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曹操沉默了半晌，感慨道：“可怜天下父母之心……记得幼年时曹某整天不务正业，飞鹰走狗，很是令先父失望。如今老夫也有了四个儿子，也是做父亲的人了，才了解当年慈父望子成龙的一片苦心……”
他眼圈竟似乎有些发红，随即却又变得狰狞起来，咬牙切齿，脸上肌肉不住颤动。
看到他这幅表情，真髓猛然省起，曹操的父亲曹嵩正是被陶谦部下杀害的，联想到此人闻知父亲死讯，一怒之下起兵大屠徐州百姓数十万，尸体阻塞河道，泗水为之断流的惨事，不由心中一寒。
真髓默默地往篝火中丢了几块木柴，火烧得更旺了些。他由徐州屠杀又想起离狐见过的诸葛瑾一家，那三个相依为命的兄弟也不知现在怎么样了，到底在荆州找到他们的亲人没有？转眼又联想起自己的爹娘，不禁凄然。
忽然听到曹操在一旁发问：“贤侄，将来天下重归太平之后，你打算做什么？”
“天下重归太平之后？”真髓茫然重复了一遍，忽然觉得“太平”这两个字，距离自己是那么的遥远。
“这个问题小侄从未想过……”他深深吸了一口气，“将来若真有那么一天，小侄想要去九原——我曾在奉先公的灵前发誓，要将他的骨灰安葬在故乡的大草原上。”
曹操饶有趣味地听着，点了点头：“对做官有没有兴趣？将来天下归于一统，在朝中当个大将军怎么样？想要去九原么，那就做个度辽将军或是西域都护，如何？”
真髓笑了笑，摇头否决：“小侄其实并不喜欢战场厮杀，所以真要等到天下安定，也就是小侄卸甲归田的时候。至于朝中任职么，适才明公讲述孝灵皇帝时党争祸国，听得小侄后背发冷，那种权力斗争真是太复杂了，不是我这种人能活得下去的……”
他仰头望天，憧憬道：“如果有可能，小侄倒想去做一个县令什么的，安抚百姓、教化子民，尽量让大伙儿都能安居乐业……”
又低头苦涩一笑：“只是不知那一天什么时候才能到来？”
曹操在一旁大笑道：“天下太平，那有何难？太祖高皇帝击败霸王，只用了四年；光武皇帝扫荡四方群雄，是用了七年。”
他伸出两根手指，满怀自信道：“曹某这点微末的才能，自然不敢与二位先帝相比。就以二十年为期限好了。从今日算起，到武定二十年之前，定要削平诸逆，还天下一个朗朗乾坤！”
真髓听他说得踌躇满志，不由笑着打趣道：“明公要用二十年，不觉得太长了些？还是十年罢？”
曹操摇了摇头，沉声道：“天下大事，合久必分，分久必合，其中道理，就在人心向背。战国数百年七国纷争，到秦得以草定，秦法失之于暴，致使天下重新分裂，但统一大势已趋，人心所向，故此太祖高皇帝仅仅四年就完成大业。王莽篡政，人都归罪于伪新，而依旧向汉，所以绿林赤眉无知小农，起兵尚且知道奉汉室宗亲为王为帝。光武皇帝只用七年就统一天下，道理在此。可如今就大不相同了。”
曹操掰着手指头，一个个数过来：“贤侄不妨算一算，姑且不论，仅仅孝灵皇帝即位之后，前前后后就有多少起兵称王称帝的逆贼？早有自称越王的会稽许生、自称天子的渔阳张举，张角弟兄虽然没有称王称帝，却号称‘苍天已死’，那是明确地说要推翻大汉了；还有那攻杀刺史的益州黄巾马相，他是自称过天子的；被陶谦先联合又杀之并其众的下邳阙宣，不也是自称天子的么？袁术自称天子，那都算是晚的了。连无知小民都敢妄称天子，可见大汉已经崩坏到不可收拾的地步。所以现在正是人心思乱，天下刚刚呈现出分裂的苗头的时候，曹某预计用二十年平定天下，已经是短得不能再短了。”
真髓倒吸了一口冷气，苦笑道：“明公的名单上，现在又加了河首平汉王宋健和大周天王韩遂的名字。照您这么说，将来还不知道会有几人称帝几人称王呢。”
曹操沉声道：“不错。要想收拾浮动的人心，安抚百姓，重新建立治道，非长年累月之功不可。”顿了顿，又道：“贤侄你要记住，治理国家之道，就在四个字，‘秩序井然’。只有众人都遵循秩序，诸侯和百姓各安其位，各守本分，天下自然能够太平，百姓才有安居乐业的可能，这才是真正的大治之道。如今你我所要做的，便是以武力重新建立秩序。那些不愿归化秩序之人，一律都是乱臣贼子，理当用严酷的刑律和杀伐去惩戒他们。”说到最后一句，流露出一股冰冷的杀气。
这使真髓觉得有些不舒服：不知为何，就从刚才开始，自己对曹操的话忽然产生了一种莫名的排斥感。
他忍耐不住道：“明公，小侄对您诗句中的‘白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠’那四句深有体会，念念不忘。不禁想问明公一句，既然您一心建立治道，让百姓重享太平，却为何又在徐州大肆屠城？那数十万惨死的百姓，都是因为李傕之乱好容易才辗转逃到徐州，只想过几天安稳生活的无辜百姓呀。他们也是不愿归化的乱臣贼子吗？”
话一出口，不由微微后悔，知道此问实是直斥曹公之非，恐怕会得罪这位强援，但同时却又产生了一种如释重负的轻松。
听此一问，曹操沉默了半晌，才沉痛道：“徐州之屠，的确是曹某所犯的最大错误。曹某一向率性而为，所以得知先父之死，兼之当时我头风病发，所以才作出那等全无头脑的决定。现在每每想起，都深自痛悔。”
｜Qī｜真髓怔住，他万没想到曹操竟会坦然自承己过，不由暗自佩服。
｜shu｜只是曹操接下来的话，却大出他意料之外。
｜ωang｜“陶谦屡屡进犯兖州，又杀我父，是逆贼！”曹操念之仍然恨恨不已，“徐州的贱民竟为这逆贼纳税服役，当然是不愿归化秩序的乱臣贼子，此罪不可赎！只是曹某当时却没有想清楚，一场杀戮竟使得兖州也因此人人自危，张邈与陈宫迎奉先入主了兖州。反而使曹某陷入了前所未有的危机，这倒是始料未及。”
“前事不忘，后事之师。曹某已经向全军下了严令，此番攻克寿春后，除了袁术的亲族之外，其余百姓一律免死。”他将徐州之事一语带过，大笑道：“贤侄有所不知，下午你走后，曹某得到消息，孙策和刘备都已经起兵响应天子讨伐逆贼袁术的诏书。一个自东北一个从南方同时向袁术发起进攻。二人竟不约而同派来了使者，说是打算与我等在寿春城下会师呢！”
这几句话就好像当头泼下一盆冰水，真髓只觉得全身都冷得透了。
他怔了一会儿，失望和愤怒渐渐在胸中凝结：曹公，原来在你的脑子里，对此事只有利害的计算吗？对那鸡犬不留的血腥大屠杀，你竟然没有一点恻隐之心么？泗水河岸数十万惨死的冤魂，对你来说，只是一个是否应当收买人心的教训吗？
曹操仍然在就本次用兵和日后的战略侃侃而谈，可是下面说的话，他一句也没听进去。
看着面前雄心壮志，豪情勃发的曹操，他忽然有种感觉，原来紧靠在一起的两个人，真实距离竟然是那么的遥远。
第二卷 大浪淘沙 第二十七章 赚城
二月十九日，阴，颍口。
大成国车骑将军张勋站在城头，用力揉搓自己凉得跟铁甲一样的面颊，凛冽的寒风刮在皮肤上，就像刀割一般疼。自从跟主公来到九江，他已经好几年没遇到这么冷的日子了。
也不知是因为上了年纪还是舒适的生活过得太久，张勋越来越讨厌寒冬初春，每到这个时候，他最大的愿望就是裹得暖融融的，偎在火炉边打盹儿。
可是现在，他只能站在城头的望楼上，饱受冷风肆虐，打着寒颤努力巡视。
做为袁术倚为长城的左膀右臂，大成军几乎所有的作战计划和布防，都是出自张勋之手。
张勋上个月刚刚过完五十大寿，他戎马三十年，流的血比小伙子们的汗都多，经验不可谓不丰富。但对手的用兵手段实在出乎他意料之外，以至于成军一败涂地，陷入难以挽回的糜烂境地。
此番曹操的攻势凌厉，进兵路线和进攻时间都选择得极其刁钻。
早在主公冒然称帝时，张勋就已经预料到曹操南下是迟早的事，所以力主攻克陈国后在那里重兵布防，建设成为抵抗曹军的前线——若论临阵指挥，成军中没人是曹操的对手，可固守就容易多了。陈国富饶，如今各地粮食都不多，只要凭借坚城耗上四五个月，等曹操粮尽，不撤也得撤了。
可是曹操绕过陈国，从颍川直扑汝南，使得张勋的如意算盘能没打响。
再者如果没有足够的存粮，一定要尽量避免初春远征，这是用兵的常识。长途远征必须考虑到补给，动员一万士兵，起码需要三万民夫运粮，这些人都要吃饭，粮食的消耗是非常惊人的。所以一般出兵都选在七月到十月之间，这是因为粮食刚刚收获，足够承担大量消耗，战马也正是最肥壮的时候。反之则尽量避免深冬到春季，在那几个月里，陈粮即将吃尽，又要准备春耕，正是青黄不接的时候。
按照张勋的判断，曹操刚刚夺回兖州，兵粮应该并不充裕，况且深冬初春天寒地冻，士兵们人人缩手缩脚，越冬衣物厚重而不灵便，还能剩下多少战斗力？
但这人居然胆大包天，敢冒兵家之大不韪，这又是他始料不及的事。
一步棋错，满盘皆输。
在曹操灵活多变的打击下，陈国、汝南等富饶重地接连失守，大批辎重粮草落入敌手。陛下慌忙援救汝南，不听劝阻要与曹操一战，结果固始一败，三万精锐毁于一旦，而且还耗干了寿春粮库里最后一点家底——陛下素来奢侈，将大量粮食都用来酿酒享乐，使得军中存粮原就不多，眼下就更困难了。
从前线退下来的败兵口中得知，袁术逃跑后曹操再度发起进攻，梁纲、乐就军被杀散，二将不知生死。编制散乱的逃兵们逃跑进九江郡淮北诸城。可没多久各城就接到曹操的讨逆檄文，当地豪族们纷纷杀死大成国委任的官吏和士兵，以响应王师，能逃回淮南的士兵已是万分侥幸才捡了性命。
听完这个消息，张勋的心都冷了：淮北已失，曹操很快就要到了。而主公失魂落魄地跑回来后大举抓丁征粮，寿春城百姓一日之内竟然三起暴动，民怨沸腾，几乎到了不可收拾的地步。假使曹操一张檄文传入城中，只怕不必打，寿春城自己就破了。
这还怎么继续抵抗下去？
我军需要腾出时间休整，他忧心忡忡地想，哪怕能多出半年的工夫也好，新军就可以整备完毕，粮库也可以积蓄充实，民心也可以重新平复。
想到这些让人焦头烂额的事，张勋不由向不远处的淮河看去。此时满天都堆着阴沉沉的云，不见阳光，宽阔的水面看上去灰蒙蒙的一片。
但若说还有一丝希望，那只能是淮河了。这条出自桐柏山的千里长河，一路上汇集无数支流，穿过崇山峡谷，奔腾东流。在颍口与颍水和淠水交汇，河道骤然展宽，汹涌北折。自古中原通向东南的官道都是从汝南顺颍水东来此处渡淮的，这里是要津。从颍口登岸向东不到二十里就可抵达重镇寿春，是这淮南重镇的西大门。所以欲守寿春，则必先守颍口。
曹操的远征有利有弊：这个季节的淮水冰冷彻骨，水面上有些地方还结有薄冰，渡河艰难之极。况且早在袁术刚到九江站稳脚跟时，张勋就已经着手在距河岸五里处修筑新城。他几年苦心经营，将颍口变成了一座要塞。城内建有高高的京台和望楼，方圆数里之内河岸的动静一览无余；城中还修有数条秘密地道通向城外的小树林里，一旦敌人兵临城下，守军不用开城就能出其不意地冲杀出去；地窖里还储藏了不少油脂、弓矢和粮食等军需物资，足以供应三千名守军同敌人周旋半年。
老将张勋回首环顾这座自己修筑的坚城，如今大成国的生死存亡，就全赖此城了！
一名小校快步跑到张勋的身旁，低声道：“张将军，西北角望楼的陆副将请您赶紧过去！”
张勋点头道：“步都尉，你跟我来！”
这步都尉乃是四天前从淮北逃回的败兵。当时零星跑回来的人着实不少，前前后后被颍口的巡逻队拿住一百六十多人。张勋为人精明，他先仔细查证这些人携带的武器和戎装，看的确都是成军的物品，而后反复盘问查对他们的番号和伍长及同袍的姓名，最后核对无误，这才将他们单独编为一队，以这姓步的伍长最为机敏果敢，提拔为统领全队的都尉。
两人来到望楼，发现所有的将领都在紧张地向对面张望，奋威将军陆鸣陆双鹤迎上来道：“张将军，淮西对岸有情况……您最好自己看看。”
张勋环视诸将，只见他们一个个面如土色，