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这日贺兰敏在陶庆堂设宴，为的是给贺兰泽和两州人员接风。
并州丁氏，幽州公孙氏，皆在此处。
包括谢琼琚。
这是她头一回和贺兰泽同来陶庆堂赴宴。
来时，她在镜边理妆。
贺兰泽说； “累了，就不去。我向阿母请过安便回。”
谢琼琚比着一对步摇； “郎君忘了，妾前头一人都去过一回了。”
所以； 这是她第二次来陶庆堂赴宴。
她没有害怕。
贺兰泽捏了捏她手背。
他外出一趟，她不仅将自己照顾好； 还走出了长长的一步。
只是贺兰泽旧伤初愈； 又往来奔波； 宴未过半，便以不胜酒力、体力不济为由； 早早退了席。
生了眼睛的都能看到； 面上疲惫微醺的青年； 被人搀扶离去时的脚步尚且稳健，半分虚浮模样都没有。
*
“你荒唐！”仰面躺在榻上的妇人散了一头青丝，嗔他不该丢了满席的人回来。
他撑着一条臂膀，也不说话，就这样无声看她。
孤身宴客一切安好的她。
城门口沐光走来的她。
晚宴上与他并肩的她。
她在慢慢地好。
就剩一道坎。
送她妆奁那晚，没有成事。到最后，她伏在他肩头和他说“抱歉”。
从喑哑喉间颤颤巍巍滚出的两个字，让他的心揪起来疼。
便如此刻，两心炽热，彼此燃烧。
然他看身下人，又慢慢曲了手指，不自觉地去攥被褥。一双并拢的小腿，已生无数薄汗。
贺兰泽合了合眼，他实在太熟悉这幅身子了。
几乎一眼便能望到头。
完全的自然情动，和夹杂着恐惧努力支撑的欢好，是截然不同的姿态。
“对不起……”他垂首埋在她肩窝，低声道，“就是想你……想和你两个人待着！”
那样的伤痛，总不是一朝一夕能好的。
他将她抱得格外紧，让她足够踏实。
呼吸在她胸膛缠绵，鼻音在心口缭绕，却半点没舍得再进一步
如同呵护一朵被狂风骤雨摧残过的花，养护她纤嫩的筋骨，抚平她曲卷的花叶，然那中间的娇蕊，还没有彻底复原。
他轻嗅观赏足矣，不忍采撷。
为着他最后一刻的停歇，谢琼琚感激而歉疚。她被他换了个位置，整个人趴在他身上，便也没有抬头，只用一排贝齿深深浅浅咬他胸膛。
贺兰泽长臂揽过，捏过她半边脖颈，抬起一张闷了许久的面庞，“没你这样的，我都歇了，你还闹！”
“郎君体贴，妾铭感五内 。”
“……闭嘴吧！”他将人拎开些，翻身合了眼。
谢琼琚躺在他身后，不声不响，安安静静。只抬起一只手，在他背上蜻蜓点水地打圈圈。未几，男人翻过身，将手拍开，拥人入眠。
*
陶庆堂的宴席，除了贺兰泽早早退场，还有一人亦是提早离宴，乃并州刺史夫人吕辞。
只是丁朔却是始终在席，并未离开。
“自家夫人有孕，又念身子不适，这丁刺史倒是当真坐得住。”
“尤似孩子不是他的一般。”
“主要啊，这席上不还坐着公孙姑娘吗！公孙姑娘品貌几何，可是连我们老夫人都看得上的。”
“说来可惜了，本与主上好好的姻缘，六月都该成亲了……”
“谁会想到主上的原配夫人死而复生，活活勾了主上的魂。如此落单了公孙氏，急煞了丁夫人！”
“瞧你这嘴碎的！论福气，还得是谢氏女，若是换了我，一回没死成便是两回也没脸活下来……”
“可不是吗？今个她居然敢如此众目睽睽赴宴，也就主上捧着她！浑不知自己里里外外累了多少人不自在！”
……
“这贺兰老夫人不是御下极严的吗？院子里怎会有如此碎嘴的婢子！”琉璃搀着吕辞原在屋内窗下透风。
如此窗牖半开，算是把话听得清清楚楚。
其实，自住进这陶庆堂，二十余日来，此等风言风语，听得不少。琉璃多次想去呵斥住了，奈何吕辞道客居之中，没有管主人家闲事的道理。
故而，便隔三差五就能听到这些言论。
平素还好，今日竟然将她肚子里孩子都掰扯了进去，血脉的事岂容他们这般胡乱嚼舌根 。
琉璃气得要将她们扭去贺兰敏面前受罚，只是依旧被吕辞拦下了。
吕辞这会看不出愠色，只是脸色煞白，两眼空洞，一只手死死地按在胎腹上，攥着上头的衣裳。
“夫人，您哪里不适吗？”琉璃看她这般模样，只跺脚道，“您就该按实用安胎药的，喝一顿倒的一顿的……奴婢去请大夫……”
“回来！”吕辞叫住她。
“那奴婢让卫首领请君侯回来！”
闻“卫首领”三字，吕辞更是摇头，半晌道，“她们、她们怎会说孩子不是……”
“夫人，她们就是话赶话。您又不是不知道，哪处后宅没有这样嚼舌根的。左右是这千山小楼的主母实在出格，连着老夫人院子里的人也看不过，才这般愤愤不平，没了体统！”琉璃抓着她的手道，“奴婢就说不该来这趟的！”
她四下环顾，叹道，“这里原就是个大旋涡，好在过两日我们就回去了，不怕。”
“来了，他们还这般日日同道。你瞧他这晚宴席上，垂首一盏接一盏地饮酒，瞧着是谁也不看。其实此地无银罢了……我要是不跟着来，天知道他们会做出什么事！”吕辞红着眼，目光落在拢起的肚子上。
这胎快五个月了，但其实不是很稳。
“琉璃，你说这联盟成了，他们可是又要一起披坚执锐，上场杀敌；那、若是没了联盟，就在并州城中，就我和师兄……我好好给他生个孩子，我们一家三口守在在北地，不同这个那个去掺和，也、也挺好的是不是？”
“不联盟……”琉璃不解道，“可以吗？”
“有什么可不可以的，这不本就还没有应答吗，盟约书还没签呢！”
丁朔踏月色回来时，吕辞已经上榻就寝。
她抚着小腹道，“妾以为郎君会早些回来的。”
丁朔喝了不少酒，在丈地处的桌案旁坐下，想起白日里公孙缨的话，遂道，“过几日，盟约签下我们便回去了。你有了身子总是不适，便在屋内静养吧。”
“师兄是听闻阿辞多去了两回贺兰夫人处，怕扰了人家吗？”吕辞见他隔得那样远，冷嗤道，“论起贺兰夫人，那方是有福的。便是无有身孕，纵是那般名声，太孙殿下依旧捧若瑰宝。一样数日分离，今个席未过半，便陪她去了。”
“你混说什么！”丁朔起身低斥道，“若无谢家女郎，上党郡一役或许已经破开并州城门，哪里还有你我今日。你不念其恩，反苛人名声……”
丁朔眼看吕辞一下发红的眼眶，扶腰坐直了身子似是被吓倒的模样，不由深吸了口气，缓声道，“我没有旁的意思，只是你既然晓得太孙殿下将她夫人视若掌珠，便小心祸从口出。”
“我今日饮酒多了，还未散酒气，且睡偏厅，你早些歇着吧。”
“……师兄！”
丁朔闻声在门口驻足，却也没有回头，只道，“你放心，我应了老师照顾你，护你一生，就不会食言。”
吕辞还想说些什么，人已经不在了。
“应了老师……”她呢喃道，两行眼泪噗噗索索落下来。
许是当真听了丁朔的话，接下来几日，吕辞歇在陶庆堂，没有再去寻谢琼琚。只每日和萧桐贺兰芷一行在贺兰敏处请安闲话。
然而贺兰敏多来都在礼佛中，陶庆堂的事宜皆由贺兰芷打理着。
到底是闺中未出阁的姑娘，脸皮子薄，那些不堪入耳的话她偶尔听了，且让掌事姑姑训斥两声。
只是她说得不轻不重，便也从来没有真正断绝过。
吕辞闻来，对于谢琼琚，又是嫉妒她与夫君恩爱，又是怨恨她如此出现扰她不得安宁。
然到底一时间也无能为力。
只盼着签订联盟的时辰早些到来。
*
七州联盟基本已经定下，并州这处丁朔念着上党郡之恩，原就是愿意的。不过是座下部将多有争取，尤其是吕寅的诸弟子，多番上卷要求他日划地统治。然最后贺兰泽到底还是没有应下，毕竟异性王易封难收。
而幽州之地，几经推拉，加之贺兰泽退婚失礼在先，终究以划地自治应了下来。
如此，有占星官卜算吉时，将签订盟约的日子定在了九月十三。
*
这事定下，主要事宜便是盟书的草拟，这处无需贺兰泽忙碌，自有一并文官落笔。他便偷得浮生，窝在谢琼琚处。
反而谢琼琚忙得很。
她应了吕辞，给她作一幅画。
吕辞想了两日，便说想要一副石榴图。
秋日应景之物，又寓意多子多福。
自然再合适她不过。
只是谢琼琚一贯擅长的是人物画，乃是以神态、情境闻名。这厢作景物图，虽不是头一回，但是拿来送人的，且是吕辞这般生熟参半、身份又特殊的，她难免要多下功夫。
贺兰泽在一旁烹茶，看她铺着一卷纸，来回打着比列构图，“你就是随便落两笔，拿出去也是论金谈价。”
“怎可随便！”谢琼琚剜他一眼，“莫欺人不识画，用不用心稍识丹青者都能看出。再者，妾的笔下，没有敷衍之作。随便二字，郎君辱妾了。”
“为夫错了，这厢给你赔罪。”贺兰泽起身，喂了她一盏茶。
“既是用心制作，如何不先观赏实物？”
东南角上，石榴树长势正好，似火山榴映小山。
贺兰泽眺望外头碧空万里，雁过无痕，就想与她树下闲话，林中漫步。
“主上迟了。”竹青捧着谢琼琚的汤药进来，笑道，“您回来前，姑娘便已经在那处远近高低看了两日了。一会奴婢去给您拿废稿看看，要是那画上的石榴能摘下来，两箩筐都装不下。”
“快，拿来给孤瞧瞧！”
谢琼琚也不理他们主仆二人，只兀自喝完药，重新打着框架。
日头从东边滚到正中，谢琼琚被贺兰泽拖去用膳。
午后歇晌过半，她突然睁开眼，推了推身边的人。
贺兰泽精神尚好，只小眯了会，眼下正靠坐在榻上，阅一卷书。闻声垂眸将目光落下，“醒了？”
她身上这重病症寻常看着无碍，但确如薛灵枢所言，很耗精神气，她总是无力。这般睡后初醒，面容便是一阵煞白。
贺兰泽揉着她面庞，“你倒是长点肉。”
谢琼琚也不挣扎，顺着他掌心蹭去，“郎君，景落在秋日，妾想在日光里打些冷色做对比。另外石榴虽艳，总不会全熟。当绘些半熟的，有个生长的过程。恰如一个孩子的孕育。”
贺兰泽轻咳了声，“所以，你寻你夫君作甚！”
谢琼琚支起身来，笑了笑道，“白垩、铅粉、朱墨这类色彩好得。眼下妾想要调冷需青绿色，石榴半熟乃橙黄色。故而需要青金石做和雄黄矿。”
“这是打我武器库的主意，晓得蓟县那头地宫里锻着刀剑是吧？”贺兰泽挑眉，“你是梦里都想着这回事呢？”
“郎君且说行不行，妾只要一些废弃的边角料便可，不耽误您大事。”
“有什么不行的，眼下我便传雪鹄让人送来。”
闻“雪鹄”二字，谢琼琚不由红了脸，只垂首缩在了被褥里。
“你且说如何谢我？”
秋阳浓烈，风蔓帘帐，合衣未脱的两人，竟也能鸳鸯被里掀红浪。
半晌，谢琼琚露出半张芙蓉面，亲在男人脸颊，低低道，“再等等！”
贺兰泽喘出一口气，将人抱来怀里，给她按揉太阳穴，“都这么多年了，我不怕等，就盼长意好好的。”
青金石和雄黄矿是九月初四午后到的。
谢琼琚得来，试色调和又是一日。
九月初五落的笔，六尺长，三尺六宽的一副画，谢琼琚光落笔就足足六日，白日比光上色，晚间灯下描绘。
画成之际，是九月十一寅时，她已经连着十个时辰没有合眼。
夜色深浓，平地起霜。
贺兰泽半睁着眼，摩挲枕畔，发现人不在。披衣至书房，看见她伏案睡着了。
而案上画作已成。
主图乃墨枝两簇，一支石榴结子蕉花红，另一枝则是泛泛橙黄生长中。上绘秋阳暖空，下铺草木萧疏。天地间斜照花洒是风在中央。右上方题云：“千子如一，颗颗明珠走。”
整幅画笔力强劲，水墨淋漓。全图笔法粗简恣肆，笔简意繁。又寓意非凡。
“郎君，妾画得如何？很好是不是？”
贺兰泽嘴角的骄傲色，手抚画面恨得收入囊中的欢喜欲，在谢琼琚泛着鼻音的问话中消散。
他扯下身上风袍给人裹上，冷哼道，“好什么好，你看看你气色，还要不要睡了？”
话说着，�