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纪昀从容叩首谢罪：“臣有罪！不当故作谑语，不过古人说‘万寿无疆之为老，顶天立地之为头，父天母地之为子’。皇上万人之上，可当此三字。”
乾隆知道他胡说八道，但是又喜欢他这捷才，大笑了一番道：“就会胡说，唐突古人！起来吧。”问了一会儿修书的事，见殿里其他人还跪着，他心情大好，指着奕霄道：“你们堂官糊弄着你帮他欺君，你也听他的！起来吧！”
奕霄这才松了一口气，自然也不敢起身，只是从跪伏变成了长跽，口称“死罪”。乾隆又听他的声音，大约是十五六岁男孩子刚刚过了变声期的时候，故作老成，而实际稚气未脱，不由注目去看，入目先是一双眼睛，眼皮垂着，眼线很长，上眼睑一道浅浅的褶子，衬着长入鬓角的剑眉、挺拔俊秀的鼻子和一张红润的嘴，看着竟有些面善。他不由指着奕霄问道：“你是什么人？”
奕霄心又提到了半空，磕头回禀道：“臣名字叫博奕霄，是一名举人，考在内阁中书，现在武英殿协助修书。”
乾隆怔了一会儿，道：“怎么看着眼熟？”
奕霄忙道：“皇上圣明！乾隆三十年皇上南巡到杭州时，臣曾作为杭州读书的童子面君。”他对礼仪还不是最熟练，忍不住抬眼睛偷偷瞥了一眼高高在座的皇帝，又旋即把眼睑垂了下去。
那瞬间，眸子里的光泽和神采如同一道星光般闪过。乾隆心里一阵恍惚，五年前那次南巡，是以不快而终的，因为一直逃避去想，所以对南巡中所见之人、所历之事一概模糊；何况就算是五年前见过区区一面，那时一个十岁的稚童，今日还能留存多深的印象？可他那眉眼、那神情、那似曾相识的感觉，绝不可能只是五年前一瞥而过就能深藏在心的。
乾隆回到养心殿，摒去众人之后，终于回头问马国用：“你看今日武英殿那个少年中书……”
话虽说的是半截，马国用哪有不懂他心思的！可是皇帝心中某处是个禁区，从不许人触碰，他再通圣意，也不敢乱触雷池，也只好话说半截，糊弄糊弄：“是……奴才也瞧着有些眼熟，果然是好俊秀的小倌。”乾隆横了他一眼，气哼哼不说话，马国用亦不敢搭腔。乾隆一个人呆呆地怔了半晌，才说：“你着人去打听打听，他的家境、生平、科名等等，都要。完事后回来报朕。”
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奕霄才刚刚舒了一口气，第二天下午内廷又传来消息，乾隆竟要亲自召见他。
奕霄心一下子被拎到嗓子眼，求助地望着纪昀说：“大人，我是不是犯了什么错误？皇上要拿我问罪？”
纪昀也不大明白乾隆为何巴巴地召见一个才八品的内阁中书，但见这个半大孩子紧张万分的样子，只好出语安慰：“若是要拿你问罪，何必圣躬召见？直接发落到部里责成处罚便是！你放宽心，说不定是好事。面见皇上应对时，落落大方便是。”
奕霄忐忑地点点头，跟着内廷的太监到养心殿。随侍他的那名太监姓高，奕霄带些刻意地巴结他：“高公公，我心里头紧张，你可知皇上为什么事召见我？”那太监眼睛一翻，轻蔑地笑道：“博大人，你不知道皇上最恨内言出、外言入么？你向我打探，我回报你消息，你我是都不想活了么？”
奕霄给他说得脸都红了，讪讪然不再言语。到了养心门口，马国用居然迎候在外，对那太监道：“高云从，皇上说人一来你就送他进去。小心些伺候。”
高云从一下子换了副面孔，谄笑道：“奴才知道，总管只管放心！”
乾隆此刻正在三希堂欣赏法帖，高云从把奕霄带到那间窄窄的屋子前，在帘子外头回禀了，得到里头“嗯”的一声，便帮着把缂丝帘子揭开，奕霄低着头进门，犹豫了一下，拍下马蹄袖，不娴熟地行了三跪九叩的大礼。
乾隆手中拿着一卷字帖，眼睛却一直看着这个少年，莫名地有一种淡淡的舒心和亲爱，见他终于行完礼，上前两步跪在地上等候自己的问话，便抬起下巴指指地上的跪垫：“这里软和些，小孩子家不要贪凉，将来膝盖骨会疼。”
这样亲切如父辈般的嘱咐，让奕霄心头突然一热，喉头都有些哽咽，想着五年前在杭州的行宫，乾隆在召见“神童”的最后，一把把自己抱起来放在膝上，自己当时紧张，只觉得身后托着自己背脊的那条臂膀坚实而有力，自己却没有敢像躲在爹爹怀里一般把全身的重量靠上去……此刻，这种亲切的感觉重新涌上心头，奕霄低头应了声“是”，膝行几步，跪在柔软的羊毛跪垫上。
他感觉乾隆的目光一直在打量自己。自己却不敢抬头直视皇帝，只敢看着条炕上垂下来的那浅棕色兼丝葛布的四开襟袍子襟摆、腰际垂下来的明黄带子及各色荷包。俄而那衣襟动了动，上头人淡淡发话：“你今年是十五岁？”
“是。”
“祖籍直隶，但在浙江落地，杭州长大？”
奕霄怔了一下，仍是恭恭敬敬答道：“是。”乾隆却不依不饶继续问：“你父亲是州县里的幕僚，名叫——博英祥？”他说出这个名字，明显地顿了顿，目视着奕霄，觉得自己咽头梗阻，有一种既酸且苦的滋味弥漫在口腔中。
奕霄不料乾隆竟把自己的家事打听得如此清楚，他不知道为什么皇帝会关心他这个小小八品中书的家人，不过犹豫了一会儿感觉自己失仪，要紧答道：“是。家父从小谆谆教导臣，为臣子者，当为君、为国，尽心竭力报效。”
乾隆并不要听他的套话，只依着自己的思路继续问：“家里还有什么人？你母亲身体好么？”
奕霄不敢怠慢，只好一一作答：“家里就是母亲和妹妹，还有一个义姊。我原本排行第二，不过哥哥很小就夭折了。母亲，在我离开的时候身子骨硬朗。”他还是个半大孩子，提到母亲竟有些想念，语速也降了下来，偷偷抬眼瞥了乾隆一下。乾隆的眼神异常温柔，似在看他，又不像，定定地半天才道：“真不容易啊！你写信，叫他们到京城来吧。”
奕霄不由抬起头，问：“皇上……他们……”说了一半，觉得自己语无伦次亦是失仪，抬头直视亦是失仪，不遵圣命亦是失仪，一下子急得脑袋上出汗，结结巴巴不知说什么才好，条炕上那浅棕色的衣襟垂了下来，少顷见一双青缎的鞋子踏在紫檀雕花的脚踏上，脚步声“橐橐”而至，在奕霄的面前停了下来。一方手绢递在奕霄的脸前，手绢是香色，锁着狗牙边，一角是细金丝绣的一条小小金龙，上面散发出淡淡的龙涎香味。奕霄不敢去接，却见那方手绢又往自己脸前递了递，皇帝的声音异常柔和：“这里狭窄，朕这个年纪又不敢用太多冰块取凉，你都热得一头汗了。拿着擦一擦吧。”
奕霄感动得说不出话来，接过手绢，象征性地在额头上按了按，然后也不知是该把手帕还上去，还是放在哪里，尴尬地举着。乾隆笑了笑，说：“赏你了。拿着吧。”又提高了嗓音对外头道：“高云从，赐茶。”
高云从很快就进来，诧异地瞟了奕霄一眼，先为乾隆换了茶，接着又把一盏茶放在奕霄身边，然后自己退了出去。
作者有话要说：
、接家书阖家归京
于敏中得到内廷偷偷传来的消息，心头不由有些乱：这样一个毫无凭恃的少年举子，怎么会突然得到皇帝的垂问关怀？且得知后来两人交谈中，奕霄这个毛头小子，竟然语涉山东自己弟弟的案子，毫不知道避忌，偏生乾隆这个素来重视“不在其位，不谋其政”的人，竟然笑一笑就作罢了——这眼药一下，原本不过革职查问了事，别惹得皇帝彻查，送掉了国泰和于易简的小命！
不过他能在精明的乾隆眼皮子下面做到如今的位置，最不可缺的品质就是“戒急用忍”，于敏中并不急着向奕霄发难，只是调动自己的能耐，先护住了国泰和于易简两人。虽则钱沣会同刘墉、和献嗳范肆礁鋈巳肥涤锌骺涨负屠毡葡率舻淖锕〔淮笈⒅佳党饬饺恕捌劬枭希凳舯氨桑 钡氲蹦甏χ酶仕嗤鮼嵧⒗斩饕话甘毕啾龋簿褪抢咨蟆⒂甑阈。詈笄崞妇洌骸半薨炖硎瘢晃荷酰ㄔ诩ㄆ胶猓樽锵な尤俗匀 ！苯欣舨炕嵬滩吭俅蔚鞑椤Ｕ飧鍪奔洳睿愀肆礁龃篌伎沙酥�
再说英祥和冰儿在杭州接到奕霄的家信，与以往不同，这次信中叫他们全家搬去京城，并说是乾隆的圣谕。自经历了乾隆南巡之后，两人对见驾已经没有先时的害怕了，但仍然不免诧异，英祥问冰儿道：“去不去？”
冰儿长叹一声，没有正面回答：“一家子在这里生活了这么多年，怪舍不得的！”
英祥看看家里四处的陈设，亦是叹息：“杭州如今跟半个家乡一般，京城却不知变得什么样子了？不过我看奕霄几次写信告知的情况，这小子有些傻大胆，得罪了人尚不自知，不在身边，我也真有些担心他。”
冰儿微微笑道：“皇上钦命我们回去，你想想，会是为什么？”
英祥笑道：“大约皇上嫌傻小子缺乏管束，叫爹娘去敲打敲打他吧。”
他们小心翼翼避开的话题，无外乎乾隆已经知悉他们的去处，不过细想想：果然知悉，却不动用官府拿问，八成是打算放过当年的罪行了。
虽然这层担心没有了，心里还是难免惶惑，连不知底里的王可心都瞧出他们俩的不安。晚间兴冲冲前来的居然是邵则正，进门就问：“是不是奕霄要发达了？”
英祥赶紧迎上去，请邵则正坐下，问道：“东翁这是从哪里听的消息？他这次落第，岂有再发达的机会？”
邵则正道：“我是听上头巡抚那里传来的消息，说是奕霄考上了内阁中书，且为皇上青睐。其他倒没说，只说要专门派人护送你们一家子进京。恰好我近期也在户部活动，想挪挪地方，就和你们一道走！”
还要着人护送！冰儿在帘子后面听得心一跳：果然这么多年，他还是那么强势，想做的事就一定要做到。只是念及往昔，心里也有些奔涌上来的思念和期待，何况一切来得那么温和，为什么不去试一试呢？她出来给邵则正奉茶——两家本是通家之好，也不避讳内室——邵则正欠欠身谢过了茶，仍然十分兴奋，滔滔不绝谈自己这些年为官不顺总结出的经验：“……我是足足花了半辈子才明白，做官做事是两码事，但是要想做事，先得会做官。怎么做官呢？凭一己之力实在是难上加难，还是要先得人。奕霄能蒙召对，且能让皇上高兴，这第一步就走得很好，只是下面该依附谁，如何把周围的圈子用好，是绝不可以疏忽的事！我就是吃亏吃在这上面。这次进京，你们也要好好教教他，别弄得和我似的潦倒了半生……”
第二日，巡抚衙门就客客气气派了人来“帮忙”，实则更像催促，英祥道：“如果要进京，我这里的房产、地契都要处置，还有那么多东西要收拾，岂是能急在一时的？”
来人笑眯眯一张脸：“博秀才多虑了！这些庶务交给我们处理便是。我们好歹算是官家人，又不是牙行要吃你的回扣，要什么价任凭你说，只要不离谱，你看我们做不做得到！”
英祥无言驳斥，只好笑笑任他们帮忙收拾那些大件儿，自己进内间拾掇细软，进去就听见女儿奕雯闹腾的声音：“我不去！我不走！我在这里住得好好的！……京里好？京里再好，有后院的小竹山么？有西子湖么？有好吃的醋鱼么？”
冰儿也是针锋相对的性格，爆炭一般道：“不去拉倒，你就一个人在家看家！”
英祥忙去打圆场：“雯儿不要任性，你就不想哥哥么？”
奕雯眼眶一红：“我想哥哥，可哥哥为什么不回来，反而要我们过去？爹爹，我不想去！今儿早上柔姐姐听说这个消息，也哭了一场，她说哥哥以后大约就是要住在京里了，她也舍不得离开家乡，远嫁异地！”
走了官场这条路，家乡、异乡就没有自主选择的权力了。英祥无声一叹，好言相劝道：“这是皇命，除了没有发圣旨，其他也差不多了，违逆不得的。我们不去，万一皇上生气，要治我们、或者你哥哥的罪该怎么办？你以为到处都可以凭你任性啊？”
奕雯愣了愣，还是不服气地说：“那，那皇帝就可以任性了么？他想我们怎么样，我们就得怎么样啊？”
英祥听这孩子话，一时却也说不通她，拍拍她脑袋道：“你别别扭了好不好？别惹得爹娘心里烦，你自己也要吃‘生活’了不是？”奕雯抬眼看看父亲，突然想起上次挨他一顿揍的事，半边屁股疼了三天不能碰椅子，心里更是气得谁都不愿理睬，这会儿又来了！她不够勇敢，不敢公然把爹娘惹急了，亦受不了太重的责打，可是心里也不能服气，见此刻爹爹还算好说话，不