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这样艳丽的底色，这样稚气的纹样，沈香脸颊微烫，她已有好久没上过身了。
她一直扮作兄长，欲装扮稳重些，总挑拣暗沉的青绿底子的衣饰穿戴……谢青为她备这一身衣，是心里还把她当成个孩子吗？
她和兄长是双生兄妹，比较起年纪，确实小他好几岁。
沈香摸了摸衣布，知是轻薄的绫罗，最合适做夏日的时服。
她隐约想起日前在刑部衙门跌跤的时刻，啊，他定是看出她被闷出一身汗了。
尴尬，还有点难堪。
不过都是上峰一片好心，她诚惶诚恐下地，赶去道谢。
另一边，谢家书房。
明明该摆满书卷的屋舍却只架了一张九脊牙脚小帐样式神龛，帐座摆着一尊庄严宝相的佛像。一香檀香袅袅升腾，烟熏火燎，裹住了佛陀大慈大悲的眉眼。
谢青坐在梨花木圈椅上饮茶，面上仍是含笑，清风霁月。
今日休沐，谢青和沈香都不上值，故而才有这样一份闲暇敢夜里饮酒。算了算时辰，沈香也该醒了。
脚步声响动，谢青等到的并非沈家郎君，而是一道神出鬼没的黑影。
那人自窗棂掩入了门，伏跪于谢青膝前，恭敬地道：“尊长，已经抓到李将军之子李佩玉……属下是否要动手？”
谢青不答话，他放下建盏，缄默许久。
片刻，他沉吟：“唔……若是近日死了人，尸首乱抛教人发现，反倒不美。”
“您是想暂时留他一命？”
谢青看了一眼享用红尘香火的神佛，轻轻叹气：“唉，毕竟是父母亲生养多年的孩子，身体发肤总得奉还爹娘……这样，斩一只手送往将军家府吧。留口气儿，其余能剜下的皮肉，尽数丢入山中喂狗。”
部将明白了，这是要极刑凌迟折磨，要人生不如死。
“是。”下属小心翼翼看了尊长一眼，谢青脸上不露声色，唯有唇边浅淡笑意，内里意图讳莫如深。明明是温雅的郎君，却无端端让他感到不寒而栗。
不过一个眨眼间，黑衣人不见踪迹。
而谢青，仍在喝茶。
谢家这么多条人命，只一个李家嫡子来偿，他真是太温厚了。
屋外终是响起了敲门声，谢青嘴角上扬，复牵起温和的笑，慢条斯理迎门。
是他的小香来了。
房门打开，沈香与谢青对望。
今日，谢青褪去了朝服，只着居家的常服——是一身淡翠绿底岁寒三友纹春袍，这样装扮居府的确闲适许多。谢青没有冠发，乌黑细软的黑发如云般倾泻，由一根窄细的竹节纹发带松松垮垮束着，说不尽的风流蕴藉。
很好看，沈香想，谢青应当是她见过最俊俏的郎君。
沈香不知为何，一见到谢青，满身的戒备就松散了下来。
她猜，谢青一定不知道，她在他面前其实是不拘谨的，虽言辞恭敬，但她不怕他，甚至很愿意同他待在一处。
沈香还没来得及开口说话，袖子里忽然落下了那一张香笺。
“啊！”沈香惊呼一声，正要去捡。
行至一半，她又蜷指缩回了手。
早晚要给谢青的不是吗？既然他看到了，那便是天意。
上天在撮合他的姻缘吗？有点失落。
谢青随意扫了一眼诗词：“不是小香的字迹。”
沈香惊骇：“您、您记得我的字迹？”
他笑说：“成日里翻阅你递来的案情记注，如何不知你字样？”
倒也是。沈香傻笑了下。
“我也不想瞒着您，这其实是任郎中委托我送来的信笺，是他熟识的小娘子，想让我帮着牵线……”她鼓足勇气，直面问，“您觉得怎样？”
“诗吗？”
“嗯。”沈香掌心生热，满是汗，她头一次这样惶惶然。
“不如小香所作。”
“啊？”沈香被他这句话砸得有些晕乎，她让他点评诗词，并不是要真同她这个入仕的官人比较文采呀！
沈香正想着该如何解释这些，却听谢青的嗓音稍冷，隐隐苛责地道：“若官署里都如任郎中这般，私下收受‘贿信’，呈于我面前。那刑部衙门的清廉风气，终有一日会葬在御史谏臣口中。”
他轻描淡写地敲打，沈香却知他动了肝火。
头一次，在她面前，这样直白地诉说不满……
沈香明白了，刑部乃是掌狱的官署。今日送一送情诗便罢，若是改日送上的信笺没那样简单，暗藏隐字的机栝呢？偏偏谢青收下了，被人栽赃贪墨都无处可说，那才是无妄之灾。
沈香吓出一头汗来，慌忙告罪：“是、是下官失察，请您宽恕。”
“不必畏惧，我没有怪小香的意思。至于这信笺，烧了吧。”谢青见她诚惶诚恐，柔声安抚。
他果真把香笺递于香炉之上，任燃起的猩红烟尘，将纸舔舐殆尽，没有丝毫犹豫。
夜里，沈香回了家府。
她脸皮薄，昨日唐突了谢青，今日怎样都不敢多待。留她不得，谢青没有挽留，只得纵她离去。
沈香解下衣袍与束胸的长绸，又披了件花鸟纹雅梨黄香云纱长褙子上身。她靠在冰凉的玉枕上想事，目光落于直棂窗前。
寝屋没用油纸糊窗，而是借薄如蝉翼的蛎蚌片挡风。这般，月光侵入半透明的壳片进屋，更显明窗净几。
一闭上眼，沈香记起谢青那两根挟着香笺的长指。炽艳的焰光灼进他的眼，郎君的嘴角端着一丝若有似无的笑，工整、体面、端庄，如玉白无瑕，亦如神佛。
他仿佛是藏在喜脸面具底下的人，教沈香看不真切。
沈香都要忘了，谢青是何时变成这样尊贵自矜的官人？仿佛是他父母亲辞世以后。
那时，年幼的沈香许久不见谢青，许多趣事都无人可分享。
时隔一年，她再见到他。
虽还是柔心弱骨的贵公子姿容，沈香却觉得有哪里不对……谢青仿佛再无肉眼凡胎的常人情愫了。
沈香看似心思昭昭且坦荡，却裹挟了几分私心。
她，总想多关照谢青些许，即便他不需要她的怜悯。
第4章
隔天的朝会，沈香与谢青还没入主殿就听到一声怆天呼地的哀嚎，原是发生了一件惨绝人寰的大事——神策军总兵大将军李岷之子李佩玉，无故失踪，今早将军府外陡然出现一只断臂，是他亲子的！
猖狂贼人，害了衙内的性命，还敢当众示威！
李岷不免怪罪起了执掌京城巡道的金吾卫内府，一群尸位素餐的狗东西，连歹人都没抓到。
“陛下，臣就这么一个独子，这是要臣的命啊！多阴险的贼人，欺辱到臣的头上来，这让臣还如何过活！”他要官家做主，当朝哭诉自个儿多年来的功勋。
大宁兵将的监管，实行兵府制，即为“兵不知将”。兵籍不归将领管辖，而是由兵部掌控。
若哪处藩镇动荡不安，官家就会把兵符交由将军们，派其征战。
届时，君主再制敕下达折冲府抑或命令州府发兵。待将军抵达地方藩镇，就能领兵作战了。
这样一来，官家便不会忌惮将领们，也无惧他们同军士存有生死情谊，领军谋逆。
李岷声称自己为国为民，听从天家调令征战北狄，又有拳拳忠心赤胆，一凯旋归朝便交出掌军的兵部符契，卸下兵权，教君主安心。
他把所有命脉都交给了官家，却落得如此惨烈的境地，上天何至于此？贼人定是蔑视天威，才敢在都城里挑衅。
朝臣们各个眼观鼻鼻观心：好大的罪，不知要扣在哪个倒霉府衙头上。
这话落到沈香的耳朵里，教她呼吸一滞。
她下意识看了一眼谢青，温雅的郎君仍是噙笑，仿佛没有听到。
要知道，李岷所掌的这一支神策军，原本是谢家历代“定国将军”总的兵。虽说谢老将军也忠心耿耿，一回京城就上交兵权，但十多年前北狄频繁犯境，俱是谢父在外领兵，征战多年。他与麾下军士同吃同住，体恤战死将士们的家眷，一时军望很高，亦同部将们生出了惺惺相惜的过命交情。
她记得，早年坊间还有一些不好听的传闻，直到谢家父母战死沙场后，才渐渐平息。
李岷要表忠心，也不该揭谢青伤疤，言辞含沙射影啊！
不过，沈香见谢青无甚反应……或许只是她敏感多心，上峰并未在意。
这样就好。
她怕他受伤。
皇帝被李岷闹得头疼，远远见刑部尚书谢青入殿，高声道：“刑部谢卿、沈卿可在？”
沈香同谢青对视一眼，联袂上前行拜仪：“臣等拜见陛下。”
皇帝颔首：“李大将军衙内李佩玉失踪一案，交由刑部主官们查探，兹事体大，望两位爱卿尽早查明歹人行踪，救出李佩玉。”
若此子还活着的话。
“是，臣等定不负陛下厚望。”沈香他们应下了公差，这一个月怕是不得闲了，而官署里又得提拔出一位代办公事的官吏，这样他们才能抽出空闲，外调查案。
其实官家今日的吩咐很是得体，李岷是勋臣，倘若将他儿子的凶案交由刑部小吏调查，李岷定会觉得官家不重视老臣，又要闹上一场。唯有交付给谢青与沈香这样的衙门主官，才好堵他的口舌，知帝王偏疼。
但有一点不好，要是时限到了，沈香他们没有交出满意答卷，怕不止是官家的威压，就是李岷也要阴阳怪气说道一嘴文臣的不是。
难办，发愁。
下了朝会，沈香同谢青坐一处吃廊食。
殿外日光明媚，风光旖旎。她正出神，手间忽然一沉。
沈香错愕低头，捧着的莲花纹瓷碗里平白多了一枚鹿肉圆子，而谢青手上的公筷刚刚放下。
“您给我的？”沈香有点惊讶。
鹿肉金贵，还是皇城园林里悉心养殖的。光禄寺每回月半才添一次鹿肉圆子。不少参朝官为了这一口鹿肉，早膳都不吃，巴巴等着。
偏偏谢青舍得割爱，竟留给了她。
谢青含笑：“我记得你爱吃荤菜，前日你同任郎中。共食，果蔬剩下不少，唯有肉圆子倒是全祭了五脏庙。”
闻言，沈香更惊讶了。
那时，她刚刚咽下最后一枚肉圆子，谢青恰好唤她办差。怎会这样巧？难道他一直在暗处，等她吃完饭才喊人吗？
愧怍的心思又起了，她怎么总受谢青的关照啊。
“是我猜错了吗？”他隐隐困惑。
“没有没有！我确实爱这口，只是我把您的圆子吃了，那您呢？”
“我不必。”谢青复而勾唇，“既是你上峰，凡事总得紧着佐官。”
此言一出，沈香差点泪流满面：啊！多好的上司！不仅护短，还事事为下属考虑，她要为谢青肝脑涂地，为他当牛做马，干一辈子！
用完饭，谢青邀她一道儿并行回刑部官署。往常沈香与他没有这般亲近，即便一个衙门里做事，她也懂在外避嫌。
今日奉了皇命，两人一道儿商议差事才是不负皇恩，故此没有什么顾虑。
待僚臣们走散，拐进一条僻静的宫道。
谢青温声问：“李佩玉此人，小香有印象吗？”
沈香蹙眉咂摸一番，只记得那一双轻慢的眼睛。此前一次宫宴，散宴时，李佩玉吃多了酒，恰巧撞上沈香。许是夜色昏暗，他又醉得神魂不清，竟把她当成了小娘子，绕起她一团落下的发，抵在鼻尖细嗅：“好香啊……”
沈香不悦，从他手里收回乌发，小声敲打：“李参军慎言，本官乃是刑部侍郎沈衔香。”
李佩玉仗着父亲李岷的功勋，在官家那处也讨来了武臣的封赏，任命为左卫率府胄曹参军，主掌兵器甲杖。不轻不重的职位，属君王的恩典，连同今日的官宴邀请也是，他品阶低，本无资格赴宴。
李佩玉戏弄了个阴柔样貌的郎君，还被人迎面奚落，他吃得太醉，正要发疯搬出父亲的名头，却见不远处有人衣袂生风，缓步踱来。
是刑部尚书谢青，此人他识得。
李佩玉酒醒了泰半，只得小心同沈香赔笑：“是下吏无礼，冒犯到您。”
“无碍，不过小事。”沈香还不知李佩玉的歉意，源自于她狐假虎威、搬出谢青镇压。心里只道：李佩玉虽无礼莽撞些，但好歹知过能改，她便饶恕他一回。
谢青霎时聊起他，沈香支吾了一阵，只说了句：“不大记得了。”
顷刻间，她猜到谢青用意：“您是指，我们该多了解李佩玉，方能查明他去向吗？”
“正是，小香聪慧。”郎君语带笑意，稀松寻常的一句话都能得他赞许。
沈香摸了摸鼻尖子：“我猜，他应当是被仇家劫去的。”
“哦？为何？”
谢青眼尾微弯，和煦地望向沈香。他总一副慈爱长者做派，引导她学事。沈香知谢青有意领她入门，思考更为严谨。
“若想谋财，那么必定会先告知主家有关他们的钱财要求。不似今日这般先斩后奏，�