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信中之言也算含蓄，没有直言她扮男装进文徽院之事，而是委婉曲折地说了自己对元蘅那份文章的赞许，欲与之详谈。
“什么文章？”安远侯问了。
从他波澜不惊的面容上，也看不出他对此事的态度。
既已经不能再回文徽院，那再瞒着安远侯也没什么意思，她将那封信递放回原处，将自扮成宋景伴读之事告知了。
“那日是表哥误将我的文章呈上去了，本就是个误会，我也向杜司业认过错了……”
已入葭月，劝知堂中又没有烧炭，安远侯身上只着了单衣，看着并不暖和。他若有所思地将干涸的砚台磕了磕，半晌，才叹出一口气，将那封书信重新递回元蘅的手中。
“你知晓杜庭誉多少？”
安远侯冷不丁地问她。
元蘅不明此言何意，只答：“是淳和二十六年，一甲第二名，后授翰林编修，接着进了内阁，兼任礼部尚书。再然后……就辞官入文徽院了……”
再详尽的元蘅也记不清楚，只知晓他在仕途顺利，前途一派光明的时候忽然辞官，只在文徽院中传道授业，再不搅扰朝堂的浑水。
说他不够圆润，可他偏又是最懂得韬光养晦的。
“你没记清楚。他任礼部尚书之时，又兼管二皇子教导事宜。”安远侯打断她的话，“那时帝后和睦，二皇子闻澈就是无可置疑的皇储，杜庭誉便相当于太子之师。”
能坐到那个位置又备受皇恩，就算是担任太子之师也是没什么惭愧的。元蘅并不明白安远侯今日提起这些是什么意思。
安远侯继续道：“你知晓文徽院代表着什么，也当知晓杜庭誉放弃高官厚禄也要留在文徽院的用意。”
世家门阀把持朝政，兵权旁落纷争。
文徽院建立伊始，便是皇帝想要清洗官员的身份，真正让寒门士子能够进入朝堂。那时便立下规矩，文徽院中学业出众的学子是不必参与科举春闱，可以直接为官的。
在最初的北成这十分奏效，无数人挤破头要往文徽院中来，一时间人才济济。可是这样的景象并没有维持太久。
皇位更迭几次，外戚干政愈演愈烈。世家将目光转向了可能威胁他们地位的文徽院。
后来入院的学生良莠难分，这里逐渐不能起到擢选官员的目的，反而成了朱门权贵将儿孙送入仕途的契机。就连都察院左都御史陆从渊，亦曾是文徽院的学生。
“我明白了。”
元蘅道，“杜司业是陛下心中最适宜的太子之师，他身后站着的又是无数要通过春闱实现抱负的士子。他如今守着逐渐没落的文徽院，算是……”
算是对世家的反抗。
但元蘅没说。
安远侯淡淡一笑，将自己袖口上挽些许，将信高置书阁。
“他曾算是太子之师，如今却什么都不算，因为没人是太子。他喜欢自己的这个学生，想将他推到那个位置上去，这也无可厚非。只是蘅儿，他若是将注意打到你的身上，我便不能容他了。”
她头一回见安远侯如此严肃的模样。
那封书信看似是欣赏，他却怕是利用。
虽说若有美玉，藏之不义。但这美玉若是自己的亲人，他宁可使之蒙尘，也不愿她陷入暗涌。
“外祖，我明白你的意思，但杜司业应当不是那种人。”
褚清连在世之时常提起杜庭誉，言谈中从不吝惜对他的称赞，说其人高风亮节是君子风骨。
“那你说他是哪种人？若不是为了扶持闻澈做储君，他为何要辞官寂寂留在文徽院中？”安远侯似乎对他有很大的成见，但是因为平日也没有打过什么交道，说话的底气却不足。
元蘅在跟前坐下，提笔在纸页上写上一个墨字。
——陆。
安远侯捏着宣纸的一角，凝视着那个字许久，没出声。
元蘅将笔搁回原处，道：“当初太后谋逆案牵连甚广，皇后被幽禁、姜家满门抄斩、闻澈被远放俞州，究竟是谁明哲保身分毫未损？是陆家。杜庭誉一生劳苦功高，为何陛下就那么心甘情愿地将他放在文徽院再不启用了？”
“这……”
“恐怕不是不启用，是从未停用。”元蘅道，“文徽院不复当初了，陛下需要它，就需要有人去做这件事。杜庭誉所作所为若只归结为替闻澈争储，那还是将他的用意想浅薄了。”
此时安远侯才真正去看了元蘅。
她分明还是那般瘦削的模样，跟这些年从衍州送来的画像没有任何分别。
他欢喜元蘅生得漂亮，与她娘亲一般无二，但是却从未想过，元蘅竟通透至此。
早在之前他便听闻了元蘅守城之事，他虽惊叹于元蘅所为，但毕竟从未亲历，也无法明白其中艰难和元蘅的能力。
可是就是现下的一段谈话，他才终于觉得为何沈如春那般容不下元蘅，亦明白了为何杜庭誉只是见了一篇文章便写信送来侯府。
半晌之后，安远侯的面色才没有那般冰冷，而是挂了丝浅淡的笑意，问道：“所以你是很想与杜庭誉一见了？”
元蘅去文徽院的本意就是如此，但是那时她并没有得到这样的机会便离开了。如今杜庭誉竟然主动相邀，她自然是求之不得的。
“不胜荣幸。”
***
“真病傻了？”
闻澈伸着手背去探宋景额间的温度，但是却被宋景有气无力地用手挡开了。
宋景抵着拳低咳了好几声，才皱眉看向闻澈：“你身上什么味？”
闻澈伸开双臂嗅了下，思索了下坦然道：“药味。”
“你也病了？不像啊……”
宋景拧着眉看他，分明气色极佳，还颇有些来看他笑话的得意，哪里有半分病容？
但闻澈没答，反而懒散地起了身，推开窗子看向外面，喃喃道：“落雪了。”
昨夜间一场寒风袭来，满地便铺了一层薄雪，连琉璃瓦和屋脊上螭吻本身的色泽都遮不住，乍一看像是秋霜。
窗棱处的雪已经被屋内暖热的地龙烤化了，屋外只是几个扫雪的仆从，看起来清冷寂寞。
忽地就有一抹丽影越过石门，往这里走来了。
无论多少次，元蘅忽然闯入他的视线时，都会让他怔愣片刻，连指尖的血都在一瞬烫热。
她分明生了一副美人相，却似浑然不觉，偏好倔强地与人对视。她分明那么聪慧，却又在恰到适宜的时候，看不出旁人眼底的波涌。
聪颖，却又迟钝。
偏生能让人心里乱成一团线。
闻澈并未在窗边多作停留，眼神敛回，合上窗扇便坐回床榻边沿，淡声道：“你蘅妹妹来了。”
尾音还没落，便听得绸面屏风后传来了脚步声。
元蘅一抬头，与闻澈对视了一下，收回了面上错愕的神色，道了句：“见过殿下。”
她将宋景跟前空了的药碗挪走，眼皮也没抬：“殿下真是常客，像是将侯府当成自己家了。”
“这话听着不对，怎么像是逐客？”
元蘅只顾着将带来的茶食从食盒中取出来，放在宋景跟前：“若真是逐客，殿下就不会问出来了。”
抬手去熄烛的时候，她素白的衣袂一角轻轻拂过了闻澈的掌心，带着一丝格外的痒意，但又抓不住，如同流水过而无痕，只余下轻柔的一片触感。
像他方才看到的琉璃瓦上的薄雪。
闻澈整个人都一僵，说不上什么滋味。
他只觉得自己魔怔了，愈发分不清梦境和现实，也总将这两者混为一谈。他觉得自己怀着这样的心思，着实算不上正人君子。
日后要少来侯府为好。
但是元蘅浑然不知他心中波动，只将烛台摆正之后看向病得面色发白的宋景。
宋景接过汤碗，就着碗沿啜饮，随后才兴致缺缺地开口。
“殿下，柳、柳全的余党都下狱了么？”
宋景现在提起柳全就浑身发冷，心中也一直记挂着这件事。
闻澈道：“不知道。”
“不知道？”宋景像听到了什么不可思议之事，“陛下那日不是将此事交付于你了么？那、那日……那日在破庙里，不也是你……”
听他磕磕绊绊地说完，闻澈才拍了他的肩，用力不大但是依旧碰到了宋景的伤处，引得他痛呼一声往后躲。
闻澈不好意思地收回手，一副玩世不恭的随意模样：“交付了我就要做么？”
宋景听得稀里糊涂的，但也明白自己就算追问闻澈的用意，闻澈也不会坦然告知。他们二人相识这么多年了，最明白闻澈的脾气。
见着宋景将茶食用尽，元蘅便托辞自己有事出了门去。
但她知道闻澈跟在身后也走出来了。
在雪地里没走出多远，元蘅止了步，回头看着闻澈的眼睛：“殿下果真不查了？”
问题出在锦衣卫里，若是连锦衣卫都与叛军之首勾连不清，那才是最危险的。
闻澈不会不清楚。
闻澈随意地将自己肩头的雪拂去了，语声冷淡：“如今的锦衣卫与越王府有千丝万缕的联系，怎么查？肃清锦衣卫是皇帝该做的事，不是我。”
他径直往前走，似乎不再打算与元蘅搭话了。
“殿下知晓锦衣卫与越王府有关联，难道陛下就不知晓么？可是这么久了，没有任何动静。”
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元蘅两步走来与他并肩，“陛下难保不是在等着看你的做法。”
闻澈一僵，侧目看了过来。
柳全之事早已上呈皇帝，可是本该严重惩处的事，却如草叶入水，轻飘飘的毫无波澜。闻澈不是没想过缘由，但从未敢想是皇帝在等他的态度。
可他称病，亦是摆明了不给态度。
沉默许久后他轻笑：“元蘅，我且问你。”
“殿下请讲。”
“你为何要掺和这些事？你安安稳稳嫁给越王，他顺利登基，你就是北成皇后。旁人求之不得的东西，你不要，却在这里与我说这些……”
他忽然停顿，半晌后似打趣地放低声音：“难不成你钟情的是我？”
前半段元蘅还有认真听，听到最后一句她才终于明白，这人是在故意给她难堪。
元蘅得体地报以一笑：“殿下还是容易想太多。”
“那不然作何解释？”
“何苦要我解释？若是利益相合，我们便像在衍州时一样各取所需。问太清楚了，才不好。”
元蘅轻巧绕开了话题。
各取所需……
她果真是将一切都算得明明白白，泾渭分明。生怕多和他牵扯上一点……
闻澈眸中的亮色淡下去了。
他扯了下嘴角，没有笑：“你不肯说你需要的是什么，那我需要的，你又怎么给？”
他往前走了一步，距离近了些。
正巧府中下人捧着早膳的食盒匆匆路过，元蘅才恍然觉得闻澈凑得太近了，甚至能嗅到他衣物间染上的药香，淡如游丝。
耳根有些热，她往后退一步想分开，后背却撞上了院中的石墙，硌得她生疼。闻澈下意识伸手想护她，但是却被她躲了，她的衣角再次滑过了他的掌心。
很软很凉。
甚至不用多想，也知道这温软的衣角之下，隐着的是怎样修长纤细的一双手。梦中这手曾抱着他，抚过他的后背。
闻澈莫名烦躁，也不再等她的答案。
“各取所需……”
闻澈凉薄一笑，“元姑娘不妨想明白了，再来跟本王谈各取所需。”
说罢，他一甩衣袖，走了。
第17章 闻临
蕙妃的生辰在即，闻临见上一封相邀之信没有答复，便又差遣人来请过几回。
漱玉本想着称病将此事搪塞过去，但是闻临便作势要来侯府探望元蘅。左右是糊弄不过去，倒不如大大方方赴约，当着众人面将婚事议个清楚明白。
一场初雪降落，启都的街巷便萧条了许多。皇宫依旧巍峨，隔着老远便能望见角楼的飞檐，与鎏金宝顶相映，在漫天的飞雪中显出沉稳肃静。
宫道上只有带刀的守卫，勘验玉印之后便放行了。
由宫人引着往蕙妃所居的泽兰宫去时，一路都种着梅树。因着天气转冷，枝头上已经开了梅花骨朵，虽未完全开，但是已然暗香涌动。
唯独一座宫门紧闭，看起来平添了几分落寞凄冷。
可是路过这里时，引路的宫人不由得加快了脚步，似是并不情愿在这里停留。
元蘅回头看了一眼，朱红色的宫门已经掉了漆，门槛也是经久没有人修缮的，想来应当是座废宫，久无人居罢。
她终究没有过问，往前继续走了。
即便是元蘅远在衍州，也照样听过一些逸闻。只道是长子闻临及冠获封之时，皇帝给他母妃额外的恩赏，命工部着手重修旧日的重兰宫，在原址上大兴整修之事，赐名“泽兰”。
泽兰渐被径，芙蓉始发迟。①
以之香草，配以美人，这是后妃的殊荣，亦是对闻临的�