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来，想要除灭伪逆，可就不好办了。”
于禁尚未说话，一旁的乐进闻言热血沸腾，挣扎着抢上一步大声道：“主公，都是我等贪功冒进，坏了主公大事！主公只管班师回去，乐进愿率本部人马荡平九江，将袁术人头献于主公帐下！”
真髓暗自叹服，曹操赏罚分明，难怪能令壮士效死，这一点自己还要多多学习才是。
曹操大笑道：“好……”
他还待再说，营门小校忽然来报：“主公，辕门外有敌军来使求见，他自称是伪成军副将梁纲，提了乐就首级，率万余士兵前来归降！”
“有这等事？”曹操又惊又喜，环顾众人，放声大笑，“袁术倒行逆施，天怒人怨，合他死期已到，这是上苍佑我！”
※※※
“嘣”随着弓弦一响，利箭立时化作一道黑影钻入稀疏的小树林，消失得无影无踪。
真髓催马上前仔细寻找，想看看自己的成绩，结果扫兴地发现，利箭没有命中目标，钉入树干足足半尺深。
他长叹一声，随手将箭支拔出收入箭囊。
自己今天上午离开曹营后本打算纵马射猎好好散散心。却因为心绪不宁，精神无法集中，整整一下午，什么都没有打中。
好言安抚了梁纲，曹操立即着手收编降兵的工作，统计人数和武器，询问袁术九江各地驻军的虚实。
自己看他忙得不亦乐乎，哪好意思多做打扰，于是告辞回营。曹操百忙之中抽出时间，客客气气地亲自将自己送出辕门，临分别的时候，又互相勉励，说了许多话。
曹操当时志得意满地对自己道：“明达，好叫你得知，天子本月已在濮阳登基，乃是陈王一脉。从今年起这初平年号便不能再用了，应当是‘武定元年’才对。”又叹息道：“袁术这逆贼！陈王与国相骆俊都已被他派人刺杀。不过幸好陈王尚留有一子，今年十一岁，便是当今的武定帝了。曹某如今恬居司空之位，行骠骑将军，录尚书事，领兖州牧兼豫州牧。”
司空，行骠骑将军，录尚书事，领兖州牧兼豫州牧……曹公倒是不客气，这么一来，朝中内外军政大权，已经由他一把抓了。再加上名义上具备两个州的辖区，自己打下的陈郡，也在豫州的管辖范围内，想来也是要交还给他的。
对于关西的形势变化，自己毫无保留，一五一十跟曹公讲了，就连和马云璐的联姻也不例外。曹公对此毫不意外。原来十天之前，马超的使节已经赶到兖州，向朝廷表示效忠，还交还了杨彪、钟繇等大批被俘的公卿。天子已下诏书嘉奖，任他为征西将军领秦州牧。
征西将军领秦州牧？这官衔让人摸不到头脑，大汉朝向来是十三州，还尚未听说过有个秦州的。这秦州会是哪里？
对此，曹公轻描淡写道：“铁羌盟攻陷长安，三辅陷落。所以武定皇帝即位后，以羌贼难治，将司隶校尉部的京兆尹、左冯翊、右扶风、河东四郡，与凉州的北地、安定、武威三郡，合并设立秦州。马超对韩遂满怀刻骨仇恨。这些地方既然都在韩遂手中尚未收复，就交给他去负责罢。”
这打击突如其来，颇令自己有些不知所措。
京兆尹、左冯翊、右扶风、河东四郡……
自己现在是司隶校尉，这四郡名义上都应该归属自己的管辖范围。而且原本自己也是计划先从司隶七郡入手拓展地盘的。但朝廷既然任命马超做了秦州牧，那就万不能再与他争夺司隶西北这四郡了，否则便成了违抗圣意的逆贼。
所以听到那消息后，他怔了半响，心里颇有不满，反问道：“既然州郡变动，在下这司隶校尉名不正，言不顺，是不是也不必当了？”
“正是如此，”曹操就坡下驴，“鉴于帝都已不在洛阳，所以天子决定废除司隶校尉一职，将司隶校尉原有的监督百官之职，转至豫州牧；将司隶校尉部剩余的河南尹、河内、弘农三郡合并设为司州。明达，从即日起，你便是第一任司州刺史了；天子还特授你右将军一职，加关内侯，这‘柱国大将军’以后也不必叫了；此外，袁绍私自署理高干为并州刺史，大逆不道，所以圣上还下诏，令你担任右将军、司州刺史外，还兼领并州刺史，以讨伐高干。”
天子决定？天子才不过十一岁，又能决定些什么？你曹操的“录尚书事”即是有审核过问天子文书的职权，这诏书是怎么炮制出来的，还用多说么？可恶的是你不过在地图上划了两下，登时却将我名义所统辖的司隶校尉部割了一大半出去。
这种行政分割的手段，并不能实际削弱自己，那四郡尚在韩遂手中，即便没将它们划入秦州，自己也仍然需要一个个郡县去拼杀夺取。跟马超苦苦拼杀了半年多，这才好容易拿下了何南府一郡之地。名义上统辖七郡的司隶校尉与统辖三郡的司州刺史，就自己目前的状况来看，其实毫无差别。
可是经此一分割，大大限制了自己未来的发展方向。如果没有太大的变化，向西进入三辅的计划看来是行不通了。既然自己成了司州和并州的刺史，也罢，就从这两个州开始好了。
只是司州三郡之中，处于韩遂控制下的弘农地势复杂，人口稀少，虽极具军事价值，却对自己目前兵困粮乏的局面没有任何裨益；马超势力范围内的河内郡倒是富饶得多，自己既已是司州刺史，向大舅子讨要此郡倒是名正言顺；况且朝廷还任命自己兼任并州刺史以讨伐高干，要想挺进并州，也只能以河内为跳板才行。
只是其中有个大大的难处，自己对这个大舅子相当了解，这厮野心颇大又重实利，兵马地盘没有不想多多益善的，秦州牧也就是一个空白头衔，对河内这么一块已经进肚的肥肉，怎可能心甘情愿地吐出来呢？
“天恩浩荡，朝廷百废待兴，明达，你我还要多加努力才是啊。”临到分手的时候，曹操用力拍了拍自己的肩膀，亲切地笑着。
听得自己只能苦笑，思量了半天，总觉得这是让自己跟马超火并的驱虎吞狼之计，只是这个陷阱实在巧妙，想跳也得跳，不想跳也得跳。
人在屋檐下，不得不低头，谁让他是军事盟主呢？
说到底还是自己实力太弱——柱国大将军领司隶校尉，牌子挂出去响当当，可实际仍不过是个芝麻大点的小军阀：地不过一郡，人口稀少，收入微薄。
纵然打败了那么多的强敌，又有何用？目前自己总兵力近两万，但迫于军粮的匮乏，真正可以从容动员的兵力极少。就以此番远征陈国为例，鉴于长途跋涉时粮草的转输损耗极大，所以根据卜冠遂的计算，最终只能带六千兵马。
等到提兵入了陈县，打开府库看见堆积得小山一般的粮秣、衣物和武器——陈国战乱极少，郡国之富饶，简直是河南府的十倍，不，百倍——全军上下，各部各曲的将官没有一个不红眼的，不过要论动手最快的，当属数二舅子马休。那小子直接带着亲卫的武士把库房一占，就要开始搬东西。其他几部人马登时全都乱了起来，数千人吵吵嚷嚷，围了府库就要往里闯。若不是自己弹压得当，险些就酿成一场内讧。
责罚了马休之后，自己按照以往军功的高低分派辎重，这才平息了纷乱，又分出一千五百士兵，将府库中其余的物资运回河南府，命徐晃和秦宜禄两人协同处理，统一分配。
归顺的袁术军将领在一旁充满鄙夷地看着：“什么柱国军，简直就是一帮子流寇叫花子！”
“唉……”想到这些烦心事，真髓重重叹了口气。
自己好几次想过南走荆州，到富饶的南阳去发展的，但最终都迫于曹军封锁阳翟道诸城，无法南下而作罢。想那刘表一介书生，也就请地方豪强吃了顿饭，才砍了五十多个脑袋，就拿下了带甲十万、沃野千里的荆州；可自己率兵屡克强敌，流的血汗都足够灌溉地里的庄稼，却还是苦守河南府一小片残破不堪的地方。凭什么差别会那么大？
忽然，奉先公的咆哮声又浮现在耳边：“曹操出身的夏侯氏，原本就是豪门旺族，所以能举兵乡里，一呼百应。袁绍一门四世五公，门生故吏遍布天下，所以敢当庭顶撞董卓，被拥立为讨董的盟主……人脉、财力，他们要什么，就有什么！我呢，我又有什么？”
一时间只觉得嘴里又苦又涩，什么时候自己才能真正自立自强，能够挣脱他人的摆布呢？
※※※
一阵寒风吹过，打断了他的思路，也打断了他的烦恼情绪。
真髓不由紧了紧大氅，环顾四周，才发现不知不觉自己已经走了这么远。他吐出一口白气，现在天已经黑了，还不回去，罗珊他们定会为自己担心的。
想到罗珊，他掉转马头，赶紧沿着来路往回走。紧跑了一段路之后，在一处小丘顶上勒住战马，只见远处点点灯火，军营的哨兵已清晰可见。刚要继续赶路，却忽然发现自己左边的山坡下，有一点火光正朦朦胧胧地跳动。
那是什么？莫不是伪成军前来刺探情报的探子？
他装做没有看见，策马继续赶路，相信已经出了那簇火光的监视范围，这才小心翼翼地从另一条路兜了回来，转到小丘的背后。摘去銮铃，裹住马蹄。等一切准备停当，这才牵着马，取出硬弓利箭，缓缓逼近那簇火光。
走得近了才发现，原来火光是从一顶小小的牛皮帐篷中发出的。
这牛皮帐篷甚是奇怪，形状四四方方，只有四面的帷幕，却没有顶棚，朦胧透出的火光在帷幕上映着一条长长的人影。
真髓仔细观察四周，总共有十七人在四面把守，看这些人的举止神态，竟然个个都目光如电，都是武艺精湛之人。他皱了皱眉头，就冲这些护卫，帐中之人显然非比寻常，想来应该不是敌军的探子，只是帐篷附近没有任何旗号，这就让人难猜了。
真髓疑心大起，想了想，先搭上一支箭，开弓瞄准了帐中的人影，猛地厉声大喝道：“在下率弩士两百巡查到此！帐中何人，报上名来！否则便要放箭了！”
他气沉丹田，声音在丘陵和树林中回荡，回声阵阵，颇收先声夺人之效，又故意不报真名实姓，为的便是尽量突出“弩士二百”造成的心理震慑力——二百张硬弩的攒射下，任怎样的血肉之躯也无法抵挡。
十七名卫士闻言都不由一僵，面面相觑，谁也不敢轻举妄动。
洪钟一般的大笑声忽然从帷帐传了出来：“外面威风凛凛的，可是明达么？还不快进来！”
这声音熟悉无比，原来发话之人竟是曹操。
真髓走上前去，将弓箭交给卫士，心里疑窦丛生，曹操深更半夜到这荒郊野外作甚？等到掀开门帘走进帷幕一看，才真正大大地吃了一惊。
牛皮帷幕当中升着一大堆篝火，火上架着两只剥洗干净的野兔，还挂着一只大吊壶，浓郁的酒香正不住地从壶里散发出来。
在自己的对面，隔着火堆望过去。简简单单地铺着一张草席，上面奇形怪状地盘踞着一个人。
“司空，行骠骑将军，录尚书事，领兖州牧兼豫州牧”的曹操披头散发地箕坐于地，他上身赤裸，露出精瘦的肌肉，洗得发白的葛袍褪到腰间，两只大袖歪七扭八地缠在一起。一条腿蜷缩着搂在怀里，而另一条腿向前平平伸出。
在他的面前，摆着一只木碗，里面的半碗酒倒映着火光，粼粼地闪动。
此时的曹操放浪形骸，大异于白日军帐里那个的威严统帅，却别有一种率性的狂放自在。
看到客人进帐，主人哈哈大笑，举起酒碗向他致意，随即用手分开胡须，将碗对着嘴巴一仰头，半碗酒就灌下肚去。
示意真髓坐到他身边，曹操从身后又取出一只木碗，伸手操起吊壶里舀酒的铜勺，将两只酒碗斟满。
“今夜月色甚美，草某故而在此赏月。只是想不到明达竟也有此雅兴呀。来，干了。”曹操笑道，用碗在真髓碗缘上轻轻一碰，自顾自一饮而尽。
听他这么一说，真髓举头遥望天际。今日不过二月初一，惟有又细又弯的月亮在天边隐隐露出一点微光，又哪里算什么“月色甚美”？
“月色美或不美，非眼中所见，”曹操似乎有些醉了，用一根手指点着自己的胸膛道，“而，呃，而在心有所感……”
他连打了几个酒呃，抚着胡须笑道：“今日得知梁纲来降，伪逆袁术行将覆灭，老夫心中快意，实所难言啊。”
真髓举起酒碗笑道：“曹公的确是真雅士。”说着学着曹操一口喝干。
曹操鼓掌大笑：“明达果然不辱乃父，不辱乃父！”又是斟满两碗，用力拍了拍真髓的肩膀，大声道：“来，来，来，今日你我共谋一醉！”
真髓大吃一惊，恭敬道：“明公认得先父么？”
“你问我识不识令尊？哈哈哈，我焉能不识得令尊？曹某与令尊昔日在洛阳饮酒论道，获益匪浅，对令尊的才学人品，很是钦佩呢。嘿嘿，前汉术数大师