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穆十四娘依旧用点头回应了他。
洛玉琅有些憋气，这小丫头是块石头吗？连最基本的规矩都不懂。公子哥的傲气让他之后没再搭理穆十四娘，想着明日速速送她回去，自己这善人就算做到位了。
雨是夜间停住的，洛玉琅清早就去打了只兔子，两个人分吃了，就重新出发。之后也再没生出变故，出谷之后，外面的地面甚至是干爽的。洛玉琅领着穆十四娘寻到山路，就一路往南。没过多久，就能看到远处高高耸立的红崖，洛玉琅回头看了眼红崖，再看向因为赶路喘息不止的穆十四娘，眼中间意味不明。
两个人赶路到中午，穆十四娘却突然停住了。四处打量着，似乎在确定什么？洛玉琅看着路面上留下的车辙和脚印，问她：“你就在这走散的？”
穆十四娘点了点头，“快走吧，这么多天了，不会再有人留在这里。”洛玉琅说着，心里更觉得，就算当时有死伤，如今也被处理了。这里虽不是官道，但也是南北来往的通道，每日必定有人经过，无论遗失了什么，现在也无处寻找了。
见洛玉琅往前走了一大段，穆十四娘没敢再停留下去，紧走几步追近了些。出了山路，远处依稀有人家烟火，洛玉琅正打算回头询问她，却发现穆十四娘离得更远了些，分明是想与自己划清界线。洛玉琅一阵无语，干脆不再理她，快步朝前走去，连午饭都省略了。
渐渐路旁的民居越来越多，也出现了田地。洛玉琅寻了高处打量了一下，远处鳞次栉比的屋檐表明那里应该就是穆府的所在的镇子了。“你往前走吧，千万别让人看出我俩是一路的。”洛玉琅说完，在路边寻了地方坐下。
穆十四娘经过他身边时，低头行了礼，“恩人心善，必有厚报。”声音依旧很小，洛玉琅还没反应过来，她就只剩下背影了。
洛玉琅彻底无语了，可他不得不承认，孤单无助的穆十四娘确实触动了他心底隐蔽的柔软。百步开外，洛玉琅不紧不慢地跟着。
眼见着她到了镇子上，眼见着她时不时停下分辨着方向，眼见着她不知走错了多少次路，“傻，连自己家都寻不到。”这句自言自语刚出口，又觉得自己有些强人所难，穆府再不济也算是乡野富绅，府里这样的小丫头，平日里就算出门也定是坐车的，寻不到也不奇怪。
所幸穆十四娘运气还算好，天黑之前，终于被她寻到了穆府街口的大牌坊，“看来还认识字。”洛玉琅在不远处打趣着。
之后有些好奇地远远跟着她，见她居然在自家门前踌躇了许久，才上前去敲响了门环。“你倒是用些力啊，这样鬼才听得见。”避在一旁的洛玉琅报怨道。
‘吱呀’一声，大门终于打开了，伸出的脑袋上下打量着穆十四娘，居然一时并未认出，洛玉琅只见他俩对了几句话，对方才说道：“十四姑娘，是你，快进来，我去禀报。”
见穆十四娘终于入了穆府的大门，洛玉琅这才觉得自己是时候功成身退了。刚才一路尾随穆十四娘时，洛玉琅发现这里虽只是个镇子，但算得上繁华，看着自己一身的狼狈，决定先留宿一晚，换洗一身，明日再买匹快马或雇个牛车，就要回去面对自己的问题了。
穆十四娘此时孤零零站在穆府正堂的前坪处。时不时有经过的婢女好奇地打量着她，但家规的森严，倒也无人敢真的停留驻足。
管家来后，从头到脚地打量着穆十四娘，“十四姑娘是走回来的？”
穆十四娘点了点头。
“跟我来，我领你去后宅。”管家说完，领着穆十四娘一路穿越门廊，过了好几个院子，穆十四娘才算真正松了口气，因为沿着这条她无比熟悉的甬道，数过五个院门，就是她自小居住的地方。
管家敲响了院门，里面开门的正是穆十四娘的娘亲，张开嘴正欲开口，扫过旁边的管家，又停住了，“管家。”
管家平静地说道：“十四姑娘倒是明白人，知道自己寻回来。当家的说了，先让她歇息一晚，明日再去问话。”
穆十四娘的娘亲，人称吴姨娘，赶紧陪笑道：“有劳管家相送了，明日一早我就让她过去。”
管家没再言语，只是走时，仍旧打量了穆十四娘一眼。
待管家的身影消失在甬道尽头，吴姨娘赶紧一把将穆十四娘拉了进来，关上院门，就将她搂在怀里，全然不顾她身上的污秽，“老天有眼，你还能回来。”
穆十四娘默不作声，任由吴姨娘搂着。直到旁人有人说话，“姐，你是怎么回来的？”吴姨娘这才放开她，穆十四娘抬头望着比自己高出半个头的弟弟，“我走回来的。”
“我去烧水，先洗洗干净。之后再慢慢说话。”吴姨娘抹去脸上的泪痕，转身去了小厨房。
第八章 穆府
“姐，到底发生什么了？”趁着吴姨娘去烧水，穆十五郎轻声问道。
穆十四娘凑到他跟前，轻声说道：“十一娘路上逃了。”
穆十五郎语气明显低沉了许多，“府里说十一娘石松没看上，当天就换了十二娘连夜送了去。”
“她不是发热吗？”穆十四娘说道。
穆十五郎轻轻摇着头，眼中的灰暗却说明了十二娘的前路会如何。“姐，明日不管他们如何问你，你只说自己走散后，只凭着记忆一路走回来的，旁的再别多说。”
穆十四娘抿了抿唇，“我确实什么都不明白，当时十一娘喊了声有‘山匪’就跳了下车，我是最后跳出马车的，看到大家都在往山上奔逃，我也就跟着跑了，之后寻了个泥坑藏了起来，直到没人了，我才出来的。”
穆十五郎点头道：“就这样说，如果他们问你是如何走回来的？你就说自己一直往南走，因为胆子小，不敢走大路，就沿着山林走，渴了就寻山泉水喝，饿了就摘树上的野果子吃。看到有人就躲起来，生怕会再遇到坏人。”
穆十四娘点点头，此时院门又被敲响，穆十四娘打开院门，进来了两个老婆子，见了从厨房中探头的吴姨娘，其中一个说道：“我俩是来给十四姑娘洗身的。”
吴姨娘顿时明白，扫了一眼旁边的穆十四娘，见她一脸懵懂，也未点明，回道：“那二位稍待，水还未烧好。”
穆十五郎却眼光阴郁，一言不发回了左侧自己的厢房，半敞开的推窗里能看到他重新读起了书。
穆十四娘半晌醒悟过来，却是会错了意，从随身的荷包里掏出当初给十一娘送嫁时，府里拿给她妆点的几样首饰，两个老婆子眼神不由得一亮，吴姨娘赶紧说道：“好孩子，这样的艰难还记得收起来，就请两位婆婆帮忙送还吧？”
两个老婆子坦然接过，眼神却在穆十四娘身上停留了好久，洗浴的时候，穆十四娘眼光低垂，努力回避着一前一后，盯着自己的老婆子。吴姨娘则轻柔地为她清洗着后背，“这孩子最受不得脏污，不过数日没有洗浴，就一身的红点。幸亏我多烧了水，待会倒掉这泥水，再洗一遍。”如果是没有旁人在，她也不会进来，毕竟穆十四娘已经不是未满十岁的孩童。
两个婆子却丝毫未给面子，按照规矩给穆十四娘验了身，各自确认之后，招呼都没打，径直走了。吴姨娘不敢露出委屈，她知道这是穆府必走的规矩，其实她也算是松了口气，如果穆十四娘有任何不妥，她面对的将是无比凄惨的结局。
当天晚上，穆十四娘就发起了高热，穆十五郎听到姨娘的动静，起身察看，“回来时还好好的，分明是受了凉，这帮老虔婆。”吴姨娘赶紧拦住他，“你快去睡吧，我已经熬了姜汤喂下了，这会子正发汗呢。”
因为穆十四娘的高热第二日依然未退，寻她问话之事也耽搁了下来。也许是昨日老婆子们的回复让府里的诸多人等都松了口气，也许是她的诚恳老实让府里人放了心，再也没人来催她过去问话。
也许是连日的风餐露宿加上一路奔波，穆十四娘疗养了整整半个月才觉得恢复了元气。穆十五郎见她终于又开始拿着他用旧的毛笔沾了水在石板上写字，就悄悄走了过去，“日光斜照集灵台，红树花迎晓露开。姐，你以前不是不喜欢这首诗么？”
穆十四娘说道：“以前是只循着前人的思路走，觉得它立意不好。现在有了自己的感悟，觉得它写景极为妥当。”
穆十五郎也蹲了下来，“姐，你在外面的时候怕过吗？”
穆十四娘先是点了点头，后来又摇了摇头。院门‘吱呀’一声又开了，吴姨娘走了进来，经过二人的时候，轻声说了句，“十一娘的姨娘也去了。”
穆十四娘和穆十五郎都只是默默听着，吴姨娘早已习惯他们的回应。只是自顾自地叹息了一声，就去了厨房，“娘亲，今日我做饭吧？”穆十四娘抬头说道。
“你若好了，替我将那幅屏风绣了吧？这几日天色不好，看得我眼花。”吴姨娘的声音从厨房内传来。
穆十四娘起身，去了吴姨娘的厢房，穆十五郎也跟着起身去了自己的厢房读书。
第二日穆十四娘将绣好的东西送去给二门的胡大娘时，妇人盯着她看了好一会，“十四姑娘的手艺依旧如此灵秀，想必是个有福气的。”穆十四娘没有说话，只是接了她递过来一小块碎银，这是她前次转卖绣品的工钱。“有劳吴大娘了。”说完轻施了一礼，就转身离开了。
胡大娘的视线却一直随着她，“亏她逃得快，要是也像那几个小些的被石松捉了去，替补的恐怕就要换了罗。”说完紧张地扫了眼四周，接着打了自己一个嘴巴子，“这人老了，就是管不住嘴。”
穆十四娘明白胡大娘为何会那样看自己，那日送嫁的，除了自己年长些，其他的几个都是未满十岁的小女娃。十二娘高热躲了这差事，十三娘是大夫人的嫡女，她不想去自然不会有人勉强于她。自己在外流落数日，使得十二娘终究是没躲过。
府里的小院子多，姨娘也多，有了子嗣的，都可以自行开火做饭，只每日去领取当日所需的肉食蔬菜即可。可想而知若要想过得好些，都需自己贴补才行。
吴姨娘家出身秀才，后来父亲早丧，才会被家人发卖到了穆府。也许是这个缘故，十五郎小小年纪就显露出了读书的天份，八岁就中了童生，去年又中了举人，若是明年入京会试得中，那便是穆府数代以来的第一个贡生。当家的常说，十五郎天姿聪颖，一定能在殿试中被皇上选中，到时候穆府就有了自己的官身。
大夫人虽然心中不喜，但自己的儿子不成器，无法在这上面给她长脸，任她如何强势都无可奈何。再加上吴姨娘一向低调隐忍，连带着一儿一女都从不张扬，成天守在自己的小院中，如非必要绝不出来让她碍眼。
第九章 逃离
当家的虽然早已不在吴姨娘处歇息，但因为十五郎的出色，笔墨纸砚，各类书籍倒是从不吝啬。年幼的穆十四娘十分羡慕，吴姨娘却不肯让十四娘逾矩。十五郎就磨了块石板，教她用旧毛笔沾水练字，并对吴姨娘解释说，日后姐姐出府，自己也出外为官，姐弟俩也可书信往来，姐姐也算有些倚仗。吴姨娘幼时也习过字，粗通文墨，见这样也不算逾矩，任穆府规矩再严，穆十四娘也不会因此受罚，没再阻拦。
在穆十五郎眼中，姐姐比自己更为聪慧，早些年，为了帮着吴姨娘贴补家用，小小年纪就学了刺绣，不过两年，绣出来的花样就比吴姨娘的更抢手。抽空跟自己学识字和笔墨，如今行云流水间已然有自己的风格。
正因为如此，穆府女儿那躲不开的前程就是他心中的一道死结。所以，他拼命的苦读，拼命地考学，就是希望在姐姐及笄之前，自己能有功名在身。这样，就有了守护姐姐与娘亲的能力。
此时，望着在院子中低头刺绣的姐姐，穆十五郎不敢再耽搁半刻，明年就是会试，他的时间不多了。
而穆十四娘也因为接了胡大娘转来的一个大单，正日以继夜地赶着工。这是一整套的绣服，听说是镇上某家大户嫁女的陪嫁，因为是高嫁，所以女方特别在意，这套衣衫是新嫁娘第二日给公婆敬茶时要穿的，因为是头一次在夫家面前露脸，方才显得特别重要。
穆十四娘从绣手帕到绣圆扇，后来绣帽子、鞋子。渐渐手艺得到镇上绣坊的首肯，接的活也从以前的小物变成了如今的大件衣衫，想着因此能更多地改善院中三人的衣食，穆十四娘就干劲十足。
她不是不明白自己及笄之后会面临什么，但弟弟穆十五郎给了自己希望，若真能因他而改命，那自己出嫁时，少不得要些嫁妆。娘亲不善谄媚，当年也未从当家的那里得来多少，自己若再不努力，就算弟弟为自己铺好了路，少了嫁妆的新嫁娘如何能