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数十万人的呐喊助威声滚滚而来，真有山崩海啸一般的威势。
一个半时辰之前，袁术率领死士企图突围，结果遭马休迎头痛击，丢下数百具尸体仓皇败退，回宫龟缩不出。
真髓也不忙攻城。寿春城内百姓众多，短短一会儿工夫，他已动员超过三十万的民夫。先将客卿馆拆个稀巴烂，将里面所有可用的横梁大木都取了，再从降兵中挑选技术娴熟的工匠指挥民夫，以大木制造了一百七十多辆投石机。
原本城内磨盘大小的巨石并不好找，不过客卿馆里假山怪石无数，此时都被敲碎了当做武器。每块石头的分量都重于千钧，投掷出去落入园子里，尽管士兵站在皇城外，都感到脚下大地的震动。
接下来，就是对准宫城高高的望楼，发起泼水一般密集的投石。
在这种铺天盖地的强大攻势下，才打了一刻钟不到，四座望楼都被摧毁，宫墙也被砸出好几个缺口。
真髓一声令下，将士们呐喊着冲入宫城。
这宫里到处都是花园，到处都是亭台楼阁，仿佛没有尽头。士兵逐间屋舍搜查肃清，驻守其中的都是袁术的死忠之士，他们没一个人投降，拼杀得极其惨烈。攻城军推进极为缓慢，着实死伤了不少人。只是由于真髓将寿春降兵放置在前以为攻坚先锋，铁龙雀倒是依然无损。
“收兵，放火！”真髓看宫城内到处都是连天的高楼广厦，只觉得头都晕了，“将那些鼠辈统统烧死！”
这个命令迅速就被执行了。
攻城军退出攻城，在南门放火，先将坍塌的望楼点燃。此时正值南风大起，楼阁又多是木制，不一会儿，方圆数里的宫城和园林统统被裹进了火势，化作一片火海。火光熊熊，浓烟滚滚，直烧透了半边天，数十里地外的人都看得见。
大火烧了整整一天，犹自烧得正猛。
高顺把车张巨弩架在宫城门口，但凡逃出宫城的便一律射杀，只是大火封门，别说是个人，就是只老鼠都逃不出来。
“只怕袁术是变成烧猪了，”马休叹道，未能捉住袁术，他甚感可惜。
真髓眯着眼睛，望着熊熊烈火道：“待火势减小，咱们再进去慢慢搜查，就是他死了，化成了灰，也要骨灰找到。”
此时龙步率数千士兵又到。真髓不见邓博前来，一问，才知道梁纲已死，张勋于乱军中杀出重围，投庐江刘勋去了。邓博率五千人马坐镇颖口，以防刘勋前去卡断归路。
连烧了六天，火势这才渐渐熄了。
此番再入宫搜索，顺利得异乎寻常，焦土瓦砾之中再没有任何抵抗，只是火场那刺鼻的焦臭令人闻之欲呕。由于火势过猛，到处可以从瓦砾中找到被融化变形的青铜器皿和铁制兵器，就更别提尸体了，早连骨头渣子都被烧得干干净净。
雷吟儿也随着大军一同寻找。漫步在焦黑的废墟之间，回想自己刚来时的繁华和惊艳，只觉得就像是一场迷梦。
突然听到前面一名小校气喘吁吁地跑来向真髓汇报：“启禀将军，发现袁术了！”
众将领兵急忙向前，在残垣断壁之间七拐八绕，来到一个小湖前。湖心金光闪闪，雷吟儿认得那正是袁术最喜爱的居所，所有的建筑都是用黄铜铸造的。此时桥梁早被烧断，那铜宫孤零零地立在水里，看到这许多兵马来到湖畔，上面免不了一阵慌乱。
“居然还有女人，袁术倒真懂得享福。”听到上面居然有女人的声音，龙步眼里放光，喃喃道。
他因夺取颖口之功，已被真髓提拔为中郎将，赏赐百姓千户，允许建宗。既然当了宗主，首先想到的就是延续香火，只是自己一辈子在刀光剑影里摸爬滚打，与女人无缘，直到现在仍是个老光棍。
雷吟儿笑道：“袁术这厮好色之极，也不知掳了多少女子充塞后宫，客卿馆有的是美貌佳人呢。实不相瞒，主公，他赏赐了我七个侍女。”
“你小子倒好艳福，”真髓大笑，“好，这一趟辛苦你了，领了你那七个女人走。”
在诸将羡慕的目光中，雷吟儿欢呼一声，得意洋洋领赏去也。
“不光是雷吟儿，”真髓笑道，“此番论功行赏，每个将领按功勋大小，领上几个女人回去。”他感慨道：“大伙儿跟着我东征西讨，连家都成不上。这次回去，也该过上几天舒心日子了。”
提起成家，不由想起了马云璐，心下一阵黯然。
他偷眼向罗珊看去，正巧罗珊也看过来。目光一触，都转过头去。
“把投石机巨弩统统调过来，给我打，”他将目光投向湖心，水很深，士兵登上去似乎不大容易，“本将军要将这小楼碾成铜饼。”
下午邓博传来消息，曹操得知袭寿春得手，火速赶来，已过颖口。
※※※
“贤侄飞夺颖口，打破寿春，功勋第一，独占鳌头呀。”曹操叹道，“老夫也未曾想到，你竟能得此大功，此真乃天意。”
“上天不容袁贼行此悖逆，故假小侄之手灭之，非小侄战之功也。”
“先以奸细入城，后用连环计，轻而易举就夺取颖口重镇，贤侄用兵的手腕，越发灵活自如了。”曹操没有理会真髓的托辞，“实不相瞒，曹某之所以令你为先锋，就是打算对付张勋——那张勋经验老到，思虑周全，然谨慎保守，用兵破绽虽少，却多循规蹈矩，充斥着一股暮气。而贤侄你尚年轻，正是锐意进取，敢于冒险之年龄。以奇锐破平庸，你果然没有令我失望。”
他顿了顿，眼里闪动着奇特的光：“只是曹某也未想到，贤侄竟一口气拿下了袁术的老巢寿春……自古英雄出少年，相比之下，老夫倒有些相形见绌了。”
真髓微笑道：“此事说来极险，事后小侄仔细盘问各路降兵，原来小侄冒充张勋，反弄巧成拙，被临机造反的张吟、宋亮堵在城外，若不是袁军反将我当作张勋，要放我入城平叛，使得城门处一片混乱。小侄也万万无法得手。”
曹操一面叹息，一面微微摇头。
“用兵哪有不凶险的？寿春前有颖口扼守淮水，故此守军对我军警戒之心极低。贤侄者这一步，正踏在袁军这致命的心理漏洞上，所以似险实安。若非如此，他们又怎会想到放贤侄入城？”
真髓不愿再多说，从怀中取出一大卷竹简，转了话题道：“梁将军被张勋所杀，他所有的部曲将士都已记录在案。请曹公清点接收。”
自己原先与奉先公生隙，原因便在不懂规矩，随便接收了侯成等人的部曲，再加上后来那一系列的变化，最终发生了那件令自己抱憾终生的事。所以从此以后，真髓任何时候都对兵权敏感之极。此时见曹操言语中既有猜忌之意，于是赶紧先将梁纲之事了结，以表忠心。
原先经过那场彻夜交谈，他曾一度对曹操死心塌地。然而令自己和梁纲做先锋攻打颖口，显然有借攻坚削弱自己和梁纲实力之嫌。
得到寿春，他从雷吟儿口中得知，许门死士竟曾应袁术之请刺杀陈王宠。这事让他大感蹊跷：许家坞早投靠了曹操，此番竟然答应袁术的请求。如此重大之事，难道曹操竟会不知道？新天子又是陈王宠的遗孤，可曹操居然连点阻止的意思都没有。
这场政治谋杀里牵扯到的黑幕，由此可见一斑。
曹操一心为国，这一点自己还是相信的。只是他的为国手段，却孰不光明正大。自己不可不防，别落得跟陈王宠似的下场。
他这一招甚灵，曹操颇为意外，怔了一会儿，将那竹简抄了去，翻了翻，见与上回梁纲固始投降时人数相差无几，果然心情大好。
“贤侄，你一心为朝廷效力，不图私利，真是无双国士啊。”
真髓笑道：“曹公谬奖。梁将军既已归顺朝廷，士兵便是朝廷的。曹公执朝廷牛耳，因此自然要交给曹公。小侄岂有将国家之兵扣押不还之理？”
他又从怀中掏出一卷竹简，道：“曹公，此番打破寿春，寿春城库存的粮食布帛和钱财金珠，小侄已下令全部封库，等待曹公的清点。只是因为小侄攻城迫切，所以在宫里放火，袁术在伪皇宫之中另建的六库因此全部被毁。等小侄发掘出来时，只见内藏的数万亿钱都化为了铜汁，金银也被烧融化，和铜汁混在了一起。成了几块数十万斤重的大铜坨。”
“袁术这厮，竟然搜刮了这许多民脂民膏，”曹操接过竹简，却不急着翻看，叹道，“寿春饱受荼毒，百姓们想必是困苦之极。”
“曹公所言极是，”真髓看他心情不错，这才小心翼翼道，“小侄打寿春时，为求迅速破城，尚未向曹公请示，便擅自伪称圣命，向百姓宣布‘天子下诏，减免寿春百姓十年赋税钱粮’，还请曹公治罪。”
“十年？”曹操“腾”地站了起来，脸色铁青，“右将军真髓，你好大的胆子！”
真髓垂头道：“小侄鲁莽，知道错了，请曹公治罪。”
曹操也发觉自己失态，慢慢地坐了回去，压抑着怒气道：“真髓，你……你假传圣旨，其罪当诛！”
真髓连忙长跪道：“小侄没有经验，也未想到那么多。让投降的袁兵四下去喊减免赋税的口号，哪想到会捅出这么个大篓子。”顿了顿，又道：“我观曹公军中缺乏良马，小侄新破铁羌盟，愿以千匹良马相赠。”
他不忿曹操让自己攻坚，所以故意做免税十年的顺水大人情，打算给曹操点暗苦头吃。不过事不能做得太绝，毕竟自己跟他还是一条线上的。战马多出苦寒之地，对地处中原的曹操来说是非常难得的战略资源，可对新俘获十多万匹马的自己却不过九牛一毛。以此做个人情，再好不过。
曹操面色阴晴不定，眼里光芒闪动，过了良久才长叹了一声。
“罢了罢了。寿春百姓久在袁术淫威之下，备受欺凌，朝廷减免赋税，也是理所当然。只明明是减免四年钱粮，那些袁兵口舌不清，竟说成了十年，着实该杀，统统斩了罢。”
“贤侄力挫铁羌盟，掠了不少战马啊，”他不经意道：“朝廷马匹缺乏得很，千匹是不够的，急需战马五千匹。就烦劳贤侄筹措了。”
“五千匹？”
真髓暗自苦笑，不想自己反被倒打了一耙。四年钱粮换五千匹战马，倒也算得上半斤八两。
“五千匹数目太多，一时难以凑齐，曹公可否容小侄一次千把匹，分批给您送去？”
“也罢，贤侄回去，先将第一批的两千匹送来，余数在一年内全数补齐便可。”曹操忽然又想起一事，“那袁逆现在如何了？”
真髓道：“小侄攻破宫城后，顺风放火，十数里宫廷园林都化为了灰烬。袁术带领数百人逃到湖心的小岛负隅顽抗。小侄以投石机日夜攻打，已砸烂了他的水榭楼阁，不日便可将之生擒。”
曹操呆了半晌，低低叹谓道：“公路，一败何至于此？”
见真髓不解的样子，他苦笑道：“公路与我，也算是相知一场。他兄长袁绍更是我的至交好友。想到要将他俘虏解往中兴府枭首示众，袁氏一门势必声名扫地，老夫于心不忍啊。”
“曹公之意……”真髓迟疑，“可是希望小侄促其畏罪自尽么？”总该不会是令自己放人罢？
“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。”曹操打断他道，“袁术贪慕天子威仪，自立为帝，人神共愤，此乃诛九族之罪。贤侄只管攻打，擒下他便是。”
真髓点了点头。
袁术覆灭已成定局，来日武定朝廷最大的强敌，莫过于拥立刘和的袁绍。若能借助袁术之死，使袁氏一族声名扫地，必能冲淡袁绍在海内的强大影响力，所以感叹归感叹，该杀该拿还是要杀要拿的。
司空大人的私交和公事，果然分得清清楚楚。
“不说这个了，”曹操打起精神，向案几上的木简一指，“昨日接到南面来报，孙策以八百人渡江，干脆利落地消灭了刘勋万余人马，夺了庐江郡。”说到这里，他轻轻叹息道：“将门虎子，名不虚传，文台有后啦。”
真髓心中一动，道：“这孙策多大年纪？”能得曹操如此嘉许，此人想来非同小可，使他兴起了与之一比高下的好奇心。
“不过二十出头，”曹操饶有趣味地看着他，“这么说来，倒与贤侄颇有几分相似。他去年年初起兵，短短一年工夫，便以数千人马扫荡江东数郡，年纪轻轻，已成了江东之主。如今新一代崛起的年轻人当中，也就数你可与他比肩。”说着一扬木简道：“伯符已答应了老夫的会盟之请，过不了多时，就会来此与你我相会了。”
真髓点了点头，恍然道：“曹公是想借助灭袁之机，大会诸路方伯，确立他们对朝廷的效忠之心罢？”
“然也，”曹操笑道，“袁绍立刘和伪朝，妄图与我大汉正朔抗衡。如能稳住这头江东幼狮，我无后顾之忧矣。”
他又皱眉道：“至于东面的徐州牧刘备，此人一直率部在淮河之北徘徊观望，估计也是打算事后来分一杯羹的。如今袁术既已覆灭，我向他