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永宁侯老夫人本身就爱花花草草，又是天子独特的恩宠，笑呵呵收下，着人先全都摆在廊下。
盛福任务完成，也不欲多留。
今日师傅随天子出宫，宫里可还得有人盯着，他急着回去。
老夫人让儿媳妇永宁侯夫人送盛福出去，悄悄叮嘱儿媳妇封厚一些的封红。
盛福这一走，花厅里越发热闹了。
丫鬟搬了几盆牡丹进来，摆在老夫人跟前，让她和众宾客一起欣赏。
宫里头养出来的牡丹，大家自然赞不绝口，亦艳羡永宁侯府颇得圣眷。
暗地里，却也都猜测，天子对臣子有过这般恩赐，莫不真的是为了薛芷语才送了牡丹过来？
薛芷语听见左右窃窃私语之声，也开始心神动摇。
虽说皇上待她不热络，甚至十分冷淡。
可……皇上毕竟顾忌太后颜面，这次赏花，也许亦是看在太后面子上，给她的恩宠。
帝王之心，深不可测，广袤无边。
日后若为皇后，那位但凡施与她能像今日这样的体面跟宠爱，她就已经满足了。
牡丹花似印证了薛芷语未来皇后的身份。
有人冲她谄媚笑道：“薛姑娘天天就住在宫里，想必这花也是见多了的。”
薛芷语这才看了一眼桓崇郁让人送来的牡丹，都是精心养在花房里的花。
她也并非能在皇宫中处处随意进出，这牡丹她除非和太后一起去皇上的花房，否则也见不着。
还有人注意到她脖子上戴的项圈，中间坠着一颗浅粉南珠，光彩熠熠，稀世罕见。
接着就有人说：“薛姑娘这南珠可真是难得。”
永宁侯老夫人见过珍宝无数，是个识货的人，瞧了一眼，就认出来了，说：“听说今年御贡的南珠品相十分出挑，统共也只有十颗，薛姑娘脖子上戴的，是今年御贡的南珠？”
薛芷语笑着回话：“正是其中之一。”
宫里头的事，宫外的女眷哪里全都知道。
有人好奇一问：“皇上赏赐的？”
不等薛芷语答，便有人替她说了：“自然是的，不然这南珠还能怎么出现在薛姑娘的脖子上？”
薛芷语浅浅一笑，也没解释。
众人只当她默认了。
也对她越发的亲热。
牡丹可以说是赏给永宁侯府的，南珠却是实实在在戴在她脖子上的，这总没的说了。
乌婉莹看着这一幕，羡慕不已。
倒不是羡慕帝王恩宠，而是羡慕世间有女子，能拥有天下至宝。
真是好美、好引人瞩目的一颗南珠。
乌婉莹感叹道：“宫里的牡丹、皇上赐的南珠，薛姑娘的圣宠算是坐实了。”
茵姐儿也不懂，乌婉莹说是那就是，她只小声嘀咕道：“皇上可真爱赏人，出手就是宝贝。”
棋桌边就是花窗，斑驳的光点落在乌雪昭鸦羽般的眼睫上，似蝶翅轻轻颤动一瞬，很快又不动了。
茵姐儿说的不错，天子的确很喜欢赏人。
给她的屏风也是价值连城。
。
永宁侯老夫人赏完宫里的牡丹，担心花朵娇嫩易伤，吩咐下人搬去园子里雕栏玉砌放牡丹的地方。
再有宾客陆陆续续过来见她，薛芷语自去寻友人说话。
这阵热闹也就渐渐过去了。
永宁侯夫人送了盛福公公折返回来。
到老夫人跟前回了个话。
永宁侯老夫人又吩咐儿媳妇：“去把九郎叫过来。”
九郎是府里的庶出郎君，但天生神力，很有习武天赋。
他打小就跟在永宁侯身边学习，如今正在永宁侯麾下历练，今日随了永宁侯一起回府。
不过他不必面圣，回京之后就回了侯府里头见见家里人。
永宁侯府贺九郎什么都好，连相貌也好。
独独亲事难说。
他成天就是呆在卫所里，雌鸟都见不着一只，更不懂得怎么和姑娘家相处，有好的媒妁之言都轮不到他。但胜在为人本分，又有志向，假以时日，也有一番前途。
永宁侯夫人约莫猜到婆母的意思，便低声问：“您是看中了哪个姑娘想说给九郎？”
老夫人笑吟吟道：“还有哪个？最漂亮的那个。”
永宁侯夫人会心一笑。
她也喜欢乌家那丫头，着实赏心悦目，如果进了侯府，天天看着都高兴。
永宁侯夫人便派了稳重的大丫鬟去叫九郎过来。
这会子九郎本应该在前院和叔伯兄弟一起。
只是老夫人还不知道天子来了，永宁侯下了山之后，和天子一起在书房里看沙盘、舆图。
九郎眼下正在桓崇郁跟前作陪。
侯府内书房里。
永宁侯和孙子贺九郎，都在桓崇郁面前站着，郑喜伺候在侧。
长桌上摆着大业朝王土的沙盘、舆图。
近日戍边的防守方阵略有调整，不大不小的事，永宁侯在宫中已同桓崇郁提过，却没有细说。
眼下正详谈起来，永宁侯就让自己的孙子到皇帝跟前露露脸。
这种面圣直言的机会，不可多得。
贺九郎本身是行伍之人，身上有军人气概。
虽是庶子，亦在天子跟前不卑不亢，落落大方，又颇为国家感到骄傲地说：“新建的堡城落成，站岗巡逻队伍，每轮新增一名百户，彻彻底底有犄角照应之势。”
没有半点缝隙留给瓦剌部落，想进来偷鸡摸狗都不可能。
桓崇郁坐长桌前，神色寡冷却并未失去耐心，姿态闲散地听着，俨然还算满意贺九郎的表现。
他淡淡应了一声，示意道：“继续说。”
贺九郎欠一欠身，长臂一展，调整沙盘上的地标等物，又说了起来。
郑喜暗暗赞叹，永宁侯府的儿孙真是个争气的。
只怕再过一二十年，贺家还得圣宠不衰。
永宁侯也格外满意，舒出一口顺畅的气，胸膛轻震，一副畅快的样子。
正在此时，外面有了下人来敲门，唤道：“侯爷。”
是永宁侯身边伺候的丫鬟。
永宁侯皱眉望过去，道：“出去。”
丫鬟并不知道天子在里面，又是老夫人的吩咐，便硬着头皮道：“侯爷，是老夫人……”
桓崇郁闻言，便道：“既是老夫人的事，永宁侯自便。”
永宁侯心想也不会是急事，就随口问道：“什么事？”
丫鬟回说：“老夫人让九爷去花厅里请安，让九爷见一见人。”
花厅里都是女客。
所谓见一见人，不就是相看么？
永宁侯虽觉得孙子这时候去花厅，不是时候，但这个孙子的婚事，是该提上日程了。
郑喜也正想说，既是婚姻大事这样的好事，也别耽误了。
就听外面的丫鬟又道：“听说是来了位极漂亮的姑娘，老夫人欢喜得紧，让九爷一定过去一趟。”
不知为何，丫鬟这话一出，书房里气氛都冷凝了。
极漂亮？
郑喜搜肠刮肚半天，终于琢磨出来，今儿来的永宁侯府的宾客名单里，最漂亮的应该就是……乌雪昭！
弄了半天，永宁侯老夫人想把乌姑娘说给自己的重孙？
老夫人眼光倒是好啊。
一眼就挑中了皇上的女人当重孙媳妇。
郑喜缓缓转头。
天子背后的墙上悬了一把永宁侯收藏的一柄长剑，是杀人不见血的宝器，畟畟寒光分明凉得晃眼，却不及天子眸中冷意的十分之一。
永宁侯也察觉出不对劲。
心道，盛年男儿自当带吴钩，建功立业，约莫天子不喜欢听儿女情长的事。
他连忙挥退了丫鬟，道：“去回老夫人，一会儿我自会派人过去。”
丫鬟退下。
贺九郎也有些忐忑。
桓崇郁轻掀眼皮，漫不经心瞧着贺九郎，淡声问道：“怎么不说了。”
“是。”
贺九郎立刻转了身，低头俯视沙盘，再次同天子详述其他的防守变动。
老夫人这边，丫鬟过来回了话，她还有些不高兴。
同儿媳说：“怎么不叫九郎过来，到底有什么大事非要这时候商议。”
永宁侯夫人心说也是，爷俩天天在一个营卫里，有多少事情说不完。
非要回家了说。
不过侯爷是她的丈夫，九郎又是庶孙，她可不敢把这些话，宣之于口。
不多时，永宁侯身边又来了人，悄悄禀了永宁侯夫人，只见她脸色巨变，甚至有些慌张。
老夫人笑着敲打她：“什么事就乱了阵脚？”
永宁侯夫人附耳过去一说，老夫人也是脸色瞬变，眼含惊愕。
天子竟亲临侯府！
婆媳两个不约而同看向薛芷语——还真是陪这位来的不成？！
薛芷语已走到了乌雪昭跟前。
似要用乌雪昭正在用的棋桌。
作者有话说：
郑喜：老夫人眼光好哇。
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第19章
“这棋桌你们还要用吗？”
薛芷语走过来问。
乌雪昭和茵姐儿坐在棋桌上，双双抬头。
薛芷语身边还站着她的妹妹薛明萱，姐妹两个也想过来下棋，但棋桌已经被乌雪昭姐妹两个占用了。
茵姐儿点了点头，实话实说：“我们才刚刚收好棋子，一局都没下呢。”
九岁的薛明萱嘴角一扯，这人怎么听不懂话啊。
问她们要不要用，言外之意是——你们给我起来，我们要用。
她问道：“你们是哪家的人？”
乌婉莹毕竟是妇人身份，连忙上前来自报家门：“两位薛姑娘好，我是忠勤伯府的大奶奶，这两位是我娘家乌家的姐妹，今日带了她们过来一起参加花宴。”
忠勤伯府请封的事情迟迟没有回音，勋贵家族里谁不知道啊？
都快成个笑话了。
乌婉莹一个庶长子的太太，还好意思在这儿给自己脸上贴金呢——带姊妹参加永宁侯府的花宴？也不照镜子瞧瞧，她能凭什么拖家带口地进永宁侯府的门？
薛明萱轻蔑道：“是你带她们吗？我瞧着要是没有你姐姐，永宁侯老夫人压根不会邀请你吧。”
乌婉莹脸色一僵。
虽说事实如此，可那也只是自报家门的场面话，报高不报高低，被人当众拆穿了实情，着实难堪。
薛明萱虽年幼，可姑姑是皇后晋升为太后，自小便和宫里头关系密切，俨然都成了半个皇室中人。
不知见过多少身份低微的巴结之人。
像乌家这种家族，她从来不放在眼里，说几句刻薄的话，早就习以为常。
薛芷语到底是薛家长女，更顾及家族的声誉，瞧了薛明萱一眼，让她住口，道：“我们是过来下棋的。”
薛明萱轻哼一声，又扭头看向棋桌前的乌雪昭，轻蔑眼神不加掩饰。
她刚才并不是帮乌雪昭说话。
不管是忠勤伯府还是乌家的人，她一个看不上眼。
只觉得她们姊妹都很不识趣。
乌婉莹脸色铁青。
不止是她，她背后的夫家、娘家，全都遭到了侮辱。
她也忍不了了。
周围已经有了看热闹的人，大家与乌雪昭都不熟，薛芷语又是传说中的皇后人选，谁都不愿意得罪她。
茵姐儿和乌雪昭坐在棋桌前，就跟靶子似的。
薛明萱拧眉不耐地道：“问你们话怎么不答？这棋桌你们到底还用不用了？”
茵姐儿也不是个好惹的，手里抓的一把玉石棋子，“啪”一声全扔棋盒里，抬头瞪眼道：“你耳朵聋啦？说了刚收完还没开始下，这不就是要用的意思。”
薛芷语和薛明萱两姐妹都愣了一下。
然后就怒了。
区区乌家的女儿竟然也敢吼她们？！
乌婉莹一面心惊，一面暗暗叫爽。
又忽然间后怕起来，得罪了薛家可怎么好！
乌雪昭倒沉得住气，起了身，却不是让位置，而是冲薛芷语福身见礼，温声道：“既然都想用棋桌，不如一家一个，我陪薛大姑娘手谈一局。”
这场场合，亲疏乌婉莹还是会分的。
当然要帮自家人说话。
何况，乌雪昭不止是长得好看，她的棋艺，还没见过有几个能下赢的。
也好挫一挫薛家姊妹的锐气。
乌婉莹也赶紧摁住犟脾气的茵姐儿，过来帮腔：“薛二姑娘年幼，陪小孩子下棋也没什么意思，薛大姑娘不如跟我姐姐下，棋逢对手的机会难得。”
薛芷语闻言，打量着乌雪昭。
她刚从宫里出来，才进侯府就听说今日有个绝色美人，人人对她的相貌都赞不绝口。
说是皇帝见了都心动。
亲眼见了之后，不得不承认，乌雪昭的确很漂亮，若日后真进宫，不失为一个强劲的对手。
这会儿乌家姊妹又把她架了起来，这么多人瞧着，不答应也要答应了。
薛芷语微微一笑说：“好。”
乌婉莹把茵姐儿拉了起来，低声训道：“在旁边老老实实看着，再闹我就去告诉你娘！”
茵姐儿撇撇嘴，站到乌雪昭身边去观棋。
薛明萱也站�