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韵娘有些诧异。“相公来过？为何不叫醒我呢？”
“大当家不让奴婢这么做，只是站在床前看着大奶奶，又问了这几天吃得多不多、睡得好不好……”她用力地说。“大当家真的很关心大奶奶。”
“他关心我？既然关心，为何又要把我送到别庄？”韵娘就是不懂那个男人，而那个男人也不肯让她有机会了解，更别说一起找出夫妻之间相处的方式，这才是最让自己苦恼的地方。
麻姑有些辞穷。“大当家这么做想必有他的道理在。”
“你自然替他说话了。”
她连忙表示忠诚。“奴婢也同样站在大奶奶这一边。”
“相公还说了什么？”韵娘又问。
“大当家说这趟出门，约莫要一、两个月才会回来，要咱们好生伺候大奶奶。”麻姑将大袄披在她身上。
韵娘攒起两条秀丽的眉心。“到时都过年了，他能赶得回来吗？”只要他还是自己的丈夫，就算只是一起吃顿饭，说几句话，甚至能看到人也好。
被逼着喝下避子汤，还被送到别庄住，韵娘心中不是没有怨怒，但她并。个想放弃这段婚姻，不过问题是该从何着手呢？
是谁在唱曲儿？
过了两天，韵娘正在翻看着之前所绘的绣花图样，断断续续地听着苍老的妇人唱着伤感的民谣，饱含在其中的难舍和爱恋，令人不禁闻之鼻酸。
“……四送郎，送到房门边，左手摸门闩，右手按门闩，不晓得门闩往哪边；五送郎，送到楼梯头，左手搭栏杆，眼泪往下流，右手提起罗裙揩眼泪，放下罗裙透地拖……”
她凝听了片刻，出于好奇心，便拉开花格窗，冷风一下子灌了进来，不禁缩了缩脖子，就见外头是天井，再往下一看，东厢房门口坐了名头发银白的老妇，歌谣就是出自她口中。
“……九送郎，送到灯笼店，别做灯笼千个眼，要学蜡烛一条心；十送郎，送到渡船头……船家啊！今天撑俺家郎哥去，何时撑俺家郎哥回……”
韵娘听着她把难分难舍的心情都唱出来，就算不是完全了解曲子中那份伤怀和依恋的人，一颗心也会跟着揪紧。
“一送郎，送到枕头边……二送郎，送到床头前……”老妇唱完一遍，又从头开始唱着曲儿。
就在这时，麻姑正好送茶水点心进来，马上嚷嚷。“大奶奶怎么开窗了？今天外头可是很冷，千万别着凉。”
。她指着下头的老妇。“那是谁？在唱什么？”
麻姑探头一看。“大当家都叫她婶婆，所以咱们也都跟着叫，这首曲儿叫做〈十送郎〉，是徽州的民谣。”
“婶婆？”那么是邢家的长辈了。
“听说这位婶婆不到三十，出外做生意的丈夫就死了，守了一辈子的寡，把儿子养大，给他娶了媳妇，还生了孙子，想不到最后却嫌她老了，便搬到外地去住，也不知去向，把她一个人丢在老家，都不管她的死活，而邢家其他的族人，同样当做没看到，谁也不想多事，揽下这个大麻烦……”麻姑愤慨地说。“大当家知道之后，就把她接来别庄奉养。”
韵娘微愕地问：“是相公主动把她接来的？！”
“是啊，大奶奶也想不到对不对？”她可以明白主子惊讶的反应。
“而且不光只有婶婆，住在对面西厢房，还有大当家一位族妹，叫做秋娘，去年从事木材生意的相公也在外地出了意外，不到二十就守寡了，又没有孩子，婆家竟说她克夫，赶她出去，幸好有大当家出面，否则真的只有死路一条。”
“有这种事……”她不禁听呆了。
想到相公自愿照顾守寡的邢家女眷，不求回报，此举真是难能可贵，连韵娘都不禁为他的所作所为感到骄傲，可是这个男人却唯独对自己残忍，狠心不让她生下
孩子，甚至将自己送走，委实令人百思不解。
“那么住在这座别庄里的都是女人？”韵娘又问。
麻姑比了下前头。“倒座房那儿住了个门房，以及两个仆役，除了看门，就是干些粗活，没事的话，是不会到内院来的，而叶大娘、周大娘以及蔚娘他们一家人，则是住在后罩房。”
“……六送郎，送到厅堂上，左手帮哥哥撑雨伞，右手帮哥哥拔门闩……”楼下的婶婆还在唱着曲儿，得知她的遭遇，再想想自己的处境，让韵娘的鼻头也不禁跟着酸了。
不能哭！有什么好哭的？
哭了就代表被击垮，她还不想认输，依旧抱持着希望，就算最后真被相公休离，在那之前，也要找出一条活路来。
接着，麻姑伸手把窗关上，好隔绝寒风，再将主子扶到几旁。
“大奶奶先喝口热茶，再吃块苞芦髁，这可是叶大娘的拿手点心，才刚做好，就叫奴婢送进来，大奶奶若睡醒了，先垫一垫肚子。”
“代我谢谢她。”虽然还没见到对方，但常听麻姑提起。
“是。”麻姑回道。
韵娘小口小口吃着两面烙成金黄色，外表焦脆，有着玉米香的圆饼，感受到关心和善意，若不振作起来，从此一蹶不振，连自己都要瞧不起了。
又过了一天……
第五章
晌午左右，韵娘找出带来的绣架，今天精神不错，想要绣些东西，不想再无所事事下去，人也会变得懒散，不巧又听到外头有人在唱着曲儿，不过这次却是个年轻女人的嗓音。
“徽州徽州好徽州，做个女人空房守，举头望月怜星斗，夜思夫君泪沾袖……徽州徽州好徽州，做个女人空房守……”
她想要下楼去看看，又担心会着凉，正巧看到衣架上披了一件对襟大袖，长及膝部，上头还绣有五彩夹金线花纹的披风，并不是娘家带来的，之前也都没见过，考虑一下，还是穿上了。
待她踏出厢房，步下楼梯，最后来到天井，望着门扉紧闭的西厢房，可以清楚听见抽泣声。
韵娘原本想要上前关心，但又怕对方嫌她多管闲事，再者又能说些什么呢？节哀顺变这种话，也只是好听罢了，安慰不了人的。
“大奶奶怎么一个人站在外头呢？麻姑上哪儿去了？”从厨房出来的叶大娘看见她，不禁低呼，赶紧走了过来，想问问是不是需要什么。
“你是……叶大娘？”她看着面前笑容敦厚，穿着棉袄布裙的妇人。
叶大娘福了个身。“是，大奶奶看来精神多了。”
“多亏了大家。”韵娘感激地说。
“大奶奶这话就见外了，这是咱们应该做的……”叶大娘旋即介绍走在她身后的中年妇人。“这位是周大娘，有任何需要都可以跟咱们说，不要客气。”
周大娘约莫四十出头，有着腼覜笑容。“大奶奶。”
“嗯。”她朝对方笑了笑。
“就快下雪了，大奶奶还是快回屋里去。”叶大娘看了看天色说。
韵娘又睇向西厢房。“她在唱什么？”
“这首曲子叫做〈前世不修〉，是咱们徽州的民谣，嫁给徽州商人的女人都很可怜，与丈夫聚少离多，多少花容月貌在相思中灯枯油竭，青丝变成了白头……”叶大娘叹道。“最后等到的却是丈夫的死讯。”
“她没事吧？”韵娘听对方哭得伤心，不禁这么问。
大当家把秋娘接来住之后，一直都是闷闷不乐的，吃得又少，只会把自己关在房里，很少出来走动，怎么劝也没用。”叶大娘灵机一动。
“大奶奶和她年纪相仿，说不定谈得来，有了说话的对象，心情应该会好些。”
周大娘也觉得这个主意不错。“我去问问她要不要见大奶奶。”说着，便马上朝西厢房走去。
就在等待的空档，叶大娘不禁感慨地说……“我也一样是个寡妇，不是不能理解她的心情，可是日子再难熬，还是得撑下去。”
“叶大娘的相公也已经不在了吗？”韵娘倒是没想到除了自己，住在这座别庄的都是寡妇。
叶大娘点了点头。“不只有我而已，还有周大娘，甚至连这儿负责伙食的厨娘也一样，我家那口子算是邢家的老伙计，在当铺里当了一辈子的票台，大当家感念他的忠心，在他走了之后，就问我愿不愿意搬到别庄，替他照顾婶婆，反正我也只有一个女儿，早就嫁人，便答应了。而周大娘的相公则是司理，就是当铺里的顶头大伙计，干了十年，也算是资深，只不过是跌倒撞到头，谁知就这么走了，只能说这都是命……”
说着，她看向厨房的方向。“而桂姐的丈夫生前是在当铺里当伙头，去世之后，便带着一双年幼的儿女搬进别庄担任厨娘的工作，又能把孩子带在身边照料，可以说一举两得，是大当家给了大家一个栖身之所，才能像现在这样安安稳稳地过日子，身边还有人互相照应。”
“相公真是做了一桩好事。”韵娘再次惊讶了，天底下有几个当老板的，会照顾过世伙计的家眷，就算是做了，也会被人笑傻。
叶大娘还是想替邢阜康多说几句好话。“其实这座别庄可是大当家省吃俭用攒下钱买的，没用到邢家一文钱，虽然有点老旧，但是稍稍整理之后，还是能够遮风避雨，住得也很舒适。他自己不住，却用来安置别人，真的不只心地好，还很慷慨大方。”
听了这席话，她心中也更迷惑了，像相公这样的好人，实在不像会遗弃糟糠妻，难道是有什么苦衷？就算真的有，也可以说出来，夫妻俩一起面对。
待周大娘从西厢房出来，朝两人摇头。“她说谁也不见。”
“那就算了。”叶大娘也没辙，于是又催韵娘上楼。
到了当天半夜－－
熟睡中的韵娘被一声女人的尖叫给惊醒，连忙披衣下床，拉开花格窗，往楼下看去，就见西厢房已经点燃了烛火，还有人影在屋里晃动，心头不禁打了个突，赶紧下楼去。
待韵娘穿过天井，来到西厢房外头，便往屋里看去，还可以瞧见横梁上垂着一条轻轻晃动的绳子。
“……咳咳……为什么要救我？就让我死了吧！”秋娘披着一头散发，因为不肯好好进食，脸颊瘦到凹陷，显得眼睛更大、下巴过尖，看来有些吓人，此刻就像个三岁孩童，赖在地上哭闹不休。
周大娘频频安慰。“别说傻话！”
“我去拿药来！”叶大娘检视她脖子上的勒痕，就往外走，见到站在房门外的韵娘，正要开口，被她用手势制止。
厢房内的秋娘掩面痛哭。“我不想活了！”
“不要这么说……”周大娘将人从地上扶起。
秋娘还是抽抽噎噎地哭着。“我真的活不下去了……相公为何丢下我一个人走了？为何我是当寡妇的命？”
一直站在外头的韵娘板起俏颜，直接走进屋内，来到秋娘面前，抬起右手，一个巴掌就挥了过去。
只听到“啪！”的一声，挨打的秋娘，以及周大娘都傻了。
“你就这么想死？难不成以为可以得到一块贞节牌坊？还是希望被人夸说是贞节烈妇？”韵娘嗓音软腻，但又有着十足的魄力。
“死都死了，就算被人夸赞也听不到，有什么用？那些虚名真的比性命重要吗？”
她被骂得一愣一愣的。“我……我……”
“若她真的想殉节，周大娘就别再拦着，让她追随死去的相公，也算是成全她的心愿。”韵娘冷冷地说。
“呜呜……”秋娘蒙着脸哭了。
这时，发现主子不在床上的麻姑匆匆跑了进来，见到以为不见的人，总算如释重负。“大奶奶，原来你在这儿。”
韵娘依然瞪着秋娘。“到底为什么不想活了？”
“我……只是想到得守一辈子的寡，就……就不知日子该怎么过下去……”打从成亲之后，夫妻俩前前后后相处不到两个月，感情原本就淡薄，结果相公就这么死了，却得为他一生守寡，秋娘就觉得自己的命好苦。
“要真的不想守寡，那就改嫁吧。”见秋娘还年轻，又那么心不甘情不愿，守寡又有何意义？还不如照自己的想法活下去。“既然婆家和娘家都不管了，还有谁拦得住你？”
周大娘没想到她会这么说。“大奶奶，说太好……”向来都是劝女人要从一而终，可没劝人改嫁的。
“你说的倒简单！”秋娘脑羞成怒，也把对死去相公的愤懑全都发泄在韵娘身上。“寡妇再嫁，马上就会被人冠上不知羞耻、不守妇道的大帽子，你根本就不了解我的痛苦……”
闻言，韵娘真觉得这个女人莫名其妙，不想守寡也是她，要她改嫁，又反过来怪自己，好像都是别人的错。
她果然不该多管闲事，还是去睡个