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咬牙切齿，叫道：“冀州牧……方继……的手下！”
由于积年战乱，人口锐减，荒出不少无主之地。官府也无力监管。为了鼓励农事民生，朝廷实行土地改革，规定谁在上面耕作，这地就算谁的。
淳于通便是奉主公之命，在邺南一带屯田劳作，一直安稳和平的过日子。
可近来州牧方继无视朝廷条令，推行“新政”，将大批土地收归公有。邺城是冀州州治，官府管控得严，落得淳于通的手下，连带一群老幼妇孺的家眷，生活上愈发捉襟见肘，一天能吃一顿饱饭算是运气。
淳于通是个耿直一根筋，看身边人喝西北风，比让他自己受罪还难过。
他想，若是主公还在，他会眼睁睁的看着我们饿死？
再被冀州牧派人一挑拨，说其实东海先生已死，白水营怕是被小人劫持——这就头脑一热，到邯郸大本营来讨说法了。
淳于通听闻主公健在，尴尬万分，喃喃道：“那、那我是不该来了？”
谯平也没有责怪他的意思，微笑道：“我倒是怕你不来呢。我听说，那方继正在大举收编各类民间武装。你手下不乏上过战场的老兵老将，他定然眼红已久。”
淳于通啐一口：“呸，怎么会！方继那傲慢武夫，怎么配和主公比！”
他忽然转向罗敷，满眼希望：“主公走时，没提到白水营？没有嘱咐一句，我们邺南的人众怎么办……”
罗敷道：“主公让你们尽力坚持……”
想必淳于通等的就是这么一句话。
可她话刚出口，忽然看到，王放的微笑消失了，丢给她一个小小的眼色。
她心里一跳，忽然听到谯平唤她：“主母，平有事禀报。”
声音轻柔，然而威严不减。
她立刻有些冷汗出来。点点头，随着谯平走出几步。
谯平目不转睛地注视着她，温文尔雅的眼中，忽然闪过一丝严厉之色。
罗敷一下子心里发毛。
他极轻极轻地说：“营中各事，平自有安排，毋须主母操心。”
罗敷马上微微脸红。她不是唱戏的，头一次扮演陌生人，极度的谨小慎微之下，头脑居然转得飞快。
第14节
谯平把她奉为主母，事事恭敬礼让，但……显然没打算和她一介少妇，分享白水营的话事权。
她只是个地位尊崇的女眷。她可以讲故事稳定军心，但无权替谯平发号施令。
罗敷暗悔自己多言。她初来乍到，还摸不太清白水营中各人的性格。此时才明白，王放刚才那个警告的眼神，是个什么意思。
于是她不动声色地改口，朝淳于通从容微笑：“妾只不过一介女流，先生怎会对我说这么多。白水营的事务，先生早就让子正代管，想必对他也是放心的。”
说到“子正”两个字时，还是忍不住脸热。她平生头一次，对一个年龄地位都高于自己的男人直接称字，一下子把他叫成了亲近晚辈——那感觉又是惶恐，又有点小小的爽快。
谁叫她是谯平的“主母”呢？
谯平朝她温温一笑，十分恭敬地一躬身，“多谢主公信任。”
“主母”亲口重申，把领导权交予谯平。淳于通再心存不满，也没资格找他的茬了。
他重重叹口气，说道：“好，好！是我蠢笨，误信人言，今日无礼冒犯，通在此负荆请罪，你们要打要罚，我都没话！这位……秦夫人，我不敢求你什么事，但愿你能让主公早点回来！起码让我在饿死之前，见上他一面！”
罗敷觉得有点过意不去。以她的见识阅历，还不足以判断谁对谁错。她只知道，食君之禄，忠君之事。她现在必须跟王放、谯平站在一个阵营。
况且，东海先生既然是自己“夫君”，总不能放任他的手下一个个的各奔东西。
也许淳于通确实有不得已的苦衷，但她知道，一旦开了这个头，难免不会是树倒猢狲散，让别人争相效仿。
她忽然看了看谯平，试探着提议：“既然他们那里钱粮不继，咱们从邯郸这里，能不能周济一二？”
话说出口，生怕被谯平猜忌，又赶紧补充：“我只是随便想想，你做主便好……”
但出乎她意料，其他人居然很认真地思考她的建议。
谯平更是立刻附和：“主母说得有道理。我原本也有这个想法。”
这话说得狡猾，有一丝责怪报复的意味——倘若不是淳于通气势汹汹的，上来就拿刀指着他，借粮之事原本可以好说好商量。
淳于通脸憋得通红，哼一声，不说话。
但马上有人吞吞吐吐的表示了反对：“公子！咱……咱们邯郸这里也没余粮啊。庄……庄稼刚种上，旧的已经快……快吃完了——咱们这里也……也有上千口人呢！……”
说话人名叫万富，罗敷也认得，是昨天积极向她行礼，说自己“督管粮库”的——简直是她这辈子见过的最嶙峋的瘦子，整个人宛若一具白骨，透过几层衣服还能看见肋条，就连脚下的麻鞋都穿得晃里晃荡。全天下所有守仓库的，数他最没有监守自盗的嫌疑。
可见他所说之话全然不假，并非危言耸听。
他劝谏一句还不够，袖子里抽出一本糙纸写就的账册，愁眉苦脸地送到谯平鼻子底下：“公子你看！”
谯平始料不及，第一反应是皱眉。他是世家子弟出身，从来犯不着为了财富而斤斤计较。看到那些密密麻麻的数字就头疼。
万富十分尽忠职守，见谯平没兴趣，赶紧转换目标，“夫人，你看，咱们的储粮……”
罗敷轻轻抽口冷气，目光定在那一行行账目上——一扫之下全然不识，宛如纸上爬着一只只蚕蚁。
万富只当她是个识文断字的才女，不求跟主公一样渊博，但看个账目能有什么困难。
一个劲儿的催：“夫人……”
罗敷手心有些冒汗，看也不是，不看也不是。
目光一抬，谯平、颜美、曾高、淳于通，不少人居然都毕恭毕敬地盯着自己，仿佛也好奇，这位新认识的主公夫人，持家能力到底如何。
她一闪而过的念头：不会这么快就露马脚了吧……
但也不是全无希望。她慢腾腾接过那账本，余光飞快地扫，角落里找到王放，他不慌不忙的朝她一笑，做了个旋转的手势。
她手上不停，不动声色地把那账本转了半圈。
没看到旁边人有惊讶的意思。看来是拿得正了。
她觉得自己还是有些无师自通的演戏的本事。咳嗽一声。煞有介事地开始浏览。
接下来就全靠她自行发挥了。王放总不能隔空跟她打手语。
第16章 文盲
罗敷知道自己宛如睁眼瞎，然而还要装出经常读书的模样，简直令人脸热。
她有了主意，轻轻敛眉，来了一句：“万先生的字，有些……潦草。我看不清。”
凭她的底子，当然看不出别人的字有多潦草。然而她往日里观察吏人记事记账，都是着急忙慌，笔头跟不上口头，有时还要对那口述之人焦躁吼一句：“慢点说！”
她跟自己打了个赌：但凡账房先生的笔迹，应该算不上工整。
她偷眼看万富的神色，见他羞惭满面，知道自己赌对了。
万富小时候生过软骨病，手指头不能正常弯，因而习字时养成了古怪的手型，至今改不过来。
他写的字，也就相应的体态独特。谯平这样的渊博文士尚能张目分辨，问一句“这是哪家新创的草书”；但见识不广的闺阁妇人，认不出来，也不奇怪。
万富知道这不能怪秦夫人，连忙道歉：“是，是小人写太乱。平时这东西也没别人看……”
枯瘦的手指指着那账册，开始侃侃而谈：去年邯郸营收成多少，男女老幼消耗多少，哪些是谷米，哪些是布帛，哪些是盐，哪些是菜，如此种种。
大家伙也都认认真真听着。当万富说到“杀了多少口猪”的时候，罗敷注意到，颜美脸上刀疤微拧，极其轻微地挺了挺胸，神态微有自豪。
万富滔滔不绝。不仅是说给秦夫人听的，更是说给淳于通的——瞧我们也已经青黄不接了，你还有脸来哭穷？
淳于通虎着脸不说话。
而罗敷迅速记住了万富所说的每一句话，以及它们在账册上相应的位置。都记熟了，这才松口气。
最后，趁着记忆新鲜，跟着复述了两遍，看了看谯平，葱指点着账本上的某处，试探着说：“还真是……不太富裕呢。”
她那点鸠占鹊巢的惶恐劲儿还没过去，非常识趣地不提出任何建议。
谯平点点头。他倒是想“仗义疏财”，总不能反而饿着身边的伙伴们。
淳于通见他为难，粗声大气地说：“不必了！大家都不容易！既然主公安好，我们就算吃树皮渣土，也能坚持到他老人家回来！谯公子，多谢你今日不追究我！待我回去问问那冀州牧，他到底安的什么心！告辞！”
说着一挥手，叫上身后那群凶神恶煞的弟兄，转身就走。
谯平轻声叫住：“等等。”
他凝眉思忖，盘算了好一阵，才说：“你们不能空手回去。冀州牧有野心，收编不成，也许会伺机报复。咱们万不能和他们起冲突。舒桐……”
谯平居家简朴，起居仅一书僮照顾。那书僮随他多年，名字十分雅致，姓舒名桐。
小舒桐应声：“公子？”
“到我的房间里去，衣箱最底下有一对玉龙佩，拿来给淳于郎君带走。若是再和冀州牧有接触，就派个圆滑之人，把这对玉佩送出去。我阆中谯氏虽然没落，到底也和方继的祖上有过姻亲关系。他应该知道这东西的分量。”
他说得波澜不惊。淳于通脸色一红一白：‘这、这使不得……”
谯平微笑：“只是送礼，又不是行贿，再说，是为了白水营的前程，有什么使不得？——对了，听闻冀州牧在招兵买马，眼下定然急需绢帛布匹，用来制作军衣旗帜、或者赏赐部下。你回去之后，可以酌情减少农耕的人数，在织造上多下工夫，也许便会……事半功倍。”
一语点醒梦中人。淳于通用力一拍自己脑门，叫道：“正该如此！唉，还是公子胸中有宏图，你瞧我这脑子……”
他直率得出奇，牙一咬，朝谯平长跪而揖，口中谢罪：“方才是我冒犯，原本不该疑你！我这就回去，照你说的做！”
谯平连忙扶起：“郎君请起，如何敢当！日后若再有麻烦事，也别忘了时时派人来通报。”
淳于通起身，郑重点头，跟白水营里其他人一一作揖告别，最后额外朝罗敷大大行了个礼：“今日得见秦夫人，实乃意外之喜。还请秦夫人劝劝主公，让他早些回来！”
罗敷连忙还礼，用尽自己所有的文化修养，说了几句勉励的话。
淳于通带着一对珍贵玉佩走了。有了这件礼物，大约能暂时将冀州牧方继稳住一段时间。
罗敷不敢多看，暗自评估了一下那玉佩的价值，大约够方琼买十个小妾。
她心知肚明，淳于通大约不是第一个心生退意的，也绝不会是最后一个。但谯平的衣箱底下，还有多少对玉佩可赠？
谯平目送淳于通离去，在原处立了好久，这才轻轻叹口气，命令大家该干啥干啥，自己往回走。
“主母”，经过罗敷身边时，忽然叫她，“我让周氏给你收拾好了卧房。如果需要婢仆……”
罗敷连忙道谢：“伺候的人就不用了，我……不习惯太多人……”
她方才怔怔的，心里只有一个念头：把这么一个烂摊子撑到现在，谯平实在是很不容易。
他的“独断专行”，想必也是不得已而为之。要是他的性格和他的相貌一样温良纤弱，白水营恐怕早就分崩离析。
谯平也无意打肿脸充胖子，自嘲笑一笑，似乎无意地跟她通报：“今天早上，韩虎回营。三年里，我陆陆续续派出十几个人寻找主公的踪迹，他是其中一个。他说他走遍了幽冀二州，没听说有东海先生的行踪。”
罗敷轻轻咬着下唇，琢磨着这句话。
看来谯平一直在积极自救，奈何东海先生太过神出鬼没，坑惨了他这位谋士。
谯平朝她笑笑，慢慢问出下一句话：“所以，主母方才说主公外出……他可曾说会何时归来？今天这事你也见到了，怕是再过几个月，我可就要心有余而力不足了。”
罗敷笑容凝固。这人绝对没有淳于通那么好骗。虽然眼下不把她当外人，可一旦对她起了疑心，她便是无所遁形。
她来到白水营不过一天，已�