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有些嗜赌成性的人渣不值得可怜。
但有些单纯的人一脚迈进套里，芙蕖做不到上去跟着踩一脚。
她将来的下场或许已经注定不能善了，但她还想在将来身后，少攒点冤孽。
谢慈瞄了一眼芙蕖，忽然一笑：“我盯着你呢，手里敢有动作，我保证你两只手下半辈子只能洗手作羹汤。”
这种话，他说第二遍了。
他身边难道缺个洗手作羹汤的人？
芙蕖服软应了声：“是。”
丫鬟门铺上红毡。
起牌。
第一回 ，谢慈赢了。
第二回 ，谢慈又赢了。
第三回 ，谢慈依然赢了。
谢太妃这一窝子人也是糊涂了。在芙蕖跟前，玩的不是牌，是心情。
谢慈手里是什么牌，芙蕖不用看就知道，他缺什么牌，芙蕖顺手就喂过去了。
她还真的敢。
第7章
谢慈死死地盯着她的手。
昨夜里在赌坊外场时，他亲眼见那群姑娘们出千，一双爪子在人眼前晃得眼花缭乱，自以为天衣无缝，但在谢慈这样人的眼里，并不高明。
只要抓到了规律，便能拆穿。
但他从未进过暗场，也没见过真正的高手。
芙蕖的一身本事是离开他之后，不知在哪练出来的。谢慈接手了谢家的全部势力之后，查了个底朝天，也没查出任何端倪。
现下。
他就守在芙蕖的下手。
却瞧不出任何异常。
她的左手上甚至还有伤，细布缠得很紧，将掌心完全裹住，只露出手指，略显笨重，她的手指活动幅度真的不大，也不快，摆在他的眼皮子底下，叫他瞧得一清二楚。
她好似规规矩矩什么都没做。
可他心里想的牌就是能准确无误地出现在他的手里。
谢慈已经忘了自己在做什么。
输赢他本就没放在心上。
目光一直黏在芙蕖的手上，那双白生生的爪子，玉雕的一般。
真应该捉过来，好好研究透彻。
而芙蕖一心一意，并未察觉边上人的异常。
许是觉得这样玩没意思。
再之后的几局，芙蕖将赢面给了苏慎浓手上。
苏小姐赚的盆满钵满。
但谢太妃的脸色已经不好看了。
她一直在输。
谢太妃怀疑是芙蕖做了什么手脚。
但是玩之前，她就暗暗叮嘱了屋里的几把个丫鬟，错眼不眨的盯着芙蕖。
谢太妃询问的目光瞄过去。
那几个围着芙蕖站的丫头，脸都快贴在芙蕖牌上了，还是无奈摇头。
谢太妃未必相信自己的几个蠢货丫鬟，但她无条件相信谢慈。
既然谢慈都没看出来，那定是没有了。
说到底，还是她运气不好，怪不得任何人。
苏慎浓渐渐地有些坐立不安了。
她赢得太多了。
收场还是得谢慈来。
瞧大家都挺尽兴了，谢慈心猿意马的将牌一扔，说：“收了。”
谢太妃想留芙蕖再聊会儿。
谢慈阴沉着脸，一把将人拽走。
他的心思芙蕖琢磨不来，便想与他分享一件好玩的事，她说：“我下场的时候，即使浑身脱光了，也不会让人抓到半点把柄，你信不信？”
身后跟着的竹安和吉照耳力非凡，听了这话，互相对视了一眼，皆从对方眼中瞧见了无奈，她们齐齐停住脚步，离那两位更远了一些，免得待会横遭迁怒。
谢慈脚下一顿。
芙蕖也跟着他一停。
谢慈冷眼扫了过来，猝然发难，伸手捂住她的嘴，揽着腰向前将人扯着摁在了树上。
“你脱光了下过场？”
“伺候的谁？”
芙蕖连一声尖叫都来不及发出。
谢慈满腔的质问，完全不给她答话的机会。
芙蕖抬手攀住他的胳膊，他半条臂膀早已崩出了分明层次，抓上去像铁一样坚硬。芙蕖不傻，意识到是她刚刚说的话惹到他了。可那又怎样的，与他何干？
谢慈贴在她耳边质问：“你这几年到底去哪儿了？干什么去了？”
他的眼睛开始漫上血丝，可他自己甚至都没有发觉。
就像昨日里，他发起疯要废掉芙蕖的手那样。
芙蕖有些慌了。
挣扎中，她蹭掉了手上的细布，原本已经浅结了一层痂的伤口再度崩裂，鲜血渗出来，随着芙蕖毫无章法的动作，不经意间往谢慈的后颈上蹭了一抹。
芙蕖要窒死了。
她竭力将手挤进了自己的颈前，争取到呼吸的机会，狠狠下口咬住了谢慈的手指。
——“我谁也没伺候过！”
芙蕖哑声低吼，挣脱了钳制，她像一只脱水的鱼，捂着胸口，喘息着汲取着空气。
谢慈也许是因为吃疼松开了手，也许是因为点别的什么。
芙蕖这回用力是真狠。
他的食指估计已经伤到了骨头。
芙蕖推开他：“你又犯什么病？”
他这疯发的属实有些不正常。
芙蕖余光忽然瞥到前方游廊上有人正朝这边看，她猛地转头，那人却假装若无其事的走开了。
隔墙有耳。
谢慈把手收进袖子里，在芙蕖看不见的地方，将指甲刺了进去，十指连心的痛顺着经脉窜上了心口。谢慈独自平复了很久，似乎泄了一口气，说：“回去吧。”
他们回了棠荷苑。
芙蕖拿了药出来。
谢慈一手撑在膝上，一手搭在桌案上，他神色和缓了很多：“我找了你很多年。”
芙蕖低着头，看不清神色，哦了一声，并不言语。
谢慈道：“但奇怪的是，一无所获，不得不说，我父亲生前的安排当真是缜密啊，直到三年前，你在太平赌坊里打响了名头，消息才传回到我这里。”
谢慈尽力心平气和地问：“那些年，你去了哪儿？你活得艰难，怎么不叫人捎信给我呢？”
芙蕖有了点反应，但还是不肯抬头看他，只说：“我为谢家办事，怎么能反过来依靠谢家的庇护呢？”
谢慈去勾她的下巴。
她躲开。
谢慈用力掐住，不让她跑：“一口一个谢家，你记不记得当初救你的人是我。”
芙蕖：“你也是谢家人，你和谢家是一样的。”
“哪里一样？”谢慈盯着她，眼里充血的红尚未完全退去，他说：“谢家要杀你，而我在救你，哪里一样？你脖子上顶着的，真的是颗人脑袋吗？怎么跟个猴儿一样？”
他气还是没顺。
芙蕖不理解：“谢侯爷是你亲爹。”
父父子子，一脉相承的骨血，到底有什么区别？
谢慈发现芙蕖的下巴被他掐出了红痕，横在白皙娇嫩的皮上，刺眼得很，他咬牙忍了片刻，才一松手，放了她往后退，隔了不远，道：“他活着，我拿他当爹敬着，他死了，那就是祠堂里一块牌位。我年年祭拜，香火不少，已经够尽孝的了。倒是你，傻姑娘，一个早死了的人，用三两纹银就能买你一辈子的死心塌地，你可是真……便宜啊！”
芙蕖给自己崩裂的伤口涂药，说道：“那你到底要我怎样呢？我想活着，而且还想活得像个人一样，当初是你告诉我，这一辈子，我注定扎根在这滩烂泥里，逃不了，既然身为棋子，我就要做那个留到最后的杀招。我绝不能忍受自己像个垃圾一样，半道成为弃子。”
十一年。
她变得太多了。
谢慈触碰到她那眼神，感到一股陌生侵占了他的理智。
错了……他们都错了。
当年，谢老侯爷以为这小姑娘是个不堪用的庸才。
谢慈以为这是个心软又善良的小东西，养在手下比小猫还讨喜，赏一口饭吃，便能耍憨卖娇陪他一辈子。
可她终究将自己淬成了一把刀。
柔软，但锋利。
你以为她是一条藤蔓。
其实她是一条毒蛇。
你以为她无依无靠是在攀附。
其实她绵软的身躯缠在人的脖子上时，一瞬便可发力将人绞死。
谢慈加重语气：“你不会来找我？我是死的？”
芙蕖惊讶的一扬眉，望着他，似是不理解他说的话。
谢慈：“你我至少也算青梅竹马的情分。”
他说这话时，神情上不见有什么波动，仿佛是理所应当的如此认为，倒是芙蕖内心一震，仔细品味着这四个字，不仅没觉出任何情愫，反而隐隐勾出了一股悲意。
他们满打满算，不过才相处了三年。
既不门当，也不户对。
算哪门子的青梅竹马？
芙蕖说：“没有人能保护我，除了我自己。记得吗，这句话，也是你教的。”
谢慈竟然立刻就能意识到她说的是什么。
扬州三月天。
那是芙蕖第二年跟在他的身边。
谢太妃还没死主君，她还是高高在上的贵妃，因为芙蕖调皮乱跑，不小心碍了她的眼，便无缘无故将人抓起来，给了两耳光。
芙蕖半张脸带着红肿的指痕，做了一件惊天动地的大事。
她为求报复，偷偷给谢贵妃的胭脂里掺了辣椒粉。
芙蕖一时冲动，过后越想越坐立不安，于是便半夜去敲谢慈的窗户。
谢慈睡的正香，出门不耐烦地问她干嘛。
芙蕖把自己惹下的祸如实一说。
谢慈瞬间一点睡意也没有了，他说：“你可真是不知死活。”
芙蕖苦着一张脸。
谢慈道：“你现在倒是知道害怕了？”
芙蕖用小手拉住谢慈的寝衣袖子，软糯糯道：“主子，我能不能求你一件事。”
谢慈叹气：“你说吧。”
芙蕖说：“等到明天，谢贵妃娘娘发现了，你可不可以说那是你干的？”
谢慈：“……”
他实在是惊呆于芙蕖的厚脸皮和那颗不怎么灵光的脑子。
谢慈冷漠地说：“你以为我姐姐是傻子？”
辣椒粉从哪来的，经了谁的手，把府里人召集起来一审，明明白白，环环相扣。谢贵妃的房间上百双眼睛盯着，几时几刻，有什么人进了她的屋，动了她的东西，也清清楚楚。
谢家的宅子，当然是谢家人的地盘。
岂能让一个买来的小丫头片子玩弄于掌骨之间？
谢慈斩钉截铁地拒绝了她。
小芙蕖显得有些丧气，回了自己屋里也没睡着，害怕得睁着眼直到天亮。
果然，次日梳妆的谢贵妃伤了唇，底下人用了不到半刻钟，就把芙蕖给逮了出来。
昨日只是打几个巴掌。
今日就拿了大板子拖到院里行家法。
谢慈没有救她，也没有帮她。
他就在门外袖手站着瞧热闹。
那日之后，芙蕖再瞧他的眼神便有些受伤。
谢慈送了她一罐伤药，告诉她：“你应该尝个教训，凡事三思而后行，这世上没有谁能保护你一辈子，你得学会靠自己。”
于是，芙蕖真的学会了。
她不再指望任何人，她自己就是最锋利的那把刀。
谢慈肩膀一塌，点点头：“你说的对，你做的很好。”
棠荷苑他不想再呆了。
再呆下去恐怕又得犯病。
他用了很多年，才一点一点掌控了这个家里的权柄。
当他终于可以有底气站出来想保护一个人的时候，那个人已经找不见了，也不在需要了。
第8章
离别那年。
芙蕖才刚九岁，万事不由己。
谢慈业已十七，正是少年人的最好时候，她本想送他点什么东西，结果摸遍了全身，也没有能拿得出手的物件，于是便算了。
八年的时间里，芙蕖经常想，也经常念，他的模样早已定格成了一幅淡墨影绰的画，藏在她的心底，静静地存在着，无悲无喜，无波无澜。
离开谢慈后，她见过很多男人。
不乏位高权重，也不乏富可敌国。
更有一些出身寒门一身清骨的读书人，以及诚挚朴实的贩夫走卒。
芙蕖受过气，也承过恩。
但是再没有人能像谢慈那样，在她的生命里留下那样刻骨的痕迹。
谢慈甩袖而走。
他是有点不开心，芙蕖看出来了，但没往心里去。
她是他养的下属。
是为他所用的利器。
年少时那懵懂且不合时宜的情分，早就该淹没在时间里。
就算时间不够狠，不能抹掉。
权势总能做到吧。
高高在上的谢大人，怎么可能还肯低头看看这只曾经绕在他脚边，不知天高地厚妄想求他庇护的蝼蚁。
园子发生的闹剧，当即传到了谢太妃的耳朵里。
丫鬟是这样说的：“谢大人差点把芙蕖姑娘给掐死。”
谢太妃皱眉：“嗯？他们刚刚从这离开的时候不是还挺和睦？”
丫鬟振振有词，理直气壮：“娘娘，绝对是真的，奴婢亲眼所见，谢大人把芙蕖姑娘摁在树上，掐了半天，那芙蕖也太浪荡了，手脚不老实，一个劲的往谢大人衣领