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忠勤伯府过来求人的时候可不是这样的。
乌雪昭只是调转方向，温声说：“先去茵姐儿院里。”
只怕郭氏和乌婉莹在乌家也待不久。
等她们婆媳走了，她和茵姐儿再去给老夫人请安。
…
乌老夫人和荆氏已经等了郭氏和乌婉莹半个时辰了。
小厅里不仅处处擦洗过，还特地熏了香。
老夫人怕郭氏不喜欢浓烈的香味儿，熏了些清清淡淡的瓜果香而已。
厨房灶上从天不亮就听命等候，随时准备按照郭氏的口味调整午膳。
茶叶也备了许多种，是她自己都舍不得喝的好茶。
“什么时辰了？”
老夫人问大丫鬟香青。
香青看了更漏，报了时辰。
荆氏在旁边眉头微皱。
忠勤伯府的人，比约定的时辰晚了。
老夫人淡定地说：“马上七夕，路上堵了马车也是有的。”
荆氏道“是”。
婆媳两个又继续说永宁侯府给乌雪昭送礼物的事。
荆氏费解道：“……永宁侯老夫人虽然大手笔，可除了说喜爱雪昭姑娘，竟也没别的表示。”
对人好，总得有所图吧。
原以为是永宁侯老夫人看中了乌家姑娘，要娶了去做重孙媳妇。
到现在也没听到一声信儿。
好像纯粹就是喜欢乌雪昭。
可天底下哪儿有这种好事？
乌老夫人平静地道：“永宁侯府还是没彻底瞧上这丫头。”
要是真心看上，早就急着派人来探口风了。
原是看在永宁侯老夫人真心疼爱乌雪昭的份上，乌家也愿意再厚着脸皮试一试。
没成想还是一场黄粱美梦。
乌老夫人动了动嘴角，沉静地道：“你这些日子再好好替雪昭看看人家。”
荆氏心虚地应了。
其实上次去永宁侯府，她就背了这个责任。
只不过薛芷语的事儿闹得太大，她被吓到，后来没顾得上替乌雪昭留心郎君。
如今见着乌雪昭这般受侯府老夫人宠爱，哪怕身子不足，也必有前途。
她也乐得把担子从蓝氏肩上扛过来。
说话间，香青进来灿笑着禀道：“老夫人，大夫人，忠勤伯夫人和姑奶奶来了。”
婆媳两个皆是亲自起身出院门去迎接。
然而迎来的却是一张高高在上又冷漠的脸。
郭氏进门扯着嘴角冷淡一笑，闻到一阵香气，拿帕子捂了捂鼻子。
动作虽然只有短短一瞬，却也足够刺目。
不止是乌婉莹，荆氏都觉得难堪。
乌老夫人最沉稳，只是得体一笑，说：“陈夫人请上座。”
郭氏与乌老夫人同坐下之后，香青进来奉茶。
两家人根本无话可说。
郭氏端起茶盏，拿茶盖子拨了拨，很快又放下了。
她这是嫌弃乌家的茶叶。
乌家的茶叶不算顶级，和王公贵族饮用的是没法比。
但若说不配忠勤伯府的夫人喝一口，那也不至于。
荆氏自问还算大度的一个人，此刻也很生气，恨不得把人轰出去。
当然只是心里想想。
荆氏身为掌家主母，多年维系家族、丈夫同僚的关系，没少受这种气。
早就见多了。
但是在姻亲跟前看脸色，还是头一回。
早知忠勤伯府是这样过来道谢的，倒不如退了他们家的帖子。
荆氏顿时也冷了脸。
小厅里的气氛明显冷凝。
香青奉完茶，赶紧站远了。
乌婉莹如坐针毡，看看婆母再看看老夫人和荆氏，大气儿不出。
心里又偷偷庆幸，幸好养母蓝氏身体不适，今日来不了。
这要是母亲看见，还不知多为她伤心。
郭氏只是瞧不起乌家，又懒得加以掩饰。
但该做的事，她会做。
该说的话，她也会说。
“这回忠勤伯府请封世子的事，多谢乌家帮忙引荐。一点心意，不成敬意。”
郭氏让丫鬟把谢礼造的单子拿过来给老夫人过目。
乌老夫人未看礼单。
端起茶杯，耐心呷了一口，淡淡笑道：“陈夫人见外了。”话锋一转，道：“这事都多亏了我的孙女雪昭，我们都没帮上什么忙。”
既然乌家都这么说了，郭氏接茬道：“那我真该见一见这位雪昭姑娘，亲自谢一谢她。”
绝口不提已经和乌雪昭打过照面。
乌老夫人便吩咐门口的香青：“去叫雪昭姑娘过来给陈夫人请安。”
香青福了身立刻去请人。
小厅里又没人说话，满屋子的人，居然显得冷清。
荆氏就问郭氏和乌婉莹：“夫人、姑奶奶用过早膳没有？”
郭氏不咸不淡地道：“用过了。”又说：“家里灶上勤快，这会儿也该开始准备午膳了。”
意思就是说，乌家甭留饭。
她不吃。
乌婉莹沉默着坐在旁边，找不到张嘴替乌家找回尊严的机会。
罢了，等乌雪昭过来请完安，早点回去算了。
多待一刻，她娘家的脸就被婆母多打一刻。
焦灼中，乌婉莹发现自己居然有种迫不及待见到乌雪昭的感觉。
荆氏亦然。
大家都盼着这场“致谢”快些结束。
不多时，人终于来了。
乌婉莹一看到乌雪昭进来，简直如释重负，恨不得亲自起身欢欣鼓舞地迎接。
乌雪昭和茵姐儿一起来的。
两人一进门，就发现厅中静悄悄的，氛围十分诡异。
谁都没有说话，步子都缓慢了许多。
乌老夫人微笑吩咐道：“雪昭，茵姐儿，过来给忠勤伯夫人请安。”
茵姐儿走得快，先一步过去请了安。
郭氏脸上笑意不大明显，抬抬手，叫人随意赏了些东西做见面礼。
乌雪昭缓步走过来，给郭氏请安：“见过陈夫人。”
声音温温柔柔。
乌婉莹头一次觉得听乌雪昭说话，如听仙乐。
郭氏也只是小幅颔首，照常打赏了些东西。
今天到这儿也就差不多了。
她起身同乌老夫人道：“家中庶务繁重，我们就不多叨扰了。”
又给乌婉莹递了个眼神。
乌婉莹几乎从椅子上弹起来，跟着起身。
乌老夫人和荆氏一道起身送人。
乌雪昭往旁边退了一步，给长辈让位置。
茵姐儿站着不知道动。
乌雪昭伸手，轻轻拽了茵姐儿的胳膊，鲜红的珊瑚手串露出来，划出一道耀眼的光。
郭氏和乌婉莹正抬脚准备走。
脑袋还没完全朝门转过去，就看到了——
皓白细腕上，一条红彤彤的珊瑚手串。
婆媳两个顿时呆滞在原地，失态地瞪大了眼。
珊瑚手串来自天然，每一颗珊瑚珠的纹路都不相同。
郭氏已经见了这手串多年，上面每一颗珊瑚的纹路都烂熟于心。
她一眼就认出来，那曾经是忠勤伯府的珊瑚手串！
可伯府明明将这手串送给永宁侯府，拿去孝敬贺太妃。
怎么会在乌雪昭手腕上！
乌婉莹也傻眼了。
这、这、这怎么可能呢！
婆媳两个的脑海里，不约而同回想起，永宁侯夫人别有用意的那句话——不要谢错了人。
不要谢错了人。
谢错，人。
难道，忠勤伯府最该谢的人，是乌雪昭？
这不荒唐吗！
偏偏事实就是如此。
乌老夫人和荆氏也有点懵了。
怎么走着走着……又不急着走了？
到底走不走？
荆氏喊着发呆的二人，道：“陈夫人？姑奶奶？”
郭氏和乌婉莹双双回神，态度突然间大变。
郭氏笑得格外客气真诚，说：“来贵府几回，一次都没到府上转转，不知老夫人和大夫人有没有功夫，带我四处瞧瞧？”
乌婉莹也机灵地道：“老夫人，大伯母，我也想家里的饭菜了。”
郭氏居然说：“伯府的厨子我也吃腻了，常听婉莹夸赞乌家的厨子很会做南方的菜系，我倒没怎么尝过。”
乌婉莹嘴角一抽。
刚您明明说，陈家灶上厨子勤快。
这不自打嘴巴子吗！
不过也管不了那么多了。
乌老夫人和荆氏面面相觑。
……到底怎么回事。
茵姐儿也纳闷。
原来忠勤伯夫人会笑？
她还以为郭氏脸皮子瘫了呢。
乌雪昭察觉到她们的视线，把手腕遮了起来。
乌老夫人也只好先稀里糊涂把客人先留下，吩咐厨房准备上。
然后带着郭氏去乌家四处逛一逛。
出小厅之前。
郭氏走到乌雪昭跟前，热络道：“姑娘真生的仙姿玉貌，我见了就喜欢。”又跟乌婉莹说：“往后自家姊妹常常走动，府里的尺头、首饰多惦记着雪昭姑娘，都是一家人。”
乌婉莹乖顺道：“是。”
心里却冷哼，这会儿又不说她把忠勤伯府的东西都搬回娘家了？
午时，郭氏与乌家女眷一起用了午膳。
饭桌上一团和气。
乌老夫人跟荆氏茫茫然陪着吃了一顿饭。
直到乌婉莹旁敲侧击：“雪昭姐姐的珊瑚手串，打哪儿来的？”
乌老夫人才猜出个大概，原是看在永宁侯府的面子上，郭氏这才改了态度。
荆氏笑着告诉乌婉莹：“那是永宁侯府昨儿派人送来的，除了珊瑚手串，还有一套宝石头面、一对和田玉手镯……”
乌婉莹在心里默默补了剩下的东西：和一些没镶嵌的散颗宝石。
全是忠勤伯府拿去孝敬贺太妃的东西。
却原封不动送到了乌雪昭跟前。
郭氏听得也是心惊肉跳。
虽不知道永宁侯府为什么要这么做，但永宁侯府这是摆明了要做乌雪昭的靠山，提醒忠勤伯府，好好照拂乌雪昭。
婆媳两个坐到了半下午，太阳西沉才回忠勤伯府。
这回郭氏说话，语气和善了很多：“花宴那日，永宁侯老夫人就很喜欢你姐姐。”
乌婉莹心说，她有眼睛，看见了。
嘴上却道：“母亲您是觉得，永宁侯看上了我姐姐，要聘她去做重孙媳妇？”
不是没有这个可能。
郭氏想了想，却说：“你姐姐恐怕没有这个福气。”
连忠勤伯府都不要的女子，永宁侯府会要吗？
枉费乌雪昭长了那么一张脸。
乌婉莹好奇道：“母亲怎么这么说？”
郭氏古怪地看她一眼，反问道：“你不知道？”
乌婉莹摇头。
郭氏哼笑一声，也就不往后说了。
既然蓝氏只告诉她，而不告诉乌婉莹，说明这事乌家不想让乌婉莹知道。
乌婉莹知道了会坏事儿。
不论如何，看在永宁侯府的面子上，她也不会将这秘密告诉乌婉莹。
乌婉莹独自纳闷许久。
到底是什么事，乌家瞒着她，连婆母也瞒着她？
乌雪昭身上究竟有什么不可告人的秘密？甚至能决定乌雪昭的婚嫁高低？
莫非与乌雪昭的生母有关？
她是曾经听说过，乌雪昭的生母江氏，当年死的蹊跷。
…
七夕。
桓崇郁在干清宫里与大臣议政到天黑，要不是念在有的阁臣年纪太大，接连几日的议政太过为难他们，他才不会早早放他们走。
阁臣走后，郑递了茶过来。
桓崇郁喝了半盏，润了润喉咙，问道：“什么时辰了？”
郑喜道：“还算早，还不到戌时。”
桓崇郁淡声道：“戌时还早？”
郑喜笑回：“今日七夕，民间有灯会，外头正热闹，戌时可不还早着吗。”
桓崇郁不置可否。
郑喜又继续禀道：“何太医给永宁侯看过脚伤，说也没大碍，好好保养就是了。太后这些日得了风热，也病了，差人到奴婢跟前过来递过话，让您……”
剩下的话，他就不敢说了。
太后“生病”的病因，在于天子让薛芷语在永宁侯府里头丢了脸。
这会儿拿乔，等着桓崇郁过去服软。
怎么可能呢。
郑喜心说。
桓崇郁其实知道这事儿，自永宁侯府回来之后，朝中就有言官上了折子指摘他。
不过一两日之后，朝堂里就再没这类桓崇郁不想听到的声音。
如果太后不生病，他都差点忘了有这回事。
桓崇郁起身道：“病了就请太医，朕又不会治病。”
郑喜道：“仁寿宫里的人说，还没请。”
桓崇郁冷冷一笑：“那就病着。”
桓崇郁回寝宫里，换了身常服，吩咐郑喜：“去十王府。”
皇上要出宫了。
郑喜连忙去叫了锦衣卫指挥使谢秉期，带了精锐人手随驾。
桓崇郁低调地回了一趟十王府。
别的皇子都在宫中，或者封王去了封地。
偌大的十王府，只有他一个人居住。
从王府正门一路进去，府里静悄悄的，甚至在黑夜里有些死气沉沉。
和外面花街灯如昼的夜景，是两种天地。
多年以