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印斟冷冷说道：“我当然知道这里有问题，包括这场火灾在内，都是有人刻意为之。”
谢恒颜惊道：“火也是人放的？”
话方说完，正逢头顶半截破木吱嘎乱响，摇摇晃晃片刻之余，即带着星点灼热的火苗一并坠落地，眼看就要砸中印斟毫无提防的后脑！
谢恒颜登时骇得方寸大乱：“喂，小心头顶……”
他没急着继续发声，干脆一股脑朝着印斟身上狠狠撞了过去。
说来也是时机正巧，谢恒颜这连抱带冲一头闷向印斟的胸口，身后那整面燃毁的房梁便紧跟着一齐坍塌下落，伴随满室密布的碎石黑烟哗然而起，当即将那最后的出路给堵至水泄不通。
而谢恒颜和印斟本人则顺势扭滚在一团，嘭的一声用力磕上墙头的死角，等到再抬头时，原本空落一片的无人小屋，已被漫天盖来的烈火浓烟彻底吞并，竟连一扇纸窗的空隙也没剩下。
印斟原还想借助门口的长梯顺利奔往楼下，亏得谢恒颜这没头没脑的一撞，直接将两人推到了贴近死亡的绝路。
他抿了抿唇，将欲催动手中术法撑开一道结界，那头的谢恒颜显然更是不满，干脆横在原地出声怨道：“你方才做什么不躲？呆子么，反应也太慢了吧！”
印斟正聚精会神调用内息，一时也懒得与他争出高下——这人反应确是很快，奈何方向感实在太差，关键时刻一旦出了差错，那简直就是白给敌人送口粮。
好在印斟不像某人那样愚笨，两手随意一支，一道水光结界便应声在眼前撑得半开。
他稍事侧目，下意识想要拉扯正上蹿下跳的谢恒颜：“……先到结界里来，能暂时挡一挡火。”
然而待得旁边那人转过头来，印斟不知是眼花还是幻觉，竟无端对上小绿一双梨花带雨的泪眼！
姑娘仅着一身中衣，面色绯红，几乎是不管不顾地倚进了他的怀里：“公子，我好害怕啊！”
印斟撞鬼一般，登时将她一把推开，周边好不容易撑开的薄弱结界应声碎裂，很快被那翻天覆地的大火蚕食干净。
“谢……”
谢什么？那家伙叫什么来的？
情急之下，印斟竟无法叫出那人的全名！
然早在他开口出声之前，怀中抽泣不断的大眼姑娘已是猝然变脸，自那熊熊烈火燃烧之间，倏忽张开朱唇下的血盆大口，仰天一阵咆哮，即刻冲向印斟脖颈最为致命一处——
铮的一声，剑鸣出鞘！
印斟手握石剑，指间气劲流走不断，蓦地在那窄小坍塌范围内支开一道巨网。
随后默念口诀，扬手发声，赫然对向半空当中猛扑前来的小绿喝道：“是你么？杀人妖物，现在还想在火场作怪！”
此话方出，掌中术法立起的密网应声而落，当即缠上小绿胡乱挣动的四肢，无声于她从头至尾束缚成结。
却在此时，谢恒颜一面呛咳，一面单手挥开室内弥漫的浓烟，高声向他喊道：“印斟！印斟！”
印斟正处慌乱之际，随意伸手朝四下一挥，攥上黑暗里一只突如其来的纤细手腕。
他自以为是摸着了谢恒颜的爪子——不料真正的谢恒颜还在浓烟里头跳来跳去，拼命唤道：“姓印的你在哪里？烟太大了，我什么都看不到啊！”
“……？”
看不到？等等，那他手里抓的是谁？
印斟稍侧过目，但见掌心半截僵冷的腕子倏而转向，同时发出“咔嗒”数声类似于关节扭动的锐响。然未及他做出任何反应，周遭浓烟四起，长腕一并接连的正后方处，居然隐约浮现出另外一张陌生又熟悉的女人面孔。
这房间是怎么回事？里头到底遮遮掩掩藏了多少个人，现在他都眼花缭乱得数不清楚！
——反正随手朝外一抓，回头来的永远不是谢恒颜，而是另外一张全新的面孔。
方才突然冒出一个哭哭啼啼的小绿，被他召出密网扔地上捆成一团，这会子不知又摸着了谁的纤纤玉手，在这烈火灼烧之下，竟似死人尸体一般冰凉僵硬！
印斟没时间细想，身边那截长腕径自上滑挣出掌心，瞬时宛若蛇行般的缠绕扭曲，伴随一连多道震耳长鸣，不偏不倚绞上了他那攥握石剑的五指边缘。
印斟愕然偏头，女人诡异上扬的朱唇自他面前无限放大，紧接着即是柳叶眉，桃花眼，以及赤红色的瞳孔底端，恣意燃烧着一切的灼烈火光。
谢恒颜的声音犹在耳畔继续：“印斟，我好像……我好像明白了！小绿不是你要抓的那个人！屋子里还藏着另一个，那才是……”
——柳周儿！
印斟蓦地醒过心神，想到今晨成道逢与他单独谈话之时，着重提起的一道致命术法。
*
“斟儿可有听过一类更深层次的控制之术？”
“什么……？”
“无需任何第三媒介，纯粹两者之间相互作用的极端术法。简而言之，就是我们口中常说的——精神控制。”成道逢眸色渐凝，声线尤其沉重地道，“施术者通常擅长读心，很容易找到被蛊惑者最为不堪一击的内心漏洞，随后通过自身同等的处境或是遭遇，轻易与被蛊惑者之间产生共鸣。”
“两者无需媒介接连？”
“是，并不需要任何媒介的作用。大多施术者不会在人眼前现主动身，而是选择去支配被蛊惑者的所有思维以及行动——比如强行迫使对方做出自戕，诱导他人，同时攻击伤害他人……等一类极尽残忍之举，以此达到兵不血刃的最终目的。”
“所以，师父的意思是……近日镇中三名女子接连死亡这一事件本身，乃是背后有人动用术法，刻意逼迫她们结束自己的生命？”
*
印斟骤然施力抽开石剑，抢在对方张口咬断他脖颈的一瞬之间，猛地一扬手臂，将那三尺剑刃狠狠朝外挥击而出——
“你为什么……会在这里？”
滚滚浓烟在室内游离不断，柳周儿仍旧保持着素日那副红唇柳眉的诱人打扮，只是一袭单薄透明的纱裙被大火烧穿，转露/出肩下大片毫无遮掩的原始肌肤——那不再是寻常女子应当具有的红润姿色，而是一种接近泥土般的丑陋褐黑。
粗糙而又不平，仿若风干到极致的苍老树皮。
印斟只匆匆朝她望过一眼，女人周身上下便持续发出“咔嗒咔嗒”如同朽木断开的凄厉颤音，她就这样站在离他并不算远的地方，微微开启薄唇，抖动着那老树皲裂般的纤细脖颈，一字一顿地出声说道：“……怎么，觉得我很丑吗？”
印斟：“……”
她又问：“是不是很丑？”
柳周儿的眼睛里，似乎永远夹带着一种异常诱人的特殊魄力。这种魄力迫使她在开口发声的转眼刹那，被她望入眼底的那人便会像是着迷入魔一般，紧随着荡漾不定的恍惚心神，一点一点地接受她所发出的任何一声指令。
印斟喉间陡然僵滞，方欲伴随着她的质问给出相应的回答，不料黑烟当中忽又伸来一只冰凉的手掌，啪的一声惊天动地，谢恒颜反手给他一记响亮的耳光，同时大声吼道：“你才给我清醒一点，不要听她说话，不要给出回答！”
话音未落，柳周儿终是仰头咆哮一声，原形毕露，瞬间现出胭脂眉黛之下，一张早已破碎干裂的褐色怪脸——随后双手撑地，周身关节“咔嗒咔嗒”不断发出凶煞诡谲的嘶鸣，几乎是以一种非人快的极端速度，匍匐在地，扭曲爬行着向前猛扑而来！
周遭浓烟更甚，谢恒颜看不清印斟的具体方位何在，便只好拽着他的胳膊迫使他弯下腰身，并再一次强调说道：“别听！别看！别回……”
嘭的一声轰然巨响，柳周儿迎头撞在二人臂间，霎时亮出一双红中带褐的圆润眼珠，死死盯上谢恒颜强自镇定的面庞，仿佛不知疲累地继续发声质问道：“你告诉我……快告诉我，我是不是很难看啊！”
危急关头，谢恒颜紧捂印斟双耳，同时在他无法仔细看清的黑烟密布之下，睁大双眼，恰将其间蛊惑人心的红光全然展开，堪堪对上柳周儿接近歇斯底里的疯狂视线——
那一瞬间，她终于不可遏制地愣在原地，眼底狰狞的光芒仿若害怕退却一般暂且收敛，紧接着由下至上逐渐取而代之的，是另外一种堪称迷茫的异样情绪。
满室冲天蔓延的火光与黑烟之中，柳周儿勉力以一种两人能够看清的口型，张开薄唇，哑声对谢恒颜道：
“你……你也是……”
第20章 傀儡舞姬
约莫数十年前，她也曾在她赖以生存的平凡小镇里，努力充当一个与寻常人类无异的普通姑娘。
人们唤她一声“傀儡舞姬”。
姑娘人脸木身，拥有等同活人一般吹弹可破的诱人肌肤，也拥有比任何一个人类女子还要妩媚动人的笑容。
但有一点不同，她天生关节灵活，唯一存在于世的意义，就仅仅只是跳舞。
一颦一笑，都是在卖力博取来往客人的欢心。
金主是个温柔细心的男人。自她睁眼第一刻起，便教会她如何说话，教会她如何做出表情，甚至花重金请来镇上最好的裁缝，为她订制一身独一无二的新衣。
而她要做的，就只有没日没夜地为金主跳舞。
——但她心甘情愿。
女人往往是最易陷入爱恨缠绵的傻瓜，傀儡也是。
金主回头对她报以微微的一笑，足够让她一连开心好几十天。
金主说：“周儿跳的这支舞，甚是好看。”
她便因此沾沾自喜，独自高兴到不能自已。
金主说：“周儿这面新妆不错，隔日叫人给你裁件衣裳。”
她转身走进房间的铜镜面前，心里像是抹了蜜一样甜。
金主说：“这战乱后的小镇实在不太平，等到来年大雪停了，我便带你一起走。”
她真的信了，之后每每踏上舞台扭动身姿的时候，心里想的都是——再努力一点，便能为他再攒一些远行的盘缠。
但金主并没有带她离开，而是将她独自一人，留在了他们曾经同住数年的小镇。
她一个未曾外出见过世面的舞女，跋山涉水，在这颠沛流离的战乱年代，试图想方设法寻回金主远离的身影。
然而等同傀儡心脏的业生印，在战火波及下受到了严重的损毁。
她最终找到金主的那个时候，已经无法维持以前那样娇媚动人的女子容貌了。
她只是个傀儡，万千枯木连结而成的苍老身躯，就连稍稍向前迈出一步的距离，也会频频发出“咔嗒咔嗒”，像是玩具毁坏的滑稽声响。
那时金主就站在她的面前，怀里拥着他那娇柔美貌的新夫人，两人一起捂嘴咯咯地笑。
“官人，这是什么东西？怎能生得……如此丑陋？”
“一样旧物罢了，自打京城那头禁妖令下来，我便再没花心思养过。”
傀儡怔然站定在原地，仿佛僵滞了很长一段时间。
在那段时间里，她一直在心中频繁地质问自己……
何为美丑？
何为爱恨？
在这世间，当真会有永恒不变的事物么？
再后来，金主和他的新夫人都死了，无人知晓他们的真正死因。
傀儡发现了一样很有趣的事情。她的存在意义，并不只是一味在人前跳舞，而是更进一步，反复去蛊惑人类的心智，控制他们，玩弄他们，逼迫他们，做出一些意想不到的举动。
比如妻杀夫。子弑母。
同族血亲之间自相残杀，等最后杀到没人了，再去找根绳子垂头上吊。
而傀儡往往只需站在他们背后，通过吸食死尸周身最后一丝残留的精气，来修复当初战时过多受损的业生印。
在那之后的傀儡，走遍了大小许多座不同的城镇。她曾遇到一些生性良善的过客，也曾撞见一些人面兽心的蝼蚁。
但傀儡不会区分，凡是有缘与她相识相遇的活人，最后都会成为她掌心翩翩起舞的一具玩物。
先开始只是单纯地拿人取乐，到后来逐一抽干年轻女子身上的精气，已成为傀儡维持容貌所需的日常。
从一座城，到另一座镇，甚至再到与世隔绝的偏远小村。
她习惯问人一些各不相同的问题，但大多没有任何实际的意义。
因为对方只要给出相应的回答，那事后基本就是一个无故惨死的下场。
是美或者是丑，是永恒还是短暂——归根结底，都不存在真正的对错之分。
*
柳周儿猝然张口，试图强行唤回自身飘忽远去的神志。
她望着谢恒颜的双眼，仿佛难以置信，又仿佛在预料之中，同时不管不顾地嘶哑出声：
“你……你也是……”
话没说完，一柄锋刃短刀划破黑暗，径自朝前，毫不犹豫穿透女人细如枯枝的咽喉！
谢恒颜瞳孔骤缩，还没反应过来发生了什么，身边印斟已是跨步�