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掌心相合的温度，熨帖得人心定神宁；膛中的心跳后知后觉地渐有些不受控制起来。
……说来，似乎我此生仅有的几次异乡出游，皆有师尊在侧，也不知是何缘分。
我赤红着耳尖，忍不住埋下脸去。又趁着无人注意，在灯影与人潮的遮掩下，试探地动了动指尖；又等了一阵，见师尊未有察觉，这才敢微蜷起手指，虚虚回握他的手。
心惊胆战地做完这小动作，我忙掩饰地往四周看去。
前头不远处便是一灯火通明的楼阁，其前人头攒动——方才那些差点挤散我与师尊的人正多是往那处去的。
“……这是何事？莫非有什么庆典？”我不由问道。
原只是随意一问，不想身边正好经过数人，瞧着也是要往那处去的，而我这问题碰巧被其中一位兄台听见了，他便应了一声：“你们不是涟城人吧？那运气可真不错，镜花阁的照月姑娘今日登台，去晚了便没有位子了！”
镜花阁？
“快些快些！”
他同行的伙伴在前头催他。
他便来不及多说，忙迈开步子追赶前头的人去了。
那几人走后，师尊似是来了兴致，“那镜花阁是什么地方？”
我自然也是不知的，只好看向宁飞。
宁飞有些犹豫，顿了顿，才道：“这镜花阁我略有耳闻，做的生意与小少爷多去的香盈楼一般，只不过这阁中姑娘多艺，不少清倌声名在外，得些读书人吹捧。”
我一听香盈楼，顿时回想起每回去接清鸣时的局促遭遇，已然心生退缩。
“哦。”师尊应了一声，漫不经心地，看不出是什么心思。
我迟疑了一阵，还是硬着头皮道：“……息兰可是想去？”
“你可想去？”他又将问题抛回给了我。
“若是、若是……”
我吞吞吐吐，憋了半天也仍是说不出整全话来。我既说不出邀他同去的慷慨话来，也想不出什么好托辞。
倒是宁飞拧起眉，先声道：“我家少爷不爱去那些地方。”
师尊又“哦”了一声，这回很快接了下文，“那我们便不去。”
这便……算了？我瞠目结舌。
而我先前所担心的事情也并未发生——师尊脸上不见分毫失望之色，反倒瞧向我，几分真切道：“便是这么简单——只要你与我说。”
……只要我说便都能如愿么？
此话着实令人心动，我忽地便被怔住了，竟真将它放到心上来考量——自己若当真剖白对他的那些心思，是否也真的能如愿？
然而转念间，我已清醒了过来。若师尊将来知晓了我做下的那些卑劣行径，怕是再说不出这样的话了。
得有眼下，能再得他此刻纵容，我已该心满意足……不应再得寸进尺。
穿过镜花阁楼前，方才那摩肩接踵的盛况便消退去了不少，街上虽也仍颇为热闹，但总算能让人喘口气了。
只是人少了，我便不好再抓着师尊不放。而方才是他先助我的，恐怕此刻不好先提。
我不欲他落入为难窘境，便瞧着我二人交握的手，酝酿一阵，先开了口：“方才多谢息兰了。不过眼下人少了许多，息兰不必担心我走脱了。”
哪知师尊听了，却并未就势松手，反而不紧不慢道：“无关紧要的人是少了些，但手里捉着的，一没看牢，便也容易丢，你说，是么？”
我不明所以。
师尊却不打算再说，引了我去看路上行走之人戴着的代面，“可喜欢？”
我早些时候便注意到了，那些代面做得别致，神鬼妖魔皆有其相，只是未曾想师尊对此也有兴趣。
我回过头，正瞧见师尊拾起一旁摊上挂着的一副半覆假面，戴到脸上。
我瞧得一愣，继而心中那几分念头蠢蠢欲动，忍不住道：“戴着它可好？”
我并不曾告诉师尊自己想要独占他的私心——这一路行来，路上之人多瞩目他的昳异容颜，无论或明或暗；而如今有了这假面遮挡，他惑人的眉目便能覆去大半，若能因此少些人看他……我心里是欢喜的。
“好。”师尊并未多问，干脆地答应了。
摊后的手艺人适时招呼道：“客人可要来一副代面？”
果然师尊戴上假面之后，虽身姿挺秀仍引住了不少目光，但比之先前，已是少了许多。路上也有遇着几个同他戴一般代面的，只是在我眼中都不如他。
我心中甚快，浮到面上，便抑制不住。
“戴上。”师尊忽然从旁递来一副獠牙假面。
我微怔，很快便欢喜接过。
手中这副代面是方才与师尊面上的那副放在一处的，只是一个做的和善，另一个却做的凶恶，那摊主说是一对做的，还巧言善恶相生。
我当时只觉不衬师尊，便没有将这凶恶代面也买下，不知师尊何时竟自己买下了。
想来我这副代面獠牙凶狠，无人喜欢，是以一路走来并未遇着与我相仿的。而似乎又因它丑恶，旁人不愿多看，于是那些原先师尊戴了覆面仍止不住的窥探目光，终于也消失得干净……真是意外之喜！
不知不觉便深入了另一道街巷。
一群小童笑闹着跑来，却有一个不慎撞到我腿上，将自己摔了个跟头不说，怀中的东西也落了一地。
我愣站着，和他对看一阵，眼看他嘴一瘪就要嚎哭出声，才慌忙回神，蹲下‖身帮他收整起来。
“桂花酥、桃花窝、拔丝糖盏、金酥瓜子羹、南地琉璃甜糕——家传手艺，百年字号，莫错过咯！——”
耳边忽然传来低声的吆喝。
甜糕……
我手一顿，循声抬头——
原来身边的小摊便是卖小吃食的，方才听见的吆喝也正是从这传来。
我将拾好的东西交给小童，直起身来，便瞧见摊案上摆的琳琅糕点。
我点了几样，又朝身边的人问道：“息兰要些别的么？宁飞呢？”
等了一阵，皆不见回应，才不由转头去寻。
这一瞧，身后哪里有师尊？便连宁飞，也失了踪影。
我有些茫然看着街上众人脸上的各式代面。
“这位公子？”
我闻声回过头，小贩已将方才我点过的东西打包好，眼下正拎着要递予我。
我木然接过，愣了愣，才想起该要付钱与他，手却在摸钱袋时摸了个空。
“……”
“公子？”小贩目露疑惑。
我倏地回过神，手一抖，局促地将东西放下，磕磕巴巴道：“这、这东西我不要了……”
第23章
小贩脸色顿时有些变了，干笑道：“公子莫寻我开心了……我这小本买卖，可赊不起账。”
我愈发手足无措。
正焦灼之时，旁里斜来一道温和嗓音：“另添一份桂花酥，再将这位公子的与我的一并算了，不赊你的账，这可行了？”
眼见生意有了着落，小贩松了口气，脸色也缓了过来，笑着熟稔地招呼起新客来：“那自然好，季公子稍待！”
我循声转过头去——
身旁不知何时站了一位男子，俊眉星目，广袖长袍，很有几分飘逸；眼下见我瞧着他，便也颔首回礼，微笑道：“阁下不会怪我唐突吧？这儿的点心颇有特色，再晚些便要售罄的，我也是见着阁下想到了前些时候的自己，是以心切了些。”
……这是何解？
心思藏不住便浮到了脸上，是以这人不待我问，已徐徐与我解释起来：“老余头这从不给人赊账，我前些日子也是出门匆忙，忘带了银子，他便说什么也不卖我了，害我那日白跑了一趟。”他的语气颇为无奈，却也不见恼意，眼神飘远了一些，似是还回味了一番自己那日的窘境。
这人……真是有些怪，不恼不说，好像还觉得那经历挺得趣似的。
我心中正嘀咕着他的小话，便又听得这人道：“若等阁下随从待会儿赶到，怕是也要迟了……不如便由在下请客，否则因这等小事错失美食，岂不可惜？”他说着，指了指我二人的身后，示意我去看——
方才还清冷的小摊前，此时已排起长龙。
“……”我默默地回过头，垂眼看着眼前包叠得整齐的甜糕。
方才我便是叫这有几分熟悉的香味吸引住了……师尊出来许久，不知是否会惦念家乡的味道。
这人瞧出了我的犹豫，便又劝道：“阁下若实在过意不去，过后再差下人来我府中，还了这银子便是。”
我闻言回过神来，忙点了头，旋即又摇了摇。
动作之际，方才觉出先前的代面还覆在脸上。
……这人便瞧着我这模样与我说了这么久的话么？
于是又连忙取下，急切道：“要的、我会还你的……我会自己去。”
我这手忙脚乱的样子落在别人眼中定是滑稽的——这人眼中笑意见深，并不掩饰，“那我家在城东季府，一问便知。阁下到了那处，只说找季川城便是。”
季川城。
我跟着在心中默念了一遍，本是打算记得牢一些，最后却愣住了，“……季川城？”
我难掩讶异之色，这人瞧着我不明所以，但还是颔首应了：“正是。”
“你是……清鸣的朋友？”当真有如此巧合之事？
“阁下认得我？”他也有些惊讶，唇边的笑意敛了敛，思索起来：“我们并未见过——我若见过阁下，必不该忘了才是……阁下并非涟城人氏吧？”
我摇摇头。
他又将我端详一番，忽地笑了，“是了，我细观下来，阁下确实有几分面善，又是在听了我名字后才将我认出……清鸣前几日刚传信与我，说过他的大哥或许会来涟城，莫非正是阁下？”
我还什么也未说，他便自己猜测出来了。我实在追不上，只得在最后讷讷附和他：“……是。”
他朗笑一声，“真是无巧不成书。”
我也只得点点头，说不出话来。
……原还想着不会去叨扰人家，哪知一来，便叫他撞上如此窘迫的时候。
季川城接过摊主递来的油纸包，领着我走到一旁，将我的那份交予我，“不知清鸣兄长如何称呼？”
我讪讪地接过东西，小声答道：“齐海桐。”
“我虚长清鸣几岁，想来我们年岁相仿……我可能唤你海桐？”
我点头。
幸得此处灯火晦朔，才不致将我呆僵的模样暴露太过。
我低头看着自己脚下的影子，心里盼着眼下的局面能早些结束，可惜天不遂人愿——
“对了，海桐现在何处落脚？知会我一声，让我也好尽个地主之谊。”
“在……”
……我不知。
我兀地沉默下来。
方才被打了岔，心头的惶然淡去了几分，可如今又被提起，我脸色便不好起来。
安静了一阵，不知季川城猜测出了几分，只听他道：“可是宿在了哪家客栈？——先前清鸣在涟城时也是宿在客栈的，想来齐家并未在此置下宅院。我这便派人去各家客栈问问，海桐不必太过心忧。”
“……多谢。”眼下也只能如此……只是这份人情也欠下了。
我局促地绞着指尖油纸包上的绳尖。
“不必客气。”季川城应了一声，便回头招来身后的随从，将我的事情吩咐了下去。
随从领命而去，季川城却蹙着眉，不知在想什么。
如此思索了一阵，他忽然道：“若我没有记差，当年清鸣住的便是留客居，说不准海桐此次也是宿在那儿的。”
“城中客栈我都已派人去问了，想来再过一阵便会有回应……不过这来回终究要费些时候，若等不及的话，不如随我先去留客居碰碰运气，海桐意下如何？”
我确实心焦。朝四周又看了一遍，仍没有师尊与宁飞的影子，便不再推辞：“……有劳川城。”
季川城走在前头，领着我穿过涟城的街巷，一路与我介绍。
又经过方才的镜花阁时，热闹已经散去不少。
我忽然又记起先前人潮拥挤时的场景，师尊掌心的温度似乎还留在手心里，灼得我心里发烫。
“一会儿经过药铺，劳烦海桐稍等我片刻，我去抓副药，便送你回客栈。”
“……好，”我回过神来，“你家中有人生病了么？”
提及此，季川城低落不少，“家妹不知患了什么怪病，城中大夫也束手无策，只能先这般养着……让海桐见笑了。”
从药铺出来，我跟在季川城身后，走过数条小巷，再拐过一处道口，眼前便豁然开朗。
季川城回过身来，笑着指向灯火明煜的对街，“这便到了。”
我一抬眼，便瞧见桑九常挂着笑的脸满是焦色，匆匆朝我而来，嘴里还连声道“回来就好”。
到了跟前，又将我仔细瞧了个遍，方才长舒了一口气，“幸好木骨少爷你平安无事。”
第24章
我在房中呆了一阵，才听见师尊回来得动静。
我忙起身将门