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小笋听了凌霜的话，也不等南容澈首肯，便答应着退出清心殿去了。
凌霜因知南容澈在清心殿中是一向不议政事不问军务不论君臣的，因而意识到他会为暖袋儿一事感到不悦是另有情由，但亦不想他因此别生误会，便欲向他说明自己急于寻回失物的用意。
刚要开口，却见太后自书架后方转出来，口中冷笑道：“平朔将军真是好大的派势，不但亲随圣驾到宫里来寻自家丢失的物件儿，如今竟连皇帝跟前的人也能随意支使了！”
第二十八章 明分际君臣有别
太后这般出现不仅使凌霜吃了一惊，连南容澈见了也不禁讶然变色：“母后怎会在此？”太后却并不理会南容澈的询问，仍然面容不善地盯着凌霜，继续道：“今日若不是哀家亲闻亲见，又怎知赫赫威名的平朔将军已经轻狂到这个地步呢？”
凌霜听太后称着她的职衔，言语中半是嘲讽半是威吓，只得抛开此处不论君臣的成规，以臣礼下拜参见：“太后容禀，一则凌霜奉旨进宫寻物，并未触犯宫规，二则转请御侍为陛下传膳，亦在尊主侍君之例，这‘轻狂’二字实不敢领。”
太后见凌霜竟敢如此理直气壮地回她的话，几乎气到语结，恼怒之下，指着她向南容澈说道：“皇帝你听听，这还没怎么样呢，她就敢对哀家如此不敬，真要是让她做了皇后，那还了得？”
前时太后听说南容澈从慈安宫出来便立刻去了靖远公府，便知他定是去求证凌霜之身世，她自已料到了江骋的说辞必然与她不同。虽然太后自知她当时所指欠缺考虑，但一想到她暗中策划立后之事竟这样轻易就被南容澈压下来，心中难免不甘。然而又自知理亏，所以便亲自来到清心殿中等候，意欲再转变方式与南容澈细细商议。待到亲睹南容澈带着凌霜一同回宫，太后却又沉不住气了。
南容澈听太后忽然提起皇后一节，却也当着凌霜之面，意外道破了自己的心事，比起去裁定她率性自辩的言行是否失礼，他此时倒更想知道她听到这话是何反应。于是也不接太后的话，只是静静地看着凌霜。却见她只是眉心一攒，便仍旧从容自若持礼如前，亦看不出是何心绪。
太后亦自悔失言，暗叹不该这时候提起这茬儿——她自知前时所说的那一番往事并不足以使南容澈改变心意，如今更又径直携凌霜回宫，分明是意在宣告他心中已有成数而她的那些话已无足轻重了。此时自己再这么一说，岂不更有了促成之效？
但见凌霜不过垂眸不语，皇帝亦无话说，倒又可方便她再发挥几句了。于是便继续挖苦道：“你不要自恃有皇帝爱重，就可以恃宠而骄了。不管你在疆场上如何得意，论起做皇后，姈姝却要强你百倍！凭你是什么夜叉海鬼，也休想在哀家面前做法！这天下终不是你江家的，尔等既为臣子，便该时时安守君臣之分……”
“母后！”南容澈听太后越发说得不像，是有意要使凌霜难堪了，不免从旁制止。
却听凌霜趁此不卑不亢地回道：“太后垂训，凌霜谨记。自会守臣分以侍君，一如既往。然而太后实有过虑之处，凌霜不可不在此分辩，否则亦有伤陛下之明。凌霜自问并无忝列后妃之幸，亦无奉孝太后之福，太后大可省忧、勿为自扰。”
凌霜的一番话不仅使太后无言以对，更使得南容澈心如覆霜。什么“自问无忝列后妃之幸”，”自会守臣分以侍君”，于他而言无异于句句霜刀直刺肺腑，此时只觉目光在她身上多一刻停留，心头便会多一分抽痛。
小笋携着一队内侍进来奉膳，看到太后在此还来不及惊讶，便先听到主君说了一句：“把那东西拿给她。”
清冷的声色惊得小笋一怔，旋而意识到是让自己将那暖袋儿交还。小笋虽然尚未搞清楚状况，但主君既如此吩咐便也不敢迟误，快步走去纱厨后面取出一个锦盒来，交到凌霜手里。
凌霜接过锦盒，并不打开，亦不多言，当即谢恩告退，出殿去了。
一径走出清心殿数十步远，凌霜犹觉胸口沉闷压抑的很，几乎有些透不过气来，自抬手在胸口擂了好一阵，也并不能缓解分毫，反而愈觉隐隐作痛。
良久，又自深深吸了一口气，自宽道：“君臣分际本该如此，切莫再为着变换什么思路而忘情失矩了，没的惹出许多嫌隙是非，实在无趣。”说着仍旧脚下不停地离了皇宫。
襄国公晏显自从慈安宫回来，一直惴惴不安。虽然他暂时没有因欺瞒主君，与太后密谋迎晏姈姝入中宫之事而被问罪受处，也不知太后与南容澈就此事究竟议得如何，但听闻南容澈当日去了靖远公府并且接了凌霜回宫，便知他眼下是决意不肯顺从太后的安排了。
想起南容澈当时毅然决绝，不容半分回旋的话，晏显仍然暗暗感叹自己当时请罪自退，真乃明智之举。但又担心晏姈姝因此伤心，所以回府后只先向夫人说明了前后始末，让她从旁安慰解劝女儿。
晏夫人是最知女儿心事的，看着她一连数日来往出入皇宫侍弄莲花，又是请教府中花匠又是参览芳华籍录，点染咏情亦皆以莲为题，真可谓是尽心竭力，竟成了一个“莲痴”了。而她之所以如此，自然是因为十分珍重主君赐莲之意，且这是在她多年的期盼下，终于博得的一点垂青，自不肯稍有懈怠。看着女儿用心如此，晏夫人竟也不知该如何将那些劝慰的话说出口了。
次日，晏姈姝才装扮好了正准备进宫去，小笋却已来到襄国公府传旨了。晏显见御前近侍小笋亲来宣旨，先自惊出了一身冷汗，以为南容澈真要问他欺君之罪。战战兢兢地领着阖府上下，跪迎听旨，听到的却可以算得一个喜讯：
晏姈姝端庄和雅、孝德可嘉，太后甚为喜爱，朕体念母后之心，愿以晏姈姝为御妹。今已得其生辰，昭告宗庙，合运且吉，着封为“姝莲郡主”，以彰帝室尊宠，日后择婚遣嫁，亦如内阃无异。钦此。
晏显听罢，不但又惊又喜，更兼且忧且惧。惊的是未被问罪，喜的是反受殊荣，忧的是女儿后位无望，惧的是当今圣心难测。然而无论怎样惊喜忧惧，这道圣旨都是一定要接的。
晏显方要领旨谢恩，却听跪伏其后的晏姈姝抢先说道：“陛下恩遇非常，臣女不敢领受，叩请陛下收回成命！”
小笋瞟了晏姈姝一眼，恍如未闻一般将已宣读过的圣旨交到晏显手中，语气平常地继续交代道：“陛下今日心情不怎么好，闭居清心殿不见外臣，襄国公您要是携家眷入宫谢恩的话，只需到慈安宫面见太后即可。”
晏显恭敬地接过圣旨方才起身又向小笋说道：“多谢御使提醒。”
晏姈姝跪在地上，面上透出苍白之色，使得樱红的唇瓣看起来愈发阴惨，还要再说话却被晏夫人在旁按住手腕，摇头示意她不可急躁冲犯。晏夫人暂时安抚住了晏姈姝，方又转过头来向小笋笑着说道：“请御使座上用茶。”
小笋躬身回礼道：“夫人多礼，小笋尚有圣命在身，不敢少误。”说罢便转身离去，礼仪上自是周全得体，却也鲜明地表示了他的不可通融。
第二十九章 行共君何辞其远
小笋行犹未远，晏麒便随后跟了上来，于是便又驻足问道：“上卿大人还有话说？”
“我随你同回宫去。”晏麒便直言道：“陛下既心情不好，想来也要有个相陪一饮的人吧。”
小笋先是一愣，接着却又有些为难地说道：“上卿大人这时候去见陛下，难道不怕陛下恼你么？”
小笋虽未言明，晏麒亦知南容澈为何会恼他，对于太后先前的举动，他不可能不知，却竟坐视主君受此欺瞒而未曾有一言提醒。虽然南容澈终于没有因此事而受到掣肘，但对于他的知情不言难免心中不快。
晏麒听了小笋的话只是淡淡一笑，语气也是一贯的平和：“陛下果真恼我，那我岂不是更该尽早去领罪了？”
晏麒来到清心殿外，听到殿中隐隐传出谈笑之声，不禁转过头来看向小笋。虽不发一言，但双眉挑动之间明显浮现着一个疑问：“这就是你说的陛下今日心情不好吗？”
小笋自然领会，走上前去隔着殿门向内侧耳听了听，又赔笑道：“看来是毓宁公主来为陛下解闷儿了。”
闻言，晏麒便转身准备离去，却又被小笋拉住：“上卿大人既然都来到这儿了，哪有不见陛下就走的道理？”不等晏麒说话，便向殿内扬声道：“陛下，晏上卿前来见驾！”
既如此，晏麒自知退避不得，只冷冷地盯了小笋一眼，抬步进殿。
入得殿中，却见南容澈和毓宁公主两人面向西壁而立，正对着悬在壁上的一幅南晔舆图说话。出乎意料的是这次毓宁公主听说晏麒来了，并没有像往常一样主动迎上来相见，目光仍旧停留在那舆图上的某一区域，说道：“宁州固然是个好地方，可惜离京城太远了。日后倘若久居封地，想见皇兄一面都不容易。”
南容澈却笑说道：“宁儿要到自己的封地去，自然会有驸马相陪，到时候你不但不觉得远，恐怕也无暇再想朕了。”
“才不会……”毓宁听了把头一低，脸上一红，情不自禁转睛瞥向晏麒。
南容澈这才回过身来面向晏麒，依旧含笑道：“子麒来得正是时候啊。”
南容澈前一句话才提到驸马，转过头来就对晏麒说他来得正是时候，这其中意味不言自明。晏麒却表现得不以为然，只向着南容澈和毓宁公主郑重见礼：“本以为陛下圣心不悦，正待排遣，所以冒昧而来，原来是我多虑了。”
“本来朕确实有些犹闷，但看了你的策论，便又觉得豁然开朗了。”南容澈一边走向晏麒一边说道：“朕决定试行采纳女子入仕的新策，明日复朝，即发政令。”看着晏麒露出惊异的神色，反问道：“怎么，这难道不是你所希望的吗？”
晏麒见南容澈论及政事，态度愈加恭肃地说道：“臣自乐见其成，不过未意陛下能如此当机立断。记得先时陛下说过此策是否可行，还需与礼部当堂辩过，再做决断的。”
“哦，任道远的对策朕也看过了，不过是老生常谈的朽论，自然是辩不过你，朕看也就不必多此一举了。而且，”南容澈说着招手叫毓宁近前来：“宁儿也很想为推行新政出一份力，所以朕想不如就先在她的封地宁州试行。由你亲赴宁州坐镇，再加上宁儿作为领主从旁协助，是必能事半功倍，大有助益。”
毓宁听了，看向南容澈先是惊奇地睁大了眼睛，继而抿唇一笑，默默牵住了他的衣角，垂首喃喃道：“谢谢皇兄。”
晏麒却是眉头微蹙，也不去在意毓宁公主是何反应，径直向南容澈说道：“京城就在天子脚下，在此试行新政，岂不更多便利，何必远出宁州？”
“京畿之地，人情风俗历世如一，无论朝野皆更重于奉行传统。对于改革创新之举，率多保守成见，纵然易得巾帼奇才，也总难免诸多掣肘。而宁州虽然远在千里之外，却也是人杰地灵，且又是公主封地，更可显示朝廷对此策的重视，亦可使得新政深入民心。”南容澈言语之间皆是一片秉公之心，而其用意何在，却是不言自明。
毓宁心中只为可借此良机与晏麒相处相随而欣喜雀跃，自然不辞离宫长行、远去千里，而晏麒却自清楚这是南容澈用来使他远离凌霜的举措，纵然另说出这一番冠冕堂皇的理由，也无从掩饰其昭然若揭的私心。
南容澈似乎也早料到晏麒不愿遵从，必会继续出言抗拒，因此不待他开口，便又追加了一句：“再者，宁州地处国之交界，正利于宣传我朝良策，招揽四方人才，且又是平朔将军的祖籍所在。朕没记错的话，子麒你提出这一创见，正是因她而起，如今便在那里试验推行，岂不最为相宜？朕想她亦会乐见如此。”
这一句“她亦会乐见如此”说得何等云淡风轻，却偏偏就可胜过千言万语。晏麒果然止住异见，转而颔首回道：“陛下洞见卓然，臣遵旨。”
南容澈笑意融融地将毓宁公主拉到身前来，又向晏麒嘱咐道：“不过宁儿未曾出过远门，此番同去宁州，就有劳你费心照看了。”
晏麒顺势向后自退一步，依旧恭敬施礼道：“公主既是奉公同行，臣自当勉尽职责，护其周全。”
毓宁见晏麒只道职责所在，片言不关情分，且又刻意保持距离，似有嫌她碍手碍脚的意思，因此失落之余不免又勾起几分倔强，于是傲然自矜地说道：“宁儿自会照顾好自己，不会给晏上卿添麻烦的。”
晏麒听毓宁如此说，这才终于抬头看了她一眼，却也不去解释自己其实并无此意，只是又向南容澈说道：“陛下若无别事，臣请告