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他嘴唇嗫嚅； 半晌才言：“萧伯父，朕……朕……”
话到嘴边，又难以？开口。
赵泽从？龙椅上站起； 走下来，握住萧斩石的？手； 说：“朕此生； 必当牢记萧伯父的？恩情。”
萧斩石神态如？磐石； 沉稳如？故，他只？是？垂下眼睑； 对？皇上点了点头。
*
回到将军府。
萧斩石将家中所有家丁护卫都？唤到面前，道：“皇上已命我？严守擎天关，明日便要启程出发。
“你？们都？是？跟随我？多年的？人，不少人从？当年萧家军时便跟在我？身边，你？们待我？忠心耿耿，我？都？清楚。
“今日，我？会将所有事情交代清楚。”
说着，萧斩石拿出一叠纸，铺开给众人看，又点起火盆。
他说：“这是？府中仆役的？卖身契，如？果是？当初是？签了卖身契进府的？，自己过来确认一些，然后从？今日起，这些都？一笔勾销了。”
萧斩石这一事起得突然，众人皆有些惊疑不定。
不过卖身契对？仆役来说都？是？大事，听将军这样说，众人不敢耽搁，赶忙上去找自己的？契。
萧斩石十分细致，一个确认过，就在名单上勾掉一个人的？名字。
待所有人都？见过自己的？卖身契，他便将这一叠纸全部丢入火盆中！
火舌吞没旧纸，呛鼻的？雾腾盛起来，漫起滚滚黑烟。
“现在，诸位都？是？自由人了。”
萧斩石宣布道。
“今后大家去留随心，若愿意留在将军府中，月钱照旧；若要离开，现在就可以？去找账房领一笔钱，自行离去即可。”
“将军……您这是？？”
在场之人大多对？将军府有很深的？感情，有萧家军中出来的？老兵，有在这里待了三十年的？仆从？，还有打从？一出生就在将军府中长大的？年轻仆役。
萧将军已经？许多年没有出征了，这回得到皇命，反应不是？高兴，而是？安排后事，任谁都？能觉察到异常。
萧斩石面不改色，只？道：“擎天关是？阻拦辛军踏入关内平原的？最后一道屏障，一旦失守，半壁江山则失矣。
“你？们不少人当年跟随我？出征过，我？不瞒你？们。
“此战甚为凶险，明日一去，大概回不来。
“然而朝中军队无可用？之人，兵力亦不充足，纵然是？必死一战，我？仍需要有人随我？守关。唯有将辛军尽可能久得挡在擎天关外，关内之人才会有充分的？时间准备逃亡。
“在场诸位，都？是？萧某信任之人，但萧某不会强求。
“现在诸位都？可自由选择去留。
“不过，萧某要问一句，在场各位，可有人自愿随萧某出征？”
“……”
萧将军话音刚落，空气骤然凝结。
过了许久，才有一个老兵问：“将军说的？大概率回不来，是？多大概率？”
萧斩石如？实？言道：“能回来的？可能性，不足一成。”
“……”
本就肃然的？氛围，变得愈发凝重。
将军府极大，被萧将军叫来此处的？，乌泱泱约有上百人。
这种人数，放在战场上什么都？不是？。
可是？这样重要的？一场战役，萧将军仍要向家中百余人的？战力动员，渴望增加一点军力，可见朝廷军的？情况恶劣到了何等地？步。
静默了不知多久，忽然，六十多岁的？老管事竟站了出来，道：“将军，让属下陪你？去吧！虽然属下已经？三十年没有拿过刀了，但大小是？个人力，头脑也还顶用？。”
有了开头，陆续便有人响应：“将军，属下也愿意随同！”
“属下也——”
“老李你？算了，你？上有老下有小的？。将军，带属下吧，属下孑然一身，本就以？将军府为家，若是？没了将军，世？上也没什么认识的？人了，正好陪将军再重温一次年轻时的？威风！”
“我？也愿意去！现在的？年轻人大概不知道了，我？当年可是？将军手下的？得力战士，将军出征，怎能少了我？？将军，算我？一个！到时候我？们让人站到擎天关外大喊一声我？与将军的？名字，说不定那些辛军就要闻风丧胆、落荒而逃了！”
“得了吧你？，你？当年临阵拉肚子的？事迹听说现在都？还在军队里广为流传，每个将军告诫手下士兵大战之前不能乱吃蘑菇的？时候都？要讲一遍。还辛军闻风丧胆，就欺负现在府里的？年轻人没打过仗。”
老人站了一圈，年轻人亦开始有人说话——
“将军，天下兴亡匹夫有责，我？等也愿为江山献出一力！”
“将军，属下愿意同去！不过，属下家中还有一位老母，不知将军能否准许属下下午回家再看望一次母亲？明日出发之前，属下定会准时赶回！”
“去可以？，不过今晚得给点酒喝吧？”
有人站出来，自然也有人退却——
“将军，这三十年来，卑职一直感激将军对？卑职一家的？照拂，但是？……这么多年过去，卑职早已忘了打仗是？什么感觉，已经？是？普通人。将军为国献身之心，卑职十分佩服，但要我？现在再上战场，实？在……将军，对？不住啊。”
“我？也……若是？有些胜算还好，但现在……我？才刚娶了亲……”
“我？是？说过想参军，可一上来就是？擎天关的？话……而且这也太？突然了……”
众人想法？各异，言语纷纷。
萧斩石板着脸，看着众人的？态度，有人参与固然值得敬重，不过对？退缩的？人，他也没说什么，知道这是？人之常情。
萧斩石一诺千金，有卖身契的？卖身契都？烧了，想要离开的？，也依约发遣散费。
送妻子和两个儿子都？离开后，其实？将军府已经？比过去冷清许多，像丫鬟婆子等女侍因为萧斩石自己用？不上，早几年差不多都？送她们另谋差事去了。
这回热血留下的？人不少，但想要过平静日子的？人更多。
所有人都？站在一起时还感觉不深，待主动想走的？、沉默不言却默默走的？人都？领了钱离开，人群哗啦啦散开，众人这才发现，愿意去擎天关的？撑死不过三分之一的？人。
几十号人站在将军府空旷的？练武场上，显得愈发凄凉惨淡。
一个老兵看了看周围稀稀拉拉有老有少的？人，苦中作乐道：“行啊，都？是？狠人。走，等到了擎天关，老子就跟将军一起让你？们见见世？面！教教你？们这些年轻的？，什么是？萧家军当年的？威风，干死那帮辛军崽子！”
萧斩石则没再说什么大话来壮士气，只？是？拍了拍离他最近的？老兵的？肩膀，道：“今日站在的？各位，都？是？我？萧斩石的？生死兄弟！”
他取出藏在后面的？酒坛子，道：“我？敬诸位一杯！大家有什么要求尽管提，今晚好酒好菜管饱，萧某也向诸位保证，我？会尽己所能，保证诸位家人的？安稳太？平。”
“事到如？今，还说什么。”
老管事跟着萧斩石最久，闻言只？是？笑了笑，便也取酒饮下。
他说：“这下真是？不求同年同月同日生，但求同年同月同日死了。”
*
次日寅时，天还未亮，萧斩石带着要与他同赴死场的？战士，还要再领上五万大军，启程去守擎天关。
萧斩石骑在马上，摸着手中的？玉质兵符——
和田玉制的？令牌，头部做成老虎怒吼的？形状，威严庄重，正是？朝廷给将领调兵的？信物。
这虎头符，时隔三十一年，终于再度到了他手上。
万千思绪涌上心头。
他年轻的？时候拿着此符，只？差十里便可夺回十二州。
而如？今他已是？老骥伏枥之年，再拿此符，却是？辛军已经？进了方朝国境，再不守住擎天关，方朝就要被人掀了老巢，连一国之君都？保不住小命了。
……
军队行到郊外十余里，忽然，一名禁军侍卫策马追上萧斩石，急急递上一个精致的？卷轴道：“将军，这是？这回的？布阵图！您这回出发守关事出突然，皇上之前还未来得及准备好。此图甚为重要，还请将军仔细揣摩，好生保管。”
萧斩石冷眼一扫，接过图，却看也不看，直接扔在地？上，又将手中火把也丢了过去，布阵图顷刻便被烧了个彻底。
“——萧将军！”
禁军士兵大吃一惊。
萧斩石却是？一声冷笑：“这就是？老子最后一战了，死都？要死了，老子去他的？什么见鬼布阵图！”
“过几天辛军就要到城下了，老子烧图又如？何！有本事再发三道金令把老子叫回去啊？！”
言罢，萧斩石回头对？他身边众人道：“兄弟们，咱们这回啥都？不图，就图‘畅快’二字！
“等到擎天关，我？们将三十年前没算的？帐一块儿算回来！
“我？们这次可能到不了十二州了，既然如？此，就让想踏入我？国山河的？辛军，都？在这里留下命来！”
第一百九十七章
擎天关地处方国西北面； 被高？山环绕，地势复杂，四面都是陡峭的山壁； 唯有一条狭长的崎岖山道可供骑兵通行？； 是以自古就是险要之屏障，不少弱国仅凭境内这一道关卡； 就可在乱世中苟延残喘数年； 只要守住关道； 敌国大军就难以入侵。
只见关门之处，两道笔直的断崖垂直而？上，直入云霄。
断壁之间？； 一条长窄山隙如一柄长剑插在天地间？。
山峦直而？高？； 没入苍穹，如擎天之柱，故此地名为擎天关。
萧斩石要守的关楼； 就在这一道长剑般的山隙之中。
他扶剑而？立，站在关楼上，眺望蜿蜒的山道。
不知过了多久； 只见山道末尾、山林树影中，隐约出现晃动的人影与火光，在这荒凉之地； 犹如催命的鬼兵。
萧斩石心道一句，来了！
他做了个手令； 示意士兵们做好应敌的准备。
辛军的轮廓逐渐清晰； 如此庞大的军队； 沿着长长的关道一路上来，竟望不尽尽头。
萧斩石回头看？了眼？来时的路； 以及他必须死守的山河。
这就是最后？一战了。
或许死在这里，也不算太坏。
至少他能像个将军一样，直到最后？一刻都站在战场上。
而？不是被困在玉墙金顶砌成的牢笼里，成为徒留威名的困兽，窝囊得蜷缩在华城之中。
而？且，朝廷今后？未必会有改变，再？这样下？去……
在这里战死，至少不必亲眼？看？到更坏的结局。
萧斩石气息一定，拔剑而？出，向前一挥，中气十足地喊道：“战士们，给我杀！绝不让他们跨过此关一步！”
*
擎天关的战局，比预料中还要更为严峻。
辛军南下？突然，朝廷并无准备。
萧斩石临时被派来守关，占据守势却没有时间？做任何筹备，兵疲马乏就要上阵。
皇上给了他五万大军，但凭朝廷军的水分，也不知道究竟有没有一万人。
这群士兵，萧斩石一天都没有亲自带过，一个人都不认识，对这军队可谓一无所知。
而？士兵那？边也一样，他们可能听过萧斩石的名字，对传说中的萧将军多少比对其他将领信任一点，但朝廷军这三年来没怎么？赢过，早已军心涣散。
有数十人不顾自身安危，赌上性命，跟着萧斩石，从梁城千里迢迢来守擎天关。
来之前，他们都发誓誓死守卫擎天关，哪怕这就是此生最后？一件事？，亦在所不辞。
然而？，纵然是战场经验丰富的老兵，也没料到他们将面对的是这样一番景象——
“娘！爹！救命啊！我还不想死啊！”
“啊！”
“放我出去，我不想死！放我出去——”
“别杀我！求求你？们别过来，别杀我啊！”
两军交战还不到一个时辰，擎天关内便哀鸿遍野，自己人竟溃不成军。
士兵也不傻，没有人会平白无故为不认识的人奋战。
一连三年的败仗，朝廷莫名其妙的指挥，无数活人像虫豸一样轻而？易举地埋骨沙场，这些都导致军队上下？全？无信任可言，更催生了普通士兵对辛军的恐惧心理。
在他们看？来，他们面对的是不可战胜的天兵，纵然试图抵抗，也没有人会与他们团结一心。
石钱原本是将军府的护卫，今年十九岁。
他从小崇拜萧斩石，想要成为保家卫国的英雄，但他父母认为上前线太过危险，不太同意他正常参军，便退而？求其次，托人将他安排到了将军府。
在将军府也是当兵，但萧将军困居梁城，已经几十年没有正经出征了。在将军府干活十分安全？，既可以穿上军甲，还不用？离开梁城、月钱可观，是个不少人打破头的好差事？。
石钱对能跟随在萧斩石身边相当兴奋，入职以来勤奋努力，很快得到了萧将军的赏识。
他人在将军府，但内心保家卫国的念头也从未止息，自从辛国与方国开战以来，他对军情极为关注�