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因而从此以后，惊寰就将看护的责任，全自担负起来，药物羹汤，莫不亲手调量，寒暖眠食，更为加意看护，稍有闲暇，便坐到新妇床前，和她说些闲话，讲些故事。还时常呢呢的谈些爱情，故意说到将来她病好后，夫妇间的行乐计划，恩爱约章。凡是惊寰心里所能想到，嘴里所能说出，全一一的表示出来，以求那新妇开颜一笑。那新妇见这心爱的丈夫如此体贴温存，深情厚貌，这原是自己早已绝望的事，如今竟在意外得来，岂有不喜心翻倒？这时知道若能病好离床，前途都是乐境，所以也有时忘却痛苦，偶作欢容。那惊寰看到这种情形，还疑她心境渐开，回生有望。哪知新妇已深入痨瘵之境，五内俱伤，四肢渐败，绝非精神娱快所能修复，只熬时候罢了。
惊寰服侍病人，直到了七月，他只全神注定新妇，惙惧着不定哪日要发生死别之悲，便把旧梦全忘，脑里已不存如莲一些余影，更没工夫念到那旧时腻友，下落何方。每日只想着新妇死后，自己该怎样归宿。有时若愚夫妇同来探病，问知情形，也只得相对唏嘘，扼腕咨嗟而去。 转瞬又进了八月，过了中秋，已是金风瑟瑟，吹面生寒。病人遇了节气，更加重步，眼看就要临危，请来许多医生，都劝不必枉投药石，教病人多喝苦汤，须先预备后事，恐怕已等不到九月。惊寰听了比自己将死还为伤痛，知道和她夫妇一场，只有这几天相见了，只得守一时是一时。人世的时光，再没比这时珍贵，便掬着万种伤心，更日夜腻在房里，去珍重那永别以前的少许光阴。还要对新妇陪着笑脸，连眼圈儿都不敢稍露微红。可是每一瞧到新妇已呈死象的脸儿，心里便刺痛不已，真是一看肠一断了。这样居然熬了几日，到了二十一那天，又赶上是惊寰母亲的寿辰。在閤家恼丧之中，自然不待宾客，可是有几家内亲，照样前来祝寿，若愚夫妇不待言也在其中。
这日惊寰见新妇精神转旺，两颊红鲜，目光有神，说话也似添了气力，以为她病势减轻，便也出去应酬。戚友知道本家正有心事，都不多坐，只若愚夫妇被老太太留住说话。这时老太太因新妇已是眼前的人，把戚友女眷都拦住不教看视，若愚夫人自然也不能独去。到晚饭时，老太太因家里只有母子二人，男女仆妇都不当用，一旦丧事出来，一定手忙脚乱，若愚夫妇是至近内亲，应得帮助，便留他夫妇住几日。若愚夫妇晓得老太太意思，即时应允。若愚夫人便派人立刻回家去取随身东西，安置在上房西间，和老太太住连房。
晚饭过后，若愚夫妇到西间歇息，惊寰也要回去看护新妇，被若愚夫人悄悄叫住道：“表弟，你在这屋陪表哥说话，我去瞧瞧病人。”惊寰凄然道：“您不必去，她就是三两天的人，嫂嫂留个忌讳。”若愚夫人摇头道：“我不讲究这些，姐妹好了一场，怎来了不去瞧她？”惊寰无奈，只得陪若愚同坐，任她自去。
过了半点钟工夫，见若愚夫人也恰从新妇房里，垂着头怏怏的出来。惊寰无意中叫了一声，若愚夫人抬头看见他，忙又把头低下。惊寰在月光中已瞧出她泪痕满面，知道情形不好，怀着满心恐惧，也不敢问。若愚夫人走过几步，又自站住，犹疑了一下，才叫道：“表弟。”惊寰忙赶到她面前，若愚夫人用那悲悯的目光瞧着他，半晌才道：“你不必上厢房去了。”说着沉了沉，又道：“表弟妇……你也不必伤心，生死有命，她这是回光返照，至迟不过两天，快预备吧！你的心尽到了，不必再守着她。”说着鼻孔一酸，就掩着泪走进上房。
惊寰痴痴的倚着院里的荷花缸，只觉一身软化，万念皆灰，要哭也哭不出来，对着天上的月光，只怨恨上天，怎只会处罚人的罪恶，竟不容许改过自新。我错待了新妇，虽是罪大恶极，但是我已诚心改悔，愿意把将来有生之日，都作我补过之年，怎的上天非得把她从我怀里夺去，断绝我忏悔的路，定要我抱恨终身？天呀！看起来人不许一步走错，只要走错了想改悔都不易咧！接着身上一软，便沿着荷花缸溜在地下，好容易又站起，便神智昏昏的，步步向厢房挪去。忽听背后叫道：“惊寰！”惊寰回头，见若愚立在上房台阶上摆手道：“你这屋来谈谈吧，病人有仆妇看着就行。不是我劝你狠心，你去守着也没用，枉给自己添病。”惊寰摇摇头仍向前走。
正在这时，猛听外面有捶打大门之声，隔着外院直送进来，打得很是厉害，好像有什么急事。若愚惊寰都吓得一怔，弟兄俩便同走出外院，到门洞里查问，见门房的郭安正隔着门和外面说话，却不敢开。若愚问他道：“外面是谁？”郭安道：“不知是谁，他们说来找少爷，有好几个人呢。”惊寰忙推开郭安，向外问道：“谁呀？”外面只叫道：“找陆惊寰陆少爷。”惊寰答道：“我就是陆惊寰，哪一位找？”外面又换了个老年人的声音道：“在下国四纯，访阁下有话面谈。”惊寰听了一呆，暗想国四纯来找我作什么？自己拿不定主意，瞧着若愚，若愚道：“国四纯不是那位前清遗老大名士么？你怎会认识？不如回他家里有事，改日自去拜访。”惊寰略一犹疑，若愚却在无意动了好奇的心，又改口道：“管他来干什么，开门问问再说。”惊寰无话，便唤郭安开门。
哪知门一开放，立时先挤进一男一女，惊寰在黑影里也没看清是谁，第三个拄着拐杖缓缓走进，却真是国四纯。那先进来两人中的男子问道：“陆少爷在哪里？”惊寰才答应一声，已被他劈胸揪住，高声喝道：“我可找着你了！小子拿命来！”那女人也扑到惊寰面前，哭叫道：“姓陆的，你害苦了我了，咱俩人拼了吧！”惊寰惊诧之中听出声音甚熟，却又没法挣扎，不及询问。这时国四纯忙上前拦住道：“怎又忘了我的话？有事坐定慢说，不可乱闹。”说着见若愚要向门外跑，忙用拐杖挡住道：“这不是明火抢劫，何必去报巡警？”惊寰此际才看出向自己拼命的这一男一女，是周七与冯怜宝，晓得又出了祸事，虽是来意不善，里面却又夹着国四纯，尚不致生甚凶险，便也把若愚叫住。国四纯道：“快把门关了，借一步细谈。今天来有要紧的事，跟陆先生很有关系。”这时周七已把惊寰松了手，怜宝也不再闹。惊寰没法不往里让，只可引这一群人进了书房。其中只把个若愚闷坏，及至进了书房，见除了这个年老的国四纯还有个女人不认识外，另外一个男子，竟是在自己手里背约潜逃的周七，心里更觉纳闷。但还忍着装没瞧见他，周七瞧见跟着惊寰身后的是何大少，也大吃一惊，忙低了头。
国四纯进来，不用人让，便向椅上坐下，先把手按着周七夫妇道：“你们不要喊闹，人家这是公馆，容我把话说完，自然有办法。”周七虽想打闹，见若愚在此，早不敢动。怜宝却披头散发，许多不依不饶，但来时和国四纯有约，也只得寻机再闹。国四纯转脸向惊寰道：“在下今年七十四岁，别说身分，只论岁数，实不必管你们的闲事。无奈天缘凑巧，你们的事我全知道，又看在如莲的面上，不忍瞧着你们出祸，所以随他们来。”惊寰听到如莲二字，觉得在耳里很生，在心里很熟，不由悚然一惊。国四纯望着他点头叹息道：“痴儿痴儿，只顾你自命多情，可知造了大孽！你那如莲快要死了。”惊寰听得摸不着头脑，只管怔着。国四爷叹道：“你真是个恶少！如今会忘了她么？哦哦，你心里还许这样想，如莲死了，应该去告诉朱媚春，来告诉我作什么？痴儿，你还不明白呢！那个痴心女儿，拿性命报答你，只落你一个恨字么？”惊寰越听越不明白，若愚却有些预料了，不由身上打了个冷战。
国四爷一眼看见若愚，便问道：“这位是谁？”惊寰忙介绍道：“是舍表兄何若愚。”国四爷笑问若愚道：“当日到忆琴楼去劝如莲的是阁下和令尊夫人么？”若愚不知该怎样回答，只微一点头。国四纯还没说话，那边周七早喊起来道：“出主意的是何大少呀！国四爷只告诉我是姓陆的亲戚，我还说要把这出主意的宰了，想不到是何大少！我……”国四爷向他一摆手，又对惊寰道：“阁下和如莲决裂，是为她认识了朱媚春，她所以认识朱媚春，是为诚心要阁下伤心决断。至于如何要和阁下决断，这位令亲很知其详，请他说话，比从我嘴里说有力量。”说着又向若愚道：“阁下当初所办的事，也是一片热肠，我很佩服。不过如今如莲已眼看就死，决无生望，您所疑虑的事再不会发生，年轻人口头要留德行，不可使死者身后还蒙不白之冤。请你把和尊夫人到忆琴楼的原故，细说一说。”
若愚被国四爷在众人面前逼住，不能狡展，又想如莲果已垂危，何必教她九泉饮恨？便硬着头皮，对惊寰把旧事重提，说起当初惊寰夫人如何替自己受冤枉，自己如何心中负咎，如何劝你不听，后来如何在习艺所里想起主意，教周七和罗九等给你和如莲破坏，如何周七背约，计策失败；从上海回来以后，如何被夫人逼迫，如何到忆琴楼去求如莲，如莲都说的什么，自己夫妇又如何连激带劝，如何得了她的允许，如莲如何定的日期，如何的守信不误，都说了一遍。 惊寰听着在屋里转起圈来，国四爷叫道：“站住，这一节你明白了，听我接着说。从令亲夫妇走了以后，如莲哭的泪人一样，把我请去，将细情都说明了，和我讨主意。我劝她不可为别人误自己的终身。如莲只一根脑筋，说是若不绝了你，你太太要死了，更害你做不成人，宁可她自己死了，也不愿教你落个损坏名誉。而且又不肯对令亲夫妇失信。她说的条条有理，我这个老头子一世就受了书的毒，一听她所据的理很正，又看她是个妓女，舍了你还能嫁别人，竟而给她出了主意，借重那朱媚春，教你吃醋。头一天在松风楼，第二天在她那里，都是你耳闻目睹的了。痴儿，你只觉他们亲热的肉麻，哪知是专为唱戏给你听，他俩连衣服都没沾到一处。而且除去见了那两次的前后，他俩也永未曾见面。你还疑惑媚春住过她许多次呢！我七十四岁的人，敢发誓和你说，那朱媚春是永不能人道的，他是个天阉呀！”说着见惊寰已掩面而泣，便又接着道：“如莲从允过令亲以后，早安了死的心，幸亏很早被我瞧出，费许多话才劝得她答应留着残喘，再等和你重圆的机会。你知道出事以后的十几天里，她已瘦成什么样子咧！”惊寰听到这里，嘴里不知叫了一声什么，向前一跳拉了怜宝乱喊道：“领我去！我的如莲！苦死你了，苦死你了。”说着顿足不已。
国四爷忙令若愚把他按在椅上，自喝了口茶，长叹道：“我这又是烦恼皆因强出头，可谓老而不知休止。”说着痰嗽几声，又向惊寰道：“今天我们来就为要你给她个办法。”惊寰哭道：“什么办法？活一同活，死一同死好了。”国四爷笑道：“何必这样张致？听我说完。如莲虽允许我不再寻死，谁知她还是没心活着，自己拼命把身体作践，说觅个渐进的死法，这尚不要紧。偏在这时候不知哪里的混账王八蛋，竟在报上说如莲和媚春搭了姘头。这于媚春还无大损，如莲的生意从此真就一落千丈，忆琴楼不能住了，连挪几个班子，生意都不见起色。如莲虽不介意，那债主却不似当初缓和，忽然逼得紧了，日日上门诟谇。如莲何曾经过这种事，再加上一面想你一面自伤，就一天比一天虚弱。医生全不晓得原故，岂知她诚心要死，时常不食，极冷的夜里倒不盖被，十天八天也不准睡两点钟的觉，日子长了竟成了一种弱症。请医生煎药也不吃，近来病已成形，群医束手。我因爱她的为人，时常去看她，她也自知不起，求我向南满站写一封信叫她母亲回来，好见一个活面。哪知她母亲和周七，去年在南满站开了烟馆，今年春天就遭了官司，坐了半年的牢。好容易出来，恰接着了信，就两手空空的赶回来，母女相见哭的好惨。正值我在如莲那里，怜宝向我问她女儿的病源，如莲还不教说。我因她亲娘到来，或者有法子挽救，便背着如莲把底里全告诉了。那时他夫妇正专心给女儿治病，也没怎样。今天我到他们那里，见如莲已眼看难活，外面有债主逼命，怜宝急了，因事情全由阁下身上所起，就要拉周七抬着如莲，一家三口，都到你家来死。我怎样也拦不住，只好劝着他夫妇先随我来见你，善办恶办，全在阁下一言。这事通盘都说完了，阁下想怎样？”
国四爷说完，这时周七因若愚在座，没脸再闹。怜宝却趁这机会一