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凌霜一日之内两次入宫，放之平常，南容澈当然高兴，而此时却面现不愉之色——自是因为想到她此来定是为寻回那白梅暖袋儿的。小笋见主君面色阴沉，默然不语，便在旁提醒道：“陛下，将军要见您，不请她进来吗？”
“她哪是来见朕，分明是来找什么心爱的物件儿吧？”南容澈一边头也不抬地吩咐道：“去回她，就说朕政务繁忙无暇召见。”一边继续在明黄的绢帛上落下朱砂御笔。
那内侍领命刚要出去，却被小笋使眼色制止了，因知道小笋平日最得圣心，也怕自己当错了差，于是也就照他的意思站定不动。
南容澈执笔从容，一笔一划皆毅然遒劲，仿佛此时书写的是他毕生的期许和决心。书罢抬头，瞧见那内侍还站在当地，便正色问道：“她走了？”
“还……还不曾……回过将军。”那内侍将头埋得不能再低，一边悄悄偷眼去瞥站在御前的小笋，一边暗自惊心自己是否即将因延误圣命获罪。
“哎呀，这么冷的天儿，将军久候殿外岂不要冻坏了？”小笋这才摆手示意那内侍退出去，并说道：“快叫将军回去吧，陛下是真的没空儿接见！”小笋故意把“真的”两字着重地说，似乎在为南容澈解释，又似在替那内侍开脱。
“叫她进来吧。”南容澈听说凌霜在殿外冻着，哪里忍心就这样遣她回去。小笋便谀笑着领了主君投来的一记白眼，快步走去打开殿门迎接凌霜。
凌霜进到殿中，便见南容澈正襟危坐在上，神态亦俨然不同于常时，自知他此时心情欠佳。未等凌霜见礼，南容澈先开口问道：“外面冷吗？”语气倒很平静，让人一时分不清是关切还是小惩之后的质询，可以确知的是他这话才一出口，却自己先后悔了——凌霜若冷着了岂不是更想着那暖袋儿的好了？
而凌霜闻言，却只心猜南容澈或许是有意出去散步以疏解心中不畅，便回道：“近晚有些风急，但天气还算晴朗，陛下若要到外面去，披着鹤氅应也无妨。”
南容澈顿觉心头一热，可见凌霜此时所著还是午前的一身单袍，不禁自责更深，凝重的眸色不由变得温和，语气也亲切了许多：“朕是问，你方才在殿外冷着了吧？”
“谢陛下关心。”凌霜风姿从容，淡然回道：“凌霜惯经风寒，这点凉意算不得什么。”凌霜的回答云淡风轻，仿佛她所经历过的边关的风沙苦寒，早已成为定格在身后的遥远风景。
说话间，南容澈已来到凌霜跟前，将她停在额前揖礼称谢的手拉过来，合握在自己的手中。当凌霜冰凉的指尖与南容澈掌心的温暖相触碰的一瞬间，禁不住心头一阵狂跳。凌霜吃惊之下连忙将手抽回，却又被南容澈顺势抓了回去，且握得更紧了：“让爱卿在冷风中站着是朕不对，爱卿若还不许朕给你暖手，那便是怪朕了。”
南容澈这一出乎意料的举动，不但使凌霜手上觉暖，连耳根也瞬时热起来了。凌霜窘迫地后退一步，努力镇定着说道：“陛下言重了，这真的不算什么，凌霜又怎会怪……”
凌霜话未说完，又被南容澈奋力拉回去，力度之大使凌霜来不及站稳便已撞在了他胸口上。南容澈一手收攥着凌霜的指尖，另一手却紧紧压在她的腰后，分明已将她揽在怀里。这一切发生的实在太突然，使得凌霜此时脑中一片空白，完全没回过神来。
南容澈低下头来，唇角贴近凌霜的眉梢，说话时呼出的温热气息萦绕在她的耳颈间，低浑的声音中不乏期盼与挑逗意味：“朕的怀抱，可有驱寒之效？”
凌霜的心跳快得好似急擂的战鼓，然而不同于战场上的临危不乱和指挥若定，她此时只觉兵阵尚未排开便已被人攻陷了心城，并且全无抵抗之力地落入束手就缚的境地，而南容澈的口气听起来却很像是劝降。身为将帅的风骨促使凌霜勉力平复着心绪，半晌，她终于压制住内心的一片兵荒马乱，看似镇定地回道：“多谢陛下体恤，我……真的不冷。”
南容澈不以为然地一笑，低声道：“可朕觉得你冷。”但由于感觉出凌霜的拘谨，南容澈还是自觉放松了手上的力度，以免凌霜因受控制而感到不适。
凌霜却趁机从南容澈怀中脱身，翩然转出三步开外，南容澈似乎还没来得及惊讶，凌霜却已在俯首请罪：“臣举止失仪，望陛下恕罪。臣此来是有一事要与陛下说知……”
“不必说了。”南容澈正因凌霜急于从他怀中挣脱而感到失望，又想到她之所以这样无非是因为正挂记着那个暖袋儿，心下不免暗恼，甚至认为凌霜这样执着于君臣礼节而推拒自己，接下来要说的话多半是想表白她对晏麒的情意，以防他对她再有失矩的行为罢了。
而南容澈既然已决心下旨立凌霜为后，自然不会再给她说这些话的机会。于是又道：“朕知道你为何而来，但恐怕不能如你所愿了，多说无益。朕累了，爱卿若没有别的事，就请回吧。”
凌霜听主君这样说，便以为他早已知晓太后正在操办立晏姈姝为后之事，或者说这本就是出自圣意。既如此，确亦不需她再多言。而主君方才的举动，更让她猜不出是何意味。何况她此时看似镇静如常，其实心潮起伏不定，且惊且疑，又且有被人毁关略地而初尝败绩的挫败之感，正不知该如何面对南容澈，于是便遵旨告退。
小笋送凌霜出来，看她似乎郁郁不乐，不忘从旁宽慰道：“陛下方才，并不是针对将军，将军切莫介怀。”
凌霜却只是轻轻一笑，回道：“笋御侍何出此言？其实是我思虑太过，逾越本职了。”顿了顿又道：“既然陛下圣心自明，我会如期递上贺表的。”说完方要离去，才又想起暖袋儿的事，正准备就便向小笋询问，却被殿内传出的一声高呼打断。
小笋听到主君唤他，赶忙吐着舌头转身去了。凌霜也只好作罢，离宫回府。
第十九章 善存心太妃教女
毓宁公主自那晚在庆天殿偏院中被晏麒明言拒绝后，自是悒悒不欢，思前想后又益发懊恼：
想到当初没有赐婚之事的时候，晏麒哥哥也曾亲切地称呼自己为“小公主”并且微笑相待的，而自从皇兄提出赐婚的事，他的态度反而越来越显得客气尊重，对自己敬而远之了。既然是赐婚的事使他不悦，自己就不该在他面前频频提起。
再说，明明早已知道晏麒对江凌霜的情分非同一般，为什么还宁愿选择相信晏姈姝所说的“子麒之所以拒绝陛下的赐婚，不过是因为我这个长姐尚未出阁，他才不肯先自成婚”的理由呢？
既然愿意相信这种话，当时又为什么一定要寻根究底急于解开心中的疑虑，甚至还抱着一丝侥幸，希望经他本人来证实这一理由非虚呢？结果却偏偏听到他亲口说出了自己最不想听到的话——他是为了江凌霜才拒绝赐婚的……
“即便如此，尚有皇兄在，晏麒他终也不能如其所愿吧。或许对他来说，我这样一厢情愿从不是他所期待的，可是那晚他所说的那些话，说到底也不过是他的一厢情愿吧。”
毓宁公主一边打着手中的芷兰香包，一边口中忿忿道：“难道你就这样自认失败，轻易放弃了吗？你甘心把已经认定的驸马拱手于人吗？……”
柔隐太妃从太后宫里回来，见女儿依旧一个人坐在那里，眼圈红红的，小小的人儿眼睛里却有了几分幽怨。柔隐太妃走到毓宁公主身边，怜惜地把她拥在怀里，温柔含笑问道：“宁儿在想什么呢？”
“还在想晏麒哥哥。”毓宁公主依偎在柔隐太妃怀里，母亲的怀抱总能使她感到温暖而踏实，无需掩藏内心的柔软脆弱，心中的委屈也随之释放出来，不禁又湿了眼眶：“母妃，我要怎么做才能让晏麒哥哥喜欢我呢？”
柔隐太妃轻轻拍抚着她的肩背，亲昵地说道：“宁儿只要做好自己，自然会有人喜欢你的。”
“可我只想要晏麒哥哥的喜欢啊。”毓宁固执地说道，泪珠顺着娇嫩的脸颊滚落下来，眸中却更透出清亮明澈的神采。
柔隐太妃一边用锦帕为女儿拭去泪痕，一边柔声说道：“宁儿，母妃也不知道怎样做才能让晏家公子改变心意，但却知道这不是急于一时的事。宁儿既是真心喜欢他，那便以真心求真情，什么巧用计谋或是卑微讨好的手段是使不得的。所以母妃希望宁儿能够守着这份心意，做自己该做的事，让自己变得更好，无论将来是何结局，宁儿都能不负初心不辱真情，那便不会有遗憾。”
毓宁虽然并不十分明白母亲说的话，但还是乖巧地点点头。听到柔隐太妃说让她“做自己该做的事”，因说道：“母妃，我已有两日没去给太后请安了，这样是不是太失礼了。”
柔隐太妃笑说道：“这倒不妨，母妃已替你请过了。”这才将女儿从怀中扶起，又问：“倒是昨日我给你提过的事，你可已告知陛下了？”
“还不曾。”毓宁低头回道，声音也随着低下去：“我担心如果我坏了姈姝姐姐的事，晏麒哥哥会不会怪我。”
“宁儿，你该知道，即使晏姈姝真能入后宫，也并不会使晏麒因此接受先前的赐婚。”柔隐太妃语重心长地说道：“况且，你不是也知道陛下真正中意的是平朔将军吗？他既已有言在先，日后却得知此番受到后宫这样的欺瞒，岂能善罢？”
“我明白了，母妃。我现在就去对皇兄说。”
看着毓宁转身走去的背影，柔隐太妃的脸上现出了欣慰的笑容。
毓宁公主来到清心殿，见小笋在殿门外站着，便问道：“怎么你不在里面伺候？”
小笋向毓宁公主见礼并回道：“陛下正在和上卿大人说话，特命我守在外面。”
“晏麒哥哥也在？”毓宁公主眸中闪过一丝犹豫，不觉停下了脚步。
小笋看她将进不进、欲退不退、十分作难的情状，便又问道：“公主可是有事要面见陛下，要不我进去通禀一下？”
“不用了。”毓宁心里矛盾的很，想到晏麒此时就在殿内，她既想要见他，却又有点怕见他，但想到柔隐太妃的话，明白自己是总归要见他的。于是终于下定决心，向小笋道：“我看你守在这儿怪无聊的，不如就陪你待一会儿吧。”
“多谢公主。”小笋笑回道。
毓宁便也站在廊檐下候着，规矩地站了一会儿，见还没有动静，不免觉得无趣，于是便悄悄将耳朵贴在殿门上，试图听听里面究竟在说些什么。而小笋见她如此并不劝阻，只是自顾在旁边哼唱起来。
“你哼哼唧唧的做什么？”毓宁公主含怒瞪着小笋，示意他禁声。
小笋仍旧笑回道：‘这不是怕公主您等得闷嘛，小笋子给您唱个小曲儿听。”毓宁公主被他扰得一点儿殿中说话的声音也听不到，无奈地又开始在门前左右徘徊。
清心殿内，南容澈与晏麒凭案相对而坐，南容澈一边自提着紫玉壶，意态闲适地向案上的两只茶盏斟着茶，一边开口问道：“子麒还记得朕的这套茶具是从何得来的吗？”
晏麒从容不迫地伸手将其中一只紫玉茶盏端在手里，方回道：“是凌霜送给陛下的。”
“凌霜，”南容澈轻轻一笑，端起另一盏茶来自啜了一口，又缓缓说道：“你是几时开始不再对她以公子相称的？”说话时目光却只停在茶盏中的袅袅茶气上，而并不看晏麒。
晏麒也只看着手中的紫玉茶盏，不紧不慢地回道：“这却记不清了。大概是在陛下不再称呼她‘小凌子’之前吧。”
“是吗？”南容澈一手轻转着指间的茶盏，向晏麒投以探究的眼光，表情似笑非笑：“朕怎么记得三年前送凌霜出征时，你还称她为‘江公子’呢，怎么她才一回京，就直呼其名了。想必这期间常有书信往来吧？”
“确实。”晏麒啜了一口茶，不紧不慢地回道：“不过应没有平朔将军呈给陛下的邸报频繁。说来陛下难道不是因为得意于凌霜的战功，才把‘小凌子’这个称谓弃之不用的吗？”
第二十章 借紫盏品茶推心
南容澈没有直接回答晏麒的疑问，却仿佛想到了什么，露出颇为得意而又含蓄的一笑：“幸而凌霜战功卓越，她若无功而返，朕可要先治你扰乱军心之罪。”
“只要她平安归来，无论陛下治臣什么罪，臣都无怨言。”晏麒放下茶盏，神色认真地看着南容澈：“不过陛下当初决定遣她去边关的时候，又如何确知她定能全胜凯旋？”
南容澈闻言手上斟茶的动作一滞，自壶口涌出的水注亦随之一斜，险些洒在桌面上。
“如今她回来了。”南容澈顺势将手中的紫玉壶搁下，定了定神，继续道：“这茶盏原来有三只的，可惜被朕失手打碎了一只，以后