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这个概念现在翻译为“新闻出版自由”，依据是1995年《马克思恩格斯全集》中文第二版的翻译，此前这套书将“Freedom of the Press”翻译为“出版自由”。在我国，人们看到“出版”这个中文词，引起的联想就是书籍的出版；而在拉丁文字中，“Press”不仅包括书籍的出版，还指印刷传媒的出版和广播电视传媒的播出，因而译文改为“新闻出版自由”，这是考虑到适应中国人对字词的字面理解，从而表达得全面、准确些。
1．第一个出版自由的文献——《论出版自由》
新闻出版自由为什么很重要？只要看看几百年来与此对应的欧洲天主教会发出的900多道禁书令，就足够了。
这900多道禁令从1559年持续到1948年，20世纪下半叶教会才放弃了这种愚蠢的做法。这些禁令涉及著作4000多种，被全禁的作家几十位，包括巴尔扎克、布鲁诺、伏尔泰、霍尔巴赫、达兰贝尔、笛卡儿、狄德罗、左拉、拉封丹、卢梭、乔治桑、休谟、斯宾诺沙等等。还有一大批部分被禁的作家，例如培根、边沁、海涅、爱尔维修、雨果、康德、洛克、穆勒、米拉波、孟德斯鸠、司汤达、福楼拜等等。而这些著名的文学家、哲学家、法学家、社会学家、经济学家、政治家，都是世界历史名人，他们的著作集中了最近数百年来人类精神产品精华，却被告诫它们是毒草，不得接近！
正是反对书报检查的斗争，才使我们得以接触这些人类思想的精华，开阔了眼界和思路。这方面最早的文献是1644年约翰·弥尔顿（John Milton； 1608—1674）的《论出版自由》（Areopagitica — A Speech for the Liberty of Unlicensed Printing）（图6…1），这是他于这年11月在英国下院做的演说，翻译成中文大约4万字，全文共34个自然段。Areopagitica，原是古希腊演说家伊索克拉底斯（Isocrates； B。C。 436—B。C。 338）的一篇演说，内容是主张恢复民主制以反抗马其顿人。弥尔顿沿用其名，意味着继承古希腊的民主传统。
图6…1 弥尔顿《论出版自由》1644年原版封面
通过批判书报检查制度，他得出一个基本观点：在多元的信息中认识真理。我们常把1644年作为新闻出版自由的理念得以推广的年头，其实，他演说后出版的小册子当时并没有多大的影响。他的观点，是在他百年后的1788年，由法国著名的演说家米拉波伯爵翻译成法文，在法国大革命前夕的革命氛围得以广泛传播，闻名欧洲，19世纪传遍世界，成为关于新闻出版自由的经典论著之一。即使是用20世纪50年代的中文表述来翻译，也颇显弥尔顿演说的文采，他面对议员们说：
难道应当让20个横行霸道的统治者（指书报检查官）建立起寡头政治，给我们的心灵再度带来饥荒，使我们除了经过他们用斗衡量过的东西以外就不知道旁的东西吗？相信我的话吧，上议员和下议员们！谁要是劝说你们像这样进行压制，就等于是叫诸位压制自己。……你们自己英勇而又指挥如意的谋划给我们带来了这种自由，而这自由则是一切伟大智慧的乳母。它像天国的嘉惠，使我们的精神开朗而又高贵。它解放了、扩大了并大大提高了我们的见识。现在……我们可能再变成诸位当初所发现的那种愚昧、粗暴、拘泥而奴化的情况，但那时诸位就首先必须变成旧统治者一样暴虐、武断和专横，但这是你们做不到的。……让我有自由来认识、抒发己见、并根据良心作自由的讨论，这才是一切自由中最重要的自由（1）。
弥尔顿很会看对象说话。这些听众都是几年前因为反对国王查理一世的专制，参加了英国大革命，才当上议员的，他先充分肯定他们的功绩，然后说明他们恢复书报检查制度，实际上是压制他们自己，回到他们当年所反对的社会状态。这段话的最后，弥尔顿实际上提出了一种衡量标准，即用是否存在言论自由，来衡量一个社会的自由程度。
不过，当时的弥尔顿所说的“出版自由”，基本不涉及新闻传媒的出版，而且他对这类当时被称为“新闻书”的东西是不屑一顾的。只是到后来，“press”这个词才涵盖新闻传媒。不管怎样，弥尔顿还是为新闻出版自由奠定了理论基础。
马克思走上社会，写的最早的两篇很长的政论，都是论证新闻出版自由的，这也反映了当时他生活的普鲁士王国对人们精神发展是极其压抑的。马克思于1842年写的《评普鲁士最近的书报检查令》（1万多字）和《第六届莱茵省议会的辩论——关于新闻出版自由和公布等级会议辩论情况的辩论》（4万多字）的这两篇论文，继承、丰富了弥尔顿关于新闻出版自由的理念。他这时使用的“die Presse”（德文），已经主要是指日常出版的报刊。
在第一篇文章中，他非常详尽地批评了书报检查制度的各种内在矛盾，并揭露了普鲁士新国王弗里德里希…威廉四世颁布的表面上自由主义的书报检查令，其实质仍然是专制主义。
在第二篇文章中，马克思详尽地批评了莱茵省等级议会中贵族等级代表反对新闻出版自由政策、反对公开议会辩论记录的种种理由，阐述了实现新闻出版自由、制定新闻出版法的必要性。在文章的最后，他引证古代斯巴达人面对波斯总督的话，表达了他坚决为新闻出版自由斗争的决心：
“你知道做奴隶的滋味；但是自由的滋味你却从来也没有尝过。你不知道它是否甘美。因为只要你尝过它的滋味，你就会劝我们不仅用矛头而且要用斧子去为它战斗了。”
我国至少在1930年就知道了马克思的这两篇文章，因为这年《萌芽》月刊5月号摘要翻译了马克思这两篇论文的部分内容。但是，这些片断的翻译显然没有对国内关于这个问题的研究产生影响，知道的人太少了。
2．书报检查的内在矛盾导致新闻出版自由理念的提出
在这方面，历史文献很多。我们还是以马克思和恩格斯对于世俗书报检查制度的批判，来分析为什么新闻出版自由的理念得以提出。
他们从八个方面揭示书报检查的非法和逻辑矛盾：
（1）这是一种以当事人的思想方式为衡量标准的制度和法律。马克思写道：
“它宣布我的意见有罪，因为这个意见不是书报检查官和他上司的意见。”“追究思想的法律不是国家为它的公民颁布的法律，而是一个党派用来对付另一个党派的法律。”“凡是不以当事人的行为本身而以他的思想作为主要标准的法律，无非是对非法行为的实际认可。”（2）
（2）检查制度自然要把所有传播的内容假定为怀疑对象，因而这是一种典型的精神恐怖的法律。马克思写道：
“追究倾向的法律，即没有规定客观标准的法律，是恐怖主义的法律；……国家在腐败不堪的情况下所制定的也是这样的法律。”（3）
（3）在法律程序上，书报检查使得书报检查官集原告、辩护人、法官三种角色于一身。这个观点，也是马克思论证的：
“这种集中是同心理学的全部规律相矛盾的。可是，官员是超乎心理学规律之上的，而公众则是处于这种规律之下的。”（4）
（4）平庸的官员检查专业的作家、学者、艺术家，存在明显的逻辑矛盾。马克思就此批判说：
“你们竟把个别官员说成是能窥见别人心灵和无所不知的人，说成是哲学家、神学家、政治家，……把类的完美硬归之于特殊的个体。”（5）
（5）书报检查是一种政府垄断了的非理性批评。书报检查是一种对意见的批评，但是这种批评是只许州官放火，不许百姓点灯，专事传播新闻和思想的传媒却不能说话了，因为：
“新闻出版被剥夺了批评的权利，可是批评却成了政府批评家的日常责任。”（6）
（6）书报检查造成社会认识的颠倒和交往道德的败坏。这方面，马克思的这段名言，在我国改革开放初期“拨乱反正”的时候，被引证的频率很高：
“政府只听见自己的声音，它也知道它听见的只是自己的声音，但是它却耽于幻觉，似乎听见的是人民的声音，而且要求人民同样耽于这种幻觉。”书报检查培养着“最大的恶行——伪善”。（7）
（7）书报检查是一种愚民政策，阻碍社会、民族、个人的精神发展。恩格斯在回顾普鲁士书报检查政策的时候写道：
“一切知识的来源都在政府控制之下，从贫民学校、主日学以至报纸和大学，没有官方的事先许可，什么也不能说，不能教，不能印刷，不能发表。”（8）
（8）书报检查造成一种虚假的人为安定。采用暴力和以暴力相威胁，人们都不敢发表意见了，鸦雀无声，当然“安定”了，恩格斯就此谈到实行这种政策的奥地利：
“为了把这些造成人为的安定的企图结成一个普遍的体系，给予人民的精神食粮也都经过最审慎周密的选择，而且极其吝啬。”（9）
经过长期的这种书报检查控制，会使产生一种现象，即使没有人监视，传播者出于自我保护的目的，已经习惯性地自我检查，学会揣摩当权者的好恶，以此选择报什么和不报什么、说什么和不说什么，甚至会更加极端地执行当权者的意图，造成连当权者都感到尴尬的结果。这种畸形的精神萎缩，曾有下面的一个故事给予了形象说明：
铁笼里关了5只猴子，实验者放进一挂新鲜的香蕉。一只猴子伸手要拿，马上遭到高压水枪的喷射，过了一会儿，其他四只猴子也想拿香蕉，也遭到水枪喷射。在几个回合之后，猴子们看着香蕉但不会动它了，因为集体受到惩罚的印象很深。后来换进一只猴子，这只不知天高地厚的猴子伸手要拿香蕉，原来的四只一拥而上将它按倒、撕扯，因为它的行为会使其他猴子遭受新的惩罚。等猴子一只一只全部被替换，新的猴子在前面猴子的教诲下，照样不敢造次，已经形成“自律”了。原来最爱吃的香蕉，在高压下变成了禁果！
思想禁锢年深日久形成的惯性，同样一代一代传染，不敢逾越，形同内心的魔咒。（10）
恩格斯对这种状态的愤怒溢于言表，他说：“我可不让书报检查机关管制我，使我不能自由写作……我自己不愿意扼杀本人的思想。”（11）中间的话比较长，我没有引，他的原意是，我在投稿前想怎么写就怎么写，我绝不会约束自己，你要想删就删吧。针对自我检查的要求，恩格斯说：“规定的自我检查制度，要比旧的官方检查制度坏1000倍。”（12）因为自我检查制度要求自己从内心扼杀自己的思想，这是最糟糕的事情。
关于人类争取新闻出版自由的历史，也是为了更深刻地理解新闻出版自由这个理念的重要意义，建议大家读一下沈固朝所著《欧洲书报检查制度的兴衰》一书（13），作者现在是南京大学信息管理系的教授。这是书里关于书报检查的一些插画，左边是法国讽刺书报检查的漫画，书报检查的剪刀剪掉了天使的翅膀（图6…2），右边是被俄国书报检察官检查后的清样，凡是对女沙皇叶卡捷琳娜二世不利的话，都被红色墨水涂掉了，被称为“鱼子酱”（图6…3）。
图6…2 法国讽刺书报检查的漫画
图6…3 被俄国书报检察官检查后的清样
既然前面谈到了书报检查有这么多的内在矛盾和痼疾，自然，马克思的结论完全否定了这种恶劣的制度：
“整治书报检查制度的真正而根本的办法，就是废除书报检查制度，因为这种制度本身是恶劣的，可是制度却比人更有权势。”（14）
那么，马克思和恩格斯追求的理想状态是什么样子呢？马克思在他写的第一篇文章《评普鲁士最近的书报检查令》结尾，引证了古罗马历史学家塔西陀的一段话：
“当你能够想你愿意想的东西，并且能够把你所想的东西说出来的时候，这是非常幸福的时候。”
其实马克思的要求并不高，但就是这样的一种自然的思想状态，人类为此奋斗了两千多年！恩格斯关于新闻出版自由，给出了一句相当简洁而理性的话，也可以看作是对新闻出版自由的定义：
“每个人都可以不经国家的事先许可自由无阻地发表自己的意见，这就是出版自由。”（15）
这里采用的是老版本的翻译，现在新版本将“Freedom of the Press”翻译成“新闻出版自由”。恩格斯实际上讲了三层意思，提出了三个衡量标准：
第一，发表意见前不必请示汇报；
第二，发表的途径畅通——“自由无阻”；
第三，发表的是自己的意见而不是