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五公主有触忤皇后的地方，也多遭斥责。年小的嫔妃们愈发觉得战战兢兢，每日对皇后更加恭敬。
唯有冰儿是不信邪的，越因为皇后被斥，越发对皇后反感；越是对皇后反感，越想着法子搞些恶作剧作对。皇后见了她就头疼，可每日家都对着脸见面，避都避不开。
这日，乾隆突然驾临承乾宫，去皇后那儿只是虚应故事，径直往冰儿住的地方而去。冰儿下学还未及更衣，急急请了安，有些忐忑地向着乾隆道：“皇阿玛今日怎么有空到女儿这儿？”
乾隆冷笑道：“总是无事不登三宝殿。”
冰儿偷偷瞟瞟他，见他眯着眼睛，四下打量了一番，才道：“前几日皇后宫里宫人腹泻不止，你可知道？”冰儿嬉皮笑脸道：“皇阿玛日理万机，连皇额娘的宫人身子如何都知道？”
乾隆一副“谁和你开玩笑”的神色，皱着眉，手指关节在桌面上响亮地叩击了一下，道：“你少在朕面前牵三扯四！御药房里就属你这里的太监宫女去的最多，也未曾听说请御医看诊。前后不过一个月，足足要了二两巴豆，是做什么使的？”
冰儿想着便觉得好笑，脸上忍不住也带了三分忍俊的神色出来，嘴上还在装傻：“是么？敢情我这里有小太监肚腹不畅快？”
乾隆哼了一声，对一旁已经屏着气不敢动弹的人道：“不相干的人出去！苇儿把各个门都打开，箱笼都打开。”
冰儿笑不出来了，问道：“这是做什么？”乾隆横了她一眼，信步踱到书房，书箱里没搁几本书，横七竖八摆着些纸包和瓷瓶，纸包打开，都是些药材，瓷瓶里则是各色大小的丸子，有的还有些隐隐的的蜜炼香味。苇儿心道：怪道书房的火盆子和熏笼里常有些怪模怪样的渣滓和气味，敢情这主子把这里当成了丹炉。
乾隆带着三分怒意道：“统统丢了！”
冰儿只是撇撇嘴，满不在乎说：“丢了就丢了，反正也不是第一次……”
乾隆猛地转过身盯着她，怒气似乎更甚了，却也没有发作。冰儿反而给他看得心里发毛，硬装出来的那丝“不在乎”突然潮水般的退去，只好直勾勾地看着书箱里的东西，抿着嘴不做声。乾隆只淡淡道：“乌七八糟的东西都丢掉。”苇儿瞥了瞥主子，不敢违拗皇帝的意思，把书箱里的七七八八都收拾了，拿装杂物的柳条筐装了出去，屋子里没了旁人，乾隆便见冰儿眸子中浮起来的不舍与委屈，压低声音道：“你如今也长大了，朕也不愿着老让你脸上过不去。然而忍耐都是有限度的，你要是真当朕只是一味地宠着你，不会惩戒责打，你也未免太瞧着你阿玛好说话了！”
冰儿撇着嘴道：“皇上最大，皇上说什么就是什么！”
乾隆反手一下，在她脸上一抽，手离得近，用力也不大，粉白的脸蛋儿上倏忽一小片粉红，倏忽又消失不见了，余下些许火辣辣而已，冰儿心中却甚是愤懑，眼眶和耳廓边缘的红色远甚于刚刚脸上倏忽闪过的粉红。乾隆警告道：“你少装痞子！说些欠抽的话是皮痒痒么？”见她要哭，压低着厉声说道：“忍着不许哭！和朕到皇后那里去！”
恰好苇儿进来回话，乾隆沉着脸点点头，意味深长看了冰儿一眼，往门边走，苇儿赶紧上前打帘子，冰儿犹豫了一瞬，没奈何用袖子吸了眼角一滴快要挂下来的眼泪，也跟了上去。
皇后宫里，常有几个嫔妃来往请安、闲聊，见乾隆过来，含着笑一一请了圣安。乾隆虚抬双手，示意免礼，笑道：“这里倒是济济一堂呢，手里拿的是什么？”
皇后拿过手里的纸张，笑道：“这次皇上圣寿，各位皇阿哥依例送来手书的贺寿对联，我们瞧着都啧啧赞叹，正商讨着是裱起来，还是配西洋玻璃的框子挂。恰好皇上来了，请皇上的示下。”
乾隆之前也看过几个儿子的对联，不过未太经心，此时静下心来看了一会儿，颇觉几个孩子的书法大有进益，然而心里却不是十足的喜悦，淡淡道：“小孩子的东西，不宜太靡费了，就装裱一下，好好收着也就是了。”目光定在四阿哥永珹的字上，一笔董体，且更显得飘逸，只是骨力不足，总体而言，是阿哥里面写得最好的。皇后见他总盯着永珹的字瞧，不由要锦上添花，笑道：“臣妾不大懂书法，不过也觉得四阿哥的字漂亮得紧，五阿哥也很看得过。三阿哥……也还不错。”
乾隆这时才注意到最上面一张原是三阿哥永璋的，写的是柳字，然而有柳字的清秀，无柳字的骨骼挺俊，便显得俗了，对联也做得颇无新意，随大流之作而已，不由随口道：“差得远了。”说完才想起似乎先见到纯贵妃也在，抬眼一瞟，果然正站在皇后身边脸色尴尬，话既出口，也没有为了纯妃的面子随意扳回的必要，只是假作无意咳嗽一声，又岔到其他话题上。纯妃虽然难堪，少不得陪着笑奉和，只是没了以往那般大方泼辣，机敏自然。
冰儿踱到几幅字前，左右看看，确实是四阿哥写得最好，然而她心里和永珹不对付，也不愿意说好话夸赞，只道：“四哥的对联做得看不懂。”乾隆白了她一眼，倒也特别看了一下永珹的对联：“椿萱并茂交柯树，日月同辉瑶岛春”也不过是随常的寿联罢了，规整然无趣，纯妃笑道：“四阿哥聪慧，既贺父寿，又赞了母后襄赞的圣德，偏又毫不落字眼。果然是好联。”
一边新进的舒妃歪过脑袋瞧瞧，小嘴一撇却没有说话。乾隆笑道：“舒妃最是有家学渊源的，你说说看？”舒妃陪笑道：“奴才又懂什么！皇上在这儿，可不敢出丑了！”一个字也不肯说。一边令妃倒是真不大懂，只是抿嘴儿笑道：“嘉贵妃姐姐也是聪慧的，四阿哥耳濡目染，可不是正心诚意的。”
纯妃原意是把永珹奉承攀附皇后的意思曲折地提一提，惹乾隆心里存个结，见众人这么说，只好顺着道：“可不是，嘉妹妹的儿子真真聪慧。”
嘉贵妃真正一个老实人，平素树叶掉了怕打头，如今为寿联的事起头，一顺儿都朝着她来了，不由有些着慌，拧着手中的帕子陪着一脸苦笑道：“自打永珹出生，就是在阿哥所长大的……我又是个愚人，何曾有什么想头来……”她自己也觉得说得哪里不对，可惜人太老实，一时又想不怎么说才好，只是心里越加发慌，难堪得连话都说不出来了。
乾隆听得不是话，见皇后的神色也有些尴尬，愈觉纯贵妃语涉挑拨，然而不好直接打击她，冷了脸对嘉贵妃道：“这叫什么话？你要存什么想头？别人要存什么想头？都是妄念！反倒是四阿哥窗课里自己写的：‘大道既存，何畏至善路遥；孝心实具，不在温凊奉养’，心学研习得好极了，倒不知他的道在何方，孝给何人了。”大家只见乾隆变了脸色对嘉妃发作，却不大听得懂其间的关联，只有读书读得极透的舒妃心里猛然一跳，知道乾隆一来不喜欢永珹读书杂芜，不走程朱正道，二来不喜欢永珹摇摆翻覆，既心疼自己亲娘，又意欲逢迎皇后。
众人都不大敢说话，唯有冰儿不识时务地说道：“四哥这联，原就是写给皇额娘的吧？也没觉得和嘉主子有牵扯？”
乾隆骂道：“蠢货！你读了几本书，敢在朕面前显摆？”冰儿刚才吃了一巴掌，还没有全然忘记，见父亲确实有怒气，她自己也不由张口结舌不知怎么说才好，听乾隆又道：“你不说话，没有人当你是哑巴！”只好自认晦气，蔫耷耷在一边闭嘴不言。
皇后的心如同泡在冷水里一般凉浸浸的，她对抚养四阿哥不过是存了一点想头，却没有料到早入了纯妃的眼，并打压着不放。纯妃说话，彼此还不尴尬，冰儿一嗓子出来，她心道：“是了。好在这蠢丫头喊了出来，不然我着了纯妃的道还全不自知。此时再不撒手，只怕要给自己贾祸了。”
作者有话要说：终于更全了……
、三朝臣寸玉瑕瓋
过了几日，听说嘉贵妃生了病。皇后探视了几次，也问了脉案，都道病并不重，但就是拖延着难好。皇后寻思着嘉贵妃也是跟着乾隆的老人儿了，素来颇得敬重，少不得把病情通报给乾隆，怕他担心，又道：“病来如山倒，病去如抽丝。皇上放心，虽然好得慢些，太医都说不大要紧的。”乾隆点点头，说：“你替朕多经心着些，新上来的贡品里，有适合嘉妃吃的用的，朕事情忙时顾不着，你直接颁赐嘉妃就是。”
皇后点点头，又道：“皇上还在为西藏的事忧心么？臣妾见皇上这几日脸色都焦了。”
乾隆神色有些颓然，摇摇头道：“珠尔默特那木扎勒有谋叛之意，傅清、拉布敦欲将其诛戮，以绝后患，原是不错的打算。只是毕竟失算了他们背后的势力，如今虽然叛乱已平，贼子伏法，然而朕的忠臣却回不来了。”皇后见他谈政事，便不敢插口，还是乾隆自己转回了话题，云淡风轻道：“朕刚刚得到的消息，履亲王允祹殁了，单传一个独子又早殇，未及毕姻生子。朕寻思着，圣祖下面这一支，不合就这样断了宗嗣，恰好永珹大了，现在永璋未曾封爵，他也不宜独封，不如让永珹出嗣履亲王一支，兼祧朕子，递降袭为郡王。”
皇后愣了好一会儿心里才弄清了其间的关系：若论其间的“喜”，永珹越过哥哥，得以封王，承袭的又是较为富有的履亲王一支，自然是乾隆给他的好处；但若论其间的“悲”，则永珹出继，虽说是兼祧，但只要乾隆不绝嗣，永珹就失去了继承大统的资格。对于自己厌恶的永璋和纯妃，自然是打击他们的一件事，但对于永珹本身，自己原本暗暗对他的栽培，也全部落了空。
皇后不知乾隆只是无意而为，还是早就准备着一石三鸟，半晌才陪笑道：“皇上想的，自然是好的。”
乾隆道：“也算不上十足的好，永珹像他亲娘，心思重，希望他不要胡思乱想才好。”皇后以为乾隆不过故意摆好话说，然而偷眼看过去，他脸上确有四五分的怅然之色。
两人相对无言了好一会儿，皇后怕他拔脚离开，找着些无伤大雅的话题闲聊，乾隆只是微笑着倾听，间或点一点头，直到皇后觉得没有什么可说的了，乾隆才道：“宫中事情繁冗，累了你了。冰儿这阵有没有犯什么大过？”
皇后心道：说了你宝贝女儿，你心里又不痛快！陪笑道：“这阵天天正常去读书，回来虽算不上贞静，也还算安分。臣妾都是分内的事，谈不上累。”
“令妃倒是个不怕麻烦的，说自己自册封以来，也有了好几个年头，然而一直没有怀娠，想养育冰儿，不定能沾沾福气。”乾隆漫不经心说道。
皇后差点脱口而出：“福气？晦气罢了！”话到嘴边拐了弯咽了下去，只是笑着说：“冰儿自有可爱之处，不过性子别样，令妃怕是弄不住她呢。”
乾隆道：“朕也弄不住她呢！何况令妃能比冰儿大上几岁？不过冰儿是讲江湖义气的人，谁对她好，她肯两肋插刀的。”皇后听着这些话，连起来一琢磨就觉出不是味儿来了，勉强笑了笑道：“臣妾也是想着严是爱，松是害。”
乾隆不咸不淡道：“你想得对的。”“呵呵”两声干笑，弄得皇后浑身不自在。
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过了中秋，京里淅淅沥沥下起阴冷小雨来。晚上，乾隆还在养心殿暖阁里挑灯批阅奏折，里外服侍的宫女太监都拿捏着步子，生怕吵到他。
窗外传来了“邦邦邦——托”的更声，枯燥单调的木器敲击声震得人心凄凄。乾隆搁下朱笔，用手指捏捏鼻梁两侧的睛明穴，疲劳在松弛下来之后潮水般涌来，他长长地吁了口气，瞟了瞟墙角的大自鸣钟，都是亥正时分了。屋里明亮，所以外面黑黝黝的什么都看不清，玻璃窗上是雨水打湿的条路，近处的芭蕉竹子模模糊糊摇曳着，偶尔一两点灯影在树影间恍惚闪烁。远处是细微得几乎听不见的雨声，还有间或传来的秋虫的鸣叫，更显得宫苑岑寂宁静。
乾隆回到案前，细细地看完最后一本折子，走笔写了朱批，又皱起眉头看看，突然眉头一松，掷笔放松地伸展了一下身子，似乎又想起了什么，大声到：“来人！”
小太监如意哈腰疾步走进来听候，乾隆道：“到承乾宫把五格格叫来。”
“这会儿？”如意看看乾隆。
乾隆有些不乐地横了他一眼：“这会儿怎么了？不能叫了？你管得倒宽！还不快去！”
如意虽是个机灵的，到御前时候还不长，自知失言，再也不敢多说，忙下去了。只一盏茶工夫，冰儿穿戴整齐来到殿里，睡眼尚未全睁开，但神色安详平静，并不见不快之色。乾隆满意地打量了一下冰儿，和声道：“不要行礼了，找地方自己坐吧。”
冰儿“哦”了一声，一屁股坐在一边的紫檀木椅子上，打个呵欠道：“这么晚了，皇阿玛还没忙完？”
“知道为君之难了吧！你以�