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方泽芹实是无话可说，不知又叹了多少气。师徒二人随同传令官飞马出城，被带至后方营寨，往帐中一看，就见方昱台躺在榻上，面部、身体大片灼伤，真个是要生不能、求死不得，只在迷糊中念叨不休。
方泽芹乍见父亲如此惨状，一时惊骇，忙向帐中使臣询问情况，原来在援军赶到之前，方昱台亲率守军垒寨固防，被敌军以猛火油柜烧成重伤，烧伤虽不致命，但火中似有毒，却不知用的是什么毒材，群医束手。
方泽芹俯身查看伤势，见灼伤的皮肉里又生出密密麻麻的小疮头，形似尖疣，脓汁清稀发绿，暗自思索道：这是灼伤中又发痈疽，与姚将军曾经所中的毒极为相似。
便诊了脉，看过舌象，果然是相同的症候，便知这症虽是热毒内淤，却不能按常理医治，越是下凉药越是好不了，便将闲杂人等请出营帐，正待吩咐灸刺放血，却见应笑早将火盆针匣等一切家伙备好。
方泽芹微一怔，应笑便上前替他包头束袖，捧上清水。方泽芹定下心神，洗净双手，依旧取穴放血，然而这毒却不如姚伯仁那时好整治。方泽芹便叫应笑将方昱台扶起，盘膝坐在他身后，掌心运气贴覆背心，顺着经络循行的方向缓缓推送，使用导引之法将余毒分次逼出。
应笑也不闲着，在师父运气逼毒时抄下方子，按方配药，一副外敷，一副内服，均煎好待用。师徒二人傍晚进帐，忙了整夜，直至凌晨才将方昱台从地府门前拉回来。方泽芹见父亲性命无虞，稍稍对医官嘱咐两句，没等到人醒，又匆忙赶去前方营垒，到了寨前天色已黑，营门紧闭，守兵概不放行。师徒俩只能顶着寒风，在营寨后方十里外寻个避风处过夜。
应笑连日奔波，早已疲惫不堪，别说走路，连说话也觉勉强。方泽芹自是心疼又是感动，见她满身尘土，冻得直打哆嗦，再顾不得男女之嫌，让她坐在身前，解开衣襟包覆于怀中。
应笑面红过耳，靠在他胸膛上不敢乱动，轻问道：“师父可是在效仿柳下惠，以身体温暖避寒的女子，却仍是能坐怀不乱？”
方泽芹低声道：“你我师徒之间，不必以俗礼视之。”
应笑道：“可不是，师父近来对徒儿不闻不问，原是不循俗礼，好好儿的师徒不当，偏要当陌路来处呢。”
方泽芹屈指在她头上轻敲一记，听她声音嘶哑，便道：“别多言，快些睡，往后还有得忙。”
应笑仰头望去，方泽芹却将目光偏开，抱是抱了，却僵着身子，似是极不情愿，应笑低了头，闷声道：“师父，您老人家也别费神为我寻夫家了，徒儿要做个出家道士，持戒奉斋，专心治病医人，近来您老倒是耳目清净，可算遂了心了，唯独一件事上许是不妥，谁家师父手边没个能帮衬的？你独自出诊，从不带门人随行，想来多有不便，徒儿也惦着没人给您奉茶端水，心里总是挂记的。”
方泽芹也想着近来替人针灸时，常把手往后伸，半天是没动静，提笔开方时，笔在哪墨在哪？想他原是孑身一人，自个儿忙活惯了的，这长久以来却都有小徒弟随着帮衬，少个贴心人便如同少了两只手，诸事皆不顺。
方泽芹见应笑模样委屈，只觉胸口堵起了一团气，闷得慌、拎得慌，心中千回百折地想了许久，正待开口，却见她已偏靠在身前沉沉睡去。这先生一肚子话要讲，刚到喉咙口，也只能嚼嚼咽回去，便将小徒弟轻轻拢着，偏头看她的睡容。
应笑的面上染了红迹，蒙上尘土，泥蛋样的一张脸，方泽芹却愈发觉得可爱，在她鼻子上、嘴尖上点点捏捏，望了好一会儿方才仰靠在土坡上小憩。
及至天明入营，见过总管，领了一头驴，驮上料袋，依例先去伤兵营，见有肢残体破的，坠马遭踏的，哀声遍起，伤亡惨状实是应笑平生未见。她尚不及害怕，方泽芹已取来抄记伤情的病源录，首看金疮，次看中毒，其后坠马、马咬等阵伤按次巡检，应笑一一记下。
这营中伤兵大多已被收拾妥当，唯有一员步兵营的军官肚腹上受了一刀，内脏曝出，气微将绝，恐不能救。方泽芹见是失血晕厥，并未伤及要害，便吩咐应笑以桑皮线引针，自内而外缝合伤口，用新桑白皮裹覆，再浇桑皮汁，半日苏醒，开了内服药，只弄得一身血污。
到了午时，随意吃了些杂饼，喝了两口水，又去各营巡行，见驻守将士面色灰白，多发背疽，便照常诊疗开方，吩咐各营医员给药。
少少歇了片刻，前头鸣金息鼓，大军回营，伤员不计其数，只把各营医员忙得团团转。方泽芹正带着应笑在左军巡营，忽有一个军官持令箭过来，径至方泽芹面前一拱手，朗声道：“先生！许久不见！”抬起头来，只见浓眉大眼、面貌粗犷，不是南向天又是谁？
方泽芹诧异莫名，问道：“你不是在包大人手底下供职么？怎会到此？”
南向天回道：“包大人去了开封府。”便将事情始末略略说了一遍。
原来庞公查赈有功，升至枢密副使，多次上奏保举包公，圣上下旨召见，一看投缘，又见功绩不俗，便加封龙图阁直学士，即升用开封府府尹。
包公因见南向天善骑射，且通晓用兵之道，自觉让他在府衙当差实是大材小用，便在庞公面前略提了提，庞公听说南向天是武举出身，又与方泽芹相厚，自是有心提拔，举荐他做了泾州都监，正值西疆危报传来，朝廷派姚伯仁领兵抗敌，南向天便随军来了边寨。
方泽芹心里无不叹息，想道：兜兜转转地绕了一圈，这孩子到底还是投了军。
应笑走来问道：“春花可好？”
南向天被她的脸面吓了一大跳，低叫：“我的乖，还道这是谁家可怜的娃，原来是应笑，脸怎了？烫的？烧的？”说着伸手碰了碰。
应笑道：“药汁染的，春花如何？”说着拿下他的手，见掌上有伤，不觉皱起眉头。
南向天笑道：“好！那姑娘好得很！我本想留在天长县照顾她，岂知反被她训教一通，说甚好男儿志在天下，不可守着一个小小庵观过活，伶牙俐齿与从前一般无二，想那扰心的永昌侯既死，春花在庙观里处得自在，我实是吃不过她言语讥讽，誓要做几件大事让她刮目相看！”
应笑这便放心了，托起他的手，把金疮膏抹在伤上，仔细敷药包扎。南向天望着她微笑，也不坐下，对方泽芹道：“姚将军请先生往帐中一会，应笑来得也巧，军中有女将，是姚将军的妹子，帐里正缺个女医。”
方泽芹便知姚伯礼也随了兄长出征，于是带应笑同向天一并去帅帐，其时姚家兄妹正与钤辖等官将合议战事，南向天自领方泽芹入内，应笑便在帐外候着。隔不多久，一名身穿连锁铁甲的将官掀帐出来，应笑忙低头退至一边，那将官却径直走到她身前，问道：“你可是柳应笑？”
应笑怯怯答道：“小人正是。”
那将官道：“抬起头来！”
应笑不敢违令，慢慢抬头，见这将官面容俊逸、眉目含威，正是姚将军的妹子姚伯礼，又见她铁甲铮然、眼露寒光，不似往日亲切模样，当下也不敢说话，只与她对着眼瞧了又瞧，心下好生惊奇，想道：原来女子也有这等将帅之风。
姚伯礼道：“你跟我来。”将应笑引至西首偏帐中，吩咐兵士在外把守，卸下重甲，解去缠布，袒露上身，就见右乳上方内嵌一箭镞，箭杆被平肉削去，箭头却夹在骨间。
直到这时，姚伯礼才重喘了口气，盘坐在榻上，露出笑容，对应笑道：“这箭拔之不出，你替我将它挖去。”
应笑面色发白，问道：“为何不找其他医员？”
姚伯礼道：“听闻你已得了福牒，拜在方神医师门下，且投的是金镞科，这等小伤想是难不倒你，何况你我同为女人，操办起来也无甚顾忌，省得那些医官缩手缩脚，剔不干净反倒坏事。”
应笑何曾独自处理过这等棘手的箭创？这时也说不得，只能上前查验伤口，见血色发黑，情知箭镞有毒，先为她诊脉，问：“伤了多久？”
姚伯礼道：“不出两个时辰。”
应笑没法子，便按书中所记，先下了半碗止疼的药酒，包头束袖，净了手，将酒喷在伤口上，取一块软木浸湿，让伯礼咬在嘴里。搬来火盆，把凿具过火炙烤，小心翼翼地将箭簇刮取出来，再以竹筒嵌进伤里吸出毒血，直至血色变红清稀，还要灌流水反复冲洗伤处，待到敷药时，应笑已是满身淋漓大汗，她自己却不知晓。
包扎已毕，应笑退后两步跌坐在地，眼泪扑朔朔直往下掉。
姚伯礼吐掉已被咬烂的软木，亦是出了一头冷汗，她见应笑哭得像孩子般，便忍痛笑问：“你挖肉时干脆利落，怎的挖好了倒要哭？”
应笑抹着泪道：“我看过师父挖肉剔骨，他老人家说若挖得慢一些，病人便要多疼一会儿，所以不敢怠慢，我看了你的伤觉着疼，便哭了，大人恕罪。”却不敢说她是头一次在人身上大动兵戈，心里慌张惧怕，待忙完时见没出差错，松了口气，眼泪水不由自主便落了下来。
姚伯礼调侃道：“军中多是伤员，你一个个的哭，怕是哭上一整年也哭不过来。”
应笑拾起袖子把泪水拭干，说道：“大人，你伤势不轻，还需服药调治。”说着收拾药箱，因她是随行家丁，不能擅自取用药材，便开下两副方子，一副内服，一副外敷，交给营里的医员料理。
且说姚伯仁将方泽芹传到帐中，不为别的事，专为伤了方昱台的猛火油柜，那种喷射火焰的兵器本是汉人所造，却被夏人学了去，他们在油中动些手脚，使得喷出的火焰带有毒气。军中兵士多发背疽便是由外毒内侵所致。
方泽芹看了夏人所用的猛火油，辨出毒材，配药施治，并开出浸水方，以药汁浸布蒙面以避毒疫，收效甚佳。
自此过后，应笑不仅要随师父巡营救伤，还要出寨收治伤患，遇到不能走的，便用驴车驮回来。偶见有受伤的敌兵混杂其中，若是伤势浅便发作俘虏，若是伤重难治则弃之不顾。曾有一员双腿被碾烂的敌兵抓住应笑的裤脚求她救命，那士兵看着与应笑同龄，不过十五六岁。
应笑心下极是不忍，也是不解，因着师父说过的一句话：医者救人不分贵贱好歹。便觉这时应当抢救，可方泽芹却又换了套说辞，告诉她一旦充军，身份便与寻常不同，先是兵，其后才是医，不能因一时心软就违背军令，误了大局。
应笑为此难受许久，直至她瞧见素来亲切和蔼的姚将军在营门前坑杀战俘，公然悬敌兵首级以振士气，便晓得这战场并不仅仅是两军拼杀这般简单。她看得多了，心也渐渐冷了下来。
这一日，她还如常随队收治伤患，见那头有人推着板车疾行而来，车上绑着浑身血迹的南向天，一问之下方知因河面结冻，姚伯仁命他率五十轻骑渡河奇袭敌后，趁夜出击，得手后奔退，不想马蹄陷于冰薄之处，南向天一头坠在冰湖上，就此昏迷不醒。
方泽芹吩咐将人拖进伤兵营，应笑卸下向天的铁甲一看，竟见身上有十余处创伤，三处被前后贯穿，两处埋有枪头，又因坠马折骨，伤势十分严重。
应笑登时慌了手脚，连声问道：“向天可还有救吗？还有救吗？”
方泽芹转身在她肩上用力一按，沉声吩咐道：“不许慌！准备破肉锯骨！”
应笑被他一喝，心虽提着，神却定了，不敢耽搁，忙将家伙俱一备妥。方
泽芹点穴止血，挖出枪头，应笑立即用竹筒吸出毒液，因箭头深嵌臂骨，不能强拔，便取肘上三寸开肉锯骨，才将箭头拨出。
外伤处理已毕，向天仍是高热不下，药汤喝不进一口，喂多少吐多少，方泽芹便取来一根细长的竹管插、入他喉中，先喝下药含在口里，再通过竹管慢慢喂给他，如此不眠不休，细心照料，到得第三日夜里，热度方才逐渐退下。
向天醒来时见应笑趴在床边小睡，头上裹着布巾，满身斑斑血迹，不由得眼眶一热，滚落两行泪来。应笑脸蛋通红，虽是染的药汁，看在向天眼中却犹如一朵醉海棠，愈发标致可爱。
向天心跳怦然，想摸她一摸，刚然抬手，却觉刺痛钻身，低眼看时，才