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他瞪着她，脸上有着无法置信，“我现在很怀疑，你真是无知到是非不明吗？国有国法，家有家规，文官、武官擢升全凭一定的制度，不能随个人好恶。你祖父不是天、不是地，更非皇上，不能想调谁就是谁！”
“他是内阁首辅，有用人之权……”茉兒辩驳道。
“没错，首辅有选贤选能之权，但你祖父却用来排除异己、残害忠良，已堪称李林甫及秦桧一流的奸臣，你知道吗？”子峻说：“张经打胜战被杀，沈錬痛诉时弊被杀，王抒不懂讨好被杀，最惨的是杨继盛，被刀割断筋而死……太多、太多的鲜血，都因你们严家而流，你生於严家、长於严家，难道看不见四周不断累积的罪恶吗？”
这些茉兒从来没听过，她拚命想，奶奶向来将她保护在政治圈外，只有姊姊说过，严家受宠於皇上，树大便招风，这是她唯一懂的。
“不！不！那些都是众人的毁谤中伤，是大家妒嫉严家的富贵，我……我父亲兄长虽骄横放纵些，家风是不如你们，但我们的确是效忠皇上的，一切作为也都是顺应皇上的旨意，我爷爷绝不是奸臣……”茉兒激动地争辩着。
子峻瞪着她，眼中有说不出的失望，久久才开口，“哈！你是严嵩的孙女兒，我还能期望什麽呢？本以为你冰雪聪明、你读过诗书，还知善恶之分，如今看来，你不仅天真无知，还被腐化了，金玉的外表却只有败絮的内在，我……我对你真的是无话可说了！”
茉兒被他的话震慑住了，因为那明明白白及毫不保留的厌恶与批判。几个月不断冲击她的暗流，如排山倒海般而来，使她几乎要崩溃，她最後只能拉住他说：“子峻，求你别再指责我了！我再也受不了……我是不懂……你得告诉我，我要怎麽做才是对的，才能称你的心？你怪我，是因为我是严家女兒，因为我拆散你和高幼梅的婚姻吗？生为严家人，就真的如此罪不可赦吗？从来没有人告诉过我真相，你告诉我……”
茉兒心碎哀求的眸子再度动摇子峻的心，他咬着牙，将她反手一带说：“或许你应该自己亲眼看看！”
房门一开，令走廊上围聚的丫环、仆人差点来不及躲避，他们只见茉兒被子峻拉着走，寒冷的天，她没有披外衣，脚上穿的是绣鞋，步子又小，样子显得极狼狈、可怜，好几次都差点踉跄着要跌倒。
“姑爷，你要把小姐带到哪里去？小心呀！”小青和小萍跟在後面死命的追着。
“公子，你可别伤了少奶奶呀！”任良也叫着说。
子峻和茉兒的耳旁只有自己急促的心跳，来到书房，门一关，又把全部的人隔绝在外头。
子峻翻着筴柜，拿出一份摺册，直直地递到她的面前，眼中有着绝然。
茉兒气息未歇，颤抖着手打开那系册青绳，白纸黑字霎时跃入眼帘，开始的第一行便是“疏论严嵩十大罪、五奸”。
下笔头一句，直指重心就写着——方今在外之贼为俺答，在内之贼为严嵩……
她看了子峻一眼，满眼的无措。
“这是抄自杨继盛的“请诛贼臣疏”。当然，杨大人在七年前就被你爷爷害死了。”子峻冷冷地说。
他的表情令茉兒不得不看下去，字句如钟般重击着她的心，却无法让她停止。
她歌舞升平的家及家後的血腥，正在她的眼底殷红地蔓延开来。
十大罪分列出：坏祖宗之成法、窃君上之大权、掩君上之治功、纵奸子之僭窃、冒朝廷之军功、引悖逆之奸臣、误国家之军机、类黜陟之大柄、失天下之人心、坏天下之风俗。
条条之罪，并非空言，还证举实例，皆骇人听闻。
太沉重了！茉兒顿觉耳热心闷，几乎无法呼吸。
“再看下去！”子峻强迫她。
看到论五奸时，她已双眼模糊，直至那段——笼络厂卫，缔结姻亲……嵩所娶着谁女，立可见矣。是陛下之爪牙，乃嵩之瓜葛……非亲之不得……非通贿不得……
这不就是指她的婚姻吗？看她把子峻推进什麽样的局面来？难怪他有满腔的恨怒！
摺册由手中落下，茉兒喃喃地道：“这……这不是真的，我不信，奶奶是吃斋行善的……”
“那只不过是要补一点良心上的不安而已！”他愤怒地说：“而我，被逼得成瓜葛、当爪牙，不全都拜你之赐吗？”
“不要怪我！我只是单纯的喜欢，在淳化……”茉兒狂乱地说。
“别提淳化！我後悔在淳化踏上你的船！”他狂吼着打断她。
茉兒整个人僵住，轻轻吐出一句，“我……我也後悔，不该泛舟河上，我比你更後悔……”
那个“悔”字变成一声啜泣，茉兒霍地打开门，冷冷的风灌进来，她不分方向地跑进雪地里。
“小姐！”小萍试着拉住她。
恰好是回廊向下的阶梯，有昨夜未溶的冰，绣鞋一滑，茉兒便直直的摔了下去，头去撞到一块硬岩，人天旋地转的昏厥过去，血漫流在她苍白的脸上，也溅红了雪地。
“小姐——”小青尖叫着，惊动了全府。
子峻早跨阶而下，看见茉兒眼紧闭、血直流，他的心紧缩着，慌忙地抱起她大喊，“快去请大夫来！快呀！”
她是如此的轻盈，不比一片叶子重，他却要她背负所有的沉冤血债？
悔恨如潮水般涌来，在他每个急急的脚步间！
千不该、万不该，他这才明白，伤在她，自己却更痛；他的一切落魄失意，都是因为太在乎她了，却没想到竟也同时将她逼到伤心伤身的地步！
“茉兒、茉兒！”他终於嘶哑地喊出她的名，她的血染上了他胸前的衣襟，强烈的痛更是缠扯不清了……
天呀！上苍给他一个茉兒，到底是恩典，还是诅咒呢？
茉兒梦见祖母，见她正在弄吸毒石。
“你知道子峻有婚约，是不是？你叫哥哥用锦衣卫逼着他娶我吗？”茉兒逼问着。
“因为你喜欢他呀！”欧阳氏面无表情地说。
“但他恨我，这样我宁可当尼姑！你们真害了我啊！”她突然捶着祖母大哭起来。
欧阳氏举起吸毒石放在白乳中，白乳竟成黑色，她叫着，“我要死了，护不了你了……”
茉兒猛地醒来，黑夜中，帐外只有一盏油灯，灯下子峻正看着书。她眨眨眼，以为自己仍身在梦中，但好一会兒後，他依旧没有消失。
她不想见他，又闭上眼，重回她迷乱的世界。
她看见姊姊和姊夫在曲廊边吵架……
“你自己没出息，还敢给我罪受！”严莺说。
“我只不过是想调职，想要更肥的缺。”袁应枢说。
接着，两人吵得更凶，差不多要打起来了。
姊夫朝门外走来，她躲在圆柱外，怕被他撞见。但在他怒气冲冲的表情中，姊夫竟突然变成子峻！而子峻边走边恶狠狠地说：“哪一天我要是有办法了，一定第一个休掉茉兒，就等严家倒的时候，没人能奈我何！”
休掉茉兒？！
因为太震惊，这一回她醒来，人还直直地坐起，惊喘了一声，把丫环们都引了过来。
“小姐，你醒啦！人怎麽样？伤口还痛吗？”王奶妈一面扶她一面说。
茉兒整个人迷迷糊糊的，发现自己长发披散着，额头上扎了一圈白布，人有极强烈的虚弱感。她再努力看清楚眼前的景物，桌上的腊梅已然不见，换成青瓷瓶和几枝带苞的桃花。
“春天了吗？”她轻声问。
“是呀！这几日天气很好，雪都溶化了，桃花是家里大小姐送来的，说是宫中赠的。”小青回答。
“姊姊知道我生病的事了？”茉兒皱着眉头问。
“不敢说。”小萍回答。
“小姐，你该说的！瞧任家是怎麽对你的？姑爷不与你同房，又待你不好，害你受害，你干嘛一直忍嘛！”小青忿忿不平的说。
“我说不许就不许！”茉兒加强语气强调，又问：“我躺几天了？老觉得好久、好久。”
“三天。”王奶妈回答。“大夫说，额头的伤不要紧，倒是小姐心闷气塞，所以弄了不少补药，说要好好调养身子，这也是姑爷交代的。”
“姑爷”两字挑起茉兒种种的伤心记忆，因此她没有答腔。
这时，外面传来男人的说话声音，小萍走出去看，再回房说：“是姑爷呢！他方从翰林院回来，知道小姐醒来……”
“我不想见他。”茉兒平静地说，後又加了一句，“我很累，谁也不想见。”
她面向着床里躺下，泪沿着眼角流下来。三天後醒来，一切未变，仍有许多事要思索，她不能再当个纯真无知的幼女了。
一个丧母的女婴兒，被带到祖母的身边细心地养护，和兄姊受不同的教育，除了女红和读书外，就是念经和礼佛，在她被选为“云里观音”後，日子过得更清静。
直到前年春天，和姊姊到江南，才接触到外面的世界，见识到自己生于严家，是多麽的不寻常。在每个地方，大家都奉承他们，享受无往不利的特权。
就在淳化，她遇见子峻，才晓得这些特权不是都对的，她的一举一动，或许会造成别人的困扰，甚至不合法规，但他们权势压人，别人敢怒而不敢言！
可她依然没有睁大眼去看清楚，姊夫中探花，去年的一甲三人，全是祖父的好恶，没有公正可言。
子峻因此故意在考试中落後，但仍逃不过娶她的命运，而她的婚姻，也是祖父一手操纵他人的生死才达到的。
为什麽她没有去一一厘清，去弄懂她背後那翻天覆地的手？更可怕的是，也许她懂得，看父兄的擅权纳贿、看姊姊的霸道凶悍、看奴仆们的敛财贪污，她其实心里早就明白，只是安於那种生活，舒舒服服的，所以不愿多想、多费心，便得过且过了。
但那十大罪及五大奸，毫不留情地揭开纱帘後丑陋的真相，背负着如此多的罪恶，她怎能安然地活着？怎能每日只想着和子峻恩爱长久呢？
逼婚的结果、错误的妻子、不齿的姻亲，一道道都是难解的恶结，她该如何自处？
女人有三从四德，命由婚後才开始，这种注定不幸的纠葛，真要持续一辈子吗？
她改变不了自己是严家女兒的事实，那麽，子峻妻子的身分能不能取消呢？不！要取消，就是休离一条路，像姊姊一样，但她没有犯七出之罪，又如何能甘心？
若是不曾遇见他那该有多好？但没有他，人生又更无味！茉兒想了又想，想得头都痛了，仍走不出这揪心的迷障。
当她在窗内心灰意冷时，子峻也在窗外凝重着一张脸。
“小姐坚持不见姑爷。”小萍说。
“姑爷若是怕小姐会回严家告状的话，请姑爷放心，她不会的！”小青半带讽刺地说：“她向来对姑爷只有好话，即便是违心之论，也不讲一个坏字。”
“小青……”小萍觉得不妥的拉她的衣袖。
“本来嘛！以前薰香拜佛请他他都不来，现在天天来，是伤了人，良心发现啰？”小青欲罢不能的讥嘲着。
“你这女人真多嘴耶！”任良看不惯的说。
“是呀！当然没有小萍温柔又善解人意啰！”小青凶巴巴，双手插腰的回驳。
小萍气呼呼的回到屋内，弄得任良也是一脸青黑。
子峻默默地走出月洞门。三天来，他夜夜都陪着昏迷的茉兒，那种夫妻的感觉，自然得像是呼吸吐纳。
他对淳化的茉兒，始终没有忘情，即使是三个月痛苦的婚姻，喜欢和依恋仍日日加深，相思总断不了。
因为有情，他更要抗拒！不愿意自己在将心给了茉兒後，身又陷於严家的万劫不复中。
他要茉兒，好想要她，但却怕透了严鹃背後那毁灭的力量，他该如何处理这所有的混乱呢？如何在政治险恶中，和茉兒筑出一个天地，不受到外来的干扰呢？
走近她或远离她？答案的选择太难，正如他踌躇的脚步，在这场意外後，完全失去了方向。
又过了三天，茉兒已能下床走动，伤口也收合，能够梳发戴簪了。
嫂嫂和小姑们都分别来探望她，连婆婆徐氏也来过两次，唯独子峻，仍被拒在门外。
起更时分，窗外下起细细的雨。茉兒又想起天步楼的一景一物，此刻的江南，必如韩愈诗中所写的“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”，益发得像一场梦吧！
她再度走到桌前，看子峻今晨送来的卷轴。初初打开时，她的心猛然一跳，是一幅少女的画像，画上的人兒有着纯真、神秘的笑容，左下角题着“子峻庚申年淳化遇茉兒”，右上角则是“茫茫天步，湖山漠漠”八个字。
他真的是画她吗？就像此刻，茉兒不知有多少次来到桌前，反覆地看着，却都有一种不像真实的感觉。
他在淳化也对她动了情，所以费心地将她入了画？
这一天中，她的心老在飘浮，脸上也多了几分血色，彷佛映衬着青瓷瓶里的桃红。
“小姐，你这一摔，倒摔出姑爷的回心转意了，你就见见他吧！”小萍在一旁劝说。
“哼！哪有那麽容易？