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他说不清自己抚摸过多少女人的身体，吻过多少女人的双唇。但这些感官刺激却没有带给他美妙的梦幻，不过都是逢场作戏而已。被酒精浸润得冰冷的唇接触在一起，就像贴在肥厚的虫子身上，这便是陆茗真实的感受。但他从未跟女人上过床。在他看来，似乎这也没什么乐趣。其实他只是不想把身体浪费在这些毫无价值的女人身上。这是他对蒋涵的忠诚。
他从未对小曼有过分的要求。每次都是他只身前往，然后小曼开车载着烂醉的他回到宾馆。坐进车子的时候，他总是对她说：“这是为了更高的目标。”但他没有向她透露过“更高的目标”具体指什么。
黄胜也对□□毫不知情。他按时收钱，然后对一切保持不闻不问的态度。不过他渐渐发现，没有演员辞职了。但仅此而已，他尽量撇清与这桩生意的干系。有了这笔收入的支撑，剧团得以走出困境。田云组织日常训练和演出，于正似乎真的谋到了日本剧团的合作，一切都有条不紊地运转着。当他不用为每场演出的收入发愁时，他开始考虑未来的出路。呆在剧团绝非长久之计，这里是个会让自己越陷越深的泥潭，尤其是目前剧团一半的收入是来自夜总会走秀和拉皮条。最终他把眼光投向了省文化局。
陆茗把大部分时间花在了明争暗斗上。他发现自己对此颇具天分，这股阴暗的力量原来一直存在。而他也不止一次问过自己，他的归宿就是做个了不起的皮条客吗？后来他总结道，既然魔鬼已经被释放，就姑且听之任之吧。如同浮士德最终赢过了魔鬼，他也会找到办法的。在外拓展疆土的那段时期，陆茗与蒋涵他们的联系甚少，或许是他羞于教她知道，他在干着什么勾当。想到已经有了一个可靠的人陪在她身边，他竟感到了莫名的安心，只因为他们不会突然从他的世界消失。关于蒋涵的事，他都是从王一凡口中得知。有时他们一起喝酒，有时他们一起去夜总会观看表演。王一凡从没问过他任何问题，陆茗姑且认为这是一种支持。他有时会询问王一凡的建议，而他也从未让他失望。王一凡就像阻止他走向崩溃的刹车，当然李小曼也是，通过另一种更加默默无闻的方式。尽管见识到了陆茗无比阴暗的面目，她依旧无可救药地爱上了他。
十二月带来了寒风和墨点奖的结果。唐黄获得了铜奖，排在最后一位。这无疑叫他十分气馁。这是他第一次遭遇现实无情的否定，因而产生的影响更大。“或许我不该从事写作。”他对蒋涵说。蒋涵对他无端的全盘否定非常不满，她解释说想要获奖除了作品本身，还有许多因素。作为一名新人他的表现已经非常不错。但唐黄打断她说：“对于我最大的否定就是别人在庆祝我眼中的失败。”
不久之后，蒋涵收到了好消息：米亚加德之环可以出版了。而唐黄坚决谢绝了这个机会。在他看来，即使出版了也不会受到多少关注。无奈之下，蒋涵只得瞒着他偷偷出版了几千册。她觉得无比委屈，自己怎么做也不能让唐黄满意。大概这就是不得不付出的代价。她之前也是个憧憬完美的人，正是这个原因让她爱上了另一个追求完美的人，只不过从此以后，世界处处都显出了心碎的差强人意。约会的时候，为了寻到理想的餐厅，唐黄会拉着她走上很久很久，而这种地方又往往被人捷足先登。两人的交谈又往往落于日常琐事。“为什么就没有一件事能叫我完全满意呢？”唐黄总对蒋涵这样说。尽管他不是指责蒋涵，但她还是把这些话照单全收入心里。恋爱的乐趣正在飞速消退，两人的关系几乎让她窒息了。与此同时，唐黄也有这样的感觉。明知道平淡和庸俗无法避免，为何还要爱上一个人呢？他产生的疑问大于收获的肯定。有一次他忍不住向王一凡请教。王一凡耐心地听他说完，然后只对他说了五个字：“你们上床吧。”
于是时光不紧不慢地流逝着。春节之前，于正参加了日语考试，当然是以惨败收场。不过作为一个小插曲，陆茗并不关心。次年六月，于正通过了日语二级，而紧接而来的七月带来了日本剧团的消息：他们已答应同彩虹剧团合作。于是剧团的经理们急忙从一堆烂摊子中抽身出来，迎接日本剧团的到来。这是大家都始料未及的状况。就连黄胜都暗自觉得，放在这个自顾不暇的时期，和日本剧团合作简直是浪费时间。“一定要在这个时候吗？”他甚至当面对于正说。
从春天到夏天，剧团的生意虽然大有起色，却在堕落的泥潭中越陷越深，多半是得益于陆茗的努力。二月的一天，当人们从新年的脑满肠肥中逐渐清醒，陆茗发掘了新的商机。他在一场演出中结识了另一家夜总会的老板。尽管章桓在排除竞争对手的方面做得万无一失，但还是有疏漏的时候。此人除了头衔比章桓更多更响亮外，与章桓无异。除去毫无新意的对话，陆茗发现了一个一直被忽略的问题：为什么要在章桓这一棵树上吊死呢？他可以神不知鬼不觉地与别人合作。这个想法叫他又一次膨胀了起来。
最终流程是这样的：陆茗把一批演员装上大篷车，然后在石山城外把车停下，等待分属不同夜总会的卡车把演员们分别带走，等演出结束再用同一辆剧团的大篷车运回。如果演出是同时进行，章桓就不会发现自己的演出不是独一无二的了。陆茗还叮嘱他们在宣传上尽量做到含糊其辞，因为出于“安全的考虑”。那么最后还剩一个问题：如何让他们在送回演员时不至撞车。约定时间肯定不行，谁也无法预料演出何时会结束。陆茗计划了好久，也毫无悬念地攻克了这个难题。他叫司机在演出结束后把演员运到不同的宾馆，等她们被全部运达，再用秘密的货车分批把她们送到城外剧团大篷车所在的地方。过程虽然复杂，事实证明确实是十分安全。虽然会场增多，陆茗还是没有放松监督。他获得了王一凡和于正的帮助，王一凡监督一个会场，于正监督一个会场，李小曼监督一个会场，他坐镇章桓的会场。一晚四场演出，从未超过这个数量。除此之外，白天的活动他只与章桓合作，因为白天想要神不知鬼不觉实在太难啦。
作者有话要说：
、第 20 章
这个计划看似漏洞百出且危机四伏，但从开展九个月以来，居然进行地出乎预料的顺利。章桓不是个聪明人，他对赚钱以外的事概不关心，所以迟钝得很。而且陆茗对此异常小心谨慎。每次活动前，他总是反复确定安排表，反复叮嘱于正他们注意事项。他一定要一分一秒都按照计划才能满意。大篷车司机抱怨他的安排太复杂，以致他每次都记不住什么时间会有谁来，演员们则觉得惊险刺激，一钻进篷车就兴奋地交谈起来，只留下四位监督员在前排沉默不语。这种沉默保持了很久，直到有一天他们下车后，王一凡拉住陆茗，悄悄问他：“你为什么选李小曼啊？”
陆明不知如何回答。“是一种偶然吧。”他最后回答，然后深沉的睡意让他恢复了沉默。
从那时起，王一凡就猜到了李小曼对他的爱意。并不是眼神或肢体的流露，那些流于肤浅的猜测。他只是觉得，没有女人能挺过那些场面，除非她是为了一个人而坚持。她完完全全不该承受这份压力，但她选择了悄无声息地接受，甚至叫陆茗忘记了她是个女人，而且还是个单纯的小姑娘。可惜陆茗已经把身心扑在了他所谓的事业上，剩下为数不多的还在蒋涵身上，已经没有精力注意小曼的一举一动。
陆茗想到一个美妙的比喻。他把自己比作鲨鱼。这个海洋的霸主只有不停歇地游动才能让自己不致沉入海底。他不能停顿，如果要保住自己的成果。只不过他对自己的估计过于乐观，稍不留意，对手就能置他于死地。随着生意的扩大，他开始考虑在外新建据点。地点就选在青湖城。章桓尚未掌握青湖城的生意，这无疑是自己的机会。有了这个据点，他也不必每次都把演员运回雨夜城。主意打定，他就开始物色场所。五月初，所有准备工作都已就绪。待到这时，他才告诉黄胜自己的决定。似乎是头一次，黄胜意识到这个小伙子的权利太大了，已经超出了他的掌控，他私下里干的勾当完全不得而知。这更加坚定了他离开的决定。双方都在争分夺秒，抢占尚能抢占的资源。
据点在青湖城设立后，陆续接到了几笔宣传邀请。都是些陆茗没放在心上的生意。当时的局面可谓一片大好，章桓还蒙在鼓里，被竞争对手无伤大雅地分去一杯羹。青湖城的市场也颇具潜力。反正陆茗已经放弃了剧团的底线，没有他不能参与的生意。后来他觉得有必要成立一个机构，于是也学着章桓的模样偷偷地注册了一个空壳公司。接着他把一些演员升级成经理，开始和黄胜分庭抗礼。只不过从章桓那儿获得的报酬还是如数上交。
只不过管理一家机构并不像他想的那么容易，何况他在剧团还兼有一份工作。他不晓得演员们就像一颗颗定时炸弹，说不定哪天就会将他的努力毁于一旦。他的日程是这样安排的：星期一，到剧团报道，下午带着演员们前往青湖城，晚上培训她们；星期二，把演员们分派到石山城的两家夜总会，当晚把其中的一半带回彩虹剧团，另一半载回青湖城；星期三，参加剧团排练；星期四，从青湖城和雨夜城调出大批演员，参加盛大的夜总会狂欢，然后如数返回青湖城总部；星期五，把演员全部带回剧团；周末是机动时间，一般章桓会安排场白天的宣传活动，这是陆茗唯一觉得光明正大的时候，那么他可以借此机会在后台休息片刻。星期天晚上照例是培训。就这样从五月坚持到八月，从未有过例外。
经过商定，日本剧团会在这一年结束之前和彩虹剧团同台表演一场歌剧，所以从九月起，剧团的一切事务都暂停，全心全意为演出做准备。为此陆茗很是不快。这意味着他要几乎暂停所有业务，每周的活动仅剩在章桓夜总会表演的一场。他委婉地表达给黄胜，如果不保持合作，失去市场是一件多么容易的事。如果章桓找到别人，从此以后这条财路将被永远封闭。
“你忘记了剧团的本职工作了吗？这里是高雅艺术云集的地方，不是红磨坊！”黄胜用生硬的口气回答他。从几次的排练结果看来，这些演员已经彻底被夜总会的气氛腐蚀了，只剩下□□的身姿和妖艳的装束。他之所以如此生气，是因为这场演出关乎重大。他邀请了文化局的副局长观看表演，如果一切顺利，那么，终结这段不堪回首时光的机会就到了。只有何思远知道黄胜的主意，因而他得到的命令是监督陆茗，不让他做出越轨的事。就像鲨鱼被铁网拦住，越是挣扎就越是难以挣脱。最后陆茗只能屈服了。他暂时关闭了公司，指望演出结束后东山再起。
八月中旬，于正终于再一次见到了米库。她是陪同剧团经理与彩虹剧团协商合作事项的。我们总以为久别重逢的恋人会表现地异常兴奋。实际上，他们只会像老朋友一样寒暄，然后沉默一阵子，接着又同时开腔。不过这时于正已经可以用日语与她交流，而米库竟然也掌握了几句中文。尽管所有人都知晓这段恋情，白天他们还是要坐在一张圆桌前像模像样地讨论细节：于正负责翻译，田云负责具体实施，最后大家等着从黄胜嘴里蹦出的“好”、“不好”以及“签字”。陆茗被排除在外，为了特意体现对他的排挤，黄胜指派小曼做会议记录。于是全剧团有用的人里就剩他没有真正参与谈判了。
到了晚上，于正总会带着一束玫瑰敲开米库的房门，而按照米库的心情，她会穿着不同的衣服迎接他的到来。在她开门前，于正就已经猜到了今天她对他的想念程度。如果她立即开门，说明她今天对他一般想念；如果磨蹭一会门才打开，说明她今天对他非常想念。他们不是每天都翻云覆雨。有时他只会和她喝上一杯，然后在午夜之前离开。在于正看来，□□不是占据他情感的全部。而且他已经可以和米库交流，有时候忍住欲望反而是件很有乐趣的事，就好比等待片刻再享用的冰淇淋会更有滋味。
有一次朦胧之际，他咬下一片玫瑰花瓣细细品尝。和预想中不同，又苦又涩。他仿佛突然悟到了爱情的本质，即表面的光鲜美好只是假象。但玫瑰还是勇敢地绽放着，尽管内心是苦的。米库也学他的样子叼起一片花瓣，只嚼了几口就做了个鬼脸，把它吐了出来。于正大笑着揪下剩余的几瓣，然后一股脑塞进了她嘴里。“尝一尝吧，这是爱情的味道。”他对米库说。接着他吻了她。
只不过他有时会有困惑。他会感觉自己从未认识过米库，她的一举一动对他都全然是陌生的。他难以分清想法和现