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成男性的社会角色。
一个典型的易性者事件是法国1601年出现的玛丽/马林（Marie/Marin le Marcis）案。这个人在青少年时期是女性，在21岁时他开始穿男人衣服，并申请与一女人结婚。他一度被判火刑，又改判勒死，最后被释放，释放的条件是要求他在25岁以前不再穿女装。他被审判的罪名是鸡奸和易装。
在西方社会中，易性现象在社会上较大规模的出现最早发生在女性当中。虽然在20世纪下半叶几乎所有的易性者都是男性，但是最早对自己的性别感到不安的却是女性。在过去的几个世纪，有几千名西方女性像男性一样生活，其中有些人是因为她们认为自己原属于男性；还有些人是为了逃避严格的女性角色。在19世纪末，西方社会中出现了越来越多的受过教育的单身女性。她们拒绝结婚和做母亲，采取参加工作和结交朋友的生活方式。她们的生活方式对传统的性别角色规范造成了威胁。
在英国，1880…1920年是易装女性现身的重要时期。20世纪初，英国一批上流社会的女性喜着男装，意在向传统的女性行为标准质疑，代表了一种特殊的政治要求和性欲取向。当时，对老处女的社会恐惧集中在这些表现出男人风格的女人身上，她们身穿男装，一副男性做派。她们被批评为违反女性气质，反对女性气质。她们自称“新女性”，是具有男性风格的新女性。性学家艾宾最先注意到这种易装倾向的存在，但是他并不关注这些女性的性行为方式，而是关注其公共行为和外貌。当时的性学家将女性气质仅仅定义为一种生理气质，即母性，强调其自然性。他们认为，女性的特点是以道德和情感为中心的。如果说一个真正的女人必须是母亲，那么老处女，特别是在社会上公开站出来说话的女性主义者，就缺乏标志着性别成熟的基本特点。
易装现象大量表现在文学艺术活动中。在17世纪，在英国有两个男孩专门饰演女人。哈代的《还乡》也是由男扮女装者出演的。莎士比亚戏剧中有许多女性易装者，但是没有男性易装者。1848年出版的一部小说《伦敦的奥秘》中出现过一位女扮男装的女主人公。在中国，由于男女之“大防”，长期以来就存在反串表演的文化，其中既包括京剧类的男扮女装，也包括越剧类的女扮男装。
德国著名音乐家瓦格纳在19世纪60年代购买过大量的丝绸服装，表现出对女性服装的酷爱。但是瓦格纳研究专家认为，这种行为并不足以证明他有易装倾向，也许是由中年危机所致。
我国民国时期的革命女杰秋瑾也有过政治性很强的易装行为。她曾向友人说：“在中国，通行着男子强而女子弱的观念来压迫妇女，我实在想具有男子那样坚强的意志。为此，我想首先把外形扮作男子，然后直到心灵都变成男子。”1907年，她主持大通学堂期间，常常男装骑马，带学生到野外打靶。（张妙清等，221）
西班牙女运动员玛丽亚·帕蒂诺（Maria Patino）被查出男性染色体Y，因此被取消比赛资格，但是她坚持认为自己是女性。
19世纪至20世纪，跨越性别者多为男性，据估计其原因可能是由于女性地位提高、对男性角色的行为规范变得越来越严厉所致。
据调查，台湾地区的跨性别现象有两个独特之处：一是盛行率高，二是女性易性者多于男性易性者。美国、英国、澳大利亚和瑞典的资料显示，易性者的发生率每十万人中约1到2人；新加坡约十万人中4人；台湾地区十万人中有97人（18岁以上人口中）。易性者在国外是男多女少，例如美国男女易性者的比例是3比1，新加坡也是男多于女，而台湾地区的易性者却是女多于男。（何春蕤，2003…1，49）
根据社会科学的调查研究，易装易性男性具有下列特点：从儿时起就跨越性别；在儿时不喜欢体育；高度女性化，外貌女性化，喜欢高度女性化的活动；没有恋物倾向；服饰戏剧化，妖娆，有魅力；喜欢制造一种过分花哨的、引人注目的娱乐形式；最喜欢的职业是娱乐业、歌唱业、舞蹈业、演艺业以及其他与表演有关的行业；常常在传统女性或“同性恋行业”工作，如卖淫、美发、缝纫、仆侍、指甲修剪业等；对生殖器类性活动有很高兴趣；其性伴大多是异性恋男人或双性恋男人。（Bullough； et al。； 189…199）
关于易性者一般在何时发现自己有易性倾向的调查表明：“从有记忆时起”——低于3岁时发现的占86％；3岁至入学阶段发现的占4％；青春期时发现的占10％；青春期以后发现的为0。（Carlisle； 251）
对易性倾向的成因的研究表明，其主要原因是早年照料者是同性还是异性。斯托勒认为，易性倾向的形成原因在于，男孩不可以认同母亲，而女孩却没有这个问题，这就使男孩更容易犯性别认同的错误。母亲如果照顾儿子时间太长，其极端结果就是易性倾向，男孩会把自己当作女性。男性易性者形成于母婴阶段。他的母亲是不快乐的，受压抑的，生活在一个无爱无性的婚姻中，不善于情感表达。有时他生活于没有父亲的家庭。他的母亲往往不去寻求婚外恋，而是转向儿子，对儿子有不断的肉体接触，总是抱着他，抚摩他，想做一个女孩的母亲。但是，这一理论无法解释女性怎么会成为易性者的，难道说是因为她早年的照料者是父亲？从经验调查中看不出这一特征。
跨性别现象的成因到底是生理因素还是文化因素？是生理因素为主还是文化因素为主？这是一个见仁见智的事情。一位著名的易性者费雷思（Leslie Feinberg）说：我不认为个人的性别表现全然是生理决定或是文化产物。如果性别主要是由生理决定的，那么为什么乡村妇女会倾向于比都市妇女更“阳刚”？另一方面，如果性别表现仅仅是我们被文化熏陶的结果，那么为什么这么多跨性别人口没学会？（转引自何春蕤，2003…1，321）
关于易性者与易装者人群中的男女比例问题，据调查在一般情况下，在易性者当中，男性比女性多，男变女与女变男的比例为4比1；在易装者当中，男性也占据压倒多数；此外，女性气质的男同性恋者多于男性气质的女同性恋者。男性的女性化在个体成长史中发生的比较早，影响也长远；女性的男性化在三四岁以前很少见，影响时间也不像男性那么长。
据调查，人的易性欲望具有一种着迷和执着的性质，它表现在女性想去掉乳房和内生殖器，但是相比之下，想拥有男性生殖器的欲望较前者为低；男性则是想去掉阴茎和睾丸。
对于跨越性别现象的治疗是在20世纪才出现的，此前这些现象或是被法律和医学所忽视，或是被当作罪恶和犯罪来对待。
人类历史上第一例女变男手术是1918年一位女性接受了子宫切除术；第一例男变女手术是在13年之后的1931年，德国医师通过手术将易性男人变为女人。
1990年出现了新的医学易性技术：荷尔蒙替代疗法。本杰明（Harry Benjamin）被公认为易性之父，他在西方社会中发起了一场关于变性病原学的辩论。他认为，易性者是女性灵魂进入男性身体，或者是男性灵魂进入女性身体。他发明了荷尔蒙替代疗法，使易性者的身体与心理两相一致。他的治疗实践导致了跨性别研究的兴起。目前，对易性者的治疗除了手术之外，还普遍增加了荷尔蒙疗法和心理疗法。由于变性手术的规模越来越大，媒体中的易性话语也越来越多。
迄今为止，变性手术多为男变女手术，现在已经可以人工制作阴道和阴蒂，术后可以达到性快感；而女变男手术依然较为少见。一位名为卓根森的男性做了易性手术，他是第一位使用荷尔蒙疗法的易性者，他的成功案例使得易性手术的前景变得更为现实。在他之前，易性者只是简单地割去阴茎和睾丸。
在女性易性者当中，也有一些人通过荷尔蒙治疗和变性手术成为男人。女易性者比一般男人雌雄同体的程度更高，对易性行为和思想的接受程度更高。女易性者一般要求拥有胡子、喉结和阴茎。手术费一般为10万美元外加终身荷尔蒙治疗。
在1980年代，仅美国一地已拥有40个性别认同诊所。大多数易性者是自愿易性的，但也有例外，他们的易性带有被迫的性质，如神医和某些运动员的易性。
除了通过做手术来改变自己的身体这种做法之外，有很多易性者只是满足于像异性一样生活，对做手术并不执著。
对于男女两类易性者的地位转换问题有这样一种批评意见：由于目前各个社会还都是男权制社会，所以男变女是向下流动，女变男是向上流动。一个女变男的易性者就像一个嫌贫爱富的背德者，背叛了自己的阶级。何春蕤这样描述男变女和女变男两种人的不同处境：男扮女装可笑，是因为反串者放弃了他们的优势地位去扮演位居劣势的女性角色；相反，女扮男装对女性扮装者而言则是一种地位的提升，因而没有笑闹的作用。（何春蕤，2003…1，176）
反对意见则认为：首先，由于女变男的易性者是按女性身体社会化的标准长大的，女变男的易性者并没有准备成为成功男性的心理动机。其次，荷尔蒙并不会改变人的社会教化，因此，女变男的易性者并不知道如何“玩男性的等级游戏”。第三，女变男的易性者一般并未受过要求其成为“成功男性”的职业所需的教育。最后，如果她被发现是一个女变男的易性者，在找工作上还会受到歧视。因此，她们不应当受到背叛自己阶级的指责。
在大多数社会中，跨性别者都是受歧视的，就像黑人在美国、南非；犹太人在德国。同性恋解放运动后，人们改变了对同性恋者的看法，但是跨性别者的处境仍然不好。2002年10月3日，美国旧金山湾区一位17岁的跨性别少年葛文因勇于做自己而被三位男性群殴刀伤，然后被绑手缚脚绳索勒颈毙命，弃尸于150英里外的山区。葛文是当年第25个被谋杀的跨性别者。根据美国跨性别权益促进联盟的统计，2002年是跨性别者最血腥的一年。（何春蕤，2003…1，73）
在中国，对易性者的压抑并不直接表现为暴力，而是更多地来自家庭和婚姻制度。我调查的一位易性者（女变男）说：
我20多岁开始与同性同居，同居了13年。这十几年我受到压抑。压抑不是来自家里，而是来自亲戚。我们常常像夫妻一样参加亲戚家的婚丧嫁娶活动，亲戚有非议。有人说她图我的钱，她耽误我（找男朋友），对她很不公平。我的父母和她的兄弟姐妹都没给我们压力。我在她家享受到姑爷（女婿）的贵客待遇。可是给我们压力的亲戚就不爱搭理我的朋友，他们家结婚就不让她跟我一起去接新娘子，可能是迷信吧，觉得她不正常，歧视她，背后议论我的朋友耽误了我的青春。她跟着我受委屈受大了。现在时间长了，亲戚也都知道我改不了了，就顺从我们了。他们也看清楚她不是图钱，对她的态度就好了。那些亲戚们要不就是认为她岁数大，找不着对象了，只能跟我过了。后来又有一个同性的朋友闯进我的生活。原来的女友因为嫉妒和我打架，最后分了手。
由这位易性者的遭遇可以了解到跨性别人群在我们社会中的处境。
二、易性者与同性恋者的区别
跨越性别现象包括三类：易性、易装和同性恋。这三者之间在外表上看有共同性，但它们又是有区别的。从性和性别认同的类型看，同性恋倾向是以性为主，以性别为辅；易性倾向是以性别为主，以性为辅；易装倾向是性和性别同等重要。（Person； 97）
目前关于易性者、易装者与同性恋者的区分的争议缘起于19世纪。当时的一位医师将两位易装者误认为同性恋者。在19世纪，女易性者往往被视为女同性恋者。而1970年代是一个转折点，医学和北美公众对女同性恋者的概念发生了变化。同性恋和妇女解放运动将女同性恋从罪恶和疾病转变为健康和快乐的形象。由于女同性恋的问题解决了，易性的概念才凸显出来。到70年代末，仅美国一地就有3000至6000名术后易性者，有40个诊所提供易性手术。（Bullough； et al。； 88）
在一项以43名做了女变男易性手术的人为样本的研究发现，其中与女人有性关系的，只有58％认为自己是女同性恋者，其余的人不认同女同性恋，而认为自己与女人的关系是异性恋关系。很多过去以为自己是女同性恋者的易性者在1970年代和1980年代改变了看法，原因有二：第一，女同性恋运动反对“女同�