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“看我干啥？”木香翻了个白眼，拢起头发错身跨过门槛。
“你……”
“婉儿，去洗漱。”赵阿奶在门外喊了一声。
“哎，来了。”婉儿应了声，加快脚步撵上木香，哼道：“红眼子。”
木香想还嘴，但在看到赵阿奶时又把话咽下去，这老太太眼睛像是能看透人，她有些打怵。
这个时候也是牧民起来做饭的时候，蜜娘牵着狗赶着羊一路往河下游走招了不少眼。路上遇到抱着毛毡卷往回走的男人，还惹起了一阵狗叫，大黄吓得夹起尾巴贴着蜜娘走。
“啧啧，这狗真怂。”一个大胡子男人大笑，吹了个口哨，他身侧的大黑狗住了声，但还是紧紧盯着大黄。
“叔，你这狗养的真壮。”站起来恐怕齐她肩高了，还没栓绳，蜜娘看着都腿软，但她嘴上不认怂，“你这是晚上带狗守着牛羊去了？它能咬的过狼吗？”
“能，养它就是防狼的。”大胡子看这小娘子胆子还挺大，弯腰扒开狗嘴给她看狗牙，“你看它这牙，一口下去狼就活不了了。”
“它撵不上狼吧？看着挺笨重。”爪子都有她手腕粗了，狗头上的肉把眼睛都挤没了。
“真要是跑起来是有些撵不上，但狼性奸心贪，来了就是为了偷羊的，哪会一被发现就逃。”大胡子看了黄毛狗一眼，真是狗随主，中原的人身体单薄，养的狗都是小骨架的。
“你放羊咋起这么早？就你一个人？”大胡子问。
“不是，我是去巴虎家打短工。”蜜娘看了眼，能看见河下游最后面的毡包了，她加快脚步想拉开距离，大黄吓得都快不会走路了。
“巴虎？你咋去了他家？他是个脾气古怪的。正好我家也缺干活的，我看你顺眼，你去我家算了。”大胡子指了下对面，说：“毡包外绑了红布的就是我家。”
“我已经答应他了，不好背信，叔家要是缺人，我能给你介绍几个，也都是手脚麻利的。”蜜娘闻言停脚。
“男的女的？”
“十三四岁的姑娘。”
“那算了，我想要男工。”大胡子摇头拒绝，“我要的是剪羊毛的工人，像你这么瘦巴的姑娘都压不住羊，往后要是有轻省的活儿我再去找你们。”他看见巴虎出来了，也不再多说，鞋都没脱直接淌水到了河对岸。
蜜娘可不敢让鞋沾水，找了个有横木的地方小心踩过去，大黄就随意多了，三两下从河水里蹦哒过去，尾巴还小幅度地摇了几下。
“你说我喂它些时日，它会不会选择更亲近我？”巴虎满意大黄讨好的姿态，忍不住想坐实了贼心不死的冤名。
“……”蜜娘没底气说不，毕竟她时不时喂它两块儿蜂蜜，它都敢跳进洪水里拼死救她。
“就我一个工人？还有其他人吗？”蜜娘问起其他。
“还有一二十个人，还没来，你明天跟他们一起过来就行了，不用太早。”巴虎瞥了她一眼，朝身后喊了一声。
“朝鲁，他会带你们去给羊剪毛。”巴虎两相介绍了下，指了指大黄说：“朝鲁，给大黄拿块儿骨头出来，以后巴拉和阿尔斯狼吃饭的时候给它准备一钵。哦，还有，把三条狗分开，别让巴拉把大黄给咬死了。”
“你养的也有狗？”蜜娘跃过他往他身后的毡包看，十来个毡包连在一起，前面的应该是奴隶住的，后面用料精美的应该是巴虎住的。
“你之前不是见过？”巴虎说的是她初到草原的那天。
“我看你这么惦记我的狗，还以为你没养狗。”蜜娘瞪他一眼，三心二意，朝三暮四。
“你话变多了。”巴虎咂了一声，前天两人说第一句话的时候，她就回了个嗯来噎他。
他看了眼大黄，伸出手想拍拍狗头，但它叼着骨头绕了个弯走到另一边。
很好，还是个警惕的好狗。
“我还有事，先走了。”巴虎一改片刻前的笑模样，点了点头，大步离开。
“阴晴不定。”蜜娘见他突然变脸，可算懂了大胡子说的脾气古怪的意思。
但她面对他似乎真有些话多。
蜜娘牵着狗站在河边等其他人过来，再三斟酌给大黄选了个安全的地方拴着，她随其他人一起跟着朝鲁继续往河下游走。
“蜜娘你咋也来了？昨天选的人里没你吧？”一个长脸婶子眼神古怪地问：“你私下跟东家搭上话了？”她扫了蜜娘一眼，身条不错，但穿的破烂，七分颜色掉了六分。五官也不差，但逃难的路上她是一份饭还分一半给狗，脸上瘦的都没肉了，显得眼睛格外大，眼珠子又黑，盯着人看怪说摹�
这个样子应该是没男人看得上。
“我是沾了大黄的光，东家看中了我的狗，想买。”蜜娘短短说了一句，心有疑惑的人就明白了七八分。
“大黄跟你从泸州逃到漠北，这可是好狗，命大又有福，他不出个好价钱你可别卖。”有人给她出主意。
“我没打算卖。”蜜娘认真解释。
“都过来看我怎么逮羊剪羊毛。”前面的朝鲁吆喝了一声，二十来个人都围了过去。这里少说也有几百只羊，难怪要请这么多短工过来。
“管事的，这些羊都是东家的啊？往年你们是怎么忙过来的？”剪刀咔擦咔擦声里有人忍不住打听。
“往年东家手里养了五十多个奴隶，去年一大部分人的卖身年数到了，就赎出去了，我也快了，我今年是第三年，再有两年也是自由身了。”朝鲁压着绵羊仔细地指点技巧，“逮住羊了先别忙着动手，先由着它挣扎哞叫，捋着鼻子能让它安静下来，之后再喂些盐巴，到了这一步它基本就老实了。然后绑住它四条腿，记住，别绑太紧，勒住它了它又要挣扎。”
“剪羊毛要留小半个指节的长度，免得蚊子蜱虫贴在皮肉上吸血。羊尾巴羊屁股上的毛不要，太脏不好洗。”朝鲁动作迅速地剪完了一只羊给众人演示，“好了，现在跟我来拿绳子剪刀盐巴和羊毛袋，不会的就问，不要刺伤了羊，当然，也不要刺伤了自己。”
蜜娘把她的羊给赶到山坡上去，选了只体型较小的母羊轻手轻脚地凑过去，按着脖子整个人扑上去，学着朝鲁的动作压住羊蹄，一手按羊头，一手摸羊鼻。
羊叫声渐弱，蜜娘心中一喜，松手从袋子里捏了撮盐巴，还没等凑到羊嘴边，身下一个大力翻腾，蜜娘捂着大腿仰面摔在一侧，而翻身站起来的羊低头准备用羊角拱她。
“哎！滚远点……”好在一个男人听到声快步跑过来赶走羊，“死畜牲，脾气还怪凶。”他想到刚刚那个场景心底也打怵，这里的羊野性还挺足，报复心也强，挣脱了不跑反而要拱人。
那羊角戳到肉可是不得了。
“要不要紧？”朝鲁跑过来问。
“没事，就羊后蹄蹬了一下。”蜜娘忍痛站起来，身上的杂草都来不及拍，笑着说：“摔了一跤下一只羊我就有经验了。”
“你太瘦了，东家咋让你过来干这活儿。”朝鲁叹了口气，说：“阉过的公羊体型大，但脾气温顺些，那带崽的母羊凶，尤其是那奶/子胀得老大的，你少碰。”
“好，我晓得了，我再观望一会儿。”蜜娘揉了揉腿，绝口不叫苦不抱怨，她拿同等的工钱还搭上一只狗白吃白喝，已经是占便宜了。
作者有话说：
第八章
到了晌午该下工了，蜜娘手里的羊还剩一半的毛没剪，这是她剪的第二只羊。
“你们先走，我把手里这个忙活完了再回去。”她手上动作没停，抬了下头又赶忙垂下去，看羊嘴里的草嚼干净了又剪了一剪子递它嘴边。
“你下午上工了再逮回来剪也是一样的。”一个妇人走过来，避着朝鲁低声说：“你这样我们也不好走，显得我们懒散逃工似的。”
“婶子你可别这么想，有眼睛的都看得明白好劣，你们半天轻轻松松能剪两只羊，我剪一只半还有些勉强。”说话间，羊毛吸进嘴里，蜜娘干呕一声给吐出来，皱眉说：“都拿一样的工钱，我做的少了你们就要多做些，一天两天还行，时间久了东家还会要我？”
“赵嫂子，收工了。”有人催。
“你们先走，我帮蜜娘把这只羊剪了。”妇人蹲下直接提腿把羊翻了个身，一腿压前蹄一腿压后蹄，咵喇两剪子下去羊前肘秃了一大块儿。
“婶子……”
“别多说，你也来剪。”妇人把手里的羊毛塞蜜娘身前挎的羊毛袋里，三下两下的给羊剪了毛，解了绳子放羊脱身，“走，交工去。”
“多谢婶子。”
“我家小妹跟你差不多大，都是好人家的姑娘，要不是老天造孽，你们正该躲屋里待嫁了。”妇人叹了口气，安慰说：“你也甭急，这活干的就是一个技巧跟熟练，剪羊毛没多难，时间都耗在撵羊逮羊哄羊上了，你多练练，能赶上我们。”
“哎，我记下了。”蜜娘没问她口中的小妹如何，现下的情况无非是活着或是死了，后者不能问，前者不必问。
剪羊毛用的工具一概不准私自带走，蜜娘拿了赵婶子的剪刀小跑过去交给朝鲁。至于赵婶子，有人在等她。
“不累啊？自己的忙完了还去帮小丫头。”有妇人问。
“又晒又渴，哪会不累。那丫头年纪小又好强，能帮一把也就帮一把，她要是个偷懒躲闲的，我倒是不会搭理她。”赵婶子蹲在河边挽起袖子把胳膊伸进水里搓手，洗脸的时候呸了一声，“这羊骚味洗不掉了啊，待会儿回去煮饭，饭里都骚气。”
“那可开羊荤了。”有人笑。
“也不知道这儿卖的有没有皂角，这要是在老家，抓把灶头灰就能洗干净了，偏偏这里烧火烧的是牛粪。”有人从河底抠了坨泥巴糊手里搓，抱怨道：“哪哪都要花钱。”
蜜娘不放心大黄，没来得及收拾自己，先跑到巴虎家的毡包看大黄还好不好，她解了狗绳拉它去河边喝水。风从东边刮来，她选了个空旷的地方拍打衣裳上蹭的羊毛，之后又打湿手粘掉没拍掉的，但衣裳上的羊骚味怎么拍都掉不了。
“你晌午就继续蹲这儿等饭吃，我回去吃了饭就来的。”蜜娘把大黄又栓回原位置。
大黄在外面有饭吃，蜜娘也不用为了它顿顿亲自做饭作为弥补了，早上是她煮的饭，中午和晚上只管回去吃现成的。
“蜜娘回来了，快来吃饭，我们也刚端上碗。”兰娘最先看到蜜娘，站起来招呼说：“你喝不喝水？我晾的还有开水。”
“那多谢了，我一上午就没沾过水。”蜜娘也没客气，一口气喝光了水才盛了饭走过去蹲着挟菜，看赵阿奶和婉儿不在，她了然问：“赵阿奶跟婉儿已经搬走了？”
“搬走了，你早上吃了饭就搬走了，祖孙俩的口粮也分走了。”兰娘给蜜娘碗里挟了个肉片，笑着说：“蜜娘，你要是哪天打算搬走可要提前给我们说，别不声不响的，一觉醒来就没人了。”
“听你这话的意思，你还怪上赵阿奶了？人家跟你有啥关系？搬不搬还要先跟你通个气？”木香阴阳怪气地挤兑她。
“你吃了炮仗了？一天到晚逮着我咬。”兰娘也不惯着她，摔下碗饭也不吃了，甩脸质问：“木香，我是得罪你了还是惹着你了？我跟谁说个话你不是哼就是呵的，你给我说清楚，我要是有错我改，要是得罪你了我道歉。”
“怎么还吵起来了？消消气，都是住一个屋的姐妹，吵架伤和气。兰娘你别跟木香计较，她这人嘴快但心不坏，跟我说话也是这样。”盼娣拉偏架，端起兰娘的饭碗塞她手里，劝和道：“再生气也别跟饭置气，好好吃饭，你看蜜娘，我们再怎么说也不影响她扒饭。”
蜜娘扒掉最后一口饭，在几道目光中又挟了一筷子青菜喂嘴里，“我饿了，就吃得快了些，而且我活儿也忙，吃了饭就要去上工，赶时间。”
“盼娣有句话说的对，吵架伤和气，为了不伤和气你们有意见当场就该说清楚，像我，我对你们任何一个人都没意见。”蜜娘站起身准备去洗碗，“你们之间有啥矛盾刚好趁这个劲说清楚，我什么都不知道，就不掺合给谁说理辨是非了。”
话撂下拔腿就走，舀水冲了冲碗脚都不歇又离开了。
“真不好意思，耽误你献殷勤了。”木香存心膈应兰娘，但也怕她发疯打人，挟了一筷子菜端碗走着吃。
“别理她，兰娘你吃饭。”盼娣把菜里的肉星都挟兰娘碗里，转移话题说：“吃了饭我们也去河那边走走，不管能不能找到活儿，先混个脸熟。”
兰娘看了眼白梅，白梅两边不掺和，低头数米吃饭，至于莺娘，她一个七岁的小丫头，左右也听不明白，只眼巴巴地两边看热闹。
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蜜娘路过巴虎家远远望了一眼，看大黄正在吃饭她也没过去打扰，剪刀绳索盐巴