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“要不要儿媳妇进宫一趟？”
老夫人正在忖度。
永宁侯府有个女儿入宫嫁了先帝，虽年近四十而膝下无子，但有侯府撑腰，此前一直身居妃位，不争不抢，日子过得十分舒心。
在宫中就是个闲云野鹤般的存在。
恰好这位贺太妃与当今天子生母静太妃又住同一个寝宫，优待静太妃多年。
两人关系一直很不错。
桓崇郁登基之后，生母从才人直接变成静太妃，永宁侯府贺太妃的待遇地位也跟着水涨船高。
忠勤伯府请封的事，永宁侯府还真能帮得上忙。
其实以乌雪昭与天子的关系，何必侯府插手。
只要她肯吹耳边风就是了。
但永宁侯府倒是乐得为天子做中间人。
这样白捡便宜的人情，不捡白不捡。
老夫人便说：“你抽空往宫里递帖子给太妃，让太妃想法子问一问。”
永宁侯夫人笑道：“是。”
…
干清宫。
郑喜才给两位太妃送了东西，从慈宁宫里回来。
趁着天子歇息的功夫，提了忠勤伯府请封的事。
他笑笑道：“忠勤伯府这路子也是走的奇巧，都走到两位太妃跟前了。”
但是忠勤伯府请封的折子，已经被天子给烧了。
桓崇郁闭眸宁神。
郑喜摸熟了天子的些许性子，知道什么时候能说话，什么时候不能说。
适时开口道：“静太妃特别叮嘱奴婢，贺太妃难得有求于她，如能在您跟前提起，一定要提一提忠勤伯府请封的事儿。”又笑了笑，贴心地说：“这马上就七夕了。”
牛郎织女相会的日子，也是凡间有情男女互诉衷肠的机会。
桓崇郁捏了捏高挺的鼻梁，淡声问道：“七夕怎么了？”
郑喜笑道：“只当是您赏乌姑娘一个彩头，图个吉庆。”
说是图吉庆，这是在提示天子施宠。
薛芷语之所以敢算计乌雪昭，说穿了还是因为乌家门楣太低，被人瞧不起。
一直被人看低，就一直会被人欺负。
眼下离入宫的日子还有一段时间，乌雪昭不受薛家的气，也要受别家的气。
偏乌雪昭伯父、父亲官职太过低微，再怎么擢升也得按照祖制来，高不到哪里去。
生母江家那头似乎也不怎么来往了。
不如就近封了忠勤伯府的世子。
乌家、忠勤伯府到底是姻亲关系，从此连着筋脉。
外头人以后就算看在伯府的面儿上，也多少惠及乌家，自然也高看乌家姑娘几分。
有个上得台面的亲戚，处境怎么都强上许多。
盛福奉了茶进来。
郑喜接过茶水，递到桓崇郁跟前。
桓崇郁睁开眼，端着茶盏，用瓷盖拨开茶汤表面的茶叶，说：“叫忠勤伯府重新递一道折子上来。”
郑喜笑说：“奴婢明白。”
忠勤伯府隔日就递了折子上来，礼部呈到桓崇郁跟前，他落下朱批，准了。
他的生母静太妃见事情办成，特地打发了人过来给他送消暑的汤。
桓崇郁没尝那汤。
倒不是没胃口，也不是因为他对生母有什么芥蒂。
他生母位分低，生了皇子到最后也不过是个小小才人。
没资格养育他。
桓崇郁从小就在乳娘身边长大，而乳娘总是出问题，换了一茬又一茬，对他的态度也不尽相同。
他从小就领教形形色色的乳母。
没几岁又因为人前不再说话了，不讨先帝喜欢，便被早早命令迁出宫去住。
说是迁宫，可那时比他大的皇子都还住在宫中。
实则是赶他出宫。
先帝眼不见他心不烦。
桓崇郁从小远离血亲，自己做自己府邸的主人。
他自幼便冷淡。
对生母亦如此。
无多少情分，也无介怀之事。
一碗消暑汤，并不能让他感觉到情感的滋味儿。
也没多触动他冷冰冰的心。
反而是郑喜，热心地留了静太妃派过来的宫人说话，问了些静太妃这两日的状况。
宫人说：“太妃精神很好，夏日饮食比前些时清减些许，同贺太妃常常说说笑笑。”
郑喜等宫人说完了，才打发宫人走。
桓崇郁在旁边勾了勾唇角。
郑喜昨儿才去的慈宁宫，静太妃什么状态，他不知道？
这是刻意让宫人说给他听的。
郑喜转过身，弯着腰在桓崇郁跟前卖乖：“皇上您瞧，这下既全了您的孝心，静太妃高兴，对乌姑娘也有好处。上哪儿找这种一箭双雕的好事儿。”
桓崇郁哂笑：“你倒越发会当差。”
不过郑喜说的话也并没错。
唯独一点。
他的手掌从扶手挪上案，拇指上的玉扳指轻扣着檀木，一声细微的脆响。
声音沉冷：“忠勤伯府别谢错了人。”
郑喜了然于心，把原话递去了贺太妃那里。
永宁侯府自然也就将圣谕原封不动地听来了。
忠勤伯夫人带着乌婉莹过来道谢的时候，永宁侯夫人也特地点拨道：“我们侯府也只是略施绵力而已，你们最该谢的可不是我。”
忠勤伯夫人心道，永宁侯府真够狂的。
折子才递上去，天子隔日就准了请封的事，保了陈家一代的富贵。
这能叫绵力？
这叫通天的本领。
当然侯府也的确有狂的本钱。
忠勤伯夫人嘴上也还是顺着永宁侯夫人道：“夫人说的对，陈家最该谢的是贺太妃，我们心里都知道的。”
说着，冲随行的仆妇示意，拿上来几个镶嵌螺贝的精致木匣。
这是永宁侯夫人之前就提醒忠勤伯府要准备的谢礼。
“打开。”
忠勤伯夫人一声吩咐，下人打开木匣子。
里面装着一套红宝石头面、几颗散的红蓝宝石、一对和田玉镯，和一只珊瑚手串。
都是稀世珍品，从忠勤伯府库房里精挑细选出来的，就算永宁侯府的贺太妃见多了宝贝，这几样东西也还入得她的眼。
永宁侯夫人识货，点了点头，还算满意，示意丫鬟收了。
至于银票，那是另外的孝敬。
忠勤伯夫人又悄悄塞了三千两的银票给永宁侯夫人。
永宁侯夫人见了银子笑了笑。
忠勤伯夫人和乌婉莹从永宁侯出来的时候，日头已经大了。
伯府家底再厚，这回也是大出血。
婆媳两个顶着烈日，脸色都不大好看。
乌婉莹没出银子，并不心疼，只不过婆母脸色铁青，她跟着发憷，显得紧张脸色才不好看。
回伯府途中，两人一句话都没说。
乌婉莹心里有所惦记，硬着头皮开口：“母亲，这回请永宁侯府帮忙，儿媳娘家乌家到底也出了力，儿媳觉得……”
忠勤伯夫人揉了揉太阳穴，没耐心听下去。
要不是忠勤伯府和她娘家方方面面牵扯太深，独子去世后，她哪里还有心力为庶子筹谋这些事。
何况是去维系庶子儿媳娘家的关系。
但，人情面子还是得过去。
她劳神大半生，不想为这点小事留人话柄，便说：“那就现在去一趟你家。”
乌婉莹脸色为难：“母亲，我们没下帖子，贸然就去，只怕家里祖母、伯母没有准备，招呼不周。不如等下了帖子再去。”
她当然不敢斥责婆婆，说临时起意过去拜访，太过失礼。
忠勤伯夫人眉头狠狠拧着，冷眼瞧着乌婉莹说：“那就依你。”
乌婉莹既松了一口气，头皮却又更紧了几分。
不知为何，在这个婆母面前，说话总觉得气短。
翌日。
忠勤伯府正正经经下了帖子去乌家，说想隔日过来拜访。
乌老夫人收到帖子，十分欢喜。
觉得忠勤伯府把乌家放到了眼里，当做姻亲来尊重了。
荆氏也感叹说：“忠勤伯府请封的事情也定下来了，这趟去永宁侯府去得值。”
乌老夫人喜笑颜开地让荆氏好好准备明日待客之事。
荆氏应道：“儿媳省得。”
这才接了忠勤伯府的帖子，永宁侯府又送了东西过来，指名了说是要送给乌雪昭。
荆氏连忙带着乌雪昭去见客。
永宁侯府来的人，是花宴那日收绣作的管事妈妈。
她带了几个精美的匣子过来，同荆氏道：“我们家老夫人实在喜欢你家雪昭姑娘，近日新得了些首饰，觉得衬姑娘，这就打发我送来了。”
荆氏惊诧地忘了说话。
她还以为永宁侯夫人说以后多多来往，是嘴上的客气话。
没想到永宁侯老夫人还真把乌雪昭给放到了心上，这般宠爱。
东西既然都送来了，荆氏也不好拒绝，便看乌雪昭的意思。
她实在很希望乌雪昭收下。
就算是欠下侯府的情，那也比和侯府毫无干系得好。
乌雪昭也觉得很意外。
她当然不想随意收人家的东西。
管事妈妈却到乌雪昭跟前，意味深长地柔和笑道：“我们老夫人千万叮嘱，姑娘一定要收，以后要时常戴着。”
乌雪昭想起和天子在阁楼独处的那天，隐隐约约有些推测。
大抵是天子间接授意？
她便福身道了谢，让灵溪和灵月把东西收下。
管事妈妈送完东西，也就走了。
荆氏亲自送完人，折回来时也心痒难耐地去看永宁侯老夫人送的礼。
木匣子一打开，她眼睛都要闪坏了。
灵月直接惊呼出声：“这红宝石好漂亮。”
荆氏却是眼馋道：“红珊瑚手串才最难得，纹路紧实，保养得也好，满京城里也找不出几串。”
三件都不是凡品。
永宁侯老夫人出手大方得惊人。
但也没人怀疑什么。
乌雪昭花宴那日得的翡翠玉镯和玉如意，也都不是凡品，永宁侯老夫人还不是说送就送了。
荆氏不禁暗道，侯府这泼天的富贵，砖缝里随便扫扫，都抵得上乌家一年的开销了。
荆氏再怎么心动，也知道这是永宁侯老夫人对乌雪昭的疼爱。
做长辈的哪儿能跟小辈拈酸，就催促说：“雪昭，赶紧收起来。”又想起永宁侯府管事妈妈的叮嘱，便道：“平日里你就戴这串红珊瑚手串，你皮肤白，珠光宝气才衬你。”
乌雪昭就把红珊瑚手串戴上了。
至于散颗的红蓝宝石，等到入夜之后，着人拿去给茵姐儿先挑了一些，剩下的让家里女眷分了。
其他的东西太整，她不敢随意送人，自己留了锁在箱笼里。
清晨，乌婉莹婆媳二人坐马车赶往乌家。
她俩打扮得倒很得体。
当婆婆的庄严雍容，做儿媳妇的也秀丽端庄，两人神态上却大有不同。
忠勤伯夫人郭氏压根不怎么想来乌家，神色堪称冷淡。
一想到等会儿还要和乌家的人坐在一处吃茶、说场面话，眼里还有轻蔑不屑。
乌婉莹则红光满面，神气得多。
怎么说她这一世的荣华富贵算是保住了，世子夫人的位置她坐定了。
日后熬死婆母，她便是忠勤伯夫人，连乌家祖母不都得仰着头看她。
何况是荆氏和乌雪昭。
若非这会儿被婆母郭氏压着，有几分收敛，乌婉莹的心思早就溢于言表。
不过这份收敛，也只堪堪收到三分。
剩下的七分，怎么压也压不住。
到了乌家，她们婆媳两个一过乌家二门，就碰到了同去老夫人院里的乌雪昭。
乌雪昭见了客人，少不得见礼。
郭氏只是冷淡地掠了她一眼，虽也惊艳于这小娘子的美貌，还是觉得小门小户里养出来的姑娘，再美也轻浮廉价。
乌婉莹却站定了，忍不住将乌雪昭一打量，不阴不阳地问道：“我送姐姐的浮月锦，怎么还没裁了做衣裳穿？难不成姐姐从侯府回来一趟，连浮月锦都看不上了？”
她就想看乌雪昭穿着平日里穿不起的奢华布料。
偏偏还是她送的。
不等乌雪昭答话。
郭氏不轻不重瞧了乌婉莹一眼，冷冷道：“还不走？”
乌婉莹立刻像老鼠见了猫，乖巧而紧张地道：“是。”
走了一段路，远远把乌雪昭甩在了后面。
郭氏才睨了乌婉莹一眼，道：“你娘家都快被忠勤伯府的东西塞满了。乌家养你养得值。”
乌婉莹脸色一白，不敢分辨。
心里难受极了。
她拿回乌家的东西，不是忠勤伯府给她个人的吗，说白了是她的私房钱，又不是从公中拿的。
乌雪昭有意放慢步伐，和她们婆媳俩拉开距离。
这会儿只能看到她们婆媳的背影了。
灵月翻个白眼，冷笑道：“也就只敢回娘家来神气。”
灵溪也无奈摇头。
翻脸比翻书还快。
忠勤伯府过来求人的时候可不是这样的。
乌雪昭只是调转方向，温声说：“先去茵姐儿院里。”
只怕郭氏和乌婉莹在乌家也待不久。
等她�