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向天心跳怦然，想摸她一摸，刚然抬手，却觉刺痛钻身，低眼看时，才发现自颈至腰被布带厚厚缠了一层，双腿也夹着竹片，哪还能动弹得了？
正自惊疑之间，听见低哑的声音响起：“醒了么？感觉如何？”
向天略偏头望去，只见方泽芹从角落里走来，应笑听到动静也醒了，扑到床头一看，惊喜道：“师父，向天醒了！醒了！”一面笑一面又呜呜哭起来。
南向天一见姑娘哭，心里可慌了，忙出声哄她：“应笑，我没事儿了，别哭、别哭呀。”话没说完却轻咳两声，一阵刺疼钻在心口上，登时让他白了脸，额上直冒冷汗。
方泽芹从后扶住应笑的肩膀，说道：“乖，别哭了，你一哭，向天难受，能好的伤也好不了。”
应笑闻听，忙吸吸鼻子，扯起衣袖擦脸，却是擦上了满脸血，她挨在床边，一会儿皱眉一会儿笑，叹气道：“可算醒了，向天，你这回可把我给吓坏了。”
南向天不敢瞧她的脸，一点红自耳后起，转而向方泽芹问道：“先生，我这是怎回事儿？”
方泽芹道：“不记得了？你率兵突袭敌后，身中十余枪，带伤退兵，却在冰湖上坠马，是石副官把你给拖回来的。”随即替他诊脉，吩咐喝了汤药。
由于南向天奇袭成功，姚伯仁率军一举捣毁夏军营寨，冲溃敌阵，俘获敌军大将，取得河原路大捷。
班师回朝前，姚伯仁在营寨里大宴三军，应笑推说困倦，自往帐中歇息，不一时觉得胸口发闷，便到帐外透气，忽听身后脚步声响，转头看时，就见南向天悄然立在身后。
应笑一愣，忙回身扶住他，说道：“你伤势未愈，怎能随意出来走动？”
向天笑道：“众将士尽欢而饮，你却要我这酒虫戒酒，我在帐里闻到酒香，实是耐不住，便出来走走，你呢？怎不随先生一同去凑个兴？”
应笑道：“都是些男子，我去做什么？我也不饮酒，凑不了兴，去了反倒叫他们难以畅怀。”
向天道：“武节侯不是女子？她可是个酒中豪客，男子当中也没几人能胜得过她。”
应笑想起伯礼，不觉满心敬佩，偏过头道：“三小姐不同，她是女中丈夫，军中甚少有人当她是女子看待，我每每见到她，便觉欣羡不已，若能有她的三分，便是了不得了。”
向天微微一笑，说道：“她有她的好，你也有你的好，她是女中丈夫，你又何尝逊色？瞧瞧你，脸也不洗，衣裳也不换，满心想着要救人，可不是个救苦救难的活菩萨？”
应笑轻笑，调侃道：“菩萨是佛家的，我却是个修道人，你要溜须拍马，也得说个道家神仙。”
向天见她眉眼含笑，不觉呆了半晌，脱口便问：“你出家做了道士吗？那岂不是跟春花一样儿都绝了红尘，日后不打算嫁人了？”
应笑道：“还没出家，只是个从医的门人。”
向天登时松了气，气一吐，伤痛又起，忙捂着心口剧咳一阵。应笑轻怕他的背，皱眉低训：“瞧，叫你别随意走动，不听我讲，这又咳了起来，走，我扶你回帐。”
向天止住咳，按在她手上道：“不妨事，你再陪我往前走走。”
应笑诊了脉，见无甚大碍，便扶着他慢慢走到栅栏前，二人并肩坐在木堆上。南向天见脚边生了一丛小花，看应笑发上只有泥土，心头一动，弯腰摘了两朵，往她鬓边轻轻簪上，笑道：“这才像个女儿家。”
应笑抬手摸了摸野花，拔下一朵拈在指间把玩，踢着脚、撇起唇，看着在指间转动的小花，显得十分的惬意。
向天也不说话，只把眼神直勾勾盯在她脸上痴望，应笑偏头看时，他又慌忙转开，摸摸鼻子，抓抓耳朵，总要做些事来遮掩。
应笑只当向天是好友，何曾能想到他的心思？只依依不舍地道：“明日我便走了，你却要留下来。”
向天听她一说，心下黯然，愣了半晌才道：“我大小算个地方官，得留下来筑寨固防。”
应笑看出他情绪低落，当是思乡，好言安慰说：“每年寒食我会随师父来渭州，还要回龙江祭拜娘亲，便顺路来探望你，你想吃什么、用什么，告诉我，我捎带给你。”
向天笑道：“你早些来，寒食休务七日，咱会合后再一道儿回龙江，想吃什么、玩什么，城里可不应有尽有？”
应笑道：“那在龙江会面便是。”
向天斜眼觑她，小声嘟哝道：“我是想与你多走一段路，多说几句话，多瞧你几眼，我……”话断在此处，忽而握住应笑的手按在胸口，轻轻喘气。
应笑见他拧起眉心，只道是伤口发疼，便倾身看过去，担忧地问：“可是哪儿又不舒服了？”
向天是心里跳得慌，一紧张，伤处也跟着作痛，生生被逼出满头汗来，咧嘴道：“我看你这傻姑娘是白长到这么大岁数，以前叫你小哑巴，日后改叫小呆子得了。”
应笑见他满脸通红，当是疼得厉害，忙替他抚背顺气，心道：向天是疼得说疯话了，我也不要杵着他，随他叨念便是。
这时，方泽芹从帐后走上来，说道：“向天，外头风大，你病体虚弱，受不得冻，快些回帐。”
向天见了师父便如见了应笑的家人，自觉行止无状，心里窘得慌，忙缩回了手，整顿衣巾起身作揖。方泽芹只是笑笑，搀着他送去帐里歇息。
☆、柳暗花明01
方泽芹出得帐外，见应笑正背着手原地踱步，便吩咐道：“你也回帐吧。”
应笑作揖礼，问道：“师父怎来这冷清的营里，不去那边陪姚将军吃酒尽兴？”
方泽芹轻笑了声，说道：“我是何等身份，不过一个医人，少少吃些便够了。”
应笑径自往前走去，方泽芹紧紧跟随，二人一前一后，各自默不作声，绕过几座幕帐，到得营前空旷处，应笑回头道：“师父去歇着吧，让徒儿自个儿呆着。”
方泽芹疾走两步，转到她身前站定，说道：“应笑，为师有话要问你。”
应笑垂手恭听，方泽芹便问：“你多大年岁了？”
应笑心想：我多大年岁，师父怎会不知？这时问起必有缘故。
于是回说：“年后便十五了。”
方泽芹道：“十五及笄，乃是女孩儿许嫁之年，需知矜持，不可与男子在夜间独处。”
应笑微微一愣，问道：“师父指的可是徒儿与向天？”
方泽芹也不隐讳，直言道：“不错，为师知你二人交情匪浅，毕竟男女有别，当谨守礼法，不可大意对待，以免日后遭致口舌。”他先前在帐后站了许久，见应笑与向天并肩而坐，言谈行止还如幼时那般不知顾忌，心下烦忧，当下不知该进该退，后再一想，应笑自小无娘亲教诲，哪里懂得那些男女之事，他这做师父的又岂能当作没看见？
应笑笑盈盈地答应：“徒儿听师父的话，师父若不愿看我与其他男子独处，那徒儿小心避着便是。”
方泽芹却道：“这无关乎为师愿意与否，而是关系到你的名誉，应笑，姑娘家名声要紧，为师不想听到旁人说你的闲话。”
应笑想到他曾说过：“我自做我的，何需管他人看法？”这时不觉微恼，只敛去笑容，抿起嘴点点头，轻声说：“徒儿明白，多谢师父教诲。”便想上前拉他的手。
方泽芹却将两手负在身后，小退半步，道：“应笑，你如今已长大，不可再像儿时那般与为师亲近。”
应笑蹙眉道：“师父在入营前说过，师徒之间不必以俗礼视之。”
方泽芹道：“你我二人在此独处交谈便是未循俗礼，那日只是怕你受冻方才不得已展开衣服相护，寻常若无必要，不可有再逾越。”
应笑见他面色沉肃、言语冷淡，不免心生怨气，纵使千般万般不顺心，念着他是长辈，不敢以下犯上，便咬着唇，把头低了道：“师父说的是，怪徒儿不好，日后自当守礼，再不敢叫师父为难，时候不早了，徒儿也不打搅师父，这便告退。”躬身施礼，转头便往营中跑去。
你道这先生为何忽然作出这等冷漠态度？他也是一片好意，见应笑与向天处得融洽，便起了撮合之心，向天品行端正不说，爹娘皆是宽容大度之人，不怕应笑将来会受公婆的气，亦且他与南员外颇有交情，彼此知根知底，待应笑过门后，两边还能常来常往，岂不好过那些没来由的人家？
方泽芹见向天有意，应笑却还无心，未免有些难言的顾虑，怕是他这做师父的不晓事体，叫小徒弟放不开眼、敞不开心，若因此白白误了这一桩良缘，岂不可惜？这花一样的小女儿，谁舍得真叫她去出家？方泽芹自是从来未曾想过。
这师父为徒儿可说是费尽心力，头发也不知白了多少根，徒弟却恁地不领情，往后数日只把脸冷着，不搭便不理。
且说姚伯仁班师回朝、还归三军。方泽芹捎了书信回医圣门，因着年关将近，便留在渭州家里过年。应笑拗着脾气，不肯住进草园子，王氏便收拾了一所偏院给她，配了个丫环葫芦留在院里伺候。
葫芦是个聒噪的阿姐，应笑不睬她，她自对自也能说起话来，把这方家大宅里里外外都叨咕了个遍。
便说那甄氏自忖在府中的地位不尴不尬，上有王氏掌权管事，下有李月兰得老爷宠爱，她本想借着甥女攀上嫡长子，日后雪娥做了长媳妇儿，她的身份不也跟着显贵起来？谁想方泽芹眼界甚高，偏是瞧不上，没奈何，只能将雪娥找户富贵人家嫁了。
没了雪娥，甄氏算是心灰意冷，却还有那一些拨着小算盘，指望沾些油水的亲眷找着机会将姑娘往府里塞。甄氏自个儿做得的事，见了别人做却老大不乐意，时常在王氏耳边小敲小打，多是些斤斤计较的牢骚话。
王氏几头圆着，哪方也不得罪，暗里却要估量一番，若是个好品性的，便也留得，权当多了个食客，若是行止不端的，还得想个妥善法子将人请出家门。只把个当家主母做得兢兢业业，不失一点身份。
再说那些小家姑娘心里仔细，进了门后总要暗暗将公子们挨个盘算一遍，见大夫人对方泽芹态度恭谨，不同一般，连大老爷在他面前也敛了声息，便知这嫡长子地位稳固。有道是宁做贵人妾，不为下贱妻，但凡有心的，无不瞄着他那牢靠身份去。也有那等无心掺搅的，便端着膀子在一旁冷眼相看。
元夕午后，应笑随方泽芹出诊归来，自回房里编录诊籍，葫芦推门说：“小姐，殷家小姐和冯家姐妹俩来找你了，都在院里等着呢。”
应笑正抄得用心，被这么一扰，心觉烦闷，皱眉问道：“什么殷家小姐、冯家姐妹，有何事？”
葫芦滔滔不绝地说：“殷家小姐是五奶奶家里的，冯家姐妹是潘姨妈家里的，都是沾着亲带着故来府里寄居的姑奶奶们，我见她三人手里提着食盒，想是来找小姐攀交情的。”
应笑略感讶异，问道：“我也不识得她们，有何交情好攀？”
葫芦挑眉一笑，说道：“小姐这可就不晓得了，她们实是冲着大公子去的，攀挂上你，便是攀得了大公子。”
应笑搁下笔，淡淡地说：“师父在草园子里，也不是月中嫦娥，何需攀？自去找他便是。”
葫芦又是一笑，说道：“直着找可不成，香闺里的花姑娘可得端着身份、守着矜持，再说那大公子虽温吞随和，却是个飘着仙气的高贵人士，也不常出来走动，即便出来了，两眼也不知瞧着哪边，若是搭不上，岂不叫人看了笑话去？她们定是觑着小姐年小，姊妹间好说话，闹了口角也不妨事，便要先来探探你的口风。”
应笑肚里寻思：这真是开门闭门都不得安宁，也罢，年后便回师门去了，也没几天应付的。
便收拾桌子，起身出门，走到院里看时，却见三个姑娘围簇着方泽芹站在石桌前，这个喊着头疼，那个叫着脑热，争相要他看病。方泽芹也只是笑着问些症状，并不去与她们把脉，见了应笑来，忙快步迎上前。
应笑躬身作揖，恭敬道：“徒儿见过师父，这就去为您老人家泡茶，您看是要龙井还是秦山茶？”
方泽芹道：“不忙，与师父去市里走