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……
话说回京城。
陆尚和冯贺庞亮三人埋头苦读，却也并非日日都躲在卧房里，他们？每隔两天都会出一回门，到多有书生的酒楼茶馆里坐上个小？半天，他们？也不参与？书生的辩论或作诗，只是在旁坐着，听一听他们？口中的新鲜见闻，也省得真两耳不闻窗外事了。
要？论最？近在一众书生中讨论次数最？多的，当属陆尚这个横空出世的黑马。
今春会试头三名分别？是陆尚、张建宁和白向晨。
张建宁乃是京城人士，虽非官宦出身，却也是在京城最？有名的书院里念书的，他学识极好，无论书院中的大考小？考，尽是头名，去岁的院试乡试中他皆是头名，连中三元的呼声极大。
而白向晨则出身江南书香世家，家中世代为官，在南方学子中颇有名望，同样是今年夺魁的重点人物。
便是他们？两人未得头名，那还有来？自？各地的解元等着，唯有陆尚，在之前的乡试中全不出名，便是有跟他来？自？同一地方的，也根本没听说过？他这一号人。
还是最？后问询的人多了，才碰见两个乡试跟他排名前后挨着的：“若是松溪郡的陆尚，我大概有些印象……我乡试乃是第九十八名，我记得我前头的人就？叫陆尚。”
“那陆尚岂不是排了第九十七名！”
“若是同一人，约莫是没错了……”
“嚯！”此？话一出，满堂哗然。
谁能想到会试头名是个名不见惊传的人物，哪怕他在乡试中排名稍微靠前那么一点，也不会叫人们？这样惊讶。
实在是九十多名的名字，若是放在正科年间？，那就？是一不小？心就？会落榜的，谁愿意相信，一个差点儿落榜的人，能压在全国各地书生头上，一举成了会元！
这些消息可是在书生之间？引起轩然大波，到后头传的广了，有人甚至怀疑：“莫非这个陆尚，与？阅卷官有什？么关？系？”
后来？还是朝廷出面辟谣，只说今年阅卷有皇帝亲自？拟定？排名，这才没有叫传言继续流传下去。
毕竟阅卷官阅卷，偏待某一人那就？是以权谋私、扰乱考场，但若是皇帝偏待，不管这人是不是真有才学，总归皇帝是不会看走眼的，夸就？对了！
陆尚他们？亲耳听了事情的全部经过？，对这波发展也是始料未及，好歹最？后所有传言都平息下去了，他们？也就？不多在意。
也就？是皇帝参与？了排名一事叫他们？稍有惊讶，回家后冯贺琢磨半天：“这么说来？，陆贤弟的会元肯定？是皇帝钦点的了，难不成我那名次也有皇上插手，不然我能这么靠前……”
陆尚从旁经过？，听到这话无奈摇了摇头，点醒道：“且别？管会试的名次是怎么来？的了，距离殿试只剩最？后八天，你都准备好了？”
冯贺浑身一个激灵，猛地跳了起来？。
他连反驳的时？间？都没有，转身就？往自？己屋里跑，边跑边喊道：“我昨儿的书才看了一半，这就？去全部看完！”
冯贺看书看得慢，越到后面越觉得没看得还有很多，到最？后三五天时？是彻底不出家门了，连三餐都变成了一餐，每日都要？挑灯夜读到很晚才结束。
陆尚却还是维持着之前的习惯，隔两日就？出去坐一坐。
而外头的风向又变了一回——
“你可知当今左相段大人？”
“知道啊，怎么了？”
“你这是还不知道啊！这不段大人前两日放出话来？，欲收那位陆尚陆会元为徒，寻到他之前的落脚处，却没能见着人，找了好些人问，欲寻到其人，好将其引去府上一叙呢！”
同桌的人都是第一次听说，闻言不禁酸溜溜道：“人家会元的待遇跟咱们？就？是不一样啊，那可是当朝左相，这做了左相的学生，往后可不就？是官运亨通了！”
一群人又是一阵讨论，殊不知被他们？讨论的主？人公，已？在旁边听了大半个时？辰，中途几次挑眉，却皆归于平静。
陆尚本意只是想听一听京中的新鲜事，哪成想听了半个月，基本都是再听自？己的事，那些与？他有关？的消息，到头来？反要？从外人口中得知。
他将桌上的浓茶一饮而尽，算了算时？间？，距离殿试只余最？后三日，这最？后三天他已？不打算再出来？，包括他们？刚刚谈及的左相段大人，也不打算在最？后关？头结交了。
三日后，殿试至。
天尚漆黑时？，宫门便大开，迎今科贡士入场。
在所有贡士入金銮殿前，他们？要？被□□导一遍礼仪，再依次去殿后沐浴更衣，换上统一的新服。
这样既是为了避免冲撞贵人，也断绝了夹带作弊的可能。
当然，胆敢在金銮殿上作弊的，几十年间？也不定？出现一个。
陆尚自？入宫便是排在首位，也是第一个沐浴更衣结束的，但结束后还不能乱动，要？去隔壁的偏殿里等着所有人都结束，届时？再一同进？入殿堂。
也是在偏殿中，他见到了会试时？的二三名。
在他埋首在家时？，其余学子早私下见了不知多少面，到了宫中又是拘谨，下意识就？会去找相熟的人攀谈。
到最？后反是只有陆尚孤零零一人站着，左右无人，硬是留出一个真空带来？，偏他自？己浑然不觉，负手而立，全然不见半分窘迫。
随着最？后一人完成沐浴更衣，等待门口的宫人鱼贯而入，管事的太监掐着尖细的嗓子，令所有人按序站好，再一并离开。
陆尚仍于首位，随着抬脚，身后跟着的数人也相继动起来？，跟在引路的内侍后，去往能定？他们？半生的殿堂之上。
就？在他们？走出准备的殿宇后，只见刚刚他们？等候攀谈的偏殿屏风后走出一行人，为首的那位一身明黄龙袍，可不正是当今圣上！
昭和帝面无表情，望着已？经走空了的偏殿，许久才问：“刚刚那人，就？是朕钦点的会元？”
跟在他后面的总管太监垂首应是：“正是陆尚，陆会元！”
谁能想到，堂堂一国之君放着朝会不去，反早早就？来？了新科贡士准备的偏殿里，藏在暗处将所有人的举动都偷窥了去。
昭和帝轻哼一声，发出一声意味不明的笑。
就？在总管太监以为陛下这是对陆会元心生不满时？，却听昭和帝喃喃道一声：“朕一直觉得，唯有孤臣，方能真心为朕所用……”
辰时？一刻，所有贡士于金銮殿内席地而坐。
在他们？身前，已？然是已？经提前摆放好的笔试试卷，金銮殿两侧已？有两列禁军把手，另有无数内侍行走其间？，再往前头的，则是殿试的主？监考，左相段大人。
陆尚虽已？知晓了段大人的招揽之恩，但他叫对方门客几次寻找未果，如今也只能装作全然不知的模样，省得被对方认为不知好歹，提前结了恩怨。
伴着殿外的一声钟声，笔试正式开始。
殿试的笔试将持续一整日的时？间？，试卷上的题目已？不分诗赋还是经义策问，所有题型都混在一起，题目又多又密。
陆尚习惯性地将所有题目过？了一遍，一切正如他所料，其中算术题占比大大增加，几道策问题中涉及商事的更是占了足足半数。
他心神稍定？，将试卷翻回最？初一夜，提笔作答。
一时？间？，整个殿内静默无声，连着巡考官都不觉放轻了脚步。
就？在所有人都一心作答之际，无人发现，几个巡考官皆停了下来？，他们？一同望向从侧面出现的昭和帝，抬手欲要？行礼，却被对方制止住，只好愣在原处，暂时？不好再有其他举动。
昭和帝是从最？后一人开始视察的。
作答的书生只觉头顶一暗，下意识抬头看了一眼，他本以为是巡考官，不料抬头就？见了一身明黄，大脑登时？宕机了。
昭和帝在他面前并未久留，很快就？去了前面一列。
如那个书生一样的人很多，有人专心作答，便是身侧来？了人也未有在意，也有人见了昭和帝后，脑子里混混沌沌，便是再低头，也没了作答的思路，只能哭丧着脸，胡乱编一通上去。
不知不觉间？，昭和帝已？走到前面几列。
尤其是到了会试前三，他驻足的时？间？是越来？越长了。
昭和帝看着会试第三名的答卷，未见满意与？否，很快就？去了前一人，然等他看了张建宁有关？海路的论断后，眉心微不可查地皱了皱，面上带了两分不悦，继而走到最？后一人身后。
殿试时？或有圣上亲临，这已？不是什？么秘密。
陆尚也有想过？或许会有皇帝亲自？来？巡场，作答到一半时？，听见身后隐约传来？吸气声，便猜约莫是皇帝来？了。
他早早做好了心理准备，但当身后真的站了人，还是不觉笔尖一顿，手里不觉冒了两分汗。
陆尚没有回头，也没有转移视线，他只是缓缓吐出一口气，将试卷微微向上挪了一点，待确保身后人能看清楚后，紧跟着便开始了下一题的回答。
而他身后的昭和帝挑了挑眉，索性垂首大大方方地看了起来？。
他在陆尚身边停留的时？间？是最？久的，也是正常巡视之后，表情最？轻松最？满意的。
旁人不敢直视圣颜，左相却能仗着他的位置和职责，目光时？不时？往昭和帝身上落一落，自？然也就？瞧见了他对陆尚的满意之色。
左相心下微沉，不觉多看了陆尚几眼。
好在没过？多久，昭和帝就？从他身后离开，又如来？时？一般，悄无声息地离开了大殿，只是只怕这殿上数百人，皆知皇上来？过？了。
头一天的笔试结束后，一众贡士被放出宫，明日同一时？间？，还要？走一遍相同的准备流程，最？后才是面圣考校。
陆尚跟着人流出了宫门后，很快就？听见耳侧传来？如劫后余生的庆幸声：“我才知皇上竟是真来？了考场！亏得我没抬头看，不然真见了皇上圣颜，只怕要？吓得脑袋空空，全然不知如何作答了！”
“我倒是知道皇上来？了，不过？我没敢抬头，直至皇上去了前头，才匆匆瞧了一眼皇上背景，圣上果然威严，便是只一个背景，都叫我心下生畏了……”
当然也有那等真考砸了的，一出宫门就？抹起了眼泪：“我在瞧见皇上后就？什？么都不记得了，后头全答错了……呜！”
无论旁人如何，总归是跟陆尚没什？么关？系。
他在入宫前就？与？冯贺和庞亮说好，笔试结束就？各自？回家，有什？么事待回到家中再谈。
今日笔试结束时？天色已？渐暗，几人回家后也没能多聊什？么，只是说起考卷上有关？商事的题目，这一回其余两人都学聪明了，摒弃了其中缺点，只从优点论述。
然陆尚听了他们？的回答后，还是摇了摇头：“官者行商必有隐患，这是不争的事实，你们？避而不谈，又何尝不是一种疏漏呢？”
另外两人皆是一怔，冯贺抱头道：“那我岂不是又答错了！”
只是不等陆尚宽慰，他自？己先支棱了起来？，一摆手：“算了算了，错就？错吧，反正最？差也是三甲进？士出身，能走到这一步我也心满意足了。”
庞亮同样点头：“我也满足了！”
陆尚哑然，收回他的劝慰。
几人简单洗漱后，就？各自？回了房，安心睡一夜养足精神，才好应对最？后一场殿试。
第二日又是天未亮时？，所有贡士再次入宫。
有了昨日的经验，众人已？不似所日那般忐忑，但也有因为昨日考砸了的，今日萎靡不振，对接下来？的圣上亲问也不抱希望了。
皆因圣上亲问也是依照他们？笔试的作答情况来？的，数百贡士并非人人都能问到，只有那些笔试得了皇帝青眼的，方有可能被问询几句，而那些未被问到的，就？是由朝臣审阅试卷，最？后定？夺排名。
相同的流程又是走了一遍，众人再次被引到金銮殿上。
所有考生静候片刻，就？听头顶传来？：“陛下到——”
众人皆是跪拜，齐声参见，便是在皇帝叫起后，也依着内侍之前的指点，头颅微垂，并不敢抬头直视。
内侍将昨日的试卷奉到案上，昭和帝翻开，从最？后一纸拿起。
可惜他只看了不足片刻，就？将其放到了左手侧，守在旁边的内侍了然，将其传递给侯在阶下的朝臣。
相同的动作持续了约莫十三四次，昭和帝又拿起一份试卷，这次终于多看了片刻，又开口：“里林镇丰乐生可在？”
“学生在！”队伍靠后一人站了出来？，他大概是没想到自？己能被点名，出列时？还踉跄了一下，不等稳住身形，已？是噗通一声跪倒在地，战战兢兢地等候皇帝问询。
昭和帝问：“朕观你于天灾一事颇有深研，问，若京中遇灾，该当如何？”
丰乐生不敢叫皇帝久等，当即开了口，除却最？开始几句有些磕巴外，到后面许是说到了自？己熟悉的地