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张勋环视诸将，只见他们一个个面如土色，心中料到了七八分，不由暗暗叹气，走到瞭望口一看，果然对岸尘土飞扬，竖着无数旌旗。
陆鸣紧张道：“张将军，我等应当如何是好？”
张勋心中一动，如今袁术大势已去，这谁都看得出来，大敌当前，陆鸣竟然有此一问，分明是有了降曹之心。却不知城中其他诸将意下如何？
想到这里，他淡淡道：“双鹤以为应当怎样才好？”
陆鸣张了张嘴，最后却什么都没说——他原本是袁术虎贲卫队的武士，武艺出众，勇冠三军，又出身江东名门，所以极好名誉。纵然已有了投降的念头，但不战而降是武将最大耻辱，又怎能启齿？
旁边石将军看气氛稍僵，连忙道：“如今敌军势大，以我之见，我等不如退兵寿春，与主公合兵一处再作打算，如何？”
左将军石朱石宇彤，年近六十，资历最老，所以此言一出，不少人七嘴八舌随声附和。
张勋没有回答，心里却暗暗叹息：老石与自己共事多年，想不到临到老来却变得如此怯懦，分明是也存了不战之意，只是觉得投降又实在说不过去，所以才出这种建议。
“真是懦夫之见！”旁边忽然响起一个冷冷的声音。
众将一齐转头，愕然发现，原来发话之人竟然是在一旁站岗的士兵。只见这士兵面黄肌瘦，一张瘦脸犹如骷髅，目光如电，正是张勋从淮北败兵中提拔的邓都伯。
一个小小的都伯竟然敢对自己无礼，石将军不由勃然大怒。他抢上一步刚要破口大骂，已被张勋一把拦住：“宇彤莫急。”
张勋上下打量邓都伯，点了点头道：“你的胆量不小，有何高见不妨说来听听？”
“小人没什么高见，”邓都伯直视张勋，侃侃而谈，“小人只知道，颍口是渡淮要冲，又是寿春的门户，将军在此地筑城，不就是打算凭借淮水坚城挡住曹操么？倘若颍口有失，即便我等退到寿春，还不是要做瓮中之鳖？”
张勋身后的步都尉露齿一笑，啧啧道：“左将军该不会是不愿承担背主献城的骂名，所以打算回寿春后请求主公下令全军投降罢？如此既留了性命，又可以保全体面，这算盘果然打得甚精，佩服啊佩服。”
这句话听得石将军一张老脸乍红乍紫，倒真不负他的字里有个“彤”字。
他恼羞成怒，“锵”地一声拔出佩剑，大叫道：“你们几个临阵脱逃的小贼，安敢如此辱我！今日不杀这几个无赖，我誓不为人！”
“我等千辛万苦自淮北逃来颍口，是要留这条命与曹贼决一死战，不是继续逃跑当懦夫的！”步都尉脸上罩了一层霜，他后退了一步，横刀厉声道，“固始一战，步某在乱军中手刃曹兵二十七名，斩杀伍长四名，全身上下大小伤痕不下十处。步某是否算临阵脱逃的小贼，石将军何不用剑来验证一下？”
所谓羞刀难入鞘，局面僵持了片刻，石将军挺剑等了一会儿，看周围竟无一人过来阻拦，这才觉得有些不妙，连忙心惊胆战地抬眼望向张勋。
张勋已将其余诸将一律挡在自己的身后。他冷眼旁观，见石宇彤剑锋微微晃动，却一步也不敢上前，知此人色厉内荏，此时看到老石投来求救的目光，却将头转到了一边。
石将军心中一冷，他人老成精，已明白这位车骑将军之意：张勋分明是要自己去死，以懦夫之死来鼓舞全军士气！想到这里，他汗珠涔涔而下，一支剑如铅之重，怎样也提不起来。
忽然听对面的步都尉长吸了一口气，朗声道：“步奢不求别的，但请石老将军收回对在下和撤回颍口的众弟兄的羞辱。”
石将军闻听此言，宛如抓住了救命稻草，赶忙低头道：“适才是老夫失言了，还望，还望步，步都尉海涵……”话未说完，他面皮通红，狠狠一跺脚，丢下手中之剑，转身急速下楼去了。
张勋冷冷地看着石将军下楼，转身面对诸将朗声道：“邓都伯说得不错，今日之事，惟有一战。诸位谁有异议？”
众人你看看我，我看看你，奋威将军陆鸣站出来大声道：“在下有异议！张车骑，你怎能允许一个小小的都尉侮辱石老将军？”
张勋回头看了看步都尉，道：“小小的都尉？你错了，步奢是我刚任命的裨将军，石宇彤的军权已经归他节制调遣了。”
陆鸣听得呆了呆，怒道：“张车骑，你未免太儿戏了罢！我要回寿春向主公告你！”
张勋眯起眼睛，点了点头道：“要去告我，很好。你回寿春，我不拦你，可你必须要将所辖士兵尽数留下，交给新任的邓将军指挥。”
陆鸣愕然道：“邓将军？”他的目光转移到邓都伯身上，忽然明白过来，勃然大怒道：“张勋！你！”
“小子你给我闭嘴，听本将军来告诉你们！”张勋厉声道，视线从左到右来回在这些将军的脸上巡视，“第一，谁对此战有异议，尽管走。去寿春还是去对岸投降，爱他妈的滚到哪里就滚到哪里，本将军不需要不同心的人在这里掣肘。但走的人必须留下士兵，自己一个人滚蛋，我解除他的指挥权！第二，谁有跟曹操拼死一战的决心，本将军就提拔谁做将军，将士兵交给他指挥！”
他一指稍显不知所措的步、邓二人，高声道：“从今天起，这两人就都是将军了！”
“谁都是将军啦？”一个清越的声音从楼下传来，“张勋你擅权加封军衔，好大的胆子呀！”
张勋一怔，转过身面向楼梯，大笑道：“原来是国师大驾光临，张某本应远迎。不过望楼的楼梯狭窄，恕张某失礼了。”
楼下人哼了一声，随着木梯咯咯作响，两人一前一后地走上来。
前面一人三十多岁的年纪，眉清目秀，身高八尺，身着黄色法衣，披头散发，正是大成国师张蜅；后面那人白发苍苍，弯腰躬背，犹如点头哈腰的狗儿一般亦步亦趋地跟着他，却是刚才负气而走的石老将军。
看张蜅那副挺胸抬头，不可一世的模样，张勋不齿地撇了撇嘴。
张蜅这厮原本是一个在寿春市井中扮瞎子算命的货色。去年秋天主公从投奔而来的羌人将领雷吟儿处得知天子驾崩的消息，城中又多有奇异歌谣流传，似乎是祥瑞预兆，于是会合众人商议此事。这个河内张蜅却不知从何处得了消息，第二天就捧着一本名为《石苞室谶》的邪书，站在官邸门前高呼要朝拜天子。主公大喜，这才不顾众人反对，一意孤行称了皇帝。这厮还说什么自己乃是南华老仙转世，一番胡话扯得天花乱坠，于是被册封为国师。
大成皇帝御驾亲征汝南，也将张国师带在身边，自然是期望能借助国师法力消灭敌军了。只可惜国师的牛皮吹得比天还高，上了战场却什么法术都失灵了，最后和主公一起失魂落魄地跑了回来。尽管牛皮吹破，可这狗头也不知用了什么邪法，反而更得主公的宠信，十日前还被委任做了都督，前来节制颍口的诸将。
张勋冷眼看他道：“国师此来，有何见教啊？对岸敌兵云集，您不是自吹有撒豆成兵，役使鬼物之能么，为何还不赶紧使将出来？对了，国师最近肠胃安好否？该不会和随我主出征时相同，又得了跑肚子拉稀，走了仙气儿，没法施术罢？”
他一上来就揭人疮疤，挤兑得张蜅一张脸变得青黑如螃蟹一般，戟指怒声道：“你，你……本国师的事，不用你这老卒丘八过问！我问你，你有什么权力纵容下属，侮辱同僚？”
张勋平日里每看到这妖人就气不打一处来，此时见这厮的手指在自己面前晃来晃去，更是怒气勃发。
他冷哼一声，一把揪住张蜅的前襟，切齿骂道：“狗头！今日曹操大军压境，归根结底全是你这般专求荣华富贵的小人，劝说主公称帝惹来的祸事！你还恬不知耻来质问本将军？”
张蜅被他拎得双脚离地，这才知道害怕，他全身簌簌发抖，挣扎着尖叫道：“你，你要做什么？我可是陛下钦命册封的国师。你，你竟敢对本国师无礼，就，就不怕……来人啊，来人啊，张勋反了，张勋反了，快将张勋……”
“拿下”二字刚要出口，已变成了长声惨叫——张勋拎起他随手往望楼的瞭望孔里一塞一推，就跟丢麻袋一般，直接将这位国师头朝下顺了出去！
看到国师大人忽然化作了手舞足蹈的飞天，众人赶紧都涌到瞭望口边纷纷向下瞧，只见张蜅头破血流，一动不动蜷缩在地，就像一条死去的毛虫。
城头众兵都看到刚才那一幕景象，顿时一片哗然。
“步将军，去打开东门，”张勋背着手也不回头，沉声道，“带上二十名硬弩士，恭送陆石二位将军出城！”
派步奢送走了那两个垂头丧气的将军，将任务分派给诸将去执行，张勋仍然一动不动地坐在瞭望口前，仔细观察对岸的动静。
“邓艾，你来看看，”他招呼新提拔的邓将军道，“对岸那些人……似乎不像是曹军啊。”
邓艾上前看了看，沉吟道：“的确有些古怪……曹军士气高昂，断然不会将旌旗插得东倒西歪，营盘也不会这等散乱不整……倒似乎是在哪里吃了败仗……”
张勋赞许道：“英雄所见略同，本将军果然没有看错你。”他又迟疑道：“既然不像是曹军，那又会是谁呢？”
邓艾全身一震，转头瞪着张勋道：“莫非……莫非那是退回来的乐、梁二位将军么？”
张勋闻言“呼”地站了起来，兴奋道：“的确有这可能！”又叹道：“只是相隔太远，旗号看不清楚呀。”
邓艾断然道：“将军不必心急，不论那支兵马是何人率领，既到了对岸，肯定是打算要渡河的。如果真是二位将军侥幸逃脱，率领残部归来，定会传递消息予将军。我等严加防范，静观其变，总是不会错的。”
“好一个严加防范，静观其变。”张勋手捻苍髯，感慨道，“你稳健缜密，又极明白地要，这是良将的天赋啊。我大成怎么没能早点儿发掘你这等人才，否则又怎会落得今天这个局面？”
邓艾低头道：“将军谬奖。”
张勋问道：“听你的口音，应当是荆州人罢，是怎么加入我军的？”
邓艾苦涩道：“将军说得对，在下是义阳人，家乡饥荒，在下逃至南阳避难，结果从了军。”
张勋点了点头道：“是啊，当时我主虎踞南阳，跟现在蜗居寿春可大大的不同。前线溃败，你仍然能回来继续为我主效命，忠义双全，真是难得，看来还真是上天要我大成振兴呢。”
邓艾叹道：“将军如此说，真愧杀小人了。实不相瞒，曹操大军开到之后，各地响应檄文，纷纷组成乡勇民团袭杀落单的大成兵士，甚至将孤身的外乡人都当作逃兵杀死领赏。小人倒想过换掉戎装逃回家乡去，可被逼得走投无路，万般无奈，只能跑了回来。”
张勋苦笑道：“你倒是老实。唉，这都是主公大力搜刮，激起民愤的结果。只要我等将曹操阻挡在淮河之北，他不会在此长驻，等他撤军之后，我要面陈主公，万不可再这般竭泽而渔了。”
邓艾点了点头，还未说话，步奢回来了。
张勋并未回头，淡淡道：“步奢，你身上有血腥气。”
步奢赶忙行礼道：“张将军，石陆二人是祸根，不可不除啊。那石老头儿分明一心投降；陆双鹤恨您和我抢了他的兵权。况且倘若任他们回到寿春，在大成皇帝耳边吹上几句风，纵使陛下没有投降，纵使我等能抵住曹操，也只有死路一条啊。”
张勋沉声道：“你做得对，却又不对。石宇彤乃老迈无能的庸才，搬弄口舌是非，却无真才实学，杀之毫不可惜。但那杜双鹤武艺过人，是骁勇果敢的猛士，留他在主公身边，就为我大成多留了一份力量啊。又怎能私怨当前，擅自将他处死？”
步奢听得张口结舌，磕头道：“听张将军一席话，小人惭愧莫名。您大公无私，一心为国，实是小人的楷模。”
张勋笑道：“坐过来罢。你很机灵，能够审时度势，随机应变，这是本将军看重你的地方，但往后还要向邓艾多多学习，必须更加缜密慎重才好。”他顿了顿，又道：“步奢，本将军当时不加阻止，是有意让你在斗剑时杀死石宇彤，可你为何放他一马？”
步奢刚刚起身，闻言又低头道：“张将军，那时小人不过是一介都尉，犯上已是有罪，又怎能真将左将军杀死？万一事毕您怪罪下来，借小人的脑袋以平大小将军之心。那小人岂不是冤死了。”
张勋大笑，点头道：“说你聪敏机灵，果然不差。本将军老了，你们二人正当壮年，将来都是我大成的栋梁之才，好好干。”
邓艾一直沉默不语，忽然一指江心道：“将军，您请看！”
张勋凝神观望，只见几只仓促扎成的木筏正从对岸划过来，领头筏上一人正奋力挥舞旌旗。此时距离近了，张勋看得清清楚楚，那上