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，我的天哪！ ”他的脸紧紧地埋在手中。温姆西走到窗前，浏览了一下夏日黄昏里皮卡迪利大街苍白的路灯。“我是个十足的混蛋。”高男说。
“我们中的大多数都是。”温姆西说，“我非常抱歉，老兄。”
他走了回来，站在那里俯视着高男。
“好啦，”他说，“如果你不愿意，你可以什么都不用对我说。但是如果你想要那么做的话，我想让你明白即使你说了对你也不会有什么两样。我的意思是说，如果你想把事情说出来的话，我想对你本人而言，也不会有什么别的影响。”
“我愿意告诉你，”高男说，“我想你能理解。无论如何，我明白事情已经全结束了。”他停顿了一下，“我想知道，是什么把你引入这件事情的？ ”
“是维克托·迪安的信。记得吗？ 那封他威胁要写给皮姆的信。我想他让你看过那封信。”
“这个卑鄙小人。是的，他让我看了。他没有把信销毁吗？ ”
“不，他没有销毁。”
“我明白了。那么，我最好从头说起。事情发生在两年前，当时我手头缺钱而且又想结婚。还有，我当时一直在赌马上输钱，所以日子过得不太如意。一天，我在餐馆里遇到一个人。”
“哪家餐馆？ ”
高男说出了名字。“他是个中年人，样子长得很普通。
从那以后就再也没见过他。但是我们当时开始谈这谈那，还有手头多么的不宽裕等等，等等，而且我偶然地提到了我工作的地方。听到这个，他好像思考了一会儿，并且问了我一大堆的问题。问我广告是怎样做出来的以及如何见报，等等这类的问题，还问我能否提前知道标题是什么。我回答说当然能，我说有一些客户我非常了解，像纽莱斯，但其他的我就不知道了。然后他又提到了晨星报的半双版广告，问我什么时候能知道那个标题。我说星期二下午。然后他就突然问我是否想每年多挣一千英镑。我就问：‘想不想？ 告诉我怎么挣。’于是他就说出了他的想法。听起来毫无害处。依他所说，至多那只能是个非常明显的肮脏骗局，但不是犯罪。
他说如果每周二能让他知道本周五标题的首字母的话，我就能得到优厚的报酬。当然，我故意说泄密的严重后果等等之类的话，他就把报酬开到了一千二百镑。这听起来非常诱人，而我无论如何也看不出那会给我带来什么后果。所以，我就说我愿意做。于是我们约定了密码——”
“这我都知道，”温姆西说，“密码别出心裁而且简单。我认为他告诉你的那个地址只是一个临时通信地址。”
“是的。真的吗？ 我去看过一次。是个烟草店。”
温姆西点了点头。“我也去过那里。按你的理解，那还不完全是一个临时地址。对于这个特殊的要求，那个人没告诉你是什么原因吗？ ”
“是的，他告诉我了，．而且还说在那之后我们就不会再有任何联系。他说他喜欢同他的朋友们为了这事儿或是那事儿打赌，而他的主意是赌每周广告标题的首字母——”
“噢，我明白了，这样他就能随时拿一个确定的事实去打赌。这似乎有可能，而且算不上是犯罪，而且也是一个让你保密的充分理由。是这样吗？ ”
“是的。我竟然信以为真……我当时困难极了……我不能原谅我自己。我想我应该猜到那应该另有原因，但我不想去猜。此外，起初我还以为那只是个玩笑，但是那并没有什么风险。于是我就寄出了头两封密码信，而两个星期后我竟真的收到了五十英镑。我当时欠债很多，所以我就把它花了。后来——唉，我没有勇气停下来不干。”
“是啊，我想那肯定会很难。”
“难？ 你不知道，布莱登——温姆西——你不知道没有钱花是什么滋味。皮姆公司的报酬一点也不高，所以很多人想出去找份儿更好的工作，但他们都不敢。在皮姆公司很安稳——他们既仁慈又体面，而且不到万不得已他们是不会解雇你的——但你只能靠那点收入过日子，不敢有任何非分之想。竞争是激烈的，你要结婚，要买房子和家具，还必须还得起分期付款，而且你也没有钱供你一两个月什么也不干只是去找新工作。你只能不停地做下去，这让你痛心疾首，一蹶不振。所以我就继续下去了。当然，我一直都希望我能攒些钱摆脱困境。但是我的妻子病啦，或这事或那事，我除了花了我的全部薪水之外还花了史密斯给我的钱。然后不知是怎么回事，迪安这个卑鄙小人知道了这件事情，不知道他是怎么知道的。”
“我可以告诉你。”温姆西说，然后告诉了他经过。
“我明白了。是的，他开始威逼我了。开始他要跟我五五分，后来他又变本加厉了。更可怕的是，如果他要出卖我的话，我就会失去我的工作还有史密斯的钱，而且事情变得越来越糟。我妻子快要生产了，而我还拖欠着个人所得税，而且我想正是由于这一切好像都绝望透顶了，所以我才跟瓦瓦索尔小姐鬼混在一起。当然了，那只能让事情变得更加糟糕。后来有一天，我觉得无法再忍受下去，就告诉迪安说我想洗手不干了，他愿意怎么做就怎么做。而直到那时，他才告诉我真相，告诉我协助毒品走私至少要服十二年的劳役。”
“卑鄙，”温姆西说，“非常卑鄙。可是，你就从来没有想过作为污点证人去揭发整个内幕吗？ ”
“没有，起初没想过。当时我很害怕，根本无法正确地思考。而且即使我那样做了的话，也会有很大的麻烦。不过，后来我的确考虑过那么做，并且把我的想法告诉了迪安。然后他就告诉我他要先下手，并给我看了他要寄给皮姆的那封信。那会彻底毁了我，我求他推迟一两个星期，让我好好想想。那封信究竟怎么样了？ ”
“他妹妹在他的遗物里发现了它并把它交给了皮姆，而皮姆通过一个朋友雇用了我去调查。他根本不知道我是谁。
我原以为这里面没有什么，但我还是接受了这个工作以丰富经验。”
高男点了点头。
“是啊，你已经得到了你想要的经验。希望你没有像我一样付出那么沉重的代价。我找不到出路——”
他停了下来，看了一眼温姆西。
“或许最好由我来告诉你后来发生的事情。”温姆西说，“你反复考虑，并且决定维克托·迪安是个卑鄙的恶棍，即使他死了对这个世界而言也算不上什么损失。有一天，威德波恩来到办公室，不停地哧哧笑着，因为约翰逊夫人逮住了红毛乔在班上玩儿弹弓，她没收了弹弓并放到了她的办公桌里。你很清楚无论投掷什么，你都是一个百发百中的神投手——只有像你这样的人才能够从板球场地的另一端用球把三柱门打开花——于是你意识到当一个人走下那座铁楼梯时，从天窗里射杀他会是件很容易的事情。如果突然袭击没能致他于死地，那么摔下来也能摔死的，这很值得一试。”
“这么说，你什么都知道了？ ”
“基本上。在午餐时间你用约翰逊夫人的钥匙打开了抽屉并偷走了弹弓，然后你就每天练几次射击。你应该知道有一次你落下了一小块河卵石。”
“我知道，在我找到它之前有人来了。”
“是的，嗯。然后，要把迪安除掉的日子终于到了——那是一个阳光明媚的日子，所有的天窗都开着。你先在楼里东走西逛，这样就不会有人知道在事发的关键时刻你在哪里，然后你上了屋顶。顺便问一下，你是如何确定迪安会在那个时刻从铁楼梯走下去呢？ 呃，对了，还有那个圣甲虫，用这个甲虫形饰物做凶器是个绝好的主意，因为如果有人发现了，他们也会自然想到那是在他从楼梯上摔下来时从口袋里掉出来的。”
“午饭后我在迪安的办公桌上看到了那个圣甲虫，我知道他经常把它放在那儿。我房间里有一份儿阿特拉斯时报。
我借口让威德波恩到票证部那里去取些东西，然后在办公室给迪安打了个电话。我说我是在大会议室替汉金先生打的电话，问迪安先生能不能下来谈一谈克兰斯莱广告的事情，并顺便到我办公室把阿特拉斯时报也拿下来。当他去找时报的时候，我偷走了圣甲虫并悄悄地上到了屋顶。我知道找时报会耽搁他一点儿时间，因为我把他藏在一堆文件的下面了，而且我知道他肯定会走铁楼梯，因为那是从我房间到会议室最近的路线。事实上，当时事情并没像我所预料的那样发展，因为他根本就没那么走。我想肯定是在拿到时报之后他又回到自己的办公室取别的东西了，当然了，这只是猜测。
不管怎样，他还是过来了，当他走到第四个台阶时我通过天窗射中了他。”
“你怎么知道应该伤在哪个部位才能致命呢？ ”
“非常巧合的是，我有一个弟弟死于意外伤害，他是被高尔夫球击中了那个部位。为了确保万无一失，我到大英博物馆查书考证了一下。很明显迪安还摔断了脖子，这个我没料到。我一直躲在屋顶上直到慌乱结束，然后我悄悄地从楼梯上下来。当然，一个人也没碰到。他们都围着尸体寻找死因。当我知道我成功了之后，我并不担心。我很高兴，而且我可以告诉你，如果事情没被查出来的话，现在我也不担心。”
“对此我表示同情。”温姆西说。
“他们还让我捐了一先令为这个卑鄙畜牲买花圈。”
高男笑道，“实际上我愿意出二十个先令，甚至是二十英镑……后来你来了……我什么都没怀疑……直到你开始谈论弹弓……后来我非常害怕，我就……我就……”
“我们暂且不说这个，”温姆西说，“但是当你发现你杀错了人时你大吃一惊。我认为是你在寻找帕梅拉·迪安的信件时意识到了这一点。”
“是的。我认识她的笔迹——我在迪安房间里见过——我还认得她的信纸。我确实在打探是否你已经知道了什么或者只是胡乱猜测——我应该这样做，不是吗？当我看到那封信时，我觉得这里面一定有事儿。还有威利斯——他告诉我你和帕梅拉·迪安关系密切。我想那封信可能让你知道我和迪安的事了，说实话，我不知道当时自己是怎么想的。然后，当我发现自己错了后，我非常害怕，而且不想再做了。”
“我一直在等你动手，可是后来什么都没有发生，我就开始认为那根本就不是你，而是另有其人。”
“那时你是否知道另一件事也是我干的呢？ ”
“我不知道是你，你是几个嫌疑人之一。但在为纽莱斯事件争吵和那五十英镑之后——”
高男抬起头，脸上露出腼腆而又短暂的一笑。
“知道吗？ ”他说，“我这个人非常粗心，而且从始至终都表现得非常没用。那些信——我万不该从办公室把它们寄出去。”
“是不该，还有那把弹弓。你应该花些功夫自己做一把。一个没有指纹的弹弓是很不正常的。”
“的确如此，恐怕每一件事我都做得很糟糕，甚至连一个简单的谋杀都做不好。温姆西——这件事有多少会被公开？ 全都公开吗？ 甚至包括那个女孩瓦瓦索尔？ ……”
“这个！ ”温姆西并没有回答这个问题，他说，“别提那个女孩瓦瓦索尔。在这件事情上我觉得自己很无赖。忘了吧，还记得我说过你不用谢我。”
“你确实说过，但你的话让我害怕极了，因为它听起来你好像就是这个意思。那时我才知道你调查弹弓的事情并不是意外。但是直到那场可恶的板球比赛我才知道你究竟是谁。”
“那时我大意了。但是那个该死的家伙西蒙兹用球击中了我胳膊上的麻筋，激怒了我。你当时没有被我那轰动的逮捕场面所蒙蔽吗？ ”
“呃，是的，我是被骗了。我相信了那件事，并且对老天表达了我最诚挚的感谢。我以为我已经解脱了。”
“那么，今天晚上是什么驱使你到我这里来的？ ”
“是米特亚迪小姐。昨晚她找到了我。她说最开始的时候她就认为你和布莱登是同一个人，但现在她不这么认为了。她说布莱登肯定会向警方揭发我争取减刑，所以我最好及时逃走。”
“她这样说的？ 这是米特亚迪小姐说的？ 你的意思是说她对这一切都了如指掌？ ”
“但她不知道纽莱斯广告的事情，只知道迪安的事情。”
“我的天哪！ ”温姆西与生俱来的傲气此刻已荡然无存。“可是上帝，她究竟是怎么知道的呢？ ”
“她猜的。她说曾经有一次她看到我盯着迪安，而我并不知道她在场——显然迪安曾向她透露过什么。而且她一直认为迪安的死有些蹊跷。她说她决定保持中立。但你被捕之后她认为你才是更大的骗子。她可以接受彼特·温姆西勋爵所作的正当调查，但不能接受用告密以求自保的卑鄙小人布莱登的调查。她是个奇怪的�