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白水营居然很快就到了。罗敷觉得有点不真实。
夜里那一场赶路，一则心慌，二则漆黑，三则王放故意绕路，她连半个路标也没看清。
眼下看来，离邯郸城似乎也不远，只不过坐落在山岭之间，远远看去，颇难得见。
此时，借着明媚的天光，她才正式得见白水营的全貌——有寨栅，有田亩，有房屋，和一个普通田庄唯一的区别，就是栅栏门口的那些守卫，不是寻常村子里的大壮二壮，而是真正经历过征战的士兵，气质上清晰可辨。
王放远远一声长喝，栅栏门急切地开了。
隔得远远的，罗敷便听到几声如释重负的叫喊：“夫人回来啦！夫人回来啦！”
迎面奔过来几个人，又是紧张，又是欢喜。
“夫人！大家寻你不着，正慌哩！你去哪儿了？也不和咱们说一声！”
罗敷知道该如何答。和王放互相看一眼，有些难为情地说：“我、嗯……昨夜里不太舒服……”
点到为止。后面的话由王放补全：“秦阿姑不是有梦游症？昨晚上我去寻牛，可巧看见她在山坡上游荡，就站在那块大石头边上，眼睁睁看她掉下去了！哎哟哟，好险……我搓了半夜的绳子……”
他抚摸心口，仿佛真的见义勇为了一遭，压低声音，告诫众人：“别乱说啊……”
众人忙不迭点头。
自从来到白水营第一天，主母就坦承自己有“心疾”、“梦游症”、“疯病”，足见对大伙的信任。
但她一个妙龄女郎，有这些病症毕竟不太体面，于是经王放一提醒，众人都很体贴地保证：“不乱讲，不乱讲。”
至于王放为什么要花上半夜工夫“搓绳子救人”，而不是跑回营里求助，自然是顾及主母的颜面，不愿让这事被太多人知道。
十九郎在营里闲人一个，各种闲事都爱管管，人品倒没什么大瑕疵，否则主公也不会收他做养子。他说出的话自然也不会有假。
再看秦夫人，衣裙上溅着泥灰，布鞋半湿，秀发也挑出几缕凌乱——虽然容色犹在，到底显得狼狈。不是失足摔倒，还能有什么其他的解释？
“先入为主”四个字是强大的武器，能把任何鸡零狗碎的线索，整合成一条似是而非的证据链，让不动脑子之人深信不疑。
王放笑道：“愣着干什么？赶紧带阿姑回去压惊啊——早饭做了没有？大黄找到没有？”
一边说，一边牵着罗敷乘的那匹马，大摇大摆进了寨门。
还没走两步，就怔住了。
第13节
往日的白水营，也就和寻常田庄一样日出而作，日落而息。一般来说，现下这般天光大亮的时节，大伙人人都不闲着——有人下田，有人放牧，有人打铁，有人洒扫，壮丁们定时操练，以应付不时光顾的山匪强盗。
可今天不一样。一阵不寻常的寂静笼罩了全营。
王放很快找到了那寂静的源头，轻轻倒抽一口气，顺势把马缰一拽，挡在罗敷前头，转头轻声说：“别、别过来啊。”
只见正中的庭院门外，谯平负手而立，袍袖轻飘，身形沉稳，一如既往的玉树临风。
和往日不同的是，他胸前顶着一把快刀刀尖，离他前襟半寸远。此时若来一阵大风，把那刀往前刮半寸，他就危乎哀哉。
持刀的是个满脸虬髯的壮士。罗敷十分确信，昨天在白水营没见过这人。
虬髯汉并非单身一个。他身后气势汹汹的，排着十几个戎装大汉，个个脸上写着“找麻烦”三个字。
当然此人也并非完全控制场面。刀疤脸颜美和矮胡子曾高，一高一矮两把刀，准确地指着他的左右两肋。只是碍于谯平被制，投鼠忌器，不敢妄动。
倘若这人敢捅谯平，他自己也马上会被两把刀贯穿个透心凉——当然，谯平多半也活不成。
箭在弦上的僵局。四周围着十几个噤若寒蝉的白水营人众，谁也不敢动一动。
只有曾高身上那件主公所赠破皮袄，一阵阵往外散发着不太令人愉悦的气息，惹得那虬髯汉不时皱眉。
还有王放手里牵着的两匹马，眼看马厩近在眼前，肥美的草料堆在里头，却停住不走了，大为失望，焦躁地喘粗气。
谯平倒不慌，色若平湖秋月，开口道：“淳于通，你远道而来，平本应为你接风洗尘。我已下令置办酒席……”
那叫淳于通的虬髯汉须发戟张，暴躁打断谯平的话：“谯子正！我们大老远从邺南赶来，不是来跟你喝酒的！你今日再不给个说法，别怪我不顾往日情面！”
淳于通虽威猛，但那持刀的手青筋毕露，极其细微地轻轻颤抖着。也许是用力过猛，也许是心虚过甚。
王放飞快四顾。倒没人注意他。
他忽然低声说：“阿姊，借支簪子。”
罗敷：“……借什么？”
没等她表态，他已瞄准她乌发里那枚云鹤纹漆木发簪，利落拔了出来。罗敷秀发丰厚，除发簪外，另有钗梳，发髻倒也没散。
她只是又惊又怒，护着头发，悄声斥道：“你干什么？”
王放拽下自己绑发的绳，长发往头顶一堆，挽了个状若鸟窝的髻，用她那簪子飞快一束。漆木簪低调简朴，男女通用。
然后他看着那虬髯汉，忽然展颜欢笑，蹦蹦跳跳的跑过去。
“淳于阿叔，好久不见！”
他冲过去嘻嘻哈哈：“你不是在带人在邺南屯田么？今儿怎么有时间过来？是不是想我了？——我知道了，去年我跟你打赌，赌我今年长得比你高，你别不服气，你让大伙儿看看，我是不是比你高了？”
淳于通吃一惊，虬髯颤一颤，转头喝道：“十九郎，这儿没你事！”
王放假装没听见，信步走入几柄刀中间的空隙里，跟淳于通并排站，旁若无人的挺胸抬头。
淳于通高大威猛，铁塔一般俯视众人。王放站他身边，犹如铁塔脚下的青松翠柳，稚而不弱。
然而淳于通头发硬，乱糟糟的束不住，只好披着；王放偏偏顶了个盛气凌云的发髻，生生把自己拔高了两三寸，乍一看，居然胜之不武。
王放哈哈大笑，手舞足蹈，单方面宣布胜利：“比你高了！……”
淳于通彻底无奈，伸出大掌，把这熊孩子扒拉一边去。
但他既有所分心，右手的刀便拿得不稳。周围几人眼疾手快，齐齐一声喊，蓦地把他推开，抢掉了手中的刀，牢牢按住
围观众人终于松口气。这才有人想起来斥责：“十九郎！小孩子乱跑什么跑！不知道刀子危险！快退下！”
东海先生失踪时，十九郎年纪尚幼，是白水营中人人头疼的熊孩子；眼下数年过去，大伙也还把他当成一个长高了的熊孩子。
王放轻轻一吐舌头，乖乖退了下去，觑个空隙，对罗敷调皮一笑，算是回答了她那句“你干什么”。
罗敷笑不出来。这个淳于通……是什么来头！
第15章 账本
淳于通手中没刀，双肩上各按着一双手，居然一点不消停，梗着脖子叫道：“我今日是来通知你……我的队伍我做主！要是你再假惺惺的敷衍使绊子，我……哼，我……”
谯平直视淳于通的双眼，慢慢说道：“你也是明事理之人，我只问你一句话，你还是白水营的不是？既然你点头，想必没有忘记，当年是如何恳求追随主公，许誓与他福祸共担当的？如今你却想一走了之，岂是君子所为？——主公的印绶在我手里，我今日怎么处置你都不过分。但我也不愿强人所难，只要你想好了，等主公回来，你如何向他交代，我自然不会拦你……”
淳于通胡须抖三抖，怒视谯平：“你一口一个主公的压人，你倒是把主公请回来啊！光一个印绶算什么！这句话我不是第一次对你说！只要主公亲口一句话，让我赴汤蹈火，我眉头不皱一皱！但三年来都是你在发号施令，就算我服，我手底下的人也不服！”
谯平尚未开口，他旁边的颜美、曾高双双急了：“说多少次了，主公外出未归！你耳朵聋了？”
淳于通暴躁大吼，甩得周围人齐齐一震。
“你们能不能换个说辞？每次都是……”
他突然冷笑，粗眉毛底下两道精光，仿佛单凭那眼神，就能把谯平刺个对穿。
“……还是……主公已然不幸？莫不是你们隐瞒了主公的死讯？不然，你们为何每次都是躲躲闪闪？”
谯平这才倏然变色，“这话是谁告诉你的？我们找了三年，都没听过这等消息！”
淳于通竖着眉毛不答，“你且说是也不是！若主公真的不幸，只要你一句准话，我淳于通就此带着老婆孩子回家务农，终身不侍奉别家！但若你稍有欺瞒，把我们全营上下当傻子，我……我也不会对你客气！”
一席话铿锵有力，打在地板上能弹起来。
然而回应他的，却是一句脆生生的柔亮音色：“淳于君子勿要妄言，东海先生眼下一切安好，你所谓的死讯，是从谁那里听来的？”
淳于通憋了一口气，正准备再来一句慷慨激昂，一转头，眼睛一亮，吃一大惊。
哪儿来的美貌女郎，自己却没见过！
忽然便有点恍惚：“你……你是谁？”
罗敷竭力镇定，没立刻回答，而是沉沉地看了他一眼。
大致听明白了这场冲突的根源。转头看，王放给了她一个鼓励的眼神。
她大着胆子就挺身而出了。就算是冒名顶替的木偶，也得做个有觉悟的木偶。毕竟有许多人撑腰，白水营有危机，不能站在一旁干看着。
谯平听到她声音，眼中掠过一丝惊讶，随后立刻掩饰住，语气如常，跟她作揖打招呼：“主母，为何出来了？”
罗敷心中暗自佩服这人的城府。当着淳于通的面，他一点也没表现出对她“去而复返”的惊讶，更没有盘问一句，而是跟她自来熟，一点也不像刚认识一天。
她的紧张情绪也慢慢消退了，深吸口气，对淳于通施礼，微笑道：“东海先生曾对我说起过淳于君，今日一见，真壮士也。妾这厢有礼了。”
淳于通张大了嘴，有点反应不过来。谯平管她叫“主母”？
她心里通通跳，微笑着补充：“哦，对了，淳于壮士没见过我。我是……”
不用她自我介绍。周边围观众人已经七嘴八舌的喊起来：“是主公的新妇！姓秦，邯郸人！这几日刚刚归营！她说主公有事未归！……”
还不是太习惯秦夫人的加入。不少人直到目睹她出现，才后知后觉地想起这个救星。秦夫人不是亲口说过，主公“念着大伙，但此刻身有要事，不便回来”？
罗敷点点头，附和：“正是。夫君此刻平安无事，君不必惦念。”
她也渐渐入戏，这话带着七分真心诚意。听闻王放讲述的一席往事，她不由得对这位没见过面的东海先生心生敬仰，真真切切的盼望他好人有好报。
甚至，“夫君”两个字也说得没什么障碍。她年纪轻轻，甚少感情上的经历，但她觉得，自己应该不介意嫁给这样的人。
王放十分欣慰，躲在一个角落里，朝她挤眉弄眼，口型夸出个“好”字——再接再厉，就这么装！
淳于通茫然四顾，看看这个，又看看那个。不像是大伙集体跟他开玩笑。
主公的……新妇？他们叫她夫人？主母？
东海先生这个万年单身汉，娶……娶亲了？
磕磕绊绊问出来：“夫人……是……何时见到主公的？”
罗敷把目光聚焦在他的胡子上，沉着冷静地答：“最后一次见，是半年前。当时先生正在云游四方，有一位新相识的挚友遭逢危难，他于是出发去救人，让我先回亲戚家住。具体细节，他没告诉我……”
结合王放所叙的往事，以及在白水营里的一场闹剧，她已经零零碎碎地参透了东海先生的点滴性格：淡泊名利，乐于助人，做事容易冲动，喜欢说走就走的旅行。
于是编出这么个故事来。她说得很慢，一边说，一边瞟着王放的眼色。他眨眼，脑海中飞快地掂量，不时极其轻微地点头，表明她编得还可以。
淳于通立刻深信不疑，络腮胡子颤了又颤，想说什么，喉咙却堵住了，一双牛眼中闪出些泪光。
“可是，可是……为什么我在邺南却听说……听说主公……”
罗敷微微板起脸，问道：“听谁说的？”
淳于通的反应比她慢半拍，这才察觉，自己大概是被骗了。
咬牙切齿，叫道：“冀州牧……方继……的手下！”
由于积年�