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“我们为什么不搭乘飞空艇回冬镇？”
接连几天都是昼伏夜出的赶路，梅森的脑袋混混沌沌，更可怕的是他的双腿疼得要命。因此其他同伴并不意外少年会提出如此愚蠢的问题，当然也没有人回答他。
“两只长毛象都可以包下半个飞空艇了。”梅森咕哝道。哈伯毫不留情地敲了敲他的后脑，梅森捂着被敲击的地方怪叫了一声，不过这点微不足道的疼痛也让他清醒了一些。烈日城对通缉罪犯有一套特殊的联络方式，在一夜之间烈日城的法官们可以把通缉令发到所有的属地。没人知道他们是怎么做到的，这属于政务机密。而队伍的组合如此显眼，只要其中任何一个露出马脚，就会连累所有人陷入更大的麻烦中。
你该信任伊欧文，梅森心想。
异乡人总是有很多稀奇古怪的好招数，她所做的每一个决定最后都有惊无险地朝着所有人期望的方向进行。梅森望着异乡人单薄的背影挺起胸膛，她能做到的你也能，他给自己打气。
不同于梅森膨胀的信心，安迪情不自禁地为伊欧文担忧。她的嘴唇发白，每走一步都要喘气。安迪记得黑袍法师的魔宠格达鲁是需要魔力支撑，为了让他们的速度快过追兵，伊欧文几乎没怎么休息过。虽然这样往雪原的速度是很快没错，可是伊欧文每一刻都比上一刻更虚弱。她是魔力耗尽才在雪山巅提议让众人步行赶去杜隆。安迪担心的是，这样的身体还能不能撑到抵达十里之外的杜隆？
几人在沉默中怀着不同的心思踩着厚厚的雪层往前走。
其中艾维斯的神情尤显阴沉，和她身侧的伊欧文形成截然对比。
在安迪的授意下哈伯叔侄有意无意地把排头的位置让给她俩，安迪本人也刻意和她们保持距离。不清楚他们搞什么鬼，艾维斯本想一概无视，可眼角的余光一直萦绕在双黑女子身上，不受控制地、难以自拔地关注着她。艾维斯觉得自己像是着了魔，心情十分沉闷。
“你知道吗？导师曾对我说过，在终点前放弃就等于没做过努力。”伊欧文开口道，一扫山峰上的意气风发，此刻她的脸上满是疲惫。“我们所走的这条路没有多少人走过，但是这并不意味着它不存在。”
艾维斯心不在焉的单调回应让伊欧文身心俱疲。她怀念以前那个会别别扭扭表现关心的傲慢精灵，但这个除了散播怨言就冷漠疏离的人型生物还是她的契约者。只是她以前忽略了。伊欧文抽抽鼻子，重新打起精神。她要把艾莉找回来，趁一切都还未成定局。虽然这样做成功的话会让伊安莉和米萨的计谋得逞，但她不能眼睁睁看着艾维斯丧失一半的自己。
“你说的好多东西我都好像不知道哎。”艾维斯突然说道，“火种之约，我的父亲，包括龙族种种，还有这个世界的一切，你对我的了解好像比我自己更清楚。”
不懂就问真是好习惯，伊欧文由衷赞叹道。她迫不及待地想要告诉艾维斯以前的事情，但话到嘴边她顿住了。龙族和血精灵都想把艾维斯据为己有，所以龙神才会派遣她来度温，让她习惯并接受自己的真龙身份。血精灵当然不甘示弱，以祭司长试炼的借口把她的契约者投放到这里，期望通过伊欧文来唤醒沉睡的精灵之心。因为火种之约的缔结者在冥冥之中有种特殊联系，指引他们接近彼此。她们两个的相遇是还未到这个世界之前就注定了的。
然而龙族做的比较狠，不知以何种方式将艾维斯精灵的那一部分灵魂封锁起来，丢进茫茫意识之海。即便强行将这部分拉出来也不会让艾维斯回到以前，伊欧文必须通过引导让艾维斯体内的龙血和精灵血脉融为一体，再无法被任何外在力量切割。
伊欧文不愿自私地让艾维斯只是她的精灵骑士艾莉，那样的艾维斯和现在同样不完整。
“不知道的事情要慢慢去了解，这样才更有意思。”伊欧文回答说，“做你自己吧，阿尔。”她又重复强调道，“你就是你，不要在这个地方迷失了。”
按照伊欧文的计算，他们果然在入夜之前到达杜隆小镇的边际。一道高大厚实的城墙将杜隆与雪原隔绝开，这是防护，亦是拒绝。
和雪原上任何一个城镇一样，杜隆同样有入夜之后关闭城门的规定。好在它跟雪原深处的冬镇没法儿比，城墙虽高，也非不可逾越。
“安迪，看你了。”
安迪点点头，向伊欧文竖起了大拇指。
梅森看着她从一只很扁的包裹里掏出一件又一件东西，眼睛越瞪越大。那包裹他也背过一阵子，轻飘飘的跟什么都没装似的，但这会儿它变成了百宝箱。捆成捆的绳索，铁爪，鞋尖突出铁齿的马靴……诸如此类的很多东西。
把需要的东西都拿出来后安迪把包裹扔给梅森：“小子接着。”梅森诚惶诚恐地捏着两只角往里边看，黑洞洞的，还是什么都没有啊。简直是变魔术，异乡人真了不起，梅森心想。
安迪用放哨对耳听了一会儿，对伊欧文说：“隔壁刚好是马厩，听起来应该没有人。”
“上去吧。”
攀墙走梁那是盗贼最基本的技能，被囚禁的几年中安迪也没放松训练。她穿戴好装备便像一只壁虎牢牢贴在城墙上，四下望望才以比壁虎更敏捷的身手往城墙头爬去。
大概就一眨眼的功夫，绳索和声音一起丢下来：“谁先上？”
伊欧文毫不犹豫地把梅森推到绳索边，哈伯帮侄子把绳子系在腰间，才凑近伊欧文低声询问道：“她，行么？”
话音还未落地，梅森便被一股大力吊了上去。少年强忍着不适和紧张一声不吭，向叔叔打出“一切都好”的手势。
接下来本该是哈伯，可他坚持女士优先。伊欧文笑着拍了拍艾维斯的肩膀，后者捏捏那根滑溜溜的绳子，表情甚是古怪。
“这会儿可不是维护尊严的时候。”伊欧文笑容灿烂，“还是你胆小怕摔？”
艾维斯二话没说使劲儿拽绳子，安迪以为下面的人已经准备好了，便用力拉绳索。艾维斯只觉得手心一阵火辣辣的疼，但她立刻抓紧绳子不再让它滑走，将那点小伤痛抛之脑后。开玩笑，她可是物理防御系数最高的真龙，怎么能被绳索打败？
最后，当哈伯准备再次谦让女性时，黑袍法师先他一步凭空飘了起来。
当亚沙克人出现在面前时，艾维斯自己都没听到心脏“咚”地剧烈跳动一下才慢慢恢复正常。
“好样的，安迪。”伊欧文简短地给出称赞。
安迪会心一笑，利落地收起绳子丢向另一边，“这次谁先？”
“当然是你。”伊欧文说，“小心一点。”
浓浓的关怀溢于言表。
“我先吧。”还不等安迪有所行动，艾维斯率先抓起绳索，她试了几下，见铁钩咬着垛口不肯放松，便放心地跳下去。
伊欧文和安迪几乎在她跃出垛口的瞬间同时摇头叹气。
“砰！”一声巨响打破了夜晚的宁静。
从高处俯瞰，一点微黄的灯光迅速接近艾维斯落下去的地方。伊欧文嘱咐安迪赶快收起绳子找另外一个地方下去，而她自己却沿着艾维斯下坠的轨迹追随而去。
“她们不会有事吧？”
按下少年探出去的脑袋，安迪冷冰冰地回了一句：“你该祈祷碰上她们的人没事。”
更夫疑惑地抓抓头发，他打着马灯绕了一圈都没找到刚才那声巨响的来源。这是夏季用来存放粮草的地方，几日风雪来袭，早已把草堆盖上厚厚的雪被，要是有什么东西闯进来应该一目了然的。可……什么都没有。
难道是自己听错了？更夫回头又巡视一遍，若干年后他都在后悔自己为什么要回头，他所看到东西让他做了数十年的噩梦。
、杜隆·理事处盗窃计划
造物主在上，哪怕再多坚持一会儿巡夜的人就不会发现她们了。
“冒失鬼！”拦下艾维斯扬起的手，隔绝开那一缕正在燃烧的火焰，伊欧文气急败坏地骂道。她向呆若木鸡的守夜人念出昏睡咒，更夫咚一声栽倒在地。
艾维斯颇为无辜地眨了眨眼睛，反驳道：“明明是你的隐身术太烂漏掉眼睛，这还怪我？”
“跟你讲了别睁眼的。”伊欧文挥挥手，实在没工夫再和她计较，“出去，离开这里。隐身术还能持续一段时间，别再不小心被人发现了。”
“去哪里？”
伊欧文气呼呼地瞧她一眼，到了这种时候这家伙还在装无辜。她凭着直觉找到并抓住艾维斯的手，“跟在我身后，小心一点。”
手心的伤口被亚沙克人捏得一阵刺痛，艾维斯却心满意足地笑了。
“看起来你的计划总是被意外打乱欸？”艾维斯语调平平地说，“一次又一次，人类的算计总是敌不过造物主的安排。”
伊欧文刚想回敬她，听到不远处传来杂乱的脚步声，她朝艾维斯嘘了一声，说：“闭上眼睛别说话。”
跟着亚沙克人左拐右拐跑出渐渐喧闹的事发地点，艾维斯忍不住惊叹：“你以前来过这里？”
“在你打瞌睡的时候研究了一下地图，仅此而已。”
到这时艾维斯才不得不从心底里大呼“漂亮”。伊欧文确实和她说的一样，对此行的每一步都做好周密的计划。只是自己……艾维斯懊恼地抓了抓耳朵。虽然摔在柔软的雪堆上，但后背很疼。她很想变回龙型来消除这些伤痛，理智阻止了她。
不能再给这个险中求胜的女人添麻烦了，艾维斯边痛恨这种示弱般的想法，边付诸行动。她老老实实地跟在伊欧文身后，直到伊欧文让她睁开眼睛。
她们已经离开了那家马匹交易所，此时正站在空荡的但逐渐亮起灯火的街道上。马匹交易所的动静闹得太大，而杜隆的居民向来以“睦邻友好”为行为准则。
“听我说，艾……阿尔。”伊欧文努力了几次发现自己没办法再叫出艾维斯这个生分的名字，便转了转语调，直接叫出缀名，“看到那边最高的建筑没？”她指了指银月高悬的方向，“你去那边找个隐蔽的角落等我。”
“那你呢？”艾维斯及时抓住那只要抽出去的手，“你要去哪儿？”
“我接安迪他们一起过去。”伊欧文撑开艾维斯的掌锢，揉揉她的头发，“乖，快去。”
唔，她应该没老到能当我长辈的程度吧，艾维斯心想。不过，这感觉还算不错。于是她迈着愉快的步子向伊欧文所指的那栋最高的建筑走去。丝毫都没想到两点闪烁的红光飘荡在半空一起一伏会给旁观者带来多大的震撼。
艾维斯蹲在那扇大门前的雄狮雕像下面等了好久，四道贴墙移动的黑影才姗姗来迟，出现在她眼前。
“这边。”艾维斯招手喊道。
伊欧文几步冲到她跟前真想揪她耳朵。
从城墙边掀起的骚动涟漪早已波及城镇中心，居民们早已打开窗子或者干脆走出家门，黑夜的街道上人影晃动，士兵私兵到处都是。这家伙是生怕别人注意不到她故意这么大嗓门吗？
“我们是要当贼的，别老大呼小叫。”伊欧文警告道，解除了她的隐形术。
“当贼？”
布置了一个隔音结界，伊欧文才以具体计划解答艾维斯的疑问。
“阿尔和我从后门进去，安迪你和哈伯梅森从侧门进去，我们在保险库前集合。”确认安迪和哈伯记下理事处的结构后，伊欧文收起了地图，看向安迪，“一定要避开那些守卫，你们能做到的吧？”
“没问题。”手握那枚温热的隐形宝石，往昔浮现在眼前，德安诺普小姐没变过，纵然她做出那样的背叛行为。
瞧着他们转身，伊欧文一拍脑门，差点忘了，“等等。”她抓起艾维斯的手，被绳索磨破的地方早已愈合，但法师强行挤开伤口，几滴鲜血渗了出来。伊欧文用食指揩起那些血液，分别在安迪、哈伯和梅森的唇上点了一下。“去吧。”
“喂，你又在搞什么鬼？！这可是……这可是……”艾维斯又惊又怒，在几名人类先行离去时她忍不住低声咒骂。然而一个蜻蜓点水般的轻吻让她的怒火骤然平息。艾维斯呆立当场，直到伊欧文得逞般地一笑拉着她拐进巷道。
像杜隆这样的城镇，最惹眼的建筑通常都挂着烈日理事处的牌子。这个理事处很独特，每隔四十年左右开一次，一次开一整年。没错，就在真龙降临的那年。烈日城理事处存在的目的是为了更方便地向度温公民出售号签。一支号签的官方价格为五万金，可想而知理事处囤积了多少金钱。
伊欧文所说的有钱的地方，即是烈日城理事处。
理事处周围并没有很多巡逻的守卫，因为所有的防卫都重点放在建筑内部。
如果白天从正门进去的话戒备森严的感觉会更突出。数量绝对超过交易者的守卫十人一排分别立于大厅四方，他们的站姿和气势可比门口的石狮雕像，胆小的人见了这群着装统一的守卫没准儿会吓的尿裤子，更别提在数百双眼睛之下做小动作。
理事处宽敞的大厅与硕