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沐王爷蘸着茶水在桌上画起地图，对王枫道：“三道谷地势险要，这里，谷口最易埋伏，明日本王领银车入谷，你领石车随后。太子必以为你护的才是真银，待本王与流寇动上手，他就来取你石车。你先与他们周旋一阵，待本王了结了匪寇，与你前后夹击。”
不用看密报，沐王爷也知道太子殿会在何处动手。
王枫道：“王爷所虑自是周全，不过属下担心那个孟烨……不知会否有变数。”
王枫一直不待见孟烨，处处提醒沐王爷要多加小心，沐王爷不以为意，看着桌上的水渍慢慢消失，语气笃定：“先不用管他。他若要杀我，早就动手了。”
孟烨？太子殿？
沐王爷冷笑，太子殿请不动那样的人。
太子殿只养狗，从来不会，也不敢，养一头会咬人的狮子在自己身边。
毕竟，人老了，就会怕死。
所以注定要输。
是夜无月。
客栈的屋檐上盖着一层薄雪。
沐王爷坐在雪上赏雪。
沐王爷虽对王枫说得肯定，心中却难免烦郁。二十岁的沐王爷操了十八年的心，没睡过几晚好觉。
没放声笑过几次。
也没哭过几次。
没人可以分担他的快乐和恐惧。
更没有……赤脚走过雪地。
二十岁的沐王爷看着四周白茫茫冷冰冰的雪光，左右一望，确定无人，缓缓将身子后仰，慢慢躺在了屋檐上。
冷意隔着裘袄钻进沐王爷心里。
沐王爷哆嗦了一下，咬着牙开始享受也许太子殿年轻时也曾偷偷享受的乐趣。
有时候沐王爷甚至会想，没有太子殿，就没有今天的他。
这么想的时候，沐王爷对太子殿切齿的怨恨之情就陡然消失了大半。
没有练就铁石心肠雷霆手段如何坐得稳大位？
沐王爷一开始没想明白自己为什么非要坐上大位不可，那个位子一来要令朝臣服气，二来要令百姓顺心，这是何等费力不讨好的事？加之觊觎大位之人又都是有些手段的，稍有不慎，就会落得个尸骨无存的下场，自己为什么非要往这钉板上坐？
沐王爷想来想去，最后归咎于太子殿的步步相逼。
沐王爷为自己找了个“不得已”的借口之后，终于可以把夺位之举进行得名正言顺。
一切都是时势逼人。
苍穹如幕。
万籁俱寂。
沐王爷望着冷冷的夜空回想起往日种种，忽然眼前一暗，被人挡住了视线。
沐王爷抬眼，正对上孟烨居高临下的俯视。
识相的近侍是不会在这时候以这样的方式来打扰他，这个孟烨，太过直锐，不知进退，要好好调教。不过时维虽然不悦，却仍旧泰然自若地手枕双臂躺在冰冷刺骨的雪地上，问道：“何事？”
孟烨将臂间挎着的披风取下，抖了抖，披在沐王爷身上，低声说：“夜里冷，王爷多保重。”
说完便转身离开。
沐王爷顿时愕然，扶着披风坐起身向孟烨望去。
屋顶上只剩下空荡荡一片。
沐王爷低头摸着手里的披风，突然觉得自己好像从来没有看透过孟烨这个人。
6
6、三十军棍 。。。
沐王爷裹着披风醒来的时候，正在客栈的床上。
晨光斜照在窗棂，如镀上一层清透的薄金，明媚灿烂。
沐王爷深吸一口清晨清新的空气，掀开被子下床。打开门，正有一人背对着他站在门外。暖暖的晨光笼照全身，朦胧又晃眼，沐王爷一时看不清那人的模样。
“王爷醒了。”
那人听到动静转过身，微微低头行礼，却是孟烨。
沐王爷突然忆起昨夜屋檐雪榻之事，内心略过一丝不自在，嘴里却极有威严地“恩”了一声。
孟烨又问：“王爷昨夜睡得可好？”
沐王爷便板着脸道：“尚可。”
孟烨点点头道：“那就好。”
接着就换小厮来伺候沐王爷。
洗漱过后便是用早膳。沐王爷一边喝着小米粥，一边暗暗担心孟烨提起昨晚之事，但孟烨只是默默喝粥。
王枫不在桌上，孟烨也没有追问他的去向。
沐王爷忽然就欣赏起孟烨这种惜字如金的性格来，板着的肃脸不觉也柔和了几分。
用过早饭，往三道口行进，孟烨没有问为何少了锱铢与侍卫，只说：“外头冷，王爷还是进马车坐吧。”
又合了沐王爷心意，让他越发喜欢。
沐王爷昨天骑了一天的马，晚上又睡了半宿雪地，此刻正是腰酸背痛。踏上马车之时，沐王爷不由多看了孟烨一眼，孟烨回以浅浅一笑。
骑马颠簸，坐马车也颠簸，沐王爷一个人坐在宽敞的马车里，靠着暖炉，看着书，虽然有些摇晃，马马虎虎也还算惬意。
车外掠过的都是树，一棵棵落光了叶，灰扑扑一片也分不清都是些什么树。行了一阵，树木渐渐密集起来，沐王爷拨开窗帘探出头喊住骑在前头的孟烨：“快到三道谷了，让大伙小心点。”
“是。”孟烨没有一句废话。掉转马头，向后传信。
谷口立着一块木碑，歪歪曲曲写着“三道口”三个字，山谷两侧万仞直下，从山林树缝中□出的冷惨惨的岩石令人觉得异常衰败。越深入谷中道路越窄，中段处仅容一辆马车过去，旁边便是三丈深的涧溪。因是冬天，溪里的水都结成了冰。
沐王爷没料到这里地势竟然如此险峻，担心灾银的安全，命人马车辆拉开距离行走，前面人没有出谷，后面人不得进谷，此令一出，车队渐渐在□上摆成长长一列。
行过一段，孟烨挥手停下车队。
“什么事？”沐王爷隔着车帘问孟烨。
孟烨拍了拍身下有些躁动的枣红马，回头答道：“王爷小心，前面有杀气。”
话音刚落，山谷里忽然喊杀声大起，车队里马儿受惊，嘶鸣不止，众人乱成一团，急忙拉扯缰绳安抚马匹，山上却突然有巨石滚落，直直向下砸来。
路窄石多，当下是避无可避，沐王爷坐在车里，措不及防看着一块巨石从天而降，就要砸中他的马车，片刻才反应过来，运气破车而出，被孟烨接在怀里，几步腾挪，跃到另一侧山上。其他人却没这般幸运，死的死，伤的伤，当下山谷里马嘶阵阵，人嚎声声，好不惨烈。
沐王爷眼看着手下的人马银车被落石砸得稀烂，急得向孟烨喝令：“你还不快过去帮忙！”
孟烨站立山头，不为所动：“孟烨只负责王爷一人安危。”
“你！”沐王爷气极，“本王命你立刻过去。”
孟烨依然故我：“请王爷体谅。”
“你！”沐王爷气得说不出话来。他是早料到孟烨的执拗，不料竟在这节骨眼上发作了起来，真是又急又怒。
在两个人争执的功夫，落石已下完，□上一片狼藉，惨不忍睹。所幸沐王爷先前留有一手，不至于全军覆没。前后段的士兵很快聚拢，与冲下山的山匪厮杀起来。
孟烨这才带着沐王爷从对面山头飞回原地。
士兵们一看王爷安然无恙，顿时士气大增，喊杀声震天。
沐王爷黑着脸，指着山上贼旗飘处，令孟烨取下贼头首级：“擒贼先擒王。你快去！”
孟烨却不肯离开沐王爷半步。
沐王爷勃然大怒，一脚踹向孟烨：“去！这种小喽啰还伤不了本王。你若不去，本王就免你近侍之职！”
孟烨的头猛地一抬，挥手打飞扑过来的几个喽啰，沉目看向时维：“那……王爷自己小心。”
说着便往贼旗方向掠去，飞至一半，忽然心头一跳，回头看时，正见一只暗箭就要逼近沐王爷后心。
“小心！”孟烨暴喝一声，以迅雷不及掩耳之速飞身掠到沐王爷身后。
“嚓”一声，箭头刺入肉体的声音被淹没在众人的厮杀声中。
孟烨焦急地扳过沐王爷的身体上下打量：“你没事吧。”
“本王没事。”沐王爷一脸茫然，惊讶地看着插在孟烨身后的那支箭。
孟烨恍若未觉，再三确认沐王爷无事，松了口气，“啪”运气将箭逼出体外，血箭离体，沐王爷恩赐的新衣被染得一片暗红。
“你！”沐王爷一震，孟烨怎么可能会受伤。
孟烨默不吭声，一把将沐王爷带起，安置到对面山头安全的地方，而后掠到贼旗处断旗捉人。
却说王枫一队，果然也遇上马贼。个个蒙以黑巾，骑高头大马，将王枫一队围成一圈。
那马贼个个太阳穴微微凸起，显然功力不凡，那马儿匹匹瞟肥体壮，也不是寻常马贼能养得起的。五六个马贼将王枫围住，似是早知他武功高强，不与他正面交手，只用车轮战的方法将他拖住，其他人则对付守卫。
此次沐王爷带出来的人马，是从禁军中精挑出来的，可也不是这些马贼的对手，很快便显出败势，有的马贼已用刀砍断了银车车绳。
王枫余光瞥见，立刻用力将马肚一夹，拼着受伤挥刀冲出包围。
银箱翻倒在地，又有马贼挥刀砍下箱锁，一脚踢开箱盖，一车石块赫然映入眼帘。
“不好，箱子里装的是石头！”这马贼大声告知同伴，忙又砍向别的箱子以验真伪。
王枫哪里容他如此，提气在马鞍上一蹬，借力掠到那马贼面前，与他缠斗起来，不过十招已将那人打得倒地。
只是双拳难敌四手，他二人缠斗的功夫，所有的箱子都被翻开，确认全部都装着石头，为首的马贼大喝一声：“上当了，撤！”
沐王爷和孟烨刚好带着人杀将过来，前后夹击，那孟烨更如出笼猛虎，势不可挡。众马贼斗志涣散，很快便溃败而去，被俘的两个自咬碎了牙里的毒药，自尽身亡了。
此番恶战令车队元气大伤，沐王爷让收拾了车马银箱，前往驿站休息。
稍事整顿，众人集中在大厅听候沐王爷部署，清点过人数，死了十来人，沐王爷让驿官送信与附近州府，要求补充兵丁。
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再说驿站大厅内，沐王爷召集众人，开始论功行赏。
孟烨为救王爷以身当箭，沐王爷大大夸奖了一番，又道：“赏三个月俸禄。”
孟烨上前称谢。
王枫斜他一眼，只是不屑。
沐王爷接着道：“不过，有功当赏，有过也当罚。孟烨你阵前不听军令，依军法当斩。”沐王爷又微微放轻了口气，“不过念你初来乍到，不知规矩，就罚你三十军棍吧。”
孟烨一愣。
沐王爷笑着问他：“你可服气？”
三十军棍，至少要去半条命。不过无妨，此去州府借兵往返也要三四天，足够他修养恢复，沐王爷心里有数。
孟烨双唇紧闭，不肯应答。
7
7、阿奴 。。。
众人皆知沐王爷这是寻茬立威，也无人愿意为孟烨说情，至于王枫，更是冷眼旁观，恨不得沐王爷能罚个五十军棍。
沐王爷眯起眼，喝令左右：“拖下去！”
就在前院寻一个角落，两个兵士告一声“得罪了”，就轮流将军棍往孟烨身上招呼。
沐王爷只听得木棍一声声打在肉身上的闷响，悠然看着座下众人。
三十下完毕，没听到孟烨一声哼哼，兵士架着孟烨前来复命。
沐王爷见他半垂着眼，双脚无力拖在地上，衣襟湿透，想那后背大约已是皮开肉绽，挥挥手，让人把孟烨拖走，对众人笑道：“传令下去，每人赏二十两，先记账上，回京后领赏。”
众人大呼王爷圣明。
沐王爷一笑，他赏罚分明，自然再圣明不过。
午膳时，孟烨没有出现，沐王爷决定亲自去问候。
孟烨脾气过硬，适当总要哄一哄。驯马不就是这样？打个巴掌给个糖，做主子的，必须要让臣下又畏惧又心怀感念。
孟烨果然趴在床上，赤着背，正艰难地给自己上药。
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