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路芬芳五官都算端庄，但不知是不是从小劳苦的缘故，她总觉得自己长得粗糙了些，就如同盛开山野的格桑花，如何能与芝兰玉树相比？
苕华看着路芬芳肤光明丽，欣喜道：“我今日找来的材料还多得很，路妹妹再教我调些吧，我也照这样敷了。”
“嗯，你若用了迷迭香膏，肯定比现在还要明丽十倍，明日小师叔见了你，一定高兴。”
“哎哟，人家诚心诚意向你请教，你却乱开玩笑！我才不是做给小师叔看的。”苕华辩白道。
路芬芳摇摇头，我只说小师叔是你的长辈，见你变漂亮了肯定高兴，又没说你刻意打扮给他看，真是此地无银三百两。苕华这般玲珑剔透的女子，一说到心上人，脑子都坏掉了一半。
见苕华羞得满脸通红，芬芳见好就收也不再逗她，只说道：“不光是小师叔，还有你师伯祖、师兄弟们，见了你都要惊艳呢。”
苕华本来就如玉簪花般冰姿雪魄，现下面飞红霞更是不胜娇美：“路妹妹你别误会，我只是崇仰小师叔修为精深，而且他待我极好，就像是我亲叔叔一样……”
又来了，我又没说你是喜欢他长得俊，他就像你的亲……相公。路芬芳随口问道：“喔，他对你怎个好法，比你爹爹还疼你？”
“我母亲早亡，爹爹对我很是严厉。可小师叔不一样，他对我很是温柔和善。我十二岁那年，见许多师姐师兄都可以下山去看看外面的世界，我也想去，可爹爹不答允。小师叔便去求了爹爹好几次，爹爹才答应小师叔带我去山下最近的蓝田镇看一看，且半天之内就得回来。”
“啊？半天？算上来回的路程，恐怕只去吃顿饭便得回来了。”路芬芳吐了吐舌头。
“确是这样。那一程虽然短暂，却是我此生最美好的回忆。”苕华托腮沉思，似乎回到了童年，“我还记得小师叔带我去的是杜家豆腐店，那家店的虾米豆腐干真的很好吃。后来几个师兄弟也曾从山下带这道菜给我吃，却怎么都不如那时的好吃了。”
路芬芳想道，许多东西都是第二次吃便不如第一次好吃了，原没什么稀奇的。她只说道：“不管怎样，小师叔待你的深情厚谊，自是谁都超越不了的。”
第二张面巾已经递到苕华面前，她却没有伸手接，反握住了路芬芳的手。路芬芳吓了一跳，苕华却严肃道：“师父常说，修仙得道要断绝情欲，我却是天下第一不能忘情之人。我只希望待我好的人都长长久久留在我身边，不要分开……”
“那是自然的呀，大家待你好，你待大家也极好，现下好好的，何来分离之说？”路芬芳心想，苕华还真是个多愁善感的。
苕华站起身道：“路妹妹，你人善良又勇敢，与我又这么投缘，我真不舍得放你走。你留下来，咱们在一处，你不要回家乡了好不好？”
路芬芳万没想到苕华会突然提出这样的请求。她是不想离开齐云山的，她处处谦恭谨慎温柔和顺，正是为了得到夏苕华的喜欢，得以继续留在太素宫……
可是现下夏苕华主动求她留下，还说得这样情真意切，路芬芳望着她纯澈的眼神，心里竟是说不出的难过。
“路妹妹，我知道你不能修仙，留在齐云山不过白耗你的时光，可正如你之前所说，恶道士还未知死活，随时有可能对你不利，你留在齐云山，我们还可以保护你呀。”
“我、我……不说这个了，你且把面巾敷上，不然可要凉了。”路芬芳将面巾轻轻盖在苕华脸上。苕华掀起面巾下边两角，说道：“路妹妹，只要你愿意留下，我自有办法说服师伯祖收留你。”
不知是不是闻了太多迷迭香的缘故，苕华走后，路芬芳很晚都没有睡着。翌日清晨，一个澄字辈的小道士送了一大箱东西给路芬芳，说都是苕华师姐吩咐给的，却并未留下其他的话。
谢过那位小师兄，路芬芳独自在房间检视箱内之物，竟全是书卷，什么《上清灵宝大法》、《天皇至道太清玉册》、《清异录》这些道书。
路芬芳呆住了，她明明不能修仙的，苕华送她这些书做什么？对了，昨晚她说会想办法留下路芬芳，难道是要让她干整理经书的差事么？
还是不对。路芬芳继续往下看，却看到《香谱》、《洞玄灵宝斋说光烛戒罚灯祝愿仪》、《金箓大斋补职说戒仪》等等。她忽然明白了，乐得蹦到那书箱上去，捧着书卷洒了满地——原来苕华是要推荐她做侍香道士啊！
路芬芳从前常去万寿观送香料，也是见过“侍香道士”的。道门中人认为香是神灵的信使，焚香上可通达神明，下可祛病长寿。专门从事焚香仪式的人，便被称为“侍香道士”。
不过侍香道士具体需要做些什么，路芬芳就不知了。仙门与尘世道观所用的香料也未知是否相同。她当下早饭也顾不得吃，刚翻开一本《香乘》，却发现其内有纸条掉出，上写了“二十二、五十九，八十一至八十八”等数字，似乎指的是页数。
路芬芳于是照页数翻去，发现尽是道门焚香的要点，原来苕华不仅帮她找了书，还用了一夜时间把重点都划出来了。
这样细心真诚之人，路芬芳不知这辈子还能不能遇到第二个。她更不敢辜负苕华一片心意，抱书钻研了整天。苕华晚间回来，发现桌上的饭菜已经冰凉了，路芬芳还埋首书堆，脖子都没抬一下。
“路妹妹，你再用功也要想着吃饭呀，我去把饭菜给你热热，你歇一歇吧。”苕华关怀道。
路芬芳听话，这才不好意思得抬起头来：“你为我费了这样大功夫，我岂能糟蹋你的好意？”
“这……你的事，我已经和我爹爹说了。”苕华尴尬道，“爹爹说侍香是重要之职，只有修为德行皆出众，且懂香料经书的本门弟子才能担任。”
路芬芳暗暗着急道，你和谁说不好，偏偏和你最最严厉的爹爹去说，要说干嘛不拉上最最温柔的小师叔呀。威武长老半点不肯融通，这一天的经书典籍可是白背了。
察觉到路芬芳神色失望，苕华绷着的脸“噗嗤”笑了：“我还没说完呢，规矩是规矩，不过爹爹一直很欣赏你帮忙捉拿重犯周重璧的义举，只可惜你灵根已废，不能收作本门弟子。爹爹想了个折中的办法，三日后会同霏师叔、许师叔一同考你焚香知识。若你通过考试，便可以和侍香师叔一同制香。你这般心灵手巧，对我们焚香之仪自然有大大助益，若能因此留在太素宫，也不算荒废了你的手艺，岂不是两全其美吗？”
苕华的弦外之音路芬芳不会不懂。若只为将路芬芳留下，苕华大可以说自己缺个侍女杂役，太素宫上下这样宠她，她添个侍女算得了什么。那样一来，路芬芳虽能暂时安身，但侍女之名终究卑微，太素宫弟子们难免小瞧了她。
但若可身为侍香，那可就大大不同了。香是神仙的“仙格”，名为侍香，实为奉神，地位尊荣，太素弟子谁也不敢轻慢。苕华不仅为她的安全考虑，还尽力兼顾她的尊严，果如她自己所说的一样，她真是“天下第一不能忘情之人”！
路芬芳激动得不知说什么才好。她险些握不住手中的书卷，哽咽说道：“苕华姐姐，你对我这样好，我真不知该如何报答你……”
“好啦好啦，别说这肉麻兮兮的话了，我去给你热饭，你歇会儿吧。”苕华冲她眨眨眼，端了饭菜，长发在腰际一曳，飘然而去。
第7章 考试
接下来三天，路芬芳废寝忘食埋头苦读，每天只睡两个时辰，连一日三餐都是苕华吩咐小弟子送来的。到了第三天晚上，芬芳实在困得不行，趴在书桌上枕着书迷迷糊糊睡着了。
正在半梦半醒之间，路芬芳听得窗外有人说话。开头几句她没有听清，可后面几句越来越响，路芬芳也便大约醒过来了，听是一个男弟子说道：“澄无师妹，又给那凡女送饭啊？”
“是啊，苕华师姐吩咐过了，说明天威武、凝丹、戒律三位长老要在添书院考路姑娘侍香知识，她要用功背书，让咱们好好照顾她的饮食，免得她累坏了身体。”一个稚嫩的女声答道。
“切，什么呀，不就是个灵根都没有的凡人女子吗，也配当侍香？”
“师兄！”澄无暗嗔，示意男弟子不可妄言。男弟子不耐烦道：“她赖在咱们这十几天，不就是认准了苕华师姐心软，磨缠师姐给她谋事吗。我原以为她是外人，当个厨娘丫鬟也是够了，谁知她胃口这么大，还想当侍香！咱们哪一任侍香不是出自修仙世家，就凭她一个凡女也配吗？”
“师兄不要多言了，苕华师姐护着她，这么荒唐的事，连三位长老都答应了，咱们还能说什么。”
“真不明白她给苕华师姐灌了什么迷魂汤。苕华师姐那样好的心肠，可千万别被这来历不明的丫头给利用了。”
“放心吧，她敢动什么歪脑筋，咱们必然不答应。再说还有小师叔在，谁敢造次？”
两人后来又说了几句无关的话，正巧苕华回来了，几个人说了几句话便散了，苕华端了饭菜进来，看路芬芳趴在书桌上睡着了，便把饭菜轻轻放在桌上，给路芬芳盖了件衣裳。她看她睡得正香，就没忍心打扰，转身阖门而去。
翌日清晨，刚到卯时苕华便来敲门，给路芬芳带了干净衣裳和新鲜吃食，催促她梳洗好了，御剑送她去添书院。芬芳一路上恍恍惚惚，苕华和她说话她也是迷迷瞪瞪，似乎满脑子都是昨晚背过的书，又似乎一片空白什么都没看过似的。
两人到了添书院东院门口，苕华问守门弟子道：“三位长老都到了吗？”
“三位长老刚到，试场已经准备妥当，路姑娘可以进去了。”
“还好没有来晚，那我们进去吧——”
“诶等一下——威武长老吩咐，苕华师姐不必随路姑娘进去了。”
夏英乔竟然算准了她这个热心的女儿会陪路芬芳考试。路芬芳自来到太素宫，昏迷了一天一夜，又静养了十几天，一直没见过什么人，一下子要她面对太素宫三位长老，她到底有些紧张；可若考试还要苕华陪着，她也觉得不大合适。
“没关系的苕华姐姐，你今日还得去东阳道院练剑，考试我自己应付就是。”
苕华无法，只得说道：“好吧，我就在门口等你，好好考，我等你的好消息！”
芬芳朝苕华莞尔一笑，深吸一口气，提起裙裾，走进了考场。殿门随即关上，路芬芳抬头望殿中央悬着“虚极静笃”的匾额，匾额下的正席上坐着一白髯白须，神情肃穆的老道，西席上却是一位容貌昳丽眸光流霞的美人，正微笑着与东席那位大约四十许岁儒雅温和的男子轻声交谈。
这便是威武、戒律、凝丹三位长老吧，只是苕华没描述过三位长老相貌，她还对不上号。路芬芳便行了抱拳礼，躬身道：“路芬芳拜见三位长老。”
“小姑娘坐吧。”那美貌女道颔首微笑，转而对东席男子道，“魏师兄，想不到那日勇擒周重璧的竟是这样一个玲珑苗条的小姑娘，咱们可都猜错了。”
原来东席的儒雅男子便是凝丹长老魏英涯。那么正席的白发道士便是威武长老夏英乔，美貌女道则是戒律长老霏英李了。霏英李先称呼了，路芬芳也便对上了身份，不会叫错了。
魏英涯笑道：“人不可貌相，海水不可斗量。”
女道笑笑，对正席的夏英乔道：“请夏师兄先问吧。”
夏英乔正色，轻翻案上的东西，脸上半点微笑也无，抬眼看路芬芳道：“你今年多大，哪里人氏？”
路芬芳明白夏英乔是要她先介绍一下自己，便朗声说道：“回威武长老，小女子姓路名芬芳，祖籍黔州，因幼时父母双亡，九岁便随着舅舅来了皖州讨生活。十岁时舅舅又病故，我便先是在休阳县宝香斋做杂役，后又做女工学了三年的制香手艺。我也曾给城中万寿观做了不少和合香，对道门所用香料略知一二。”
夏英乔点点头，阖上手中纸卷递给魏英涯，站起身来。路芬芳吓了一跳，她刚才所言字字句句没有半句虚言，夏英乔怎么生气了？
路芬芳心口砰砰直跳。夏英乔还是一脸严肃，对魏英涯道：“我没有要问的了，先回玉虚宫去了，你们两个问吧。”
夏英乔转身下殿，路芬芳忘了要说送他的话，心里这才明白是她太不重要，不值得威武长老再浪费时间。霏英李笑道：“既学了三年，香艺定然精通，不像我这个当了侍香之后才学香料的，不知闹了多少笑话。”
霏英李此言一出，路芬芳彻底傻了。原来现在的侍香是戒律长老霏英李！怪不得众弟子都对她参加侍香考试愤愤不平，原来她抢的是长老的差事啊！
路芬芳哭笑不得，苕华是太好心