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非洲热潮逐渐褪去之时，也是他终于可以把每天想念蒋涵的时间省出来之时，这对他是莫大的恩赐。只不过他把这些时间花在了打开一瓶瓶烈性啤酒上。当世界变得朦胧，它也变得更加美好。他从来都是用这种方式派遣烦恼，直到他几乎能从酒瓶中尝到呕吐的味道，他才终止。只是他从未喝醉过。他一直都是一个人在家独酌，然后在凌晨六点半准时起床，换掉一身衣服迎接雨夜城湿漉漉的朝阳。
这次挫折带给陆茗一种转变，即他渴望追求人生的真相，在遍尝人生经历后获得纯粹的信仰，让他能够真正平静。就像渴求知识的浮士德，就算与魔鬼做交易也在所不辞。他需要许多答案。他放任命运将他带向未知，并带着好奇的心思，想要看看上天对自己还有哪些安排。不过促使他转变的，还有一个契机。
七月的一天，黄胜神秘地把他请进办公室，没有和他谈剧团的事，倒是说起了章桓，这个几乎让陆茗忘记的奸商。当他听见这名字时愣住了，黄胜却以为他是在装傻，脸上浮现出一丝不快。事情是这样的：陆明走后，黄圣成功地和章桓做起了生意，定期把演员送到他那儿，以获取可观的出场费。但他渐渐意识到，他不能直接负责这种生意。他必须寻到一个容易控制的人接管。陆茗当然是不二人选，只不过无论是黄圣，还是章桓，都低估了陆茗的野心——他与魔鬼合作，最终希望变成比魔鬼还厉害的魔鬼。
很难判断陆茗是出于什么想法接受了这个差事。但他把它诠释成属于自己的崇高使命。如果能达成目标，通过什么方式都无所谓，只要心中是光荣的。他们谈话结束时，黄胜问他：“你需要助理吗？我可以在剧团里给你安排一位助理。”
于是陆茗说出了他想起来的第一个人：“那就安排李小曼吧。”
回忆帮助他整理思路，他突然发现，小曼是他心中仅存的柔软角落。她是支撑他走过肮脏世界的理由。比起他，她简直是天使。只不过，那时的他没有发现，自从他们第一次相遇，小曼就爱上了自己。而他，直到一年之后才有所觉察。他不断回味两人共事的那段岁月里，小曼是如何小心翼翼地敲响办公室的门，又是如何惶恐地带上门。就这样她来了又去，留下一团凝固的办公室的空气，宁静的下午到六点钟她关上隔壁的门作为结束。回忆都变得鲜活起来，他回忆起她给他端来家乡的神秘的红茶，她怯生生地向他汇报，念错字的时候，她抿紧嘴唇的样子。他从未如此清晰地感觉，她的羞涩。因为她本不是个羞涩的姑娘。
他爱上她是件不可思议的事，因为那时，他觉得他不可能再爱上别人。这不算对蒋涵忠诚，而是对自己的忠诚。但他终究需要抚平伤口，尽管他并不承认自己受了伤。这种需求演变成了对小曼自尊的压榨。他在这种发泄中寻得了自信，得到了满足。也许他从未真正爱上小曼，因为他没有见过她真正的样子。但已经太迟了。他瞬间就失去了两个女人，一个是他不愿舍弃的，另一个是他不能舍弃的。
作者有话要说：
、第 19 章
清晨六点半，是李小曼起床的时间。无需闹钟，她总能准时醒来。像一种奇妙的力量存在于她体内，这力量甚至能渗透进她的梦里，告诉她时候到了，该起床了。而当她从梦中被唤醒，通常距离六点半还有五分钟时间。自从与陆茗分开，她一直遵循早起的作息。接着，晨练，洗澡，听电视，吃早餐，一切度过时间，好让她在八点半准时出门去上班的事情都做。内心的痛苦已经逐渐被她利用，化作推进自己向新生活迈进的力量。她还能清楚地记得离开陆茗最初的几天，她简直不成人样：
活像中世纪修道院里发疯的修女，几乎要把手脚绑起来，才能不去接陆茗的电话。她整日整日地躺在床上，希望像生命垂危的病人一样意志模糊。但不幸的是，她的意志却十分清醒。尽管，这一切是自己精心计划的，但真正走到这一步，她还是痛苦地要命。好在有充足的时间和空间让她缓冲：她已经事先把所有的东西搬出了居所，一部分存在地下室，一部分搬到了孙雪乔家里——也是她在最初几天呆的地方。她早已向单位申请了调动，还有一周才会进入新的单位。作为她的情感疏导师，孙雪乔的任务就是帮她执行她的计划，即阻断一切与陆茗的联系。孙雪乔出色地完成了这个任务，闺蜜在情感问题上倒是异常狠心，甚至超过男人。无论李小曼怎么挣扎，也没能与陆茗取得联系。接着，无休止的咒骂、规劝、谈心。小曼觉得自己已经口干地无法张开，但每当一阵难过涌上心头，她又会如同忘记了她们之前取得的成果一样，重复一遍几小时前她刚说过的话。最让她痛苦的，不是自己的感受，而是想到陆茗此时的感受，想到他焦急地像个疯子一样没头没脑地寻找她，将一切置之度外。每到这时，孙雪乔都会按照吩咐对她说：“不要忘记他的谎言！”
所谓谎言，是陆茗从未向她说起过，他以前追求过蒋涵。如果仅仅是这样，她完全可以在大发一顿脾气后与陆茗重归于好。她隐隐感觉陆茗从未放弃过对蒋涵的追求，他的心始终留有一个房间，一个专门为蒋涵设置的房间。就连她也无权知晓。倘若如此，也许他从来就没爱过她，也许他的每一个动作都昭示了他深爱着蒋涵、而不爱她这个事实。她开始明白，陆茗为什么避免自己与蒋涵见面，并巧妙地抹去刻意的痕迹；她也逐渐体味到，每当陆茗的眼神触碰到蒋涵时透出的忧伤；还有唐黄，她看得无比清楚，他是陆茗崇拜的人。如果不是崇拜，他可能会毅然决然地斩断与两人的关系。这种关系突然变得无比复杂，她说不清是出于什么情感让陆茗和唐黄成为了莫逆之交，同时依旧爱着蒋涵，还有——与她厮守。屈辱，她只能用两个字来形容：屈辱。第一次从蒋涵口中无意得知这个消息，她简直震撼地说不出话来。倘若不是蒋涵的婚礼，她恐怕永远也不会有机会与她单独相处，也就永远无从得知蒋涵与陆茗的历史。但越是屈辱，她就越是要忍受，这是她独特的报复方式：绝不是一次天翻地覆的争吵，也不是数次的冷战，而是叫陆茗远远地看着他曾经那么轻易就能得到的东西，如今无论有多么懊悔，多么努力地付出血泪，除非自己回心转意，否则绝无法得到的可能。而到头来，还是要咬着牙走这条路。这也是唯一的方法，证明他对她的爱。如果他曾经爱过她的话。
这个计划是慢慢酝酿成形的。她一面不动声色地观察陆茗，一面安排自己的消失计划。那已经是几个月前的事情了。随着时间的推移，这决心愈发坚定。她自己也不能相信，女人柔软的心竟然能变得如此坚硬，竟然能如此条理分明的、精细地考虑每一个细节，而这一切，竟能一直瞒着所有人，直到婚礼的最后一刻，陆茗也没有发现李小曼在暗中观察他，仿佛是她最后一次给自己回心转意的机会。可惜的是，已经没有回转的余地。陆茗的态度终于在她面前暴露无遗。
只有孙雪乔知情。没有她的话，这个计划也无法实施。小曼料定她会因为坚持不住毁掉整个计划，于是她选择最初的几天在孙雪乔家度过。但这一切的意义是什么呢？她究竟是为什么要通过如此残忍的手段获得答案呢？经过几天痛不欲生的经历，她说服自己，这是一场游戏，如果陆茗不能通过的话，不安定的因素就永远不会消除，因而，她的所作所为都是值得的。
想通之后，她恢复得很快。全新的作息时间，全新的穿衣风格，全新的发型，她感到从内而外的、从未有过的解放。此刻自己的生活正走向新的顶点。当她觉得自己恢复地差不多、足够重新面对陆茗时，她开始按照计划一点一点从他手中夺回主动权。报复的时候终于到了。
让故事继续下去，还有很长一段路要走。如果不了解陆茗的心路历程，我们恐怕永远无法揣测，荒诞游戏背后的真实性。虽然陆茗是在何时对小曼真正投入感情已经不得而知，甚至连他自己也不知道，但绝不是他向黄胜建议，让小曼做自己助理的时候。那时的他在寻找另一种人生意义，以便在战场上存活下来，以便让自己觉得并非一无所有。
再次见到章桓已经是十月份，石山城的秋天总是来得特别快，一夜的秋雨横扫过城里为数不多的大树上的蝉声，瞬间让空气写满了落寞。章桓穿着一件枣红色西装，用很响的声音吮吸了一口茶，然后劈头盖脑地向陆茗喷出一阵吸烟的口臭。这无疑让陆茗对他的印象坏到了史无前例的地步。他们约在章桓所谓的文化公司见面。这是间很小的公司，而且无处不给人一种随时准备逃走的预感。如果陆茗没记错的话，他清楚地瞥见了几个熟悉的身影，这些人曾属于他们的剧团。这一切与他曾定义的成功相去甚远，但现在看来，这真是剧团极为辉煌的一段时光。只不过对此知情的人都选择了隐瞒。
“这是？”章桓看着李小曼，带着古怪的口气询问陆茗。从陆茗走进这间办公室，章桓就展现出了咄咄逼人的姿态。他指望通过这种态度传达出自己绝对的主动权。他甚至不用假装关心陆茗的近况，而是直接摆出一副日理万机的样子，简单寒暄后就推辞说，接下来要见客户，于是早早打发他们离开。但陆茗并没有气恼。他早就做好了打算，为了达到自己的目的，再多的羞辱也会忍受。他对李小曼说：“不久之后他就会知道我的厉害了。”
然而让章桓领教陆茗的厉害是一年以后的事情了。在他接手时，这生意已经趋于成熟，让陆茗的发挥空间十分有限。而且他明显看出，剧团处于劣势地位。每隔一段时间，就会有演员偷偷溜到章桓这边，成为他“正式加盟的模特”。他们的资源正在一点一点被抽干。黄胜对此不闻不问，只是用大量招聘的演员补充这些空缺，有时他甚至直接招进些除了漂亮而毫无舞蹈经验的人，就是为了送去章桓那边。但他渐渐寻到了对策。每次演出后，他都亲自收下薪水，然后只把很少的一部分发给演员，剩下的作为“保证金”存起来，按月定期发放，但绝非按照平均的额度。他给更乖巧的演员发更多薪水，并且故意当着她们的面一个一个地发薪。有时他自己不方便收钱，就叫李小曼代劳。恐怕她是他唯一信任的人了。
计划大体如此，实施起来还是花了他不少功夫。他要准确把握每一丝风吹草动，一旦私下有人不满，他就采取分化手段将她孤立起来，以避免消极情绪在演员中蔓延。凭借敏锐的洞察，他成功挫败了不少的密谋，而李小曼更是不遗余力地为陆茗提供情报。在他们俩的手腕下，这个组织的控制权渐渐回到了他们手中。但陆茗常常担忧章桓会找到替代品，把他们一脚踢开。他想了很久，决定打造一批专门针对章桓的演员。为了实现这个目标，每场演出他都会坐在吧台边，一边仔细观察表演，一边偷听顾客们的谈话。如果一个人肯花如此多的心思在一件事上，他必然能掌握它的每一个环节，甚至超出事情本身的因素也能把握。他把自己的观察总结成报告，定期给演员培训，甚至把建议精确到每一个人。连他自己也觉得不可思议。这些努力带来了巨大的成效，章桓对剧团始终保持着赞不绝口的评价，无论是真心的还是假意的。只不过陆茗心里清楚，他并不需要章桓的首肯。种种迹象表明，他可以对自己阶段性的工作表示满意了。
这个计划还有个非常重要的组成部分：让章桓觉得，一切都没有变化。为达到这个目的，陆茗煞费苦心地避免章桓与演员的接触。他全程都陪着章桓，不让他有机会和演员们独处。如果他想要女人，陆茗会给他特别安排，但绝不是演员中的一位。起先章桓确实觉察到了陆茗的花招，但他认为这小子绝不足以对自己构成威胁，也就没放在心上。
表面上看来，章桓还是这桩生意的老板，但陆茗已经摸清了所有套路，同时掌握了安排的主动权。他仍旧对章桓保持着恭敬的态度，而且从不多贪一分利益。后来章桓主动增加了陆茗的分成，他以为他只是要钱而已。其实不然。自从那天他从章桓的办公室走出来，他就发誓要拿下石山城的天下，以此维护他失去的尊严。这是一个把尊严看得比生命更重的男人。为了这个宏伟的目标，他可以不断游走在声色场所，说着违心的话，两面三刀地应付各色生意人，却保持内心的绝对宁静。
他说不清自己抚摸过多少女人的身体，吻过多少女人的双唇。但这些感官刺激却没有带给他美妙的梦幻，不过都是逢场作戏而已。被酒精浸润得冰冷的唇接触在一起，就像贴在肥厚的虫子