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一直宽慰宋景了有小半个时辰，他才算稍微好过一些。他说得口渴，正准备去斟茶润喉，视线却落在元蘅的脖颈处，狐疑道：“还未入夏，便已经有蚊虫了么？”
没明白他的意思，元蘅朝铜镜看了一眼，才惊觉闻澈竟在她的脖颈上留下了淡红的痕迹。
一时羞窘，但在宋景跟前却千万不能被他看出端倪。元蘅从容地将衣襟拢紧，装作附和：“是啊，蚊虫扰人。”
“正好九桃制了好些驱蚊的香囊，我让她给你送些过来。”
这话说得分外诚恳真挚，元蘅干咳着点头应了。谁知宋景又听出了什么，问：“又犯了旧疾么？怎的嗓子还哑了？”
元蘅：“……”
真是一大早就撞邪。她就从心放/纵这一回，结果着千百年不来一趟雪苑的宋景偏就将她逼得退无可退。
兴许是太心虚，无论宋景说什么她都觉得是意有所指。无奈至极，只得借口漱玉快要起身了，这才将他哄走了。
***
年初江朔的那场战事已经平定，赤柘部与西塞的之人也与北成订下休战之约。虽不怎么熟悉西塞，但是依照对赤柘部的了解，他们的狼子野心绝不甘心止于此步。加之西塞的王子尚在启都为质，西塞无论如何也不能高枕无忧。
果不其然，西塞遣了使臣赴启都。
宴饮定在四月最末的一日，若是能在宫宴上谈得拢，便能将西塞王子放回去。虽说不能随意放虎归山，但是若能拿出较好的交换筹码，皇帝看起来也不是不情愿。
但说起来，闻澈大抵是要回避的，不然沙场上的劲敌在宫宴上相对，只怕不只是西塞会尴尬难堪，闻澈估摸着也静不下心气来与他们“详谈”。朝臣也怕随意惯了的闻澈会在宴席上动怒，最后什么也谈不了，还要闹出一场乱子来。
这些话不消说，闻澈也知道避讳。他并不想上赶着去看他们的晦气脸。
元蘅身为礼部官员，于西塞使臣没什么交集，也用不着她来多言，便只静坐于席间。
西塞派来的使臣不似赤柘部人那般威猛高大，体格相对薄弱许多，甚至参拜皇帝的步子都甚为虚浮，像是西塞王特意挑选的弱不禁风的使臣来此，好借此示弱，救自己的儿子回去。
大概这位使臣没领悟到西塞王的用意，不知天高地厚地端出莫名的优越来，举手投足皆是金贵。
本就瘦得尖嘴猴腮，偏还要扬着脸睨人，好像若不如此，就无法给西塞立下威名。
半点不记得自己是来救人的。
倒像北成求着他们来的。
“贵部使臣，为何不拜蕙妃娘娘？”
兵部尚书苏瞿先开了口。
而那使臣却道：“不是才拜过贵朝皇后？在我们西塞，为王者，止娶一妻。”
言下之意却是指桑骂槐，羞辱皇帝昏聩无能。大殿上就这般静了下来，苏瞿开始后悔自己为何要多说这么一句话，这下直接惹得皇帝不悦。
西塞使臣就是自恃北成畏惧边患，知晓皇帝不会轻易动他们，所以这才显得嚣张了些。即使是王子如今尚在人手中为质，但使臣也知道宫宴只是走过场，王子他们早晚是会放回来的。
他们环视一周发觉闻澈并不在席，也并不多问。毕竟这两年多的战事磋磨，他们对于闻澈的用兵手段已经足够熟悉，即便是尚未亲眼见过真容，心中也还是畏惧多上几分。
好不容易能趾高气昂一回，不用瞧见这人正好免得扫兴。
龙椅与群臣座椅相隔甚远，众人瞧不清楚皇帝的神色。只听高位之上那人低咳一声，道：“开宴罢。”
流水之宴，歌舞升平不绝。
那使臣就轻靠在椅背上，食指还随着曲子屈起，再落在桌案一角，态度尤为轻慢。直到他的目光穿透纱袖舞动的舞姬，落在对面的元蘅身上。
元蘅感受到了这束视线。
她唇边抿起一丝得体的笑意，微抬下巴朝使臣点了下，算作礼节。
可那使臣却似微醉，倏然起了身，拨开舞姬踉跄着走了过来，停在了元蘅的身边。
席间之人纷纷瞧过来，而元蘅却站起了身，面上仍笑，眸色却是冷的。
“怎么？使臣大人找我何事？”
“女官！”
“我知道你……”
“是元氏女！”
“元，元成晖的，女儿！”
使臣的中原话说得本就不算顺溜，沾了点酒后便成了大舌头，咬字更含糊了起来。虽说不清晰，但他的声量大，整个宴席之上的人都能听清楚。
若说跟西塞结了仇的，除了闻澈就要数元成晖了。当年衍俞琅三州尚未划分开来，燕云军也担驻守琅州的指责。而琅州便在北成南境，与西塞毗邻。逢上灾荒之年，或者发了大水，西塞便颗粒无收，只能靠着与琅州通商来勉强糊口。
通商最易生不轨之心，琅州周遭的城池不少被洗劫一空的。西塞与燕云军摩擦不止，自然也熟悉燕云军的将领。元成晖那时立功心切，下了狠劲收拾西塞。挨了好一顿揍的西塞就这么息声数年。
也就看着如今元成晖年迈病弱，他们才敢再度猖狂。
若不是自家王子落在了闻澈手里，只怕他们一时半会儿绝不会本分下来。
而在宫宴之上瞧见昔日劲敌的女儿，使臣自然要羞辱一番出气。
他低头捏了元蘅案前的酒盏，拎着酒坛子就给她满上了。澄澈的酒液甚至漫出杯沿撒了一地。
他端起酒盏，袖口都被酒濡湿大半，而元蘅不动声色地后退了稍许。
将酒递向元蘅，使臣道：“我们西塞人，瞧不上贵朝花架子似的达官显贵，但唯独敬元氏，敬元氏之女！你不会推拒这杯酒罢？”
好一副冠冕堂皇的说辞。
分明是在借此话暗报私仇，顺势吹捧恭维元氏，贬低朝中权贵，好给元氏树敌。皇帝尚还在席，如何能听这种“唯独敬元氏”的话来？
元蘅道：“对不住，在下病体未愈，不能饮酒，怕是要辜负使臣大人的好意了。”
“诶！元氏将门，怎会生出病秧子来？我不信！你不要推辞！”
说罢，他将酒再度递过去。
忽地，那位本不该出现在宫宴上的人却来了，两步走至使臣跟前，轻手夺去那盏酒，眼尾的笑意很轻，却瞧得使臣毛骨悚然。
“本王配不配饮了贵使这盏酒？”
第61章 撞破
原本称病避开使臣的闻澈忽然出现； 宴上众人都吃了一惊，往他们这边瞧过来，一时无人敢上前说话。
而西塞使臣并未在军中； 亦未亲眼见过闻澈本人。
他早就听闻北成派去镇守江朔的将帅是从皇子中挑出来的，而那些养尊处优的皇子王孙都是什么纨绔闲散的废物； 于是也都没放在眼里。可是闻澈狠绝的用兵之法却令人刮目相看。
在来之前； 使臣还想着这闻澈定是身着一身武服的莽汉模样，定是空有一身力气之辈。可如今站在他面前的这人； 却是一身文人的广袖长袍、玉簪束发； 看着不甚文弱； 还生了副秀美俊逸的皮囊。他的眼风微微扫向使臣之时； 还带出些冷漠的轻蔑。
“你是……”
使臣并不敢确定这就是闻澈； 如若不然还会心生耻辱之感； 自家的王子身量高大； 却是被这样清瘦之人从战场上掳走的。
迎着使臣的目光，闻澈从齿间发出一声嗤笑：“贵使哪里话； 我们不是很相熟么？怎的如今还不认得了，空叫旁人听去了笑话！”
席间还是有窃窃的私语； 其间还有人发笑。
闻澈看着那盏满溢的带着嘲讽意味的酒； 继续道：“这酒能喝么？”
谁知还不待使臣反应过来答话； 元蘅已经将酒重新接了回去，指尖还似有若无地摩擦过闻澈的虎口； 随即直视着使臣笑得不卑不亢：“使臣大人敬燕云军的酒，在下自然不能推辞了。但饮了这酒之后； 希望贵部与我北成； 相逢都在宫宴之上，而非……兵戎之间。”
看她端起酒盏； 闻澈想要伸手拦，元蘅却不动声色地往后偏离了一步，在众人面前与闻澈隔开距离，饮尽，方将空盏展示给使臣看。
因着今日宴请之人是西塞人，惯能饮酒，所以宫宴之上的酒盏并非是平常时的大小。
这盏酒饮下去，即便是酒量尚好之人都经受不住，何况元蘅本就尚未病愈。
闻澈强忍下一腔怒意，半晌才扯出牵强的笑意来，往殿中去拜见皇帝了。
皇帝自然能看出自己儿子即便是在见礼之时都不专心，只以为是在此处遇见昔日战场宿敌，还要忍着好生说话而心中郁结，却不知闻澈只是恨这个使臣不知轻重，竟然敢在大殿之上公然对敌对衍州和元蘅。
更令他愤慨的是，殿上众人包括皇帝竟无一人为元蘅说话，都摆着一副事不关己的看热闹态度来。
就因为姓元，就因为是女官，就要忍受这种折辱么？
落座在元蘅的对面，隔着舞姬的曼妙舞姿，闻澈的视线却没有离开元蘅。她的耳根已经因酒意而漫出了血色，但仍旧在原处坐得极端正，看不出半点失仪不妥之处。
失落和无能为力的心绪顿时充斥着闻澈。
再没有比此刻更想与她成亲的时刻了，那时他就可以堂而皇之地替她拦下这酒，就可以当众直接为她训斥意图羞辱于她的人。他知道元蘅心性好强不需要旁人的庇护，可是他想给。
掌心的刺痛传来，他才发觉自己过于用力，桌角的尖端给他划出了一道暗红的口子。
而彼时的元蘅正一手按在杯口摩挲，另外轻又缓地挪动视线四下里望了几下，竟对上了闻临的视线。
闻临今日穿得格外华丽，大有储君的气势。像极了是因皇帝身子不好，他无奈代劳朝中诸事，在此宴饮西塞使臣的模样。
瞧见元蘅，闻临遥遥地抬杯。
而元蘅却只从唇边溢出了一声笑，将视线挪开了。
看闻临不是重点，而是闻临的身边坐着的竟然是陆从渊。果真应了她的猜想，这二人已经是极好的关系了。至于如何能说动陆家，不外乎是婚姻之事。陆从渊的妹妹想来不日就要嫁入越王府了。
陆氏女嫁诸王，本就是北成的惯例，即便是皇帝不悦，亦不会如何阻拦。
宴饮太闷，元蘅因为那盏酒而浑身燥热不舒坦，索性离席出去透气。
御湖边也算清净。
湖风拂面甚是解乏。不知停留了多久，她无意间回眸，却看见了沈钦与陆从渊一道从殿中出来，往僻静处说话了。
其间沈钦态度很是恭谨，两人不知谈及了什么，竟还相视一笑，模样亲近如故旧。
夜深露重，枝杈上的湿意沾染了元蘅的衣领，但她已浑然不觉。她此时才缓慢地回想出近些日子沈钦的不同寻常来。自从他主考了春闱之后，僭越之事做了不少，只要元蘅忙起来的空档，他借着代劳的名义做了好些事。
元蘅知道他意在尚书。
却不知他是如此意在尚书。
为了这个位子，不惜与昔日百般堵死他生路之人同行。
可悲可叹，一时间元蘅觉得更多是可笑。可笑昔日被陆钧安当街羞辱之人，如今也能与陆氏长公子谈笑风生了。
他付出了很多。
毕竟仕途谁不喜欢。
陆从渊不知何时离开的，沈钦还作了个长揖恭送。回身之时正好撞上元蘅的目光。他只慌乱了片刻，旋即便重归淡定从容，面上的情绪是理所当然。
“那就提前恭贺尚书大人了。”
元蘅扯了丝笑，并不愿与他再多言，而是转身就走。可是沈钦却如慌了神般快步追了过来，挡在了她的身前不许她走。
御湖上夜如泼墨，习习夜风吹皱沈钦身上的官袍，凌乱的碎发轻微拂动，瞧着好似被人欺负了一般可怜。除了初相识之时，元蘅再没从沈大人面容上瞧见这副神情。
沈钦眸色深了些，不再说些须臾奉承的话：“元蘅，你不能恨我。”
元蘅讥笑：“沈大人如今说话也硬气，再不是当年被陆氏欺辱到连娶妻都不能的境地了。”
“你真以为我至今未娶，是因着没人敢得罪陆氏，所以没人敢嫁我么？”
沈钦忽而提高了声音，“因为我心里有你。可众人都说我般配不上，你也心中另有他人。是，我出身寒门，可我从未有一日懈怠，我在翰林院亦或是礼部，都尽心尽责，从未失职！可我还是输你一截，就连当初殿试陛下点我为状元，也是为了不让你风头过盛！你叫我如何好过？”
这些年他温润知礼，却只在今日失控。得不到元蘅，又比不过元蘅，这种复杂心绪积压过久，已让他不堪重负，濒临崩溃。
元蘅压着眼底的愠怒，朝他走了一步，更近地瞧着他：“若真如你所言，原本的榜首该是我，却因种种原由被你占了。那么该恨该觉得不公的是我！为何你要一副受了委屈的模样？若只是你因输给我而心有不甘，那就凭你自己能