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邓艾一直沉默不语，忽然一指江心道：“将军，您请看！”
张勋凝神观望，只见几只仓促扎成的木筏正从对岸划过来，领头筏上一人正奋力挥舞旌旗。此时距离近了，张勋看得清清楚楚，那上面分明是一个大大的“梁”字。
※※※
梁纲梁纪常看到城中将领列队来迎，等不及木筏到岸，嚎啕着跳下河，在齐腰深的冰水里挣扎着扑上岸。
张勋下马抢上前去时，这个七尺高的汉子坐地不起，哭得犹如泪人一般：“全完了，全完了！桥将军殉国，李将军殉国，乐将军殉国，他们都殉国了……天杀的曹操，把他们的人头挂在一个木架上，用马拖着在淮北各地巡回展示……数万战死将士的头颅，被那恶魔堆土筑成了高台，还号称什么‘破逆京’……曹操正在向淮北各城征集粮草，转眼就会开到这里……张将军，张将军，我们完了，我们完了！”
他衣甲破碎，到处缠着沾血的布条，头发和胡须又乱又脏，两眼失神，脸颊深深地凹陷下去，几乎不成人形。
此时邓艾提着一只食盒，快步来到梁纲的身旁，双膝跪倒，进上饭菜。
嗅到香气，梁纲眼里这才有了点神彩。他挣扎着扑过去，也不用食具，伸手从碗里捞起菜肴就往嘴里塞，连嚼也不嚼就吞将下去，一面吃一面流泪。吃得急了，一块饼滚在地上。他一把捡起，也不顾上面沾的泥土，直接就往嘴里送。
看到他这付模样，张勋一阵惨然，道：“纪常，你先歇息一下罢。”
梁纲一顿猛吃，这才有了点元气，哽咽道：“让张车骑见笑了，打了败仗之后，我带着儿郎们东躲西藏，已经四五天没找到吃的了。对岸还有我五千三百多名儿郎，恳请张车骑收留。”
张勋点头道：“没有问题，你快让贵部渡河罢，颍口虽小，多几千张嘴还养得起。”
梁纲大喜，挣扎着跪拜道：“多谢张车骑！”
“纪常，何必见外？”张勋搀他起来，轻拍梁纲的肩膀，“你能活着回来，真是太好了。”
饱餐一顿后，梁纲提着那只还未吃完的食盒，讨了满满六船的粮食，先回北岸去了。
张勋望着他的背影，眼里陡然闪过一丝疑惑，矗立岸边久久不语。
邓艾起身，面色凝重道：“张将军，在下只怕其中有诈。”
张勋丝毫不感意外，冷冷一笑道：“你也觉察出来了？”
邓艾点头道：“是。梁将军一身血污，头发脏乱，可适才末将靠近他时，却只有一股淡淡的汗味，没有闻到血腥气。”
张勋长叹道：“他已投降了曹操，是打算前来赚城的。”
邓艾黯然不语。
旁边步奢急躁道：“既然如此，为何还将他放回北岸，还接济他们粮草？”
邓艾摇头道：“即便拿下了梁将军又有何用？与大局无补。接济粮食正好可以麻痹敌人，让他们自以为得计。将军莫非是打算夺取梁纲手里的那数千士兵么？”最后一句是对张勋说的。
张勋笑着对邓艾道：“你真是本将军肚里的蛔虫。”
他叹道：“如今颍口城仅有守军三千，主公的寿春也不过六千兵马，兵微将寡。主公御驾亲征所统率的三万将士，都是我大成的精锐之师，倘若能收回梁纲残部，也总算是为国家保存了一点元气。”
步奢皱眉道：“小人有疑问。假使梁纲真已经投降，那么这五千人极有可能是曹兵，梁纲不过是一个表面上的傀儡。”
“不会，”张勋摇头道，“本将军戎马半生，各式各样的军队见得多了。那五千人不可能是曹兵，起码当中绝大部分都不是。东倒西歪的旌旗、散乱不整的营盘，这都容易模仿得很。但在经历惨败之后，士兵们那种骨子里透出来的尊严扫地和颓唐落魄，绝不是曹军那样屡屡胜利、斗志高昂的劲旅能够模仿得了的。”
邓艾道：“将军所言极是。在下认为，对岸的五千人应当由两支兵马组成，靠近岸边故意摆给让我等看的是梁纲部，还一支是隐蔽在梁纲营中监视他的曹军，统帅另有其人。”
“邓艾说的不错，”老将灰眉下的双眼射出冷冷寒光，轻轻摩挲着剑柄，“即便刚才杀死一个投降的梁纲，又有何益？本将军剑下要斩的，是那支隐蔽曹军的敌军主将！他们不是打算赚城么？我等索性来个将计就计，将梁纲部等放过河来，彻底切断他与曹操指挥的主力的联系，再伺机吃掉他们。”
步奢恍然大悟，摩拳擦掌道：“原来是这么回事。杀人放火就看小人的罢，管叫曹兵来一个死一个，来两个死一双。”
张勋摇头道：“光杀人放火怎么行。梁纲部的士兵要收，而曹操的兵将却要杀，需找个最稳妥的法子——邓艾，你怎么看？”
邓艾道：“末将以为，梁纲既然打算赚城，渡河后就一定会请求进驻颍口城内。将军先找个理由加以回绝，暂且让他驻扎在城下罢。当晚再找个借口将梁纲孤身招入城中，再将之逮捕，城下的士兵群龙无首，自然就可以轻易收服。”
步奢不赞同道：“这算什么？老邓你适才还说，那五千人其实是两支兵马，梁纲在明，曹将在暗。既然如此，梁纲肯入城，那曹将难道也肯入城么？咱们在城里一动梁纲，他在城外还不照样指挥兵马？还能顺理成章收了梁纲的兵权呢。到时候只怕是竹篮打水一场空，反将渡口也送给了曹军的先锋。如此等曹操大军一到，这颍口城还怎么守？”
他转向沉吟不语的张勋道：“张将军，依小人之见，根本不必等敌兵过河，等他们搭好浮桥后，小人率兵马来个半渡而击，定可活捉梁纲！那样虽不能取得很大的战果，但起码可以鼓舞士气和信心，一扫我军近来屡战屡败的颓势！”
张勋暗自好笑，步奢毕竟是年轻气盛了些，心思单纯得很：原先他是邓艾的上司，如今邓艾反倒与他平级，再加上自己也屡次在他面前表彰邓艾，想要他不起争强好胜之心，那是千难万难。
他故意不看步奢，向邓艾道：“邓将军，步奢说得有理，你怎么看？”
“末将对步将军的作战方案没有异议，”邓艾淡淡道，他面色分毫不变，“只是明明可以事半功倍，为何不选择一条取胜的捷径呢？”
步奢不悦道：“你的计划漏洞百出，还说什么捷径？”
邓艾沉声道：“步将军，你是担心尽管可以捉住梁纲，可是城外的敌兵中另有曹将指挥兵马，我等取胜不易。其实这并没有什么为难的——张将军倘若拒绝他们入城，梁纲部与曹军立即就会如水与油一般分开。”
他向张勋行礼道：“张将军，只要您找个借口将那梁纲诱入城池。同时末将率兵一千秘密从地道出城去袭曹营。梁纲既然不在营中指挥，也就无法支援曹军。等曹营已破，梁纲又就擒，剩下的梁部便只有投降一途。”
此言一出，张勋与步奢都是一怔。
张勋奇道：“邓艾，莫非你还有鉴别二敌的手段？”
邓艾自信地一笑，转身上马道：“张将军，我等还是先回城罢，明晚会有场好戏呢。”
※※※
随着太阳逐渐西沉，天边色彩缤纷，开始是金黄，随即变成朱红，最终一片桃红。天空密布的云雾仿佛受到背后火球的高温烘烤，逐渐变黑分解，最终越变越薄，直到消失不见。又过了一个时辰，缤纷的各种颜色渐渐暗了下去，最后混合在了一起，变得一片不透光的黑。
颍口城墙上火光熊熊，城外军帐层层叠叠，远处的淮河水倒映着灯火，波光粼粼的河面上，三条黑色的浮桥贯通东西两岸。
张勋等人的将军府就坐落在城内的西北角，此时大院子里灯火辉煌，为梁纲接风洗尘的大宴就设在前院的议事厅里。
外面虽然寒冷，但室内点着十几个大火盆，温暖如春。
主客梁纲已经就座，张勋等十余人在旁边频频劝酒，宾主气氛异常融洽。
酒过三巡，梁纲夹了一筷子菜放进嘴里，含糊不清地抱怨道：“张车骑，您不让末将带兵进城，这未免有些太不够意思了罢？那些弟兄跟随末将出生入死，这回能摆脱曹军的追杀逃回南岸，大伙儿都盼着能好好休息一下呢。”
张勋眼里闪过一丝讥讽之意，道：“纪常，你又不是不知道，本将军也有难处啊。颍口城池太小，实在没法再多驻兵马了。这样罢，我等三日一交换，轮流在河岸与城内驻守。三天之后便让贵部入城！”
梁纲举杯咧嘴笑道：“成，就这么定了。张车骑，末将敬你！”
张勋分开胡须，刚要举杯就唇，忽然一名小校快步跑到他身边，神色紧张地贴在耳边细语起来，一时众人的目光全集中在他身上。
张勋听完，不动声色道：“知道了，下去罢。”
梁纲觉得气氛有些不对，紧张道：“张车骑，莫不是曹操的追兵已经来了？”
张勋大笑道：“纪常怎地变成了惊弓之鸟？只管放心罢，曹军一时半会儿是绝对不会来的。”
梁纲自知失态，干笑道：“是，是。来，大家干了此杯！”
张勋却不忙喝酒，只顾盯着他看，看得梁纲心里发毛。
张勋叹道：“纪常，你我相交多年，深受主公的恩泽，想不到……你竟会卖友求荣，也投降了曹操。”
梁纲万万想不到张勋竟会说出这句话来，他大吃一惊，一下从席上跳起来，下意识伸手去摸剑柄。
剑还未出鞘，“呼啦”一声，从议事厅外的廊下已经涌入无数顶盔贯甲的士兵。无数支明晃晃的长矛大刀已经架在梁纲的身上，只消张勋一声令下，立时就让他变成一堆零碎。
大厅外一片嘈杂之声，邓艾和陈兰二位将军顶盔贯甲闯了进来，带着一群被五花大绑的俘虏鱼贯而入，梁纲侃的清楚，这些人正是跟随自己进城的三十多名随从。
他心里一凉，再不敢轻举妄动，嘶声道：“不不，张车骑，不，建业，建业！你当真要杀我梁纲？”
听到旧友呼喊自己的表字，张勋呼出一口气，将头深深低了下去，面容正好处在火光的阴影之中，谁也看不清他的表情：“纪常，事到如今，你还想活吗？”
梁纲好容易才定下神来。张勋的战功和威望素来是袁术军中第一，自己在他的积威下，忽然遭到质问，竟连撒谎都忘记了。
他鼓足勇气大声挣扎道：“建业，建业你想想。主，主公，不，袁术倒行逆施，僭称帝号，这是反叛朝廷的大罪！他又胆小如鼠在固始临阵脱逃，却将我等这些为他效命的将士，交给曹操去屠杀……桥蕤、李丰、乐就他们都是因他而死！这样的人，你，你还要为他效忠吗？”
“你住口！”张勋抬起头来，他须发皆张，就像一头发怒的雄狮，凄厉的眼神犹如钉子一般，“你口口声声说主公犯下了反叛朝廷的大罪，可在他称帝之前，我等十余将领联名反对，为何你却没有提出任何异议？”
他向地下啐了一口：“你还有脸提及桥蕤、李丰、乐就他们……我只问你，季成是怎么死的！”季成正是乐就的表字。
梁纲打了个冷战道：“你……你连这都知道了……建业，建业！我，我是迫不得已！”
张勋哈哈大笑，切齿道：“果然被我料中了。主公回来时，把将士托付给了你和季成。除了季成的人头，你还能用什么当作降曹的觐见之礼？”
他面色一沉，将酒杯重重向地下一掷，大厅内鲜血飞溅。
邓艾分开士兵，踏着地上的鲜血走到梁纲的尸体前，一刀将人头斩下拎在手里，转身朗声道：“张将军，随梁纲入城的党羽都已经就擒，听候您的发落。”
在他的身后，无头的尸身伏在案上，压碎了不少佳肴和碗碟，全身十几个矛窟窿仍然在汨汨地流血，将案几和周围的地板浸得通红。
张勋却没有立刻回话，他从案几又提起一只酒杯，不断在手里把玩着，似乎在沉思着什么。
邓艾见他不应，于是又大声说了一遍。
张勋这才点头道：“干得好。邓艾，本次能顺利擒拿梁纲，全赖你计划周详。你说，本将军应当如何赏赐你才是？”
他话音未落，旁边陈兰手一挥，士兵们又将邓艾围住，十余柄滴血的长矛又都对准了邓艾。
邓艾神色不变道：“张将军，你这是何意？”
“何意？你阴谋与梁纲里应外合，赚我颍口，当真以为本将军看不出来么？”
张勋冷笑道：“邓艾，你缜密深沉，是我平生仅见的将才。是啊，本将军拒绝梁部入城，梁纲贪功求赚城，所以他选择驻兵在颍口城下；而曹将的主要任务是确保后续的曹军主力顺利渡河，所以肯定会将自己的部队驻扎在靠岸的浮桥旁。这样轻而易举，就将他们二军分得清清楚楚。到时候令步奢统率兵马秘密自地道攻击岸边的曹营，放火焚烧浮桥，截断城下梁部的退路，再杀了梁纲，自然就能将残部彻底收服……”
他啧啧道：“你的这份作战计划，眼光独到，判断精准，简直