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没明白她这是何意，元驰只是应声。
谁知接下来元蘅说：“至于燕云军务，你以后不准再碰。其间还有什么纠葛，给你两日交割干净。往后再让我查出什么对不上账的乱事与你有关，那就只能军法处置了。”
沈如春哑了声。
她本以为是元蘅想通了，谁知竟是将元驰从中摘出去。名正言顺的元家子嗣，如此被人收回权力，任是谁也受不了这种屈辱。
半晌，沈如春讥笑：“元蘅！你是如今飞上枝头了忘记自己从何处来了？当初若不是阿驰尚且年幼，无论如何也轮不上你代掌军务。元氏的儿子掌元氏的家业，天经地义！岂容你不满？何况你私藏罪臣之女，险些连累整个元氏陪你遭殃，我们还没跟你算这账呢！”
从回来之后就一直沉默着不出声的漱玉终于忍无可忍，将手中的刀朝外一拔，露出一截刀刃寒芒：“罪臣之女杀人不偿命！再对抚台大人胡言，今日谁都别想安好走出去。”
沈如春见动了刀子，声息登时弱了下来。
毕竟当初是自己对不住元蘅，撺掇着元成晖将元蘅往启都送，她真不知道元蘅若是存了心报复又会做出什么事来。
元蘅缓慢地叹息，又笑着示意漱玉将刀收回去。她坐回去，道：“说了没人跟你争‘家业’，元府诸琐事不是仍让他办么？说句实在话，我在诏狱中待了整整一月有余，其间衍州没有来过一封折子。若不是我娘的牌位还在此，今日这门我也没想踏进。陛下要我兼知军务，那么三州的军务都归我管。你若有异议，启都说去。漱玉，太吵了，送夫人与少公子出去。”
直到堂中都清净了，林筹才听命将燕云军中诸事记录拿出来看。
元蘅有些倦了，看那些密密麻麻的小字都觉得眼睛发昏，于是只能一边轻按着鬓角缓解胀痛，一边捏着纸页一角翻看。
元蘅没出声。
林筹有些静不下心了，道：“姑娘，我一个只懂打仗的粗人，这种东西也看不明白。但是有件要紧事得说。如今水灾重，恐怕今年又要颗粒无收，届时这军粮要怎么办？而且，但凡西塞有点什么举动，可不就是绝佳时机？”
看出来了。
记录上十页有九页都在说粮食的事。民以食为天，百姓自己都周全不了，更遑论供给几万燕云军。
“往常的军粮，除了我们衍州自己供的，还有从哪里来的？”
林筹思索稍许，道：“都是启都拨下的银子，大部分是从肃州买的。可眼下哪里都灾情重，肃王殿下不肯再做这笔生意，想将粮食留下自用。如此以来，便只剩下……凌州。”
听到凌州，元蘅眼底泛起波澜，但转瞬即逝，随即正色道：“凌州的确是富庶之地，但是江朔靠近赤柘，如今是最要紧的。江朔的军粮全由凌州一力供给，本就吃力艰难，如今我们燕云军也要分这杯羹，是要凌州百姓都饿死么？”
“江朔要紧，如今我们也要紧，都是花银子买米，自然是谁出价高给谁。燕云军吃不饱，城防便是虚设。”
林筹的不高兴，元蘅也大抵能明白。
不用说也知道，凌州必会先紧着闻澈的需求，衍州从中并不能讨到好处。自然，只要出价给够，凌州自然不乏粮商往衍州卖粮的，但适逢乱世银子都没有粮食来得紧要，能从中分出来一些也只是解了燃眉之急，往后的持久供应还是难题。
这指望凌州也只能是治标不治本的权宜之计。
茶凉了，元蘅没再碰。她这才明白为何皇帝将她关在诏狱那么久，放她出来第一件事就是让她回来。敢情这里已经成了一副烂摊子，而换成旁人来衍州治理又很难被信服，思来想去只有她最合适。这下是真被人当刀用了，元蘅无奈地继续翻看着。
“眼下仓中的存粮还能供给多久？”
林筹答：“若是不赈济百姓，单给燕云军的话，倒是还能吃半年。”
只有半年。
还是在百姓家中眼下还有余粮的前提下来说的。若是真到了布粥施饭的艰难境地，只怕顶多撑一个月不到。
“涝后多起疫病，若是真……”
林筹根本说不下去。
如今国库被战事耗空，朝户部要钱根本就行不通。如果真的祸不单行，那时就算是将元家的家底掏空，也解决不了。但凡生了流民，便是内祸。
元蘅蹙眉片刻，道：“这就不必发愁要不到银子的事了，我手中还有些闲余的金银细软，换些能驱虫避毒的草药分发下去。城中积着污水的沟渠道路，你辛苦些，遣人费心清理。”
没想到是元蘅自己出钱，林筹怔愣半天，才道：“属下不辛苦，只是这银子，怎好让您……”
元蘅笑了，故意逗他：“趁我还有些余钱赶紧去，过两日连我也吃不上饭了，我可不一定肯了！”
听出了她话里调侃的意味，林筹挠了挠头，抱拳称是。
正准备出去，元蘅再度叫住了他。
“城中治水防病眼下最重要，你先紧着这件事办。至于粮食一事，若凌州能解燃眉之急就暂且救急。后续还是要想长远法子，依我看还是肃州最合适。肃王那里我去说，你不必再忧心。还有，这些账簿记得错漏百出，将那人给我叫来。就这些，去做事罢，辛苦你。”
林筹才出去，便将这些事吩咐下去了。
常跟着他做事的手下见他面露愁云，还以为他在元蘅这里吃了下马威，便宽慰了两句。谁知后脑勺就挨了林筹不轻不重的一巴掌。
“再在私下议论主子，我废了你的腿。”
那手下人不满：“还不是担心你在姑娘那里受气？”
林筹横了他一眼，边走边说：“我在姑娘那里受什么气？出钱出力不比少公子强百倍？你瞧瞧元驰那个混账样子，什么正事都不管，整日坐等着吃，我见他一回就想踹死他一回！”
第70章 来信
元蘅秉烛在书阁里翻着卷宗。
白日里叫了记录粮草之人来问话； 谁知却支支吾吾说不清楚，最后只说详尽的数额单子都存放起来，尚未得空整理。而元蘅此刻正要将这些东西都翻出来重新梳理明白。
就算是知道那人只是敷衍于她； 可是才回衍州，也不能过于急切； 如若不然只会适得其反。
房门被人叩响了。
元蘅转身用烛映亮一片； 轻声问来人是谁。
门外闷闷地传来熟悉的女音，没有记忆中的软糯； 多了几分清越：“长姐； 是我； 阿媗。”
直到元媗推开门站到了她的跟前； 元蘅也不太能反应过来； 才短短三四年不见； 昔日那个穿着桃粉锦缎的袄裙； 总是不敢跟她说话的妹妹，已经出落得亭亭玉立了。
元媗身穿窄袖干净利落的武服； 腰间还佩着匕首，与过往甜软的模样截然不同。
“阿媗？”
元蘅愣神； 一时没敢确认。
今日回元府； 只有沈如春与元驰来见了她； 她也因着诸多琐事没顾得上问及元媗。谁知这会儿元媗竟来叩了她的门。
过去元蘅不受沈如春待见，所以对府中人都冷冷淡淡的； 也不喜与人交谈，对沈如春的这对儿女都很疏离。元驰被沈如春宠得无法无天； 对元蘅也没什么好语气。
可是元媗不同。
当初被元驰偷走当掉的画； 是元媗用自己的银子赎回来，然后偷摸放回元蘅屋里的。元蘅每回在沈如春那里受了气； 元媗总会给她一颗糖，然后怯生生说：“我娘说话不好听，长姐不要生气，你教我认字罢？”
起初元蘅也不愿理她，但奈何元媗总是跟着她。只要元蘅故作生气地凶她，她就咯咯地笑。
元蘅终究心软。任是谁也不是铁石心肠，与个一心示好的小姑娘较劲也显得忒无聊。后来元媗再搬着小竹凳往她跟前凑，歪着脑袋来看她的诗书时，元蘅便由着她了。
再然后元蘅就去了启都。每年除夕的家信，都是元媗写来的。想必是要躲着沈如春，信中的话总是不能太长，翻来覆去也就成了那几句。
问她何时回来。
“长姐笑什么？”
元媗疑惑地看回自己身上，没觉得哪里不妥。
轻手将她肩上沾上的一小片落叶拂去，元蘅笑言：“你都长这么高了啊。”
“我都十七了！”
元媗话音里带着得意。
当年元蘅被迫往启都去时也是十七岁。
元蘅眉眼都和缓了，在烛火辉映间可见透亮的琥珀色。将手中的卷宗折了一角放回原处，她才与元媗往正堂中去。
轻剪了烛心，元蘅看着灯烛影下的元媗，问及：“白天做什么去了？这会儿才见着人。”
元媗的额间还覆着层汗，道：“这段时日发大水，淹了好些地方，那些地方都要整修，我帮忙去了。方才回府听见人说长姐已经到了……长姐，你瘦了好些，气色也不好。”
回来这么久，倒是头一个人提及她的气色。
“暑天闷热，加上舟车劳顿，过段时日就好了。”
元蘅并不想多说。
可元媗却道：“在诏狱中呢？”
元蘅避而不谈其中艰难：“还好。不然不能坐在此处与你说话了。”
那些旧事既然已经过去，元蘅亦不愿意总是提起。若是总反复地说起，便很难在衍州立威。纵使当年的元府上下没人敢不听从她的吩咐，但终归境况不同，又隔了这么些年，这些人不一定如何看待她。
说话一直到深夜，直至元蘅催着她回房休息，元媗才依依不舍地走。
深夜静寂，元蘅站在庭中旧时栽种的树下，任由月色倾泻在身上。她忽然有点想念闻澈了，那种感觉比过往都要浓烈一点。
虽然闻澈总是爱胡闹，跟她在一处时鲜少有认真正经的时候，但她清楚那只是闻澈面对她时的模样，他舍不得对她冷淡。
元蘅离开的时候不知道他是否还被禁足，何时能被解禁，之后又打算如何。
他们之间的分别总是如此匆忙，匆忙到见不着一面，甚至连句话都说不上。若是没有这个人，她在诏狱中饱受折磨之时或许真会存死志，亦不会有任何顾忌。
被封回衍州，就绝非一两日。甚至日后能否再回启都也是未可知的。
虫鸣不绝，她轻叹一声。
想起晚间自己没用膳，此时也着实饿了，不想再惊动漱玉，她便提了灯往后厨去，想着翻些点心垫一垫。
途径后院之时，廊下还有间屋子亮着微弱的光。里面似乎还有人在打牌，不知是谁输了银子，嚷嚷着推了重来。
元蘅不怎么管这些事，也没想多听，便准备往回走。谁知才挪了两步，便听到里面提到了她的名字。
是今日才被她训斥过的冯武。
当初沈如春嫁进元家，便从沈家带了好些亲信之人来此。那时受元成晖之命伴元蘅入都还总是偷偷记下她行踪的冯安是一个，今日这个管着燕云军中进项的冯武亦是。
大约是内心里向着沈如春和元驰的，冯武对元蘅甚是不满。一边吐着嗑开的瓜子皮，一边摸着牌，气愤道：“真是气死老子了，家主和夫人信任我才将这些事交给我办，她元蘅是个什么东西，回来头一天就给老子找不痛快！这账对不上不是众人心知肚明的破事么？她在那较什么真？缺钱了就朝启都要，给那群公子王孙省什么米粮？被人当狗赶回来的，还拿自己当回事了！”
烛光昏暗，大概是瞧不清楚牌，没多大一会儿就输了个精光，冯武将自己的银子往外掏，才砸到桌上，便听见身旁那人呵呵笑着将银子揣回冯武身上：“您是总管，小的们跟您打牌怎好赢您的银子。”
这话听了满意。
冯武装模作样地推了两下，便顺手将银子又揣回去了，继续骂：“她那福薄的娘走得早，她还以为自己在衍州算什么人物呢。跟我在这算账要钱呢，呸，有也不给她。她活圣人心存百姓，我就不活了么？你们没听说么，她跟那些人可不清白，谁知道她……”
门忽然开了。
冯武满背的汗被凉风吹透。他正使唤人去关门，却发觉所有人都默然无声了。
回头看过去，正是提着风灯的元蘅。
她清秀的面容虽被灯映着，却着实看不清晰。
呆愣片刻，他顾不上自己手里的牌，慌忙就往地上跪。
“今日冯总管可不是这么说的。”
元蘅嘴角噙着笑，轻将风灯搁了个舒适地方，低头拢着自己的衣袖，“今日你说，这军饷是顶重要的事，你就算有十个脑袋也不敢在这中间做什么。看来这一到了晚上……十个脑袋就长出来了……”
凄厉的惨叫声在庭院中响起时，元蘅觉得口渴，还向那几个跟冯武打牌的人要了盏水喝。
她坐在藤椅上扫着底下被杖责的冯武，冷冷道：“捂了他的嘴。”
冯武忙求饶：“姑娘……”
元蘅斜睨了他一眼，纠正道：“谁是你姑娘？”
“大人，