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天色已泛了蟹壳青，到了不得不分别的时刻了。
他握住她圆润的肩头，轻轻摇了一下，“娘娘醒醒。”
嘉月迷迷糊糊地翻了个身，却撞进了一个温暖的怀抱，鼻梁一痛，冷冽的雪松气息就这么横行霸道地窜进了她鼻息。
抬头，见他黑曜石般的眸子直勾勾地盯着她，睡意陡然消失得一干二净。
她惺忪的声音比平时多了分温软，“天要亮了吗？”
他嗯了一声，“快五更天了。”
嘉月连忙从床上弹坐了起来，“那我回宫了。”
他拉住了她，披上袍子道，“臣送你一趟。”
嘉月没有拒绝，他穿妥了自己的衣裳，又踅过来侍奉她穿衣，最后又跪在地上伺候她穿鞋，这才拿起她的黑色斗篷，将她密不透风地罩了起来。
摄政王府和顺宁宫相隔不远，两人上了屋顶，掠过无人的街道，不多时，便来到了顺宁宫。
天渐渐多了丝鱼肚白，宫里的人向来醒的早，再情深意切下去，便不合时宜了，他拍了拍肩膀对她说：“臣这就回了。”
说完，已越过宽宽的屋脊，转眼便消失不见了。
嘉悦回到殿内，将斗篷脱了下来，仲夏和忍冬赶紧跟了上来。一边伺候她换衣服，一边问：“娘娘，怎么现在才回？”
她睡了不过两个时辰，可脸上非但不见暗沉，反而泛着神光异彩，“昨晚宫里有发生什么事吗？”
“娘娘放心，奴婢们一晚都替娘娘守着，什么事都没有。”
她点头，“那就好。”
这时，春桃也端着铜盆进来，侍候她擦牙洗脸，便已然到了朝会的时辰了。
御和门外的广场已有大臣陆续集合，纠察御史还没过来，他们不禁交头接耳聊起了八卦。
“听闻摄政王，浑身多处骨折，怕是……”
“是，倘若摄政王不在了，那……”那名大臣还没说完，便瞧见远处，一道熟悉的明黄身影昂首从丹陛走了过来，不怒自威的气质令他屏声静气地闭了嘴，再瞧他脸上那道长长的刀痕，不是摄政王，又是谁？
诸位臣子也都发现了，默默把话吞回了肚子里，遥遥地朝上首拱手行礼，“参见摄政王。”
“诸卿免礼。”燕莫止一贯冷漠，说完这句话，便率先迈入了御和门。
摄政王回朝了？而且看模样分明康健的很，哪像是浑身骨折的样子？
众生百态，有人欢喜有人忧，有些人的脸色霎时僵硬了起来。
他回来了，那土地人丁岂不是要继续查下去，这笔陈年旧账又该如何清算得了？
少顷，监察御史按例点完名，宫门在晨曦之中徐徐打开，鸣鞭的太监手持长鞭，一下下地拍击地面，余声不绝，众臣屏息静候礼赞官发令。
只听礼赞官拖着长调道，“皇上驾到，圣淑驾到，诸臣觐见——”
所有人缓步进了殿内，对着上首的宝座叩首如仪。
皇帝开口道，“众爱卿平身。”
朝会一如往常进行，大臣们见圣淑和摄政王皆不再提及那桩事，不免都松弛了些，没想到临近结束时，燕莫止才悠悠然地从袖笼里掏出一本折子来。
“诸位且慢，圣淑吩咐孤调查人丁及土地丈量，孤已查清，”他转而将目光转向嘉月，继续道，“还请圣淑一览。”
有小太监立刻从他手里接过折子，绕过帘幔双手呈上。
嘉月单手接过，展开看了起来。
这份折子，虽已勘正了数字，可最显眼的，却是附在后面冗长的名单，这不是别的，而是一份详细的贪腐官员的名单，这些官员，或多或少都中饱私囊，朝廷赋税巨大的缺口，也就是这么消失的。
嘉月凌厉的目光仿佛一把刀，一一掠了过去，半晌，才合上了折子。
她没有挑明折子里的内容，反而掀起眼皮问户部尚书，“李尚书，今年全国人丁出生几何？”
李尚书眼神闪烁地说了一个数字。
燕莫止深眸如鹰如隼地睥睨着他道，“李尚书确定没有说错？孤查到的可不止如此啊……”
李尚书瞳孔紧缩道，“不可能，各地呈上来的册子户部再三核对，焚膏继晷算了几个昼夜，摄政王不信……”
“户部的账目繁杂，李尚书竟能过目不忘，臣实在佩服。”
李尚书扭头一看，竟然是顾星河。
他不禁心道，这人自从与圣淑娘家结了姻亲，已然变成圣淑最忠诚的心腹，也因此平步青云，在朝中说话声音越来越有分量。
原本他是户部尚书，与他銮仪卫八竿子打不着，只是如今他又是内阁的人，便不得不令他忌惮了。
“户部有善于攻算的小吏，老夫也不是老眼昏花，不过是个数字而已，牢记于心，才好时时应对圣淑的发问啊……”
嘉月道，“既然李尚书对此了然于心，那么，去年全国人口又有几何？”
李尚书也丝毫没有犹豫，便回：“回圣淑，共五千三百八十三万。”
嘉月穷追不舍道，“照你这么说，这一年来，出生人口不过三万六千人？户部既然如此恪尽职守，对于这个数字，难道一点都不怀疑？既然你没有老眼昏花，便该知道这个数字意味着什么。”
李尚书没想到她心算得如此快，声音登时虚弱了几分，“意味着……各地呈上的册子数目有误。”
燕莫止步步紧逼，紧接着他的话道，“既然你明知有误，却不加以勘正，便上报朝廷，不是欺君之罪，又是什么？”
嘉月双手握拳，捶着扶手厉声斥责道，“便是今年，就差了这么多，那么，历年来这相差的数字又该是多少，连朕都能一眼看穿，莫非户部一群拔尖人才进都眼瞎了不成？”
李尚书明白这是要那他做筏子了，浑身不停觳觫起来，抬手擦了擦额上的汗珠道，“圣淑息怒，老臣是年岁已高，虽战战兢兢不敢懈怠，可身体毕竟有些力不从心，老臣信赖部下，却不想出了这等岔子，老臣有罪，还请圣淑放老臣回乡安度晚年，这个尚书还是请年轻有为的后生来做吧！”
本朝在对待年事已高的老臣上向来有些容情，只要不是大过，自愿回家养老，一般便不再继续追究下去。
既然他已认罪辞官，嘉月便睁一只眼闭一只眼的放过了：“这便允了李尚书的请求。”
李尚书心里的石头终于落了地，忙下跪叩首道，“多谢圣淑开恩。”
“且慢，摄政王上呈的折子，可不仅记载了这一项，更是详细记了朝廷税赋的详细数目，这才是重中之重，”嘉月眯起眼，冷然打断他的话，“照你这么算来，今年亏欠了整整朝廷十万三千八百两白银，这到底是纰漏还是私吞？”
怎么会？
这个庞大的数字令满朝文武都不禁瞪大了双眼，有些人心虚得打起颤来。
燕莫止的手指在扶手上轻叩了一下，才淡然开了口，“圣疏要孤重新丈量土地核查人丁不假，可暗中却托付孤查清赋税，既然已彻查清楚，那么，谁贪赃枉法，一个也逃不掉。”
李尚书欲哭无泪道，“圣淑明鉴，摄政王明鉴，臣绝不敢私吞啊……”
嘉月道，“你身为户部尚书，这么一大笔数目在你眼皮子底下消失殆尽而浑然不知，这份损失，又该何人承担？”
郦首辅瞥了李尚书一眼，拱手求情，“圣淑息怒，李尚书年事已高，确实力有不殆，既然他已知罪，自请回乡，便请圣淑饶过他这回吧。”
“郦首辅说得不错，臣附议。”立马有人跟风道。
“郦首辅果然海纳百川，既然你都这么说了，朕自然不再追究他的过错，只是这份名单上所有的名字，又该如何惩处？”
一个臣子立马道，“回禀圣淑，既然有人罔顾律法，知法犯法，自然得严惩不贷，以慰民心。”
这人正是首辅的拥趸。
郦首辅向来是圈里的老好人，一下子就驳了那人的请求，“老臣看，对于贪赃枉法之人，确实应该惩处，只是这些人虽罪有应得，却也应当给家眷留一条生路，如此既能杀一儆百，又能彰显圣淑大度，岂不是两全其美？”
他的确做得滴水不漏，嘉月暗自佩服，虽然已调查清楚，冗长的这么一串名单，想要全部连根拔起，那是不可能的，嘉月心里也清楚，水至清则无鱼，所以她原本就没想过要全部一竿打尽。
只是还得做做样子，否则，又怎能让人敲响警钟？
因而嘉月闻言，便笑了笑，“郦首辅说得不错，就这么办吧，着日请三司会审，按罪行轻重量刑，其家眷从轻从宽处理。”
三法司共同接了命令，不在话下。
第四十七章
天色一碧如洗； 别致的院子里到处郁郁葱葱，卵石铺成的甬道踩上去咯吱咯吱响，一个鹤发银须的老者拄着紫檀木的拐杖； 悠哉悠哉地沿着甬道走着； 一直走入了凉亭，在石桌前撩袍而坐。
他的身侧亦步亦趋地跟着一个三十来岁的男子； 看到他坐下来，也急不可耐地跟着落座； “姨父； 怎么办； 您快救救我啊……”
老者摆手示意他噤声； 让丫鬟去冲茶来。
这两人； 便是郦首辅； 和他的外甥申鸿志。
申鸿志原本只是一个不学无术的纨绔子弟； 到了年近三十还屡试不中； 连成家都成了问题； 家里实在没了法子，只好替他捐了个闲官。没想到； 一入官场的他到如鱼得水，自觉给上峰做起侵吞赋税的勾当，既笼络了上司，捞了一手肥油，也因此顺风顺水地成了詹事府少詹事。
郦首辅直戳他的眉心怒斥； “你还不快闭嘴； 我一生清誉； 都快被你败没了！这些个不仁不义的东西，仗着我的权势在朝中横行霸道； 现在才想起我来了？”
申鸿志是块狗皮膏药，最擅长胡搅蛮缠，被骂得头血临头也不退怯，反继续扯着他的袖子央求道，“姨父，我错了，我只是一时鬼迷心窍，您帮我逃过这劫，我今后定洗心革面了……”
“你不要高看自己，离了我，你什么都不是，你求我又有何用，那得看圣淑容不容得下你！”郦首辅说道，用力甩开了他的手。
申鸿志脸上的神情比哭还难看，“难道就没有别的法子了吗？”
“你主动认罪，说不定还能从轻处置，不过——”他伸手弹了弹他头上的乌纱帽道，“你这顶乌纱帽，是别想要了。”
“这怎么行，我要是没了这顶乌纱帽，明日我那娘子就会和我和离，姨父难道忍心看我孤家寡人吗！”
郦首辅在朝为官几十载，表面虽是宽容雅量，内心早已比铁还硬，岂是他三言两语就可动摇的？这回他自己掉进了阴沟里，他不被他拽下去就阿弥陀佛了，怎还肯在这当口出手帮他？
于是，等丫鬟奉茶来，便从容地端起茗碗，刮了刮浮沫，小口品呷了起来。
申鸿志絮絮叨叨地说了半天，才发现他端坐着屹然不动，连眼皮也不曾动弹。
“姨父！”他急得跺脚。
他半掀眼皮，“喝茶吗？”
“我怎么可能有闲情喝茶？”
他茗碗重重地搁到石桌上，语气愈发冷硬起来，“那就走吧！”
“姨父是真的打算袖手旁观了？”
郦首辅并不应他的话，转而撑着拐杖站起来，吩咐小厮：“送客。”
言毕便沿着甬道，缓缓往回走。
“姨父，您以为您真的高风亮节吗，这么多年，对您阿谀奉承的人那么多，怕是连您也忘了自己是什么人了吧？要不要我——”
申鸿志口不择言地说着，却见眼前一阵风刮过，再看郦首辅已满脸怒容地到了他跟前，狠狠地朝他扇了一个耳光，他感到一边耳朵嗡嗡作响，脸上火辣辣地疼，不禁捂住了自己的脸颊，瞪大了眼，不可置信地看着他。
郦首辅半眯着眼睨着他，斥责道，“不知所谓的畜牲，我今日就替你父亲教训你一二，你再口出狂言试试？”
申鸿志这才意识到自己说话不过脑子，后悔万分，只得连声道歉，“姨父教训得是，是我口不择言，我该打。”
郦首辅瞥了他一眼，罢手道，“你回吧。”
他再不敢反驳，只好道了声，“是，那我退下了。”
抬腿正要往外走，却见姨母从远处急匆匆地赶了过来，下意识捂住了脸避开她的视线。
郦夫人三步并作两步走到他跟前，看他眼神闪躲，眼眶微红，又见他捂着半边脸颊，不禁使劲拉下他的手查看，没想到那半边脸肿得老高，清晰可见的巴掌印令她心惊肉跳的。
“这是怎么了，鸿儿？”
“我没事，姨母。”他说着止不住偷觑了郦首辅那张铁青的脸，心里再多的苦楚也只能一一咽下肚子。
郦首辅道，“他做错了事，就该得到惩罚，夫人不必理会他，等他家去，自然还有棍杖等着他。”
郦夫人温声劝道，“你到底做了什么事，惹你姨父动怒？你姨父向来宽容，既然你犯了�