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“我可不敢为难那孩子。陛下这么大的人了，喜欢谁我又管不着，竟然还特地和我打招呼。”方继揽着妻子，无奈摇头，“晚上将秦夫人也叫过来，一同聊聊。”
“没见过她发脾气，若说不好的地方，大约就是性子太淡了……可到底是这个年纪，见到情郎就变了个人似的。”挽湘掩着嘴角偷笑，“州牧大人一把年纪，回家后也变了个人似的，叫人受宠若惊。”
方继矜持地道：“水烧好了么？身子有些疲倦，怕一个人在水里睡过去。”
挽湘捶了他一下，“我还要去厨房。”
“现在申正，晚点戌时上桌，中间还有一个时辰。”
酉时的时候，罗敷着人去传话，说她这里挪不开，请州牧大人和两位夫人先用饭，不必等她。过了一个多时辰，天都黑了，她才审视一遍炉子上的药罐，拖着沉重的腿离开烟熏火燎的小房子。
屋脊的鸱吻吐出一弯月，照得地面石砖皓白。远处的长廊上一盏盏红色的琉璃灯燃了起来，蜿蜒着勾勒建筑轮廓。
这个时辰老人都已经上床睡觉了，她过去到小厨房里弄点剩下的就行。没几步到了小楼跟前，一个伶俐的婢女朝她福身，领她到抱厦里换了衣服，之后往二楼去。
罗敷瞥了眼镜子，总算还过得去，但可怕的第一印象总是挥之不去的。她在脑子里不停地模拟等会儿要说的话要做的事，觉得自己实在太没出息了，见个长辈紧张成这样。
都是王放给她灌输的……性格再差也没有他差吧！
书房很宽敞，屏风前摆了一张桌子，上面放着一人份的饭菜和各色各样的精致点心。
罗敷深呼吸，没什么大不了的，鼓起勇气直视对面的州牧和州牧夫人，露出一个自认为得体的微笑。
“卞公。”
方继沐浴过，黑发伏贴地垂在雪白的宽袍上，颔首看着她屈膝行礼，目光锐利得仿佛在挑剔。
挽湘坐在旁边，给她布好了菜，婉转笑道： “秦夫人快坐，忙了一下午，累了吧。”
“有劳夫人。”
罗敷慢慢地把右边袖子往上移了半寸，舀了小半勺百合银耳粥，眼睫低垂，头颈未动。而后她放下勺子，银勺柄与瓷碗相触，不闻响声。
夹起一箸玉兰片送入嘴里，她已经吃不出是什么味道，只能努力让自己看起来从容一些。按照次序依次将面前小碟子里的菜肴一一尝过，她悲哀地发觉离八分饱尚有距离，默默安慰自己晚上不适宜吃多，回去早点睡好了。
食不言是最基本的规矩，方继不说话，她就专心致志地吃饭。州牧寒门出身，见不得浪费，她控制在一炷香之内把食物都弄下了肚子，小碗里一粒米都没剩。
侍女训练有素地收拾桌子，罗敷的心稍稍落回。
方继端着茶托一丝不苟地望着，这女郎如临大敌，难得还表现得较为顺眼，不让人感到她拒人千里。他那辈的大家闺秀吃饭总是剩一半堆在碗里，除了胃口不好就是矫情，可见她花了些心思揣摩。
她的脊背在黑色的袍子下挺得笔直，雪白的脸庞恬静舒雅，微弯的唇角显得分外诚挚。
那双颜色殊异的眸子在灯光的映照下如同琥珀，是引人注目的西域血统。
方继打量了半晌，只见她直视着自己，暖融融地笑道：
“下午多谢大人的帕子了，让大人在书房久等，真是过意不去。这段日子也多蒙夫人照顾，如果二位有需要我帮忙的地方，请尽管开口。”
客套话说的还行。
方继淡淡道：“那么秦夫人可否告诉本官，你是如何与陛下相识的？”
罗敷放在膝上的手瞬间发冷，面上仍一派静好：“去岁开春之时，我随方将军在突厥草原的军队来到洛阳，在京城的惠民药局中谋了个职位。后来在端阳候爷的寿宴上见到十九郎，机缘巧合下替他医治暗器造成的伤口。此后他就将我擢入太医院，主管长公主的脉案。”
方继若有所思，“这样么。”他伸出左手放在桌上，露出手腕，“看来秦夫人医术高超，不愧师从北朝的覃先生。本官来祁宁之前曾在越王府中居住过一段时日，总觉得精神不如以往好，劳烦秦夫人看看脉。”
罗敷的关注点全在”北朝“两个字上了，莫不是他在意她的身份？王放和他全盘托出了？
手指搭上脉搏，“大人伸右手方便些吧。”
“无妨，下次听凭秦夫人吩咐。”
看来他是要瞒着挽湘，她刚才看出他的右手拇指有些变形，可能是在越王那里受了折磨，不愿妻子和母亲知道，便让她单独来处理。
两人心照不宣，方继之前以为今上真的找了个愣头愣脑不会待人的女郎，现在看来比预期满意。
他把语气放温和，“秦夫人今后有什么打算？”
罗敷没想到他的问题一个比一个难答，稳住心神，斟酌道：“准备先把公主的身体调理好，然后再考虑其他。我相信十九郎应承过的事，所以能帮得上他的地方我会尽力而为，不让他为难。”
她收回手转移话题，“大人的脉象只是过虚罢了，仔细调理一番不会有大碍。我为大人写张方子，现在就交给下人们。”
方继亲自从抽屉里取出纸笔放在桌上，罗敷竭力把字写得工工整整漂漂亮亮，双手递给侍女。
“秦夫人下次见到陛下，记得和他再说一遍本官无意回京。秦夫人的话比我有用，若是他还不允，本官就没办法了。”
罗敷自然乖乖应是。
方继一扫淡漠冷清的气息，懒懒地支颐道：“秦夫人觉得，用十九郎的琵琶弹得很好这个秘密作为交换，值是不值？”
罗敷忽然全身都放松了，忍不住掩着嘴笑了出来，小声道：“谢谢先生。”
“不仅如此，此人性子顽劣不堪，自私自利自诩聪明，宽以律己严以待人，没有学到本官一点好处，秦夫人待久了就知晓并非本官妄言。”
州牧性格很、差……罗敷眼前漂浮着几个大字，一头冷汗。
挽湘冲她使着眼色，罗敷倏然福至心灵，诚恳说道：“先生要求高，是因为对他期望高。十九郎除了先生说的这些，其实很会体谅别人。”
是想看她怎么维护王放吧。
方继果然点头不语，“陛下从小到大都是那样。还有一件事，算是我逾越——过不了不久南部三省的卫所就会与京师来的军队开战，秦夫人到时候是留在这里，还是回北上洛阳？”
罗敷虽然明白双方迟早要兵戎相见，却是头一次听人毫无顾忌地说出来，她思忖片刻，如实道：
“我自己是想回京的。留在这里，他也不会高兴吧。”
方继转着手中的茶盏，眼里闪过一丝了然，“秦夫人不想给陛下添麻烦自是说得通。但本官给你一个建议，不管是以办理方氏的事情为名，还是对他说想要进军队充作军医，能留得下来最好。须知秦夫人太年轻，光是太医院就不可能全部敬服，以后的路不会好走。”
“陛下答应过不负你，但你也要能撑得起一些威望。”
第132节
罗敷心中猛然一震，思绪被拉进了深渊里。等回过神来，方继已站起身欲结束这场谈话了。
“先生……”她欲言又止。
令介唇边露出笑纹，“你也要多为自己的将来着想。现今你不在洛阳的官署里，刚好是个开始。”
第130章 里外
＇番外＇
承奉二十七年的残冬，刘太宰送我来到祥光宫，躬身对我说：“太子还这么小，少师要好好教他。 ”
寻常百姓家里七八岁的男孩都已经帮忙做工了，我默默地想。
宿雨落在阶上，老人撑着伞走下丹墀，身影佝偻。
我站在漆红的立柱前，脚下七重白玉石阶迤逦铺开，宫灯在微渺的天光里如同星子闪烁。远处传来五更晨钟，此刻官员们正鱼贯入朝，而我恐怕此生都不能再上昭元殿了。立冬后陆惠妃逝，今上将我从少詹事擢成了少师，断了我上朝参政的路。
本朝律令，太子之师不得在前朝行动。历来宫中为皇子们请的都是乞过骸骨的当世名家，既有从政的经验，授起课来也没有约束，二十三岁的新少师，风头无两，前途堪忧。
有人告诉我，等东朝登基，说不定有机会再入翰林院，但我不指望他的恩惠。
我实在不大喜欢这孩子。譬如说今日是我上课的第三日，这个时辰了，他竟然还没到书房。
我绕过屏风，命人摆放了满满一桌糕点，边看书边等人。
陛下不知为何将东宫里的大部分事务都交予我，似乎对我颇为信任。太师老迈休息在家，太傅被东朝作弄得生了场大病，其他作先生的人都避之不及。
也罢，御赐的鞭子中看不中用，今日须得换个竹板。
窗外的雨不知何时停了，我望向一旁的水漏，辰时二刻，很好。
外间响起了宫女的叫唤：“殿下！”
我在椅上耐心等了一会儿，心中掐着数，数到五，书房的门“吱呀”开了条缝。
敞开的门口多了个男孩儿，素白衣衫懒懒散散地披在身上，他琢玉般精致的脸颊在寒风中冻得有些红，一双眼分外不羁地瞧着我。
大汉境内约莫只此一个未到十岁不梳垂髫的孩子，不愧是固执乖戾闻名天下、被太后和今上宠坏了的东朝。禁中只此一名皇子，篦头房形同虚设，留发入囊的纻纱都给省了。
他发丝凌乱，显然是刚从榻上起来，昂首走过来时步子倒还稳健，若无其事地开口：
“先生早安。”
我依照惯例朝他倾身一拜，直起腰，笑着回他：“殿下早安，用过早膳了么？”
他的眼神触到桌上十几样花色各异的点心，亮了一瞬：“先生有心了。”
我点点头，“多谢殿下夸奖。”随即吩咐他身后的宫女：“拿绳子来，要结实的。”
宫女是雍宁宫的老宫人，嗫嚅道：
“大人……”
我高声对屋子里的人道：“把那扇屏风架子搬来，横梁拴上绳子，快些准备好！”
太子拈着栗子糕的手一僵，点心骨碌碌掉到了地毯上。
“捡起来。”
他盯着桌角，巍然不动。
我忍不住拍了拍他的肩，“不错，待会儿也要这样。” 说罢自己捡起掉落的糕点，放在漱盂里。
那边内侍的动作很迅速，不一会儿就煞有介事地摆弄好了工具，请示道：
“大人，您看是这样吗？”
架子足有十二三尺高，原本安在上面绣工精巧的屏风因被太子拿剑划破，索性拆了下来。一根麻绳绕过横梁打了个硕大的结，绳头垂下来恰好及腰，就差个东西系上去。
太子往后退了几步，睁着水雾迷濛的大眼睛，突然扬着稚嫩的嗓子下令：
“谁敢动孤！孤要是少了一根头发，尔等都别想活着出去！”
底下四五个人皆震住了，立刻跪倒在地，大宫女皱眉劝道：“殿下说得是什么话……”
“小小年纪就口出恶言，与那些市井泼皮有何区别？来人，给本官绑他上去！”
我从书架的盒子里拿出今上赐下的软鞭，这玩意放在东宫三年，没人用过一次，这时很顺利地堵上了内侍的嘴。 尊师重教之风经历几朝，在今上治下达到极盛，是个难得的好处。
下人们面面相觑，最终在恼火的东朝和宽仁的今上之间做出了选择。两个身强力壮的宦官一左一右抱起想逃的太子，眨眼间将人吊在了梁上，绑住双脚胳膊，头朝下。
“都出去，把门带上。”我转头对掌事宫女道：“嬷嬷放心，我有分寸。”
她福身带着众人退出书房，只留下我与太子大眼瞪小眼。
带孩子是个辛苦的活，不仅要靠脑子，还费体力，我记得幼时母亲最直接的方法就是抽一顿，简单省事。
“伸手。”
他咬着牙，披散的黑发遮住了眼睛，小小的身板像条离水的鱼，不停地挣扎，说什么也不把手拿出来。
鞭子在空中甩出阴森森的呼啸，太子极为愤恨地瞪视着我，双目几欲喷出火来，想必从没被人这么对待过。
“孤今日回去必——”
我猛地抽在他背上，太子痛得闭起眼闷哼。因尚在孝中，他弃了表以紫貂袖端的五色云裳，只单穿一袭薄薄的素棉褂，抵不得打。
“芯都是软的，伤不到人，殿下怎么这般娇气？”
他慢腾腾地伸出手，拳头松开，压抑着呜咽：“只准打手！”
恭敬不如从命，我刚放下鞭子，他又格外紧张地叫道：“不许用别的！”
话音刚落�