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“里长，您看我们这么些人单靠养几只小羊一时也解决不了困境，女人们想买个针头线脑的都要东借西凑，过的着实苦。麻烦您给支个招，有没有能打个短工的活儿，我们也不怕脏不怕苦，只要能挣一两个钱，我们啥都能干。”赵青山跟着里长走进毡包，这是他第二次进当地人的毡包，里面绑的绳子都讲究的掺杂了三种颜色，各种用具不比地主老爷用的差。
“活儿倒是有，捡干牛粪、剪羊毛、修羊圈牛圈、清理粪便这些都需要人，但这事我得跟扈县丞通个气，看他怎么说。”瞿里长走到门口对他儿子喊了一声，“长平，去看扈县丞有没有空，有空让他过来，有事商量。”
赵青山搓搓手，坐卧不定地说：“里长，我去跑一趟吧，哪能劳烦小公子。”
“他算得上什么小公子，扈县丞的儿子才是正经的公子。我家连个仆从都没有，一向都是家里的孩子跑腿传话喊人。”瞿里长大笑，走回去沏了两碗奶茶端过来，说：“你也甭拘束，都是老乡，合该多照应一些。”
“从大康来漠北，在他乡能站住脚已经很是了不起了。”赵青山抿了口奶茶，神情依然拘谨，他求人办事应该送些礼的，但穷的连身换洗衣裳都没有，哪拿的出值钱的东西，只好顶着厚脸皮过来，这种情况哪有底气让人家四处张罗。
“也是侥幸。”瞿里长不愿多谈这事，正好听到外面有说话声，他迎出去说：“老扈啊，赵青山他们那些难民想找些活儿干着，你怎么看？”
他是想把这个人情让给扈县丞，每年的这个时候家家户户都缺人剪羊毛，介绍短工当然是先紧着有交情的人家。
“这是好事，毕力格家，白音家，少布家不都缺人手。”扈县丞也没进毡包，对赵青山点了点头，思索了下，继续说：“去年巴虎家的奴隶赎身出去了不少，他家也缺人，你给多找几个手脚麻利、人老实的给介绍过去。”
“哎，行，即然你同意了，我中午就过去给安排好。”瞿里长琢磨了下，这几家都是跟扈县丞有关系的。
“嗯，除了这还有其他事？”扈县丞问。
“是还有些事，进来坐着说。”瞿里长看了眼赵青山，说：“你要没事就先回去安排。”
“有事有事，有一部分人找到我说想搬出去住，我们那边不是还有不少空着的毡包，我想问问给不给租。”赵青山赶忙说。
“那不能租给你们，那是上面拨下来给难民准备的，之后还有第二批第三批难民过来。”扈县丞摆了摆手，看向瞿里长说：“有些牧民家不是有空闲的毡包，你去问问，想租的谈好价钱租给他们。”
瞿里长识趣没绕过他自行办事，他也让些甜头下去。
“行，我中午吃了饭过去。”瞿里长给赵青山使了个眼色。
“给您二位添麻烦了。”赵青山俯了俯身，快步离开。
……
“巴虎，正想家里找你，你这是要去哪儿？”扈县丞下午空闲的时候只身往河下游走，还没到先看见了人，贼兮兮地背着手，一脸古怪。
“出来走走，没干啥，夫子你找我有啥事吩咐。”路上还有其他人，巴虎不打算在这儿说话，转身说：“到家里去，我大哥给我捎了点茶叶，说是泡清水的，我喝不惯，煮奶茶味儿又有些淡，看到你才想起来你应该爱那个味儿。”
扈县丞初来漠北的那两年在私塾教书，巴虎是他的第一批学生，后来他去县衙当账房也是借了点巴虎老子的面子，这些年一直都有联系。
“这才想起我，你该早些给我送去的。”扈县丞也看清了巴虎手里拿的啥，是一大块儿肉，颜色暗红，肥膘少，看着就干柴，是狼肉。
“昨晚杀了几头狼？”。
“三头，个头都不大。”巴虎开了门随手把狼肉扔到门外的筐里，打算等扈县丞走了他再去找大黄。
“不忙，别烧水泡茶了，你也泡不出啥滋味，待会儿都给我包上我带走。”扈县丞看巴虎跟看自家子侄一样，说话也随意，“我来找你是有正事，你养的牛羊多，人手又不够，我给你介绍一二十个短工，一天管两顿饭，每人二十文钱，你看要是行，明天人就过来。”
“西边的难民？”
“嗯，我让瞿里长给你挑的都是老实能干的。”
“行是行，但我不管饭，一人一天四十文。先剪羊毛，后挑羊毛洗羊毛搓绳，我这儿活多，工期肯定不短，你也知道，我不喜欢屋里人多。”巴虎说的坦诚，他不喜欢跟人打交道，尤其是不相干的陌生人。
“我说你就打算这么下去？临山的戌水的就没不知道你脾气臭的，今天这事本该瞿里长来说，人家嫌你难说话，不肯来。”扈县丞蹙起眉头，啧了一声，“你这样子谁肯把闺女嫁给你？十九了，马上二十了，整天跟牛羊马狗混在一起，白瞎了你这张脸。”
“我一个人过好得很，没人管，舒坦。”巴虎还是那句老话。
“狂妄。”扈县丞跟看傻子似的看他一眼，“茶拿来，我懒得理你。”
巴虎进屋从箱子里翻出一包油纸裹的茶叶，他也没看，直接塞到扈县丞手里，跟着锁了门掂起筐里的狼肉跟着他一起往北走。
“倒是好茶，你大哥买给你也是糟蹋东西。对了，你大哥今年也快回来了吧？”扈县丞捻了瓣茶叶扔进嘴里。
“不清楚，你想知道去问他爹。”
扈县丞呦了一声，“他爹？咋？你俩不是同一个爹？”
“我倒是想，我娘不争气啊。”巴虎毫不掩饰他对两人的嫌弃。
“你爹被你打不死反倒是要气死。”扈县丞设身处地地想，巴虎要是他儿子，他听到这话撵二里地也要把他捶一顿。
“我给你说，你爹你娘的事你别管，那是人家两口子间的事，你管了也落不到好。”扈县丞难得说句掏心窝子的话。
“懒得跟你说了，走了。”话不投机，越说越丧气，巴虎拐弯往西走。
“你这是要去哪儿？”扈县丞抬眼看，西边正对的是难民住的地方，“这是有看中的姑娘了？送肉讨好人家？”他八卦地追问。
“讨好狗。”
狗？狗主人？扈县丞对带狗逃到漠北的那姑娘有些印象，嗯……怎么说呢，时常一副神游在外的样子，性子有些孤僻，看着不太好说话。
这样一想，巴虎要是为了省麻烦、图安静看中那姑娘也不是不可能，就是这两人往一起一站，那可没意思透了。
巴虎揣着狼肉到河西边正是乱糟糟的时候，他找了有一会儿才看到大黄，它被栓在毡包门上睡觉，听到脚步声睁眼看是他，一个激灵猛地蹿了起来。
“别怕别怕，我不掐你，也不打你。”巴虎没靠近，蹲下身把狼肉甩过去，“没毒，给你加餐，你看你瘦的没个狗样了。”
大黄警惕地低头嗅嗅，随后又看了眼笑眯眯的男人，伸出舌头卷了圈嘴巴里漏出来的哈喇子，咬住肉块儿背对着男人大口撕咬。
“你说你眼光差不差，选了个瘦巴巴的主人，你也跟着饿成皮包骨，就这样你还认准了她，你说你跟了我多好，我顿顿给你尝荤腥。”巴虎饶有兴致的劝狗背主。
“你果然贼心不死。”
冷幽幽的声音在背后响起，巴虎一顿，暗叹倒霉，但也没慌，站起来说：“理解一下，不嫌家贫的狗惹人喜爱，我忍不住想逗它。”
“蜜娘，他是谁啊？”婉儿问，她跟蜜娘同吃同睡，咋不知道蜜娘什么时候认识了个舍得喂狗吃肉的当地人？看这说话的样子，两人还挺熟稔。
“……巴虎。”蜜娘想了想，她只知道他的名字。
巴虎没兴趣跟这几个目光闪亮的姑娘说话，他当没看出她们想认识的意思，对着蜜娘说：“我那儿在招短工，一天四十文，不管吃，活儿也不算轻松，就是给羊剪毛，你看你要不要过来。”
“要。”蜜娘一口答应，赵青山那里招人都是选的力气大的，还先紧着男人，她没被选上。
“行，你明天早上过来，河下游最后一家。”巴虎看了大黄一眼，突然说：“你要不要让大黄也来打短工？没有工钱但管饭。”
蜜娘看了男人一眼，大黄瘦巴巴的连个兔子都撵不上，打短工能做什么？她明白巴虎是喜欢狗，见不得大黄跟着她饿肚子。
“多谢你，我明天带它过去。”
巴虎忍不住笑了，“识时务。”没再傻坚持了。
等巴虎走了，蜜娘坐门槛上等大黄吃完肉带它去放羊，她可不敢让它单独留家里，保不准有那坏心眼的趁她不在把它宰了。
“蜜娘，你明天能不能把我也带去？我只要三十五文钱，每天给你五文。”一个姑娘凑过来小声说好话。
蜜娘想不起她叫啥名，也没跟她说过话。
“你刚刚怎么不亲自问他？”她只是好奇，才来两天，这人怎么会认为她有本事在主家面前帮同伴找活儿。
“他明显不想跟我们说话，看着脾气也不好。”盼娣小声解释。
作者有话说：
巴虎：不想跟人打交道。
众人：懒得跟巴虎说话。
第七章
“我跟他认识也不到两天，恐怕没那个面子帮你说和。”蜜娘没答应，但也没把话说死，“我明天去了看，要是还缺人，他还招人，我回来跟你们吱一声。”
“那麻烦你了。”盼娣没想过会被拒绝，脸上有些尴尬。
“没事。”蜜娘摸了摸大黄的狗头，说：“我要去放羊了，你们去吗？”
“你们去，我就不去了，我阿奶找我还有事。”婉儿摆手，她看了眼蜜娘，嘴唇动了动，一副欲言又止的样子。
“怎么了？”临走前，蜜娘走到她旁边小声问。
“你也能拿工钱了，要不要跟我们一样赁个小毡包搬出去？”婉儿瞟了眼慢吞吞走着不住打量这边的几个人，含糊地说：“住一起事多，多吃口饭都有人心里不舒服，说句悄悄话还要被人盯着。”
“你要是想搬，待会儿我阿奶去赁毡包的时候给你选一个。”
蜜娘垂眼，入眼的是露出的脚趾和磨起毛边的衣摆，“算了，我再将就一段时间，拿到工钱了我要先买穿的用的。”
“蜜娘，走了。”兰娘踮脚喊了一声。
“我过去了。”蜜娘招了下手回应，收回手的时候动作一顿，有些别扭的揉了下婉儿的头，“这一路多谢你跟赵阿奶照顾我啊，你帮我给赵阿奶带句话，就说我想明白了。”
“哎，好。”
蜜娘牵着大黄跑了一段赶上兰娘她们，见她们好奇地用余光瞟她，她只当做没察觉，眼睛放肆地盯着对岸的毡包看，漠北的牧民竟然也开了荒种了菜。
说是放羊，其实是在羊吃草的地方挖婆婆丁和苜蓿草这些能入口的野菜，顺便捡些晒干的牛粪回去烧火煮饭。有脚步声靠近，蜜娘偏头看了一眼，是兰娘。
“蜜娘，婉儿跟赵阿奶是不是打算搬出去住？”兰娘看蜜娘诧异的眼神，苦笑了声：“我不是有意偷听的，但地儿就那么大，躲也躲不开。”不像在老家，有堂屋卧房好几间，门一关里面有没有人都不清楚。
“你呢？你也打算搬出去？”兰娘追问，她有些慌。
蜜娘摇了摇头，“我没钱租毡包。”
“你不是要去巴虎那里做活儿了？”
“我要买鞋买布买针线，梳子要买，头绳要买，睡觉盖的褥子也要买，等手里有余钱再说吧。”蜜娘用棍子撬起土里的婆婆丁，哦，她还要置办镰刀菜刀，现在切菜都是用手拧的，肉块更是煮熟之后捞起来撕成肉丝平分。
兰娘听她这么一说更慌了，她之前就按官府安排的，打算一心养羊来着，要等冬天羊长大能卖了手里才有余钱置办东西。
“蜜娘你说我怎么能赚钱啊？”她讷讷嘀咕，她爹娘兄长没出事的时候她压根没操心过这些事。
“先把羊养好吧。”蜜娘压力颇大地叹气，她也就长她们两三岁，都来问她她哪有能力解决，有这心还不如去找赵阿奶。
次日一早，蜜娘在天刚麻麻亮就轻手轻脚起床出门，解了大黄的狗绳带着它去打水煮饭，她吃完饭毡包里才有动静。
“醒了？饭我已经煮好了，我也吃完了。”蜜娘敞开门赶了她的四只小羊出来，挥手说：“我要去上工了，先走了。”
“羊留下我给你看着，反正放羊也是赶到有草有水的地方，四只是两眼看着，八只也不多费一只眼。”兰娘追出去喊。
“狗腿子。”
婉儿听到声回头看，是木香，她跟盼娣走的近。
“看我干啥？”木香翻了个白眼，拢起头发错身跨过门槛。
“你……”
“婉儿，去洗漱。”赵阿奶在门外喊了一声。
“哎，来了。”婉儿应了声，加快脚步撵上木香，哼道：“