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周仲孙北调后，原本平静的南中、黔中一带土酋也开始蠢蠢欲动，三木正是在那个时候南下巴郡、宁州，带来了益州南方各族乃至湘西、岭南一带的消息。
云开听完，若有所思：“看来谯家还有顾虑；不过这毛家能在周、谯两家间稳坐蜀郡第一大家的位子，也该有些来头吧？”
“毛家家主毛攸之乃是川中名士，更是谢安大人的至交，与江东高门关系菲浅，背靠朝廷，自然安如泰山。不过毛家人派头大，给不给你这巡阅使好脸色看，就不得而知了……”
说完，伸手往左前方一指，道，“安康到了！”
云开桓桢放眼望去，一座濒水小城依稀可见。
旬阳，巴人大寨。侍从匆匆报知尹万，有贵客来访。
这位贵客，是尹万一直在等的：当初秦国荡平仇池，着实让他心惊胆战，一旦汉中有失，他的巴人部落就会直接暴露在秦军铁蹄下；所以当慕容文出现时，他便不假思索的投向北边。然而秦军并未立即南下，梁州刺史杨亮陈兵斜谷，汉川还是大晋的地方。如果说初始他还抱着侥幸之心想在秦晋两国间投机，那么云开的到来则让他认识到，蛇鼠两端的下场只会更惨；更深一层的说，他害怕自己下家的主子，也就是今天的这位贵客。
尹万把见面的地方放在了大寨的密室。他知道，若非两川突生变故，主子不会亲自前来；开罪张重，他尚能从别处收购海盐；可若失去这位大人的扶持，他根本无法在东川立足。
来者两人：中年文士身披一领棕色斗篷，三缕长须透出几分名士风采；年轻文士双手负背，一双剑目在尹万肥硕的身躯上打了个转，淡淡撇开。
“尹万见过主公。”尹万没敢正眼瞧那中年文士，却把年轻人那两道不屑的目光收在眼底；他是个知情识趣的人，主子身边的一条狗，说话都比自己有分量。
“尹万你胆子不小啊，竟敢背着主公投靠秦国！”说话的是那年轻文士，透着不可一世的口气，他打心眼里看不起这一身肥肉的巴人酋长。
尹万十分不痛快，却是双膝一软“扑通”拜倒在地，连声道：“是小人糊涂，是小人糊涂！小人被秦国奸人一时蒙蔽，险些犯下滔天大错，主公宽恕啊，主公宽恕啊！”
“你现在可是朝廷的平乱功臣，我怎么敢动你分毫啊！”中年文士轻描淡写的一句，已吓得尹万汗流浃背、连连叩首。
那年轻人道：“云开这手果然玩的漂亮，把羊越说成秦国派来的奸细，还送了你一顶大大的帽子给你戴上；你自己说，让主公怎么处置你？”
尹万双手撑地把脑袋叩得“咚咚”响，只是求饶。
“起来吧，好歹也是一方酋长，没一点骨气，像什么样！”中年文士唱起了红脸，“你这个人啊，就是脑袋长在屁股上，没记性！换了我是云开，当场就把你砍了！”
“是是是……”尹万慌忙起身、战战兢兢的侍立一旁，豆大的汗珠自额角滑落，滚过惨白的胖脸，滴落竹制的地板上，发出“啪嗒啪嗒”的脆响。
中年文士转向临窗的一张竹椅，背对尹万，沉声道：“你记住——云开完了，你也完了；跟秦国的那笔糊涂帐，我给你记着。路，我给你指了，至于怎么走，你自己看着办！”
尹万再次拜倒，感激涕零。
年轻文士道：“主公，时候不早了，咱们还要赶路呢！”
“小人立刻派人护送二位——”尹万抬起头，话未完，两人已然不见，只落下丝丝秋风抹过孤零零的竹屋。
汉水之滨，孤舟翩然。陆之游跃上甲板，对桓秘道：“主公，天色已暗，我看——”
桓秘看了看天色，道：“无妨，入夜前当能到安康渡口，咱们还要等另一位客人。”陆之游点点头，扶桓秘上船，吩咐随行护卫起锚开拔。
当年与燕军血战淮北后，陆之游便隐退官场，前往庐山投奔恩师桓秘。桓秘是桓温的三弟，虽然功名远不及大哥桓温二哥桓豁五弟桓冲，却在文章书法上颇有造诣，在荆州一带清誉甚著；荆州两大帮派之一的汉江帮，便是由他用近三十年一手整合扩张起来。桓秘的汉江帮不仅掌控了荆北水道，更用强大的财货实力将触角拓展到东川汉中，这也是尹万对他俯首帖耳，不敢违逆半分之所在。
桓秘不像桓豁桓冲那般对桓温忠心耿耿，他对乃兄数次北伐、徒耗国力之举并不赞同，更对当年《魏晋春秋》一案耿耿于怀，及至桓温废帝，他才意识到乃兄已走上一条不归路，故携爱徒只身西来。桓氏云开在明，司马氏张凝风在暗，桓秘很清楚个中错综复杂的关系，一旦秦军入寇两川，占据江汉上游，那么汉江帮今后的局面将陷于被动。所以，他决定在暗中支持云开。
入夜时分，云开和桓秘的两艘坐周先后抵达安康，桓秘二人没有登岸，在船上静静的等候客人的到来。
月上苍穹，汉水粼粼，三道人影悄无声息的落在官船的甲板上，舱门应声而开。三人暗暗一凛：船上的人竟能立刻觉察到足落甲板的轻微响动，耳目之聪，令人惊叹。
就在三人走神的一瞬，舱里传来云开的声音：“三位请进。”
人未至，剑气激荡。一缕青色寒芒划门而入，直取端坐舱中的云开。
“铮！”剑鞘自案上弹起，云开接过剑鞘，二指轻拂，长剑若电光火石般破空鸢起，锋芒大盛，剑气暴涨，“丁！”正中来剑。
“呼！”一道青影稳稳落在舱中。那是个年轻道人，左手握剑诀，右手持剑平指云开；锋芒对锋芒，两剑相持，云开仍然坐着，一旁三木含笑而立。
“大人好剑法。”壮年道士赞了一句，率先撤剑，回纳背后鞘中。话音落，一股雄浑的掌风紧随袭来，这掌风比先前的剑气更显浑厚有力，以排山倒海之势卷向云开。云开剑眉微扬，不进反退，长剑还鞘。
“轰！”一声闷响，第二位身材敦实的铁掌道人身子一晃，露出不可思议的神色。三木甩了甩手掌，笑道：“还有个拿拂尘的呢，一并上了！”
长剑、铁掌、拂尘，三位道人相继入内，向云开施礼后，把目光投向三木。云开洒然道：“三位道长深夜来访，不知有何要事？”
又高又瘦的中年拂尘道人道：“我等乃是伏牛山青花观三绝真人座下弟子。曾与三木大侠数度交手，今番前来，乃是奉家师之命，向三木大侠下一封战书。”说完，从袖中取出一物，腕间微颤，一封密封书函便平平朝三木掠去。
“战书？”云开微一错愕，江湖上的事他不甚了解，不过以三木在南方武林的名声，有人下战书挑战也在情理之中。
三木五指微张，接过书函。一招过场，三木已知，三人的功力较宛城一战时已大为精进，一旦联手，自己便占不到半点便宜。当年宛城重创赵沐风，他和思无邪便等于开罪了半个南方武林；三人的师父伏牛山三绝道人得知这个消息后，竟破关而出，动用全部关系追杀三木与思无邪。
两人在汉口击杀数十名尾随而来的高手后分道扬镳：思无邪潜入巫山隐匿，三木则一路往南，终于在黔山被三绝道人追上，血战一场奋死突围，三绝道人也落得重伤而退。
此后三木隐姓埋名，在南中养了大半年的伤，躲过风头，方才北归荆州。不想才入东川，便被发现行迹。三木亦是坦荡洒脱之人，飒然道：“你家师父伤势痊愈了？”
拂尘道人眼中掠过一丝感慨，淡然道：“黔山一战后，师父便将俗务交于本道，再次闭关；依他老人家刚烈火爆的性子，是无论如何要养好伤与你再战一场。谁知半年后破关之日，我等三人只在洞前寻到三物，他老人家堪破俗世，飞升得道。”
“哦？原来这世上还真有飞升之事。”三木好奇打量了三人一番，问道，“那三绝老道给你们留下的是何物件啊？”
长剑道人踏前一步，道：“大师兄根骨非凡，师父留下本门气功心法，盼他早日堪破黄天之秘、修身得道；二师兄长于事务人望最高，师父留下掌门戒指，盼他广收弟子广大本门；在下别无他长唯有一腔血性，师父便把他随身宝剑留下于我，斩妖孽、除不平！”
“好个三绝老道，不枉我轰他吐血八斗！”三木赞了句，抖了抖手中书函，道，“那是谁让你们来的？”
“乃是我等师伯，蜀山派，紫阳真人。”青花观掌门铁掌道人上前道，“正月初一，师伯会在剑门关前恭候大驾。”三木好生不爽，算算日子离大年初一还有近三个月，好不容易打飞升了三绝老道，又来个紫阳老道，这“天下道士是一家”果然不虚。
“回去告诉紫阳老道，大年初一，我三木会带一份厚礼前去剑门关拜会他老人家。”
“如此甚好，我等告辞。”
三人走后，三木问道：“知道我为什么要许诺给紫阳老道一份厚礼么？”
云开摇头。
三木道：“青城山紫阳观可是武林中响当当的名号，这紫阳老道的功夫绝对在三绝之上，当年我拼了半条命击退三绝，纵使给我三年，也不是他的对手——这份礼物，与其说是给他的，不如说是给我自己的。”
云开目中精芒一闪，若有所悟：“杀人。”
“不错！”三木眼中杀气暴涨，“我要在三个月内，去秦国杀一个人……”
“师父，他们走了。”陆之游回到舱中，道，“往西南大巴山方向去了。”
“据我所知，从汉水到巴郡，该有一条捷径。”桓秘摊开地图，顺汉水逆上，指尖穿过横亘千里的大巴山，在达县的图标上重重敲了几下，喃喃道，“张重的老窝——他也该来了。”
“什么人！”舱外响起护卫的呵斥，陆之游连忙出去。
灰白的月光懒洋洋的洒落，一名头顶斗笠的魁梧大汉傲立船头，气势凛然，将三四名护卫逼在数尺开外，铿然道：“你家主公就是这般待客的？”
陆之游立刻猜到了来者身份，让护卫退下，施礼道：“主公已等候先生多时，情！”
那大汉随陆之游进舱，与桓秘打了个照面，抱拳道：“巴东张重，见过大人。”桓秘虽然不是朝廷命官，可因为桓氏一门皆是高官，所以张重仍然唤他“大人”。
桓秘也未在意，起身还礼引张重入座，笑道：“大头领单枪匹马越巴山赴汉水，单是这份胆色，已叫本人钦赞不已。”
“大人客气了，比起你桓家的女婿杀羊越、唬尹万，本人可是差的远了！”张重不给桓秘半点面子，劈头便道，“尹万也是你的人，这笔账，该怎么算，还望大人告知！”
陆之游见桓秘的面色沉了下去，当即暗暗准备随时动手。桓秘只是一笑：“唇亡齿寒的道理，我想大头领应该很清楚——尹万那厮虽然蛇鼠两端见风使舵，可若没了他在汉川做屏障，大头领在巴东川口一带的买卖，怕是没有这般轻松了吧……”
“你这什么意思？”张重是个直性子，不怕杀人，最烦绕弯子。
“很简单——”桓秘凑到他耳边，低声说了几句，末了，才笑道，“这件事对大头领来说有利无害噢……”
张重嘴角一动，狠狠瞪了他一眼。
舱外响起水声，不知从哪儿飘来的一阵山雨，溅起数朵浪花……
第 二 章 舍命一搏
当云开的官船停靠在安康岸边时，杨古廷已先一步来到汉中，拜见梁州刺史杨亮，他的氐族武士则秘密潜出阳平关，投北而去。虽然投效云开麾下，可杨古廷对晋国朝廷却仍有保留，他不能把复仇的希望寄托在一个不思进取的国家身上，恰如这次行动。
晋军在东川一带约有三万驻军，除去阳平关和汉中城各常驻五千外，余下近两万主力便驻扎在定军山大营。刺史杨亮四十八岁、行伍出身，曾是因叛乱被杀的汉中王司马勋麾下骁将，他没有在刺史府接见杨古廷，而是把会面的地点设在了大营中。
为显诚意，杨古廷让随行武士都等在营外，只身入帐。引杨古廷进帐的，是杨亮之子杨广。仇池未灭时，杨古廷曾多次来到汉中与杨亮父子会面，馈赠礼物联络感情，杨广与杨古廷因此成为好友。
对杨古廷的到来，杨亮并未感觉意外：杨统虽然投效秦国，可他在南秦州的声望远不及殉难的杨纂，这几个月来一直有仇池遗民流入汉中，既补充了晋军的兵力，也让杨亮嗅出一丝反攻的意味……
杨古廷进帐，废话无多，径入主题：“晚辈此次前来，乃是有一计献于大人。”杨亮做了个“请”的手势，端坐倾听。魏晋时，人多傲骨，如纪雨之、云开、慕容文、杨古廷等人，往往效仿春秋说客之风。
“计将安出？”杨亮顺着他的语气问道。
“不知大人还曾记得鹫峡之辱？”杨古廷突然反问。
“鹫峡一战损兵折将，某不敢忘也！”两人一唱一和，倒像是说书一般。
“大人可知，鹫峡一役因何而败？”杨古廷再问。
“强敌莫可挡，危城莫可守。”杨亮据实而答。
“大人所言差矣！”杨古廷突然提高嗓门，待得杨亮面露诧异，方续道，“鹫峡之败，败在强敌于前