种。但是可以肯定的是，这是这个虚拟世界的古用语。在十八年后的时间点，王后的治疗仪式上，陌生的巫女也用同样的语言施法。
由于转换成了玩家身份，系统对这一长段吟唱做了翻译：
【……我以鲜血为媒介，望神明赐予我识破谎言的双眼。我们作下约定“谁都不能说出迟于的身世之谜”，违背的人将受到诅咒，落入地狱。】
吟唱的音调诡异。
伴随着屋中有意压低的吟唱声，放在桌面正中央的血液逐渐散发出了金色的光芒。
看着那光芒越来越大，埃里克的掌心因为紧张渗出了一层冷汗。
终于，光芒从血液脱离，悬浮在了空中。桌边的四个人屏气凝神，看着那一小团光晕慢悠悠地飘到了迟于的面前。当上升到了和迟于眉心平齐的高度，光晕朝迟于的方向弹。射而出……
只要光晕彻底没入迟于的眉心，这个仪式就算成功了。
埃里克死死盯着那团微小的光晕，眼睛都不敢眨一下。
他的心脏噗通噗通地疯狂跳动，在内心不断保佑不要出现任何意外。
意外还是发生了！
光晕砸在了迟于的眉心之上，却没有直接没入迟于的皮肤。相反，光晕像是撞在了什么不可见的格挡之上，猛地向后弹开。紧接着，光晕如同烟花一般炸开，变成了无数个渺小的光影碎片，在转瞬之间消失不见了。
埃里克的反应最为激烈，他浑身猛地颤抖了一下，差一点从椅子上翻下去。那双放在桌面上的大手颤抖了起来，埃里克喃喃道：“怎么会……”
一件他最害怕的事情被证实了。
埃里克安慰自己这次可能只是意外。他深吸了一口气，伸手试图去触碰桌子中央的玻璃瓶。只要玻璃瓶中的血液完好无损，就说明事情还没有他想的那么糟糕。
他的指尖小心翼翼地挨在了玻璃瓶瓶身之上。
什么都没有发生。
“哈——”埃里克松了一口气，表情放松了下来，“这只是一个意外。”
“砰！！”
就在埃里克的手完全抓住玻璃瓶的瞬间，玻璃瓶中的血液迅速膨胀，巨大的压力将瓶身炸开。飞。射玻璃碎片嵌入了埃里克的掌心之中。
埃里克维持着拿玻璃瓶的动作一动不动，像是完全被吓傻了。
“埃里克。”迟于的焦急地看向埃里克。
埃里克收回了手，摊开掌心。尖锐的玻璃碎渣深嵌在手掌之中，血液从伤口中冒出顺着皮肤纹理将他的整个手掌染成血红色。
他从小到大受过无数的伤，却没有哪一次如同这次一样让他心生恐惧。
迟于叫了他第二声。
这个仿佛苍老了几岁的老人终于回过神来。他抬起眼，却刻意没有看迟于。
“这只是一场意外，”他强调，“我再想想别的办法。”
他猛地起身，带着落荒而逃的意味。
在迟于家的门口，铁塔一样的身影停了下来。埃里克半侧过脸，却依旧没有回头直视迟于：“迟于、罗伯特，盯好设计师。”
说完，他就毫不犹豫地彻底离开了。
罗伯特震惊地望着门口，好一会才转过头来问迟于：“他怎么一副见了鬼的样子。”
这个问题迟于没有办法回答。
在这一天之后，埃里克就在这个街区彻底失踪了。
没有人知道他去了哪里，也没有人知道他什么时候回来，会不会回来。
第17章
周三的午后，万里无云，金色的阳光如同薄纱一样笼罩在整个街区之上。气温刚好，温暖但不至于燥热，空气中弥漫着一种柔和的烤面包的香气。一个好的天气会让人觉得会有好事情发生。
大概是人们的期待感动了天神。
喧嚣声从外城门口一路到了街区。一个穿着棕色马甲的小男孩风一样的卷过，一边跑，他一边将手举在自己的嘴前，做成话筒的形状：“街坊邻居们，城墙上的守卫兵看见了狩猎队的队旗！”
充满愉悦的声音传遍了大街小巷。整个街区瞬间沸腾了起来。无数人将窗户向外推开，探出身子，冲着小男孩招手。
女人们问：“嘿！你说的是真的吗？狩猎队就要回来了？”
玩耍的小孩放下了手中的玩具，也问：“是我们的爸爸要回来了吗？”
小男孩在空中跳跃了一下，额前柔软的头发都雀跃地舞动了起来。他大声回答道：“千真万确！我在城墙上当值的朋友亲自告诉我的。”
“他们还有多久到？我们来得及去城门口迎接吗？”
小男孩已经跑到了自家门口，他放慢了速度：“完全来得及。狩猎队深红色的老鹰旗帜刚刚飘出森林就被守卫兵的望远镜捕捉。大家还来得及洗一把脸，换上新衣服，然后一起去城门口迎接。”
小男孩的母亲一把将自己的儿子捞了过去：“小混蛋，你也该好好准备一下——一身的灰尘。”
小男孩的脸蛋红扑扑的，他高兴地冲所有人挥手。
其他人应和道：“是的，赶紧收拾一下。瞧这孩子，都高兴傻了。”
“嗐！还不是孩子他爸答应了这次回来就给他买新弹弓嘛——”女人将自己的儿子推进了屋内，“平时哪里有这么记着他爸的，我们都不在乎那个家伙。”
小男孩补充道：“是的！我是男子汉，可不会天天想爸爸。”
大家友善地哄笑。
罗伯特也从自己家的窗口探出头来，他瘦小的母亲琼斯跟在身后。罗伯特朝着外面张望了一下，找到了迟于。
和前几天一样，迟于敲响了埃里克的房门。但是他得不到任何回应，因为埃里克压根不在家。
服装设计师叉着腰站在迟于的身后。
“迟于。”罗伯特问道，“你和我们一起去吗？”
琼斯面容平凡，但是为人善良。她笑盈盈地从罗伯特的身旁挤出来：“迟于，和我们一起去接你的父亲吧。”
迟于好似没有听见这句话似的。
“这都过了多久了，还不愿意原谅你的父亲吗？”琼斯劝道，“他不愿意让你现在加入狩猎队是觉得自己还年轻，不需要你去养家。狩猎也不是什么好玩的事情，我家那位每次回来都浑身是伤。有一次伤口发炎高热了几天，差点人就没了……你迟早会接替你父亲地职位的，有什么好着急的。”
她用自己的手肘顶了一下罗伯特：“他就是担心你，罗伯特你说是不是——”
罗伯特嬉皮笑脸地躲过了自己母亲的手肘，完全站在自己好朋友这一边：“话不能这么讲，过度的保护就是伤害。反正迟于迟早都要进狩猎队的，还不如现在就去，也能让自己爸爸带一带。”
迟于深吸了一口气，转身打断了罗伯特：“我和你们一起去。”
罗伯特睁大了眼睛，惊讶道：“你不生气了？”
“这都过去多少天了，我是河豚吗？”迟于无语反问。
不过他没有告诉任何人。查尔斯压根不想他加入狩猎队。查尔斯宁愿他过的清贫，也不愿意他接触任何危险的事物。
哪怕整个街区的男孩子都会在未来加入狩猎队。查尔斯也坚定地认为，迟于应该从面包店学徒成长为面包店店主。他甚至准备了一个贴着“面包店基金”字条的箱子，每隔一段时间就会往里面存钱。
一个茹毛饮血的猎人希望自己的亲生儿子度过平凡而安全的一生。
*
因为罗伯特的母亲腿脚不便，尽管他们一行人出发的时间比较早，但还是逐渐落在了后面。
罗伯特凑在迟于的旁边说悄悄话：“哈里的那个混蛋儿子汤姆从我们身旁经过的时候又看了你一眼。”
迟于：“嗯。”
“你说他是有什么毛病吗？”罗伯特伸长脖子望汤姆迅速变小的背影张望了一眼，“这几天总拿他那双说睦茄�