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看到那唤作云长的红脸大汉提着酒飞快地跑来，众人齐声吸了一口冷气：这酒坛子当真不小，一坛酒怕不有百十斤的分量。此人双手各提了一坛，腋下还各夹了一坛，举重若轻，居然连腰都不弯，健步如飞！
走得近了，真髓才发现这云长身高九尺，体型雄伟，竟不在典韦之下，往众人面前一站，竟仿佛一堵墙似的。他将头发简单梳了个髻，面色赤红，仿佛一团火炭，漆黑的长髯过腹，ｗωｗ奇Qisuu書网丹凤眼似看非看，半开半阖，不怒自威，独有一派睥睨天下的英雄气度。
曹操首先行礼道：“关将军，好久不见了。”
云长臂膀微微动了动，四坛酒已经稳稳地放在了地上，竟连一点声音都没发出来。
他先恭敬向刘备行礼，这才向曹操略一拱手道：“关羽见过司空大人，多谢大人关怀。”答礼动作自然之极，倒好似是他来屈尊接见曹操一般。
真髓与孙策对视一眼，不禁对这关羽的桀骜不驯啧啧称奇，曹操身后却已恼了典韦。
见关羽如此无礼，这位短兵器的宗师怒哼一声。他杀机既起，杀气立生，真髓、孙策登时都有了感应。但关羽竟行若无事，手捋长髯，只向典韦瞥了一眼。就这一眼，典韦只觉得此人眼神如刀，笔直刺来，自己心口竟是一痛！他杀气顿消，骇然之余，才发觉自己已向后退了半步。
仅以威势便逼退了典韦，可那关羽仿佛是做了件微不足道的小事般不以为意。
他眼神流转，突然看到鲍出手中的方天戟，竟不再理会曹操，一步踏出，也不知怎地就来到了鲍出面前。鲍出也是体型巨大的武士，然而在关羽面前仍然矮了半个头。两人四目相对，气氛陡然紧张起来。
关羽沉声道：“你便是吕布的门生真髓？”
真髓忍不住道：“关将军，在下才是真髓。”
关羽闻言，转头向他扫来一眼。霎时间，真髓也觉得关羽眼神如刀般刺来，心口奇痛，竟仿佛真中了一刀似的。他连忙运气抵挡，寸步不让。
关羽点头道：“年轻有为。飞将弟子，名不虚传。”
他居然看都不看其他人一眼，径自走回刘备的身后，低眉垂手肃立，再不说话。
见曹操、孙策脸色都不大好看，刘备满面尴尬之色，陪笑道：“我这个二弟一向如此，司空大人，孙将军，千万不要跟他计较。”
“不打紧，”曹操强笑道，“关将军爱憎分明，正是我辈性情中人。”
真髓背上都是冷汗。
适才自己逞强，没学典韦一般后退，如今虽然消解了关羽的杀气，可直到现在前胸心口那一块仍然冰冷麻木，沉甸甸地极不舒服。
越想刚才关羽扫来的那一眼，越觉得骇异。自己武功早已大有进境，再加上有方天戟这样的神兵利器，即便是典韦、许褚、赵云这样的高手，对自己也奈何不得。可是这关羽……假使他刚才非是用眼神而是拔刀刺来，只怕自己纵有方天戟在手，也万万抵挡不住三十招。
倘若这世上还有人能与谓为“武神”的奉先公并驾齐驱，此人必是其中之一。
心中不由更为好奇：这貌似忠厚的刘备到底有什么能耐，不仅是侠义勇武的赵云，怎地就连关羽这等桀骜不驯的高人，竟也对他俯首贴耳呢？
“原来您就是真将军！”
等真髓从关羽给予的震撼中醒悟过来，发现自己的手已被刘备热情地拉住。
刘备从头到脚，仔仔细细地将他看了个遍，仿佛要将他刻在脑子里一般，然后才眨了眨眼，后退一步唏嘘道：“备慕名将军久已，今日终于如愿以偿，实是又喜又悲。”
“又喜又悲？”真髓既为他一片赤诚感动，又颇为莫名其妙，“玄德公言重了。”
刘备摇头叹息：“能得偿夙愿，见到将军这样的少年英雄，刘备欣喜若狂，只是想到将军年纪轻轻就已有如此出息，而刘备虚长年纪，一事无成，岂不愧杀。”
说着说着，他红了眼圈，竟向真髓深深叩首：“刘备无能，为袁逆兵马所困，家小受辱，小儿也不幸殒命。柱国大将军斩杀张吟、谢越，为刘备报此大仇。刘备即便粉身碎骨，结草衔环，也难以报答将军的大恩大德。只求将军能将张吟、谢越等一干奸贼的首级拱手相让，让在下提了回去，祭奠，祭奠夭折的爱子。”
说到伤心处，这忠厚之人潸然泪下，泣不成声。
见刘备竟给自己下跪叩首，真髓大惊，连忙对着跪拜还礼，手足无措地将他搀起。
“您何必行此大礼，折杀真髓了。区区人头，我这便差人给您送去。好叫刘徐州得知，在下已拜领了朝廷授予的右将军一职，那‘柱国大将军’云云，也就不要再提了罢。”
他话一出口，已知不妙，明明曹操尚未对刘备的地位表态，自己怎能脱口说出“刘徐州”三字？回头偷瞥了一眼曹操，只见司空大人正盯着自己，一副若有所思的模样，不由暗道糟糕。
“如此，便多谢右将军了。”刘备长出了一口气，起身道，“右将军与刘备早有军事盟约在先，而今在下重申前盟，今后将军若有用到我刘备处，只管吩咐，刘备万死不辞。”
言辞慷慨义烈之极。
真髓却脑袋嗡地一声：刘备怎能在这个节骨眼儿提此事？
他对刘备的好意连声称谢，却不敢回头瞧曹操的脸色，心中只是叫苦。被刘备这么“不小心”地当面点破了盟约，曹操看在眼里，心中对自己定已打下了一根钉子。真曹两家想要恢复原先水乳交融的密切关系，只怕颇为不易。
“此人，莫非真是一条中山狼？”
他想起原先卢爷爷对刘备的评价，心里嘀咕。然而看着面前这张坦然憨厚的面孔，却又犹豫起来。
正在此时，曹操冰冰冷冷的声音在旁边响起：“玄德犒军之礼，曹某领受了，此地不是说话之处，一同入帐再叙如何？”
众人回到帐内，刘备没有立即落座，先上前深深鞠了一躬。
“此番扫除袁逆，全凭司空大人英明伟略。有您这般的周公拥戴天子入继大统，光复汉室于危难之间，实是朝廷之福，天下之福，百姓之福。”
曹操淡笑道：“玄德谬奖了。”
“刘备虽然不才，也愿意为朝廷尽绵薄之力。”刘备恭敬道，“在下已找了三十名石匠，打算在八公山刻下本次讨逆的丰功伟绩。以颂我朝上承天命，大汉正朔再兴。”
“好个玄德公，倒真是说唱俱佳的有心人。”
孙策与真髓并坐一席，向刘备一努嘴，低声冷笑。
“谢越等部从徐州撤军，他率军一路尾随，占了不少郡县空城，着实捡了不少便宜。数百只劳军牛羊再加上一块石碑，换取七八个县、数万户百姓，这笔生意倒是大可做得。”
真髓闻言笑了笑，没有吭声。伯符英气杰济，猛锐冠世，因此对没打仗却捡了不少现成便宜的刘备一万个瞧不起。况且他有心占领九江，对借机侵吞该郡领土的刘备自然是要坚决抵制的。
听刘备续向曹操道：“刘备这一点拳拳爱国之心，还望司空大人能体察一二。”
“据我所知，袁绍拥立伪皇帝刘和时也曾向玄德公通报了消息，玄德公似乎还赠了贺礼罢？”
孙策突然冷冷地发话，此人言辞正如用兵一般，一旦捉住机会，奇兵突出，犀利明快，令人难以招架。
“玄德公的拳拳爱国之心，不知是向着刘和伪朝廷，还是向着我大汉正朔呢？”
刘备怔了怔，一时张口结舌，说不出话来。
孙策毫不放松，冷笑道：“刘玄德，刘徐州，从一开始见到阁下时，孙某就想问一问阁下。记得您这个徐州牧就任时，袁绍是恭贺过了的。如今您到底是袁绍拥立的刘和伪朝之徐州牧呢，还是我大汉正朔武定皇帝之徐州牧？”
刘备就任徐州牧时，也不知用了什么手段。与公孙瓒、陶谦等两位自己大东家长期为敌的袁绍，竟然在他上任时专门派人前去贺喜，此世人皆知。孙策旧事重提，显然是要趁热打铁，彻底置刘备于死地。
一时间，所有人的目光都集中在刘备的身上。
“孙将军之言，未免过份。”刘备转向孙策轻责道，“刘备只想问孙将军一事，您当初也曾效力于袁术帐下，能说您此刻仍是袁逆一党么？”
孙策冷哼道：“玄德公，请你不要避重就轻，我是不是袁逆一党，在场诸公无不看得清清楚楚，此事无须再说。我只问你，玄德公，袁绍支持阁下成为徐州牧在先，阁下恭贺僭越称帝的刘和在后，如今到这里自称讨伐袁逆，可你究竟是以什么身份来的？”
他得理不让人，竟不给刘备留下半点儿余地。
见孙策咄咄逼人，刘备身后的关羽冷哼一声，巨手放在了腰刀的柄上。大帐内骤然一冷，所有人都为之一窒。
刘备挥手拦住关羽，摇头道：“我刘备俯仰天地之间，自信从未做过对不起朝廷的事。孙将军既然垂询，自当据实回答。”
“将军问我，为何袁绍曾支持在下担任徐州牧，此事是有的。袁绍当时乃是北方群雄之首，四世五公，谁不畏惧三分？陶徐州急病去世，刘备被众人推举为徐州牧，自然要通报袁绍一声。袁绍因此向刘备发来贺礼，表示支持。当时他反迹未露，我又有什么道理予以拒绝呢？如今时隔一年，我与袁绍早就毫无瓜葛。孙将军如此算旧账，毫无道理。您在一年前也曾效力于袁术帐下，如此说来，不也就成了袁逆一党？”
曹操一直冷眼旁观孙刘唇枪舌战，此时慢吞吞开口道：“玄德所言颇有道理，此事便放过不提。只是恭贺刘和僭越一事，你又作何解释？”
刘备深吸了一口气，摘下帽子，跪倒在地。
“此事刘备百口莫辩。早先袁绍曾向在下通告过他的逆谋，希望在下能予以支持，然而被刘备断然拒绝。在下还回了他一封书信，劝告他正朔已定，及时悬崖勒马，不可自误误人。然而在下人微言轻，袁绍不听，一意孤行。”
孙策在一旁冷笑道：“休得抵赖，你恭贺刘和之事，徐州、冀州谁人不知？”
刘备坦然道：“在下并无抵赖之意，袁绍不听我言，拥立刘和为傀儡后，刘备的确曾想暂时对袁绍、刘和虚与委蛇，等待时机，观望天下归属。”
他抬起头对曹操道：“请明公仔细想一想，其时天下无主，百姓们慌乱不知应当追随何人，袁绍骤然起事，以他的声势之大，谁不望风景从？刘备不过是一介凡胎俗子，又焉能识别谁人才是真命天子呢？”
曹操目光一闪，笑道：“如此说来，玄德此番前来，是打算辨别哪个朝廷才是真命天子的罗？”
“正是！”刘备以额触地，大声道，“此番前来见得曹公，才明白何所谓克平天下之‘器’！刘备愿奉武定年号，至死不贰，为朝廷略尽绵薄之力！”
他抬起脸来，众人都是一惊，只见徐州牧满脸纵横都是泪迹，悲愤道：“只是在下万万没有想到，我朝方兴未艾，天下叛逆四起，我等正是应当同心协力，为汉室效力之时。可孙将军你，你怎能不急于讨贼，反而先图谋同室操戈呢？！”
见他这副大义凛然的模样，众人一时间你看看我，我看看你，都觉得尴尬异常，谁也不好再做诘难。
遭此质问，孙策脸色铁青，捏紧了拳头冷笑不语——这位孙家少主毕竟还是年轻气盛了些，虽然言辞锋利，善于把握时机，却不如刘备棉里藏针来得无懈可击。
曹操终于点了点头：“刘徐州远道而来，相应朝廷号召挞伐逆贼，虽然迟了些时日，不过即便没有功劳，也有苦劳么。九江郡的那几个郡县，就暂且由徐州牧兼领了罢。”
这句话一打司空大人录尚书事的口里吐出来，徐州牧刘备拜伏于地，感谢朝廷恩德如海，司空大人明鉴万里。
孙策见此事已再无挽回的余地，也不再搭理刘备，道：“曹世叔，关于寿春的归属……”
曹操闻言叹了口气：“曹某势必回到中原，不可能分兵镇守此地，此地么，就算给了贤侄，原也无妨，可是……”
司空大人将手一摊，一脸苦笑。
“可是曹某刚以司空录尚书事的身份下了告示，减免寿春百姓四年的钱粮赋税，此世人皆知。贤侄若以寿春为基业，必定要在此地募兵征税，这么一来，岂不是出尔反尔，有损我朝廷的形象么？”
孙策叹了口气，道：“淮南之地，连通南北，正是用兵所在，而寿春又是淮南重镇中的重镇，世叔想来是不肯轻易相让的。”
“非是我信不过贤侄，”曹操仿佛根本没听到孙策的话，微笑道，“此事有干朝廷尊严，曹某不得不谨慎从事。这样罢，只要减免钱粮赋税的四年期限一过，老夫定将寿春交割给贤侄，如何？”
四年？孙策不由苦笑，四年过去，还不知会变成什么样子呢。他刚要出言反驳，只听刘备在一旁道：“司空大人一心为民，以仁政治理天下，难怪能战无不胜，攻无不克。只�