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下意识地咬住手指，止住了几欲脱口的惊呼。
屏风外有椅子挪动声，接着脚步声响起，愈来愈近……
☆、6狭路逢
本能地闭上眼睛装睡，耳朵却是分外机警。听到有人掀了门帘进来，轻微的脚步声停在床榻前。那人离我很近，我几乎可以听到他沉稳的喘息声，感觉到他温热的气息呼在我脸上，有些痒。我强忍着一动不动，连睫毛都不敢眨一下。
直到脚步声出去，我才缓缓睁开双目，兀自心惊着。
屏风外又有话语传来，“这小姑娘就是个普通人家的孩子，主上为何打起她的主意，不会是看中了她的美色吧？说实话，她年纪虽小，已经是个美人坯子了。”齐义声音里带着戏谑还有几分惋惜。
低沉声音道：“主上的心思你也敢乱猜，不要命了？”
齐义“嘻嘻”笑道：“我哪敢，就是可怜她平白无辜被牵扯进去。”
那人“哼”了一声，“那两位可都盯上她了，咱们不动手也有别人动手。再说，主上难道不无辜，你我何尝不无辜……你只需将她平安带到四海客栈，余下的事主上另有安排，中途可别出什么差错。。”
门打开又关上，便再也没了声音。
呆呆地躺在床上，半晌回不过神来。
他们说的话，我并不太懂，只知道他们奉了主上的命令要带我去盛京。显然这并非什么好事，否则齐义不会用那种惋惜的语气说话。
尤令我吃惊的是，除了他们，另外还有两帮人盯着我。
我绞尽脑汁想不出他们如此做的原因。
我的生活简单而平凡，很小的时候，娘就去世了，剩下我跟爹相依为命。爹饱读诗书，素来以君子自诩，不愿曲意科考，也不曾结交权贵，每日所得大多买了书笔文墨，生活还得靠蕙姨的周济才得以维持。倒是因他识文断字，常替左邻右舍代笔写信，也会教街坊的小孩子认字。所以，惜福镇的邻居对我们还算友善和睦。
这样普通的人家，怎就惹上了那些神秘叵测的人？
无意识地发出一声长叹。
齐义绕过屏风走进来，道：“真是好睡，这都戌时了。”
我故意作出睡眼惺忪的样子，双手抱头，呢喃道：“竟是睡了那么久？难怪头痛得厉害。”
齐义同情地说：“天太热，你中了暑气。大夫已经把过脉，写了方子。你稍等会，我将药端来。”
没多大功夫，他端着一个托盘进来。托盘里除了药碗，还有一碗白米粥跟两碟小菜。
方才尚不觉得饿，如今见了饭，馋虫似是被勾了起来，肚子里“咕噜咕噜”响如擂鼓。顾不得斯文形象，三口两口吃完了粥菜，仍有些意犹未尽。
齐义笑笑，递过药碗来，“喝了头就不痛了。”
看着浓黑的药汤，我心里有点犯嘀咕。
“我家中有个妹子，与你年纪差不多，也是最怕吃药。” 齐义变戏法般伸出右手。掌心里有个小小的纸包，打开来看，竟是两粒冰糖，“厨子正在炖燕窝，我就顺了两粒来。”
其实跟厨子要，他也是肯给的。可齐义偏偏说“顺”了两粒。
不由地微微一笑，仰头将药喝了。这药不算太苦，可既然有冰糖，我也就毫不客气地掂了一粒放入口中。
真甜啊！
齐义笑嘻嘻地看着我，眸中溢着疼爱。
想必，他在家中经常如此看他的妹子吧。
竟羡慕起那个未曾谋面的女孩，也隐隐有些内疚——如果齐义完不成这趟差事，他会受到什么惩罚？
吃罢药，仍是一夜好睡，直到窗户纸发白才醒来。
齐义隔着屏风问：“小姑娘起身了没，要不要趁着凉快赶路？”
我压低声音答：“头仍是痛，多歇一天好不好？”
齐义好似犹豫了一下，道：“行，你躺着，我再去抓副药。”
听到他开门离去，我利索地起了床，推开窗子向外瞧。窗外是客栈的后院，西边是马厩，有小厮模样的人正在喂马。东边则停着数辆马车，宏盛车行的那辆黑头平顶车亦在其中，车头的白色旗子迎风飘扬，很是显眼。
约莫半个时辰后，齐义满头大汗地走进来，“药一会就送来，先用饭吧。”
饭仍是稀粥小菜，清淡爽口。
吃饭的时候，齐义在一旁静静地垂手站着，看样子早就习惯这样。
门口响起“剥剥”的叩门声，却是小二送了汤药来，还另外端来一小碟西瓜。
白色的瓷碟，碧绿的瓜皮，鲜红的瓜瓤，令人眼前一亮，口齿生津。
齐义见我吃得开心，咧嘴微笑，露出洁白整齐的牙齿。
吃罢饭，齐义在外间不知干些什么。我摇着团扇百无聊赖地看着窗外。
此时，太阳已经升得高了。白花花的烈日下，路面似乎抖起了一层热浪，树木无精打采地垂着枝叶，树梢纹丝不动。
这种天气赶路，真会要人命。
不大工夫，接连好几辆马车驶进后院，想必行人受不了暑气，暂时在此歇歇脚程。
看了会，没什么意思，便打开包裹，取出那叠花样子来一张张地翻看。旱金莲适合绣帕子，湖绿色的丝帕一角缀上两朵便很雅致。君影草可用在袍角裙摆处，密密地围上一圈，繁复高贵。香雪兰则可以绣在香囊上，锦缎为底，白丝线绣花，清新夺目。
这些花样子在市面上根本看不到，待以后自己开铺子，就凭这些花样子加上我的技艺，生意必定红火，说不准高门大院里的千金小姐也会用我的绣品。
其实，我原本就打算着到京城后，先找家绣铺谋生，等攒够本钱就自己开一家。
可，如今想来，前途仿佛被不知名的力量控制着，竟隐约有了渺茫恐惧之感。
怔忡间，听到齐义清亮的喊声，“晌午了，小姑娘饿了没？”
呵，不知不觉已是正午时分。
对镜整了整衣衫，走到外间，问：“在屋里闷了大半日有些心烦，午饭到楼下吃可好？”
齐义迟疑片刻：“好是好，就怕闲杂人等太多，小姑娘受不了。”
我抿嘴一笑，“总不会比惜福镇的人多吧？”我从来不是深居简出的大家闺秀，还会怕人多？
齐义眨眨眼，不再说话。
客栈位于进京的必经之路，很多行人在此吃饭歇脚，也有的只要了凉茶点心，三三两两地凑在一起聊天，以避过太阳最毒的正午。
店小二肩上搭着棉布帕子，手里端着各式盘子，灵巧地穿梭在桌椅间，不时替客人添茶倒水。
齐义四下打量着找空桌，我站在他身后观察着大堂里的客人，视线落在窗旁，停了一下。
一个约莫十□岁的少年，独占了一张四人座的方桌，正旁若无人地自斟自饮，神情倨傲淡漠。吸引我的是，炎炎夏日，他竟穿了一身玄黑长衫，与周围的人群格格不入。
少年不经意地转头，眼角扫过我，那双眼眸深若寒潭，冷如坚冰，硬生生让我后背起了阵阵寒意。
我急忙侧身，避开了少年的目光。
齐义也看到了少年，眉头皱了皱，神色有些肃然。
我低声问：“你认得他？”
齐义犹豫着摇摇头，“不认识，不过……我们不招惹他便是。”
话说得很是含混，也不晓得是真不认识还是故意装作不认识。
选好座位，店小二很快端了几个招牌菜过来，齐义慢条斯理地品尝着，视线却时不时地瞟向玄衣少年。
那少年依旧表情冷淡，并不曾朝我们看过来。
客栈的厨子手艺不错，荤菜油而不腻，素菜清淡可口。
我慢慢地尝，细细地品，偶尔叫小二过来，问些佐料火候之类的问题。
齐义便笑，“小姑娘想偷师？”
我回答：“难得下馆子，学点新鲜菜式，日后也可在家中做给自己吃。”
齐义叹道：“你倒是有心，我那妹子却……”
话未说完，身后传来吵闹声，似是两拨人因抢位子发生了争执。
声音极为熟悉。
强压着心头的激动，我缓缓转过身。
就看见，蓝衣白裙的顾兰竖着眉，声音清脆爽利，好似蹦豆一般，“分明是我们先来的，也跟店家讲好了，你们凭什么先坐？”
我轻轻咳了声。
一个小厮注意到我，拽了下顾兰的衣袖。顾兰眼睛一亮，忘记吵架，几步上前抓住我的手摇晃着，“阿浅，怎么会在这里遇到你？”
我笑笑，“可真巧，我正打算去盛京。”
顾兰撇着嘴，不依不饶，“亏我还当你是朋友，你到盛京也不告诉我……干脆咱们一起走吧，省了你的车马钱，而且路上还能说说话解解闷。”好看的凤眼紧紧地盯着我，大有我不答应死不罢休的气势。
无奈地点点她的鼻尖，“好，就依你。” 又回头对徐福行礼，“徐管家，给您添麻烦了。”
徐福捋着胡子，笑道：“叶姑娘无需客气，举手之劳而已。”
我挣开顾兰的手，笑着说：“你先吃饭去吧，我上楼收拾行李，随后就来找你。”
顾兰怕我改了主意，跟着我上楼，“我帮你，两个人快一些。”
整理包裹的时候，顺便从荷包里摸出一小锭银子，交给齐义，“这一路承蒙你照顾，多谢。原本讲好的车钱是八两，路虽只走了一半，我仍按全价付给你。余下二两给你妹子买点小玩意吧。”
齐义神情晦涩不明，拦住我，“你不能走。”
“为何不能？我不想雇你了，难道你还要强迫我不成？”我疑惑地盯着他。生意的事，原本就是你情我愿。他既没有告诉我真相，我就只能将他当做普通的车行伙计。车钱已经付清，他实在没有理由阻拦我。尽管，他不能将我带到四海客栈，或许要受罚的，可，这于我何干？我不过是个想保护自己的弱女子罢了。
借病拖延这半日，就是料到会在客栈遇到顾兰。徐福随身带的两个小厮，均身强力壮，即便不是练家子，平常人也难近其身。与他们同行，这一路会平安无事吧？
大堂里，店小二正往徐福他们面前的桌上摆饭菜。
我低声对顾兰说：“你去吧，我已吃过了，找个位子等着你们。”
顾兰笑笑，过去了。
客人依旧是多，除了窗边玄衣少年那里，并没有其它空位。
我踯躅不前。
少年却朝我看过来，眸子依旧冰冷，且更多了几分嘲讽与不屑。
萍水相逢，我又不曾做什么，他为何这般瞧我不起？
也不知哪来的勇气，我直直地走过去，正坐在他的对面。他似乎有些惊讶，眸中却闪过一丝笑，似是有意，又似无意，低低嘟哝了句，“出了狼窝又往虎穴里跳，笨！”
这话什么意思？
我正要询问，他却骤然起身，甩出一块碎银掷在桌上，扬长而去，全然不给我开口的机会。
正午的烈阳下，那道玄色的背影挺拔直立，带着几多张狂，几多不羁！
☆、7想不到
沈府的马车亦是黑漆平头车，看着与车行的车毫无二致，里面却宽敞华丽得多。窗帘是绣着喜鹊登枝的丝绵，四周缀了一圈五彩琉璃珠。长椅上铺着厚垫子，垫子上更覆了张蕲竹簟，摸上去有丝丝凉意。长椅两侧放着锦缎迎枕，墨青色的底子上绣着粉白色的梅花。看上去清雅舒适。
只是给下人乘坐的车，就如此华贵，若正经主子的车，不知该如何富丽奢靡。
我一边腹诽着，一边打量着对面的顾兰。
她懒懒地歪在迎枕上，不知想什么想得出了神，唇角微微翘起，脸色仿似初绽的桃花，娇艳粉嫩。
只有情窦初开的少女，因着思念心上人，才会有这般娇羞之态吧。
我饶有兴致地看着她。
好半天她才回过神，取了丝帕掩饰般扇着风，闲闲地问：“阿浅，你真的不想到沈府？沈家对下人挺好的，工钱多，活也不累。”
说话时，她微微倾身，眉眼含笑，举手投足自有一种落落大方的风范，全然不是当初扭捏不安的样子。
才一年多，就有如此大的造化，可见沈府确实是个养人的地方。
我轻轻地解释：“我爹不愿我做下人，而且，你知道，我一直都想开间绣铺。”
顾兰神色稍黯，不再言语。
这才省悟到自己说错了话。正经人家的孩子，若不是生活所迫，谁愿意为奴为婢？
讪讪地转了话题，“吴勉不是说要去沈府当差，怎么不跟你们一路走？”
顾兰盯着手里丝帕上的绣花，漫不经心地说：“他前天夜里不小心摔了一跤，在家里卧床养病。”
原来他没死！
我不知该为他庆幸还是该替自己担心，故作惊讶道：“怎么会摔倒，会不会是吃酒吃多了？”
“我娘也担心这个，昨儿一早听说这事，紧忙着买了点心去看望。吴家阿娘说吴勉那夜回家时好好的，不像是醉酒的样子。不曾想，早晨起