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气。你多跪一会儿，才能让老夫人消气。这是赏赐，不是惩罚。若当真是罚，你根本不能出现在老夫人面前……”
贺桢情不自禁地便替秦檀说了许多好话。
他越是这么说，方素怜心底的冷意便愈甚。她隐约猜到了这个男人的心思：他已经忘记了对自己的诺言，被貌美贵重的秦氏吸引走了。
“……大人。”方素怜垂下头，小心翼翼地拽住了他的袖子，“素怜有一句话，想与您说。”
贺桢微微迟疑，不着痕迹地将袖子扯了回来。他淡淡道：“正好，我也有些事要告诉你。”
“大人，您不曾忘记与我旧日的誓言吧？”方素怜抬起头，眼底满是希冀，“素怜嫁给您，什么都不求。富贵、荣华、正妻之位、子嗣，素怜都不要。但求大人记得那句‘一生一世一双人’。”
贺桢的面色略有尴尬。
“素怜，我……我……”他诺诺着，羞愧已极。平日能言善辩的嘴，却说不出什么话来。终于，他狼狈地别开头，道，“素怜，我就是想与你说这件事。我觉得当年的我，年少不知事，才会对你说出那等话来，误了你的终身。”
说完这句话后，他长长地舒了一口气。
从玉林殿前回来后，他便在琢磨这一件事情了。他发现自己对秦檀并非无情，恰恰相反，却被她的直率与独特所吸引。秦檀长跪在殿外的事，让他久久难以忘怀。
他不想在二人之间，继续犹豫不决了。
方素怜怔住了，一双眼反复打量着贺桢。
“大人，您，您在说什么呀……”她重扯住贺桢的手，“您怎么会说这样的话？您是因为芝儿之死，对素怜有所介怀了吗？素怜绝不会做下那等恶事！”说罢，又要哭泣起来。
“可是，若我不说，也是误你。”贺桢久久叹一口气，道，“我本以为男女共处一室，便需结为夫妻。既结为夫妻，那便是两情相悦，却不知道世间夫妻也有无情者。我对你，不过是感恩之情，却在二年来误将它当做男女之情。……是我误你了。”
“您说误了我？”方素怜痴痴地望着贺桢，道，“您没有误了我，我是您的妾室呢！您与素怜正相守着……”
贺桢逃也似地退开一步，道：“素怜，你我并无夫妻之实。若你愿意，我替你改名换姓，送你去别的地方，你大可重新嫁个好人家，与人厮守，而不是守着我这等无情无义之徒。”
方素怜久久地愣着，像是不会说话了似的。
“您叫我离开京城？”她的眉下垂，表情不知是哭还是笑，“叫我改名换姓，叫我嫁给旁人？”
她这模样有些癫痴，贺桢心头不忍。他拂袖，道：“你自己斟酌罢。若你不走，我也不会赶你。是我对不住你，误了你这一生。”说罢，便掉头离去。
贺桢走出几步后，就听得屋里头传来方素怜的笑声，凄凉无比。他重重地叹了一口气，心情却是无比的轻松，仿佛卸下了一道重担。
待贺桢走后，方素怜慢慢走到宝宁堂外，抬头望着宝宁堂的匾额，膝盖一弯，重重跪了下来。此刻无人在旁，她的眼里满是恨意。
这一天一夜，她没有偷懒，一直跪着。到最后，人已经站不起来了，膝盖肿的老高，却偏偏只能爬着离开。谁也不知道，在地上膝行了十几部的方姨娘，到底在想些什么
***
年尾的几日就要到来了，眼看着，便是阖家欢聚、共迎新岁的好日子。就在此时，宫里传来一道消息：恭太妃因太过思念先帝，将起身去往先帝灵宫，带发修行，日夜为先帝祷告。
百姓不觉得这有什么，但秦檀知道，依照恭太妃的性子，她是绝不可能自请带发修行的，一定是李源宏有心折腾太妃，才会把她赶去那等与世隔绝、如坟墓一般的地方。
恭太妃去先帝灵宫后不久，秦檀就接到了燕王妃谢盈的帖子，说是年关将至，谢盈想邀秦檀一同挑挑宫宴衣裳的料子。
若是一般妇人家，年关将至，定要忙活着府内事务。但王妃尊贵，这些事只需过目便可，不必操劳；秦檀懒得，也只把事情交给掌事，只做做面子功夫。
别家的夫人忙着打点年货礼物、苦思饭桌菜品时，她二人却坐在冬天的园子里，赏着雪、吃着糕点、挑拣漂亮的绫罗绸缎。
王府的花园里，池子结了一层薄冰，各色的游鱼在冰层下荡着。因这段时日一直在下雪，池边一片银装素裹，只扫出了一条小径来，抬眼望去，雪色满眼，颇具诗情画意。
谢盈两手揣在狐狸皮的暖手筒里，领边的白兔毛衬得她荣光愈好。她今日心情好，淡淡施了脂粉，唇红胭粉，黛眉如雾，比平日更多了些贵气。
“贺夫人，你是不知道，太妃娘娘是一万个不乐意去灵宫吃苦呢。”谢盈一边走着，一边与秦檀说话，披风滚了孔雀丝的边儿扫过地上柔软的雪渍。她如今已把秦檀当做了自己人，只要不是太过秘辛之事，都会与她说道一二。
“可是咱们王爷呀，头一个劝太妃娘娘去灵宫修身养性。”谢盈说到此处，就忍不住吃吃地笑了起来，“王爷说，母妃近来脾性太过暴躁无常，于身体无益。他一个做儿子的，还是希望母妃心平气和、颐养天年，因此主张让母妃去灵宫住一阵子。”
恭太妃和燕王母子间，早已有了嫌隙。谢盈之事，是其一原因；更重要的是，恭太妃有心争一争太后之位，燕王却毫无野心，对帝位没有想法。任凭恭太后如何煽风点火，甚至使出计谋强迫燕王，燕王都不为所动。
如今，燕王更是对母妃的野心再也无法忍受，又恰逢太妃烫伤了谢盈，燕王便下定决心，将其送去灵宫冷静一下。
另一方面，这也是为了保护恭太妃。太妃与太后结怨已久，留在皇宫，清福没享着，性命却会有危险。比起被太后掌握在手心的皇宫，还是先帝的灵宫更安全一些。
太妃不在了，谢盈的心情便舒畅了许多。
她在桥边站定，掏出手筒里的小暖炉，叫丫鬟去添碳，一边与秦檀闲聊：“对了，前几日，太后娘娘给了口谕，说是要我替阿均相看起来，叫阿均在年后务必成家。堂堂大楚宰辅，却一直没有娶妻生子，难免叫人闲话。这事儿，可真是麻烦呀！”
“太后？”秦檀道，“太后娘娘管的事儿，原是这么多的吗……”
她一边说着，一边心里嘀咕道：谁嫁了谢均，谁定会倒霉。那家伙心思险恶的很，一定不会让妻子好过。
“王妃娘娘可有着意人选？”秦檀问。
“没有。”谢盈摇头，“既要家世出众，又要美若天仙，还得贤良淑德。我还是去把天上的仙女儿抢下来给阿均做妻子，来的比较方便容易！”
秦檀忍不住笑出了声：“娘娘放心，凭借相爷的条件，就是仙女也娶得。不仅如此，王母娘娘还要高高兴兴地替仙女儿发嫁呢！”
两人正开着玩笑，外头来了个丫鬟，口里呼着白气儿：“王妃娘娘，相爷来了。相爷说他调了一只会说话的红冠鹦鹉，拿来给您瞧个稀奇。”
“鹦鹉？”谢盈露出好奇之色，“阿均也养起鸟来了？快请他进来。”
没一会儿，丫鬟便领着谢均到园子里来了。谢均穿了身厚实的石蓝底袍子，因是冬日，他还在身上加了件白色大氅，襟口垂道细细的银链；行走间，露出盘了满银云边的半卷袖口，缠着小颗佛珠的手腕垂着，掌心提一个小金鸟笼。
秦檀与一众丫鬟向他行礼。
“姐姐安。”谢均将鸟笼交给丫鬟，闲闲地踱步至桥上。看到秦檀，他露出微诧之色，旋即温雅一笑，“真巧，贺夫人，又见面了。”
“你这鹦鹉是最近弄来的？小心别冻坏了这小东西。”谢盈招手，让丫鬟把金笼提过来，定睛一瞧，顿时眉开眼笑，“哟，这鸟儿生的可真凶，毛色也艳丽。会说些什么喜庆话？”
“姐姐，它会说许多呢，我教得很辛苦。”谢均拿手指戳了戳鸟笼子，轻声道，“来，说一句‘吉祥如意’。”
鹦鹉扑棱翅膀，张嘴：“贺夫人！贺夫人！”
王妃：“……啊？”
“这……有些谬误。”谢均的笑容微淡，又用手戳了鸟笼，“来，‘心想事成’。”
鹦鹉：“贺夫人！贺夫人！”
谢均笑容微沉：“说，‘阖家团圆’。”
鹦鹉：“贺夫人！贺夫人！”
“‘恭喜发财’。”
“贺夫人！！”
空气中，弥漫着死一般的寂静。
谢均冷静地转向谢荣，道：“谢荣，这鸟平时是你在管。你说，这是怎么回事？”
谢荣愣了一下，眼珠子一转，立刻哈哈干笑着，道：“是、是这样的！是小的常常带着鹦鹉去外头转悠！入冬的时候，贺夫人施粥博得了美名，许多人都在夸奖贺夫人！兴许是在外头这样的话听多了，这鹦鹉才学会了，哈哈哈，哈哈哈……”
谢均点头，道：“原来如此，饶过你了。”
谢盈：“……啊？”
第32章 黑貂白裘
这鹦鹉一连叫了好几声“贺夫人”； 反倒让秦檀心里叨咕起来。
看样子； 谢均是没少在这鹦鹉埋面前汰自己； 这才让鹦鹉学会了“贺夫人”这个词儿。十有八｜九； 是今天说一句“那贺夫人汲汲营营”； 明儿骂一声“好一个贺夫人； 要求那么多”。
这样想着； 她忍不住剜了谢均一眼。
那小金笼子不防风，红头的鹦鹉冻得厉害，缩着绿莹莹的翅膀朝角落里躲； 直把头朝翅膀下埋进去。秦檀将指尖伸进笼子的缝隙中，捋了下它鲜红的小脑袋，说道：“来； 说一句‘吉祥如意’我听听。”
那鹦鹉眨巴一下漆黑眼睛； 刺耳地叫起来：“吉祥如意！吉祥如意！”
秦檀轻笑起来，继续道：“再来一句‘心想事成’。”
“心想事成！心想事成！”
见鹦鹉这么聪慧灵巧； 谢盈也笑得合不拢口； 眉眼俱是弯弯。“看来； 这鹦鹉还是要挑人的。它不喜欢阿均； 尽顾着讨好贺夫人去了。”谢盈说着； 打趣道； “阿均，你不如把这只鹦鹉送给贺夫人得了，省得它成日见着你的脸； 不肯说话。”
谢均有些无奈：“姐姐倒是贯会用我的东西做人情。”
谢盈理直气壮地哼了一声； 道：“我便是要借花献佛，你能拿我怎的？”
谢均摇摇头，微叹口气：“姐姐要借我的花，我哪能阻拦？反倒要再添几朵才是。”说罢，谢均转向谢荣，“谢荣，你回头把家里那些养鸟用的笼俱、吃食，并一本鹦鹉书卷，都给贺夫人送去。”
见弟弟如此听话，谢盈悄然用袖口掩了嘴。见鹦鹉哆哆嗦似是要冻坏了，她便拉了秦檀，往暖生生的室内行去。一边走，谢盈一边唠叨着谢均的婚事。
“阿均，过了这个年，你便是二十又九了。堂家的那几个兄弟，如你一般年纪的，孩子都能跑了，你又打算何时娶妻？”谢盈进了舒适的内堂，坐在炕椅上，菱花锦缎的斜面踩着鸡翅木的小脚踏，拿斜眼瞧着谢均。
“姐姐，皇上那儿事忙……”谢均照例拿出这句万用的借口。
“忙忙忙，又是这个借口！”谢盈恼道，“皇上未登基前，便说是东宫事忙。如今皇上登基了，你便说是皇上那儿事情多。我看呐，你比皇上的事情还要多一些！”
“姐姐倒是说了实话。”谢均道，“为弟要处置的事物，确实是比皇上要多的。若不然，那些鸡毛蒜皮的小事到了皇上跟前，皇上又该发怒了。”
“你少与我插科打诨！”谢盈更恼，道，“这一回是太后娘娘亲自下的口谕，要我操罗你的婚事。你瞧，你迟迟不成婚，连宫里的贵人都看不下去了！”
谢盈一声接一声，训斥得平日在朝堂上翻云覆雨的谢均沉默不言，浑似丢了声的木偶似的。
秦檀看了，幸灾乐祸起来。这谢均平素没少令她吃亏，如今看到谢均吃瘪，真是美极了。
所谓一物降一物，不过如是！
正幸灾乐祸着，冷不防，她便接到谢均若有深意的眸光。虽谢均的神色平平和和的，但秦檀却隐约从中读出了“再笑你便倒霉”这几个大字。
于是，秦檀连忙劝谢盈道：“王妃娘娘歇歇气。相爷他呀，只是这会儿忙。待您挑选了那些千金小姐的画卷，捧到相爷面前，兴许便有相爷中意的人了。这感情一事，从来都是不可勉强的。若是太过急躁……恐怕会造就一对怨偶呀。”
说到“怨偶”这个词，秦檀的嗓音变得轻飘飘的。
谢盈一愣，忽而想起秦檀家中的事儿了——她嫁入贺家，却所遇非人。她与贺桢虽是夫妻，却形同陌路。她落寞伴身，欢愉甚少，实在算不得幸福。
若是太过急躁，恐怕，谢均也会遇到这样的事情。
谢盈的脾气有些散了，她舒了气，道�